“败军之将，何以言勇。”不怕打击对方，陶舟说的很直接，“你往北走，他一路追，就能打到京城，正合心意。但如果你往西，他就未必肯绕这个圈。”
“可我这么一走，不就成了逃兵？而且，京城空虚……”
“你也知道京城空虚，那为何还要如此仓促南下？”
“那是因为，我们都以为你死在永平了。”吴阔过去，握了陶舟的手，“你还没说，你是怎么脱险的？”
“这已无关紧要。”陶舟抽出手，摆正了姿势，正襟危坐，“我要说的是另一件事，一件你难以置信，我也难以置信的事。”
☆、归一
两人说到夜深，忘了点灯。窗外是轮皓月，只是被云遮了又遮，照的屋子里影影卓卓，很不分明。
“单凭这把刀，还不至于，就断定是吴王吧。”吴阔煞白了脸，挣扎着，却没什么底气。
“我不说我家的案子，就说晋王之死。伤口尺寸和深度，都与它一一吻合，而且当时吴王人也在大宁，想想他出现的地点和时间。”
“可他为什么要杀晋王？”吴阔喃喃道，一脸的不可置信。
“现在想来，应该是为了那批银子。皇上拨给晋王赈灾，晋王却私自扣下，带到大宁的那批银子。”
“他……他要银子做什么？”
“晋王做什么用，他就做什么用。千算万算，想不到他才是那只黄雀。”顿了下，陶舟又道，“这么一来，杀齐农的凶手也有了着落。”
“不可能！”吴阔拍案，震得桌上茶具哐哐作响，“我不信，他要谋反？这不可能，他……他要这皇位做什么？他……”
吴阔欲言，又止。
陶舟笑了笑，意味深长，帮他说出来，“我听外面传言，说吴王不能人事。”
吴阔翻出茶杯，倒了一杯凉水，仰头灌下去。
“看来是真的。那么是为了霁太妃，也不对，他这么做，只会将霁太妃置于险地。”陶舟也是心存疑云。
“可霁太妃已经死了。”
“我知道，她真的是被皇上鸠杀的？”
“不清楚。”吴阔叹气又摇头，“看尸首，确实是中毒而死。”
“中的是什么毒？”陶舟又问。
吴阔还是摇头，茫茫然，一问三不知。
陶舟无奈，从怀中掏出一青白色小块，拖在手心，呈到吴阔面前。“这枚青蜡是袁三宝给的，我日夜带着，它的味道我再熟不过。你这把刀用它喂过，我绝对不会弄错。不信，我们试试。”
收起青蜡，陶舟抓起桌上短刀，以迅雷不及掩耳之势，j□j自己手心。吴阔阻拦不及，刀身力透手背，直入桌面。
“你，你这是干什么！”吴阔又慌又急，满头大汗。伸手想去拔刀，犹豫了一下，这才想起来要去叫大夫。
“不用了，我带着金疮药。”陶舟叫住吴阔。
吴阔转身，发现陶舟已经将刀拔出，举着手让他看。血沿着掌心往下，蜿蜒至皓白的手腕，月色下很是触目。
“那，止血，快！”吴阔去洗手架上抓了条手巾过来。
陶舟取出金疮药，往伤口处撒了，但挡住了不让吴阔包扎。“等等，过一会儿，你自己看。”
时间过得很慢，血却流的快。没多久，陶舟的衣衫被染了一大片，地上也斑斑点点，开出一朵朵血花来。
“怎么回事？你这药……”
“药没问题，不信，拿把别的刀试试。”
“不用不用。”吴阔连忙制止，上来帮他包手，“那现在怎么办？”
“糟糕，我也没有止血的法子。”此话一出口，吴阔几乎要跳脚。陶舟连忙又道，“别急，你去另拿把刀来，要锋利的。”
刀拿来了，陶舟用它剐伤口处的皮肉，有几处，几乎要削到白骨。饶是久经沙场，吴阔在旁边，也还是看得汗毛倒竖。
