“臣相信流言止于智者，那些愚昧之人怎么想，倒不是臣在乎的。宣而不见，实在是因为公务繁忙，脱不开身……”说到这里，陶舟忽然想到不该越扯越远，于是赶紧切到正题：“那份折子不知陛下看了没有，臣想由北至南……”
一听到这里，周栎立刻打断他，道：“这个先不提，你来的正好，朕帮你引见一个人，这位就是白云观的谭博谭道长……”说到这里，陶舟这才留意到殿前还了站一个人，身着靛青道服，头上梳道髻，中等身材，紫黑面膛。
周栎继续道：“谭道长修习多年，道行高深，此次特来相助与朕。如此一来，你两人便是朕的左膀右臂，朕还愁何事不成？哈哈。”
陶舟听了，心中反而隐隐担忧：道士参合进来，只会徒增矛盾，于事不利。便道：“皇上此番下诏只是整风清查，佛家慈悲为怀，必能体谅陛下苦心，臣觉得不用过虑。”
周栎却叹道“你有所不知，灭佛法诏一下，还未有动作就阻力重重。朕刚刚收到国清寺八百僧人的联名上书，说朕轻信佞臣，以道废佛，死后当堕阿鼻地狱。”周栎又指着案桌上成山的奏折，“还有这些，都是朝中还有民间递上来的折子，无不说朕这次有违天道。以陶卿所见，朕该如何才能让他们心服口服呢？”
陶舟听了心道：“这不都是你自作自受！”于是道：“臣愚昧，陛下可以找太常寺卿柳怀虚柳大人商议，听说他博闻强记，独不信佛……还有这位谭道长，想来必有一番见解。”事已至此，陶舟想着赶快将这个烫手山芋抛掉，回到自己的正题要紧。
“朕的确询问过柳大人，既然这样，就照他的意思。朕打算七日后于太和殿办一场佛道辩论会，道家的代表就由你来担任，你意下如何？”
陶舟听了连忙道：“可是臣并非修道之人，恐怕心有余而力不足……”
“陶卿放心，谭道长会率一干道友与你助威。这段时间内，你们就住在宫里好好研习备战，朕可是对你们赋予重望啊。”
真是偷鸡不成蚀把米，不但没能出京，还被硬留在了宫里，陶舟无限沮丧。
出了养心殿，就有太监领两人往宫中别苑，接下来几天办公、歇息都在那里，周栎还差人从外面搬来了大量典籍供他们参考。
陶舟一进门，看见如山的书籍便觉得头皮发麻，身子一歪，颓然靠在上面。谭博见了，上前道：“陶大人，贫道对你景仰已久，今日一见，果然清新洒脱，翩然有神仙之姿。”
陶舟笑道：“是么？我穿着这身官服也有神仙之姿，看来神仙也要入仕途。”
“圣上乃真龙天子，我们道家为朝廷效力，驱逐夷教，也是天命所归。”
陶舟见他言语谄媚，便不再搭理他，闭上眼睛打算小憩一会。不知过了多久，迷糊间觉得一股腥臭潮热的气息扑面而来，睁开眼就看到一张油黑大脸凑在自己面前，吓得他立即屏息后仰。
谭道长见他醒了，陪笑道：“陶大人，晚饭已经送来了。”
陶舟惊魂未定，坐下随便吃了几口，便道：“今日天色已晚，不如养精蓄锐，明天再做功课，吃完饭道长你也早点回去休息吧。”
谭博嘴上答应着，人却赖着不走，缠着陶舟东拉西扯讲些闲话。陶舟见他面目可憎，令人望而生厌，只想着早点将他打发了，于是便道：“这个时辰皇上差不多该来了，要是看到道长在这里恐怕有所不便……”
谭博听了立刻会意，起身告辞了。
谭博离开后，陶舟就想出门透透气，没想到刚走几步，就听到太监高呼“皇上驾到。”他心里暗暗叫苦，但也只能回来迎接。
周栎进来，没看到谭博，便道：“这个谭道长，陶卿觉得如何，可否一用？”
陶舟回道：“这个……臣还没看出来。”
周栎走近看他，冷笑一声道：“你对朕说句实话又有何妨。此人粗鄙下流，贪慕虚荣，根本不堪大用。”
“皇上用人，自然有皇上的道理，臣不便妄加揣测。”
周栎对陶舟这种毕恭毕敬的态度，生出一股无名火来，他知道，敬则远之，陶舟对他是有意疏远，于是道：“朕这么做也是为你好……朕知道，现在外面的谣言对你很不利，这次辩论会不能再让你首当其冲，到时候你只要在后面筹谋，上阵论战的事就交给那些道士吧。”
“臣谢皇上厚爱。”陶舟依然是简单回应。
陶舟这样敷衍，君臣之间的对话实在难以为续，周栎生生憋了一口气，摆驾回宫后就随便找茬发了一通火。
☆、午夜惊魂
之后几日，谭博日出便来，日落方归，周栎也见缝插针地过来嘘寒问暖，让陶舟不胜其扰。
更让他头疼的是，这些道士对佛教几乎一无所知，常常出现的情况是，道士们围着一圈，陶舟像高僧讲经那样，对着他们普及佛法。
此时已经入夏，天气炎热，一日黄昏吃过晚饭洗完澡，陶舟换上轻薄的便服，赤脚坐在地上给道士讲故事。既没人通报，也不带随身太监，周栎就直直闯进来，让里面的一干人等惊慌失措，手忙脚乱地爬起来行礼。
周栎道：“各位都平身。国清寺把名单递上来了，朕已经安排他们的辩手今晚入宫歇息，明日就要开坛赴会，你们也早点回去歇着吧。”