“关羽当年刮骨疗伤，我现今是削肉止血，算不算古今英雄一枚？”为了宽吴阔的心，陶舟开玩笑道。只是他染了一身的血，又大汗淋漓，话也说的有气无力，让人看了实在没法安心。
“我还是帮你去找大夫来。”
“不用了，你看，血差不多已经止住了。”陶舟扯开血淋淋的帕子，将手伸到亮处。吴阔仔细看去，果然，伤口的血已经慢慢凝住。
吴阔坐下，浑身好像泄了劲，颓然靠在椅子上。
“我知道你还未全信，没关系，事情马上就会见分晓。”陶舟收了手，站起来走到门前。云散尽了，明月郎朗，天色一片清明。
“什么意思？”吴阔跟着站起。
“吴王要反，眼下是最好时机。”
京城事变的消息，是周栎先得到的。而吴王公布的先皇诏书，却已经面目全非。里面只说太子先天有疾，不能继承大统，其余便含糊其辞。于是周敏以佐政之名补龙位之缺，成为继周然后的第四任皇帝。
周栎将消息送进去，同时附劝降书一封，大体意思是，“主子都没了，还打个什么劲。你我都是输家，不如化干戈为玉帛，一同上京讨逆如何？”
陶舟去看吴阔时，只见他摘了头盔，披发坐在槛上，面色灰暗，双眼无神，鬓角藏着白丝，仿佛一夜间老了十岁。
“眼见为实，我要去京城亲眼看看，亲口问他。”吴阔还在犹自呢喃。
“那你就去开城门，放皇上进来。”陶舟建议道。
“不行！”吴阔握拳怒道，“要去我也得先砍了他再说。”
陶舟叹气，从他手中抽出纸张，摊平了扫两眼。“这不是劝降，是逼降。眼下我们无路可走，我来是要告诉你，粮食不多了，大概还能撑三天。”
吴阔抱头，神志混沌，一筹莫展的样子。
“哎，我真是蠢。”陶舟举手看伤处叹息，“早该想到找只牲口试刀，闹饥荒还失这么多血。”
老地方，城外凉茶铺子。
路边风吹柳动，野花摇摆，一幅春光大好的画面。
“陛下当真还要继续？”陶舟眯眼，小声问道。最近粮食紧缺，每日喝粥，喝的人浑身乏力。加上这春日暖阳，实在烘的脑子昏沉沉。
陶舟懒洋洋的样子，挠的周栎心痒。可今天风和日丽，放在往常是狩猎的好日子，想来不远处，弓箭手正拭目以待。周栎不敢造次，心动而身不动，正经反问道：“依你看，朕该怎么做？”
“眼下吴王兵强马壮，风头正劲；而陛下一路北上，却是疲劳之师。”顿一下，陶舟接着道，“依臣愚见，应当……”
“回应天？”周栎抢下答案。
“不，去四川。”见周栎愕然，陶舟又解释一句，“应天府易攻难守，不是久留之地。”
“这朕知道，不过，为何是去四川？”
“因为那里是梁将军老家。”陶舟答得理所当然，“而且夔州地势险要，乃兵家必争之地。”
太后有青蜡，是因为梁顾，那吴王呢？他为何让吴阔去夔州？
要是袁三宝在就好了。陶舟忽然怀念起那个只有数面之缘，便作生死别的大理寺卿。
“怎么了？”看到陶舟发呆，周栎明显不悦。
“与我同科的状元，还是连中三元的棠子杉，可还在京城？”
“文臣最无节操，朕走后他便投靠皇兄，眼下恐怕也已是七弟的走狗了。”周栎一脸轻蔑，全忘了他心上人也是文举登科。
“说来说去，也是我的罪过。”陶舟徒然悲伤起来，走出去，摘下头上抹额，系到路边的一株桃树上。
艳阳天里，周栎的脸上拢起阴云。
“好，你让吴阔降朕，朕就带你们入川。”不理陶舟发疯，周栎言归正传。帝王如此隐忍，已然憋出内伤。
“可以，只要陛下不杀降兵，善待他们。”闻言陶舟转身，认真与他谈判。
暖日晴烟，桃花放得满枝，红红粉粉引风招展，旁边站的人青衣薄衫，也分外好看，只是那根赤黑抹额却夹在中间，好似招魂幡般格外惹眼。
周栎看的心烦，上前将那带子连枝折下，递还陶舟，“这东西你带着好看，丢在这里可惜了。”
“这抹额是贵妃赠我，不如留给陛下做个念想吧。”
“陶舟！”周栎忍无可忍，发力将手中桃枝一折为二，“朕劝你适可而止。”
“那么，刚才说的条件……”
“依你。”
“还有，落烨也在城中，我要你放了他。”
“也行。”
饿死还是失节，人心不同，答案也不同。
周栎进城后，百姓欢呼，吴阔却很是萎靡。好在周栎谨遵承诺，未杀俘虏，还放了一部分人回家，余下的才真正收编。
几日后，周栎差人准备钱粮马匹，送落烨出城。吩咐完毕，打量一旁坐在太阳底下打盹的陶舟，“故人远行，你不去送一程？”
“陛下真爱说笑，他都不认得我了，还谈什么故交。上一次就不曾送，这一次更没必要。”陶舟打了个哈欠，摇摇晃晃起身，回屋睡觉去了。
这一进去，再无动静。整个下午，门扉紧闭。
周栎不放心，几次推门进去，都看到陶舟倒在床上，呼吸均匀，胸口起伏，睡的很是香甜。凑近了，也没瞧出不妥。
退出去却不甘心，周栎就这样一声不吭，鬼一样立在床头。如果不是微尘在阳光里翻滚，看不出时间流逝。
好在后来有人敲门进来，门一开，屋子豁然开朗。
“那个和尚他不肯走。”来人跪地禀报。
“什么意思？”周栎语含怒意，“他不走还想干嘛？”
“他说皇上欠他的粮食还没。”
“什么？”
“陛下当初承诺，他从吴阔那里化多少粮，就给他多少。”陶舟从床上坐起来，出言提醒。
“真想不到，他还记得这茬。”
周栎带人出去拨粮，陶舟又复躺下，合眼没几分钟，门又被人撞破。
“二弟，二弟！”这次来的是吴阔，一进门便四处找人。
“我在这。”陶舟起身，靠着床架揉揉太阳穴，“又怎么了？”
“皇上把落烨放了。”
“我劝他放的，怎么，你还想留着稳定军心？”口气中隐隐不忿。
“不是，我想……”吴阔蹭到床边，“我想带他上京。”
“上京做什么？”不消他答，陶舟随即明了，“你还要去找吴王？”
“听说太子殿下被禁锢内宫，也许落烨能救他出来。”
说到周然，陶舟心中也是惶惶，低头一阵默然。
“落烨武功好，对宫里也熟，等他把太子救出来后，我再去找他。”吴阔又补充道。最后那个他，指谁，彼此心知肚明。
“可是，落烨没道理再趟这个浑水。”沉吟片刻，陶舟下了论断。
一听对方如此说，吴阔急道：“只要你去求他，他会答应的……”
“你搞错了吴将军。”陶舟打断他，正色道，“是我希望他这一走，与我们再无干系。”
“二弟别忘了，如果不是因为你，我也不会带走京城大部分兵力，如此仓促南下。眼下太子被囚，生死不明，你真能安心？”吴阔也不示弱，将了陶舟一军。
“吾不杀伯仁，伯仁因我而死。”陶舟语调凄凉，踌躇了半响，终于妥协，“好，我去找他。”
眼看天色已晚，索性等到入夜，众人歇下后，陶舟才驾马出城。好在落烨赶着粮车，走不远。
星夜里寂静无声，官道上也冷冷清清，所以快马奔驰的蹄声分外清晰。落烨远远听见后面有人追来，便停车卸缰