于是众道士纷纷表示准备充分，志在必得，等他们离开后，周栎才开口问道：“陶卿觉得有几成胜算？”
“尽力而为吧，陛下。”陶舟回答的相当气馁。
周栎叹一口气道：“朕明白，此次任务颇为艰难。对手的名单里汇集了各地的高僧，据说他们的主辩落烨来自洛阳白马寺，乃是佛门不世出的天才，才思俊彻，敏朗绝伦……”说到这里他才想起不能涨他人志气，便又道，“不过陶卿的才识也是有目共睹，朕相信你，也相信自己的眼光。”
陶舟回道：“恐怕要辜负陛下厚望了，臣既不是修道之人，与佛也向来无缘，此次迎战仓促成行，十之j□j是要败的。”
周栎被他说到气结，终于按奈不住，上前一脚狠狠将他踹翻在地，俯下身伸手抬起他下巴道：“看来朕一直都对你太好了，让你变得这么不知进退。”
“陛下对臣的好，臣铭记在心。”
周栎知道他说的是反话，一丝丝本色的阴鸷从眼底浮了上来，冷哼了一声道：“你记得就好，明日之会赢了便罢，若是输了，你知道后果是什么……”
陶舟觉得一阵阵的凉意从骨头里渗出来：“臣会尽力……但若事有不成，也非我之过。‘莫非命也，顺受其正。’这句话臣也一直记在心里。”
周栎也明白此事强迫不得，只好放开手，勉强道一句“你若尽力了，朕也不会太为难你。”便拂袖而去。
周栎走后，陶舟觉得胸口发闷，隐隐作痛，靠坐在墙边久久起不来。外面天色已暗，好在今夜是圆月当空，银白的月光从门外洒进来，虽然屋里没掌灯，也还是能看个分明。
过了一会儿，陶舟感觉好点，刚站起身，就看见一个人鬼鬼祟祟地窜进屋来，待那人走近，就着月光一看，原来是谭博谭道长。
陶舟道：“这么晚了，谭道长找我何事？”
谭博嬉皮笑脸道：“明日一过，咱们就得分开，不能再住宫里了……相处了这些日子，真是有点舍不得。”
陶舟听了，无奈道：“道长的白云观不是就在京郊么，有空我会去看你的。明日还要起早，道长赶快回去歇着吧。”
谭博听了不但没走，反而靠近了打量陶舟，双眼放光道：“还记得我第一次见陶大人，就说你翩然有神仙之姿，当时你穿的是官服。今日换上这身便装，更是清新脱俗，绝尘之美……”说着便伸手揽了陶舟的腰，凑上脸去亲嘴。
陶舟今晚二度崩溃，忙不迭地躲闪，一边去掰腰上的爪子。谭博却是个有力气的人，将陶舟紧紧搂住，嘴上还不停道：“心肝，这些日子我做梦也想着跟你好一场，你就从了我……”
陶舟挣脱不开，只好用手捂住他凑过来的嘴，情急之下便道：“你想给皇上戴绿帽子，就不怕被诛九族。”
谭博听了冷笑道：“少拿皇上压我，你和皇上有没有那种关系，我这个老手一看便知。”
陶舟听了真是悲喜交加，心想：此话当说给天下人听听。
谭道长的确不愧是风月老手，三下两下就将陶舟的衣带解开，上衣褪到胸前，露出颇具骨感又相当圆润的双肩，沿着细长的脖颈，线条相当诱人，颈上的那点红痣，依然是颠倒众生的模样……
无奈之下，陶舟只好喊出最俗烂的台词：来人！救命！失火了！
没喊几下，就觉得身上一轻，趴在自己身上的谭博已经不见了，被人拎起来，重重扔在一边，哼哼个不停。
那人背着月光，看不清他的脸，只能依稀看出他清瘦又匀称的身形，但是有一点可以确认无疑，对方没有头发──是个和尚。
陶舟头发散乱，衣衫不整地躺在地上，道：“我手脚使不上力，麻烦你扶我一把。”
对方踌躇了一下，便俯下身来，先帮他把衣服拉好，再托着脖子扶他坐起来。陶舟这才凑近看到他的长相，年纪很轻，眉疏目朗，鼻子高挺，双唇饱满，倒有几分异域气质。
陶舟惊魂未定，但还是对宫里出现和尚这件事，感到相当诧异，一边微颤着手系自己的衣带，一边问道：“多谢相救，还没问大师法号……”
“贫僧法号落烨。”
“落烨……”陶舟觉得耳熟，猛然想起和尚们已经入宫备战，而主辩手正是一个名叫落烨的人。
反应过来后，他顿时大感窘困，今晚让对手撞见这种丑事，明日还有什么面目去跟人家对峙辩论。这样一想不由恼羞成怒，恨恨道：“这个谭道长就是你明天的对手，你现在将他绑了，明天一早送去法办，你们这场仗就不战而赢了。”
谭博在一旁听得此话，吓得冷汗如雨，道：“陶大人饶命，万万不可啊，被皇上知道了，不止是我，恐怕整个白云观都要遭殃。都怪我一时鬼迷心窍，你就看在……这位大师，你们佛门弟子都是慈悲为怀，就饶了我这一次吧……”
看谭博调转矛头去求落烨，陶舟更觉难堪，继续对落烨道：“你不捆么？别怪我没提醒你，机不可失。”
落烨没有去理谭博，倒是盯着陶舟道：“陶大人？难道……”
陶舟这才想起，自己在佛门弟子里面应该也算薄有名声了，“对，我就是被你们咒，死后堕阿鼻地狱的陶舟。”顿了一下，又道，“你是不是后悔救我了？”
落烨听了立即低头念道：“善哉，无人不可渡，无人不可救。”
“你们都自身难保了，还怎么渡人？”说到这里，陶舟觉得心绪平复，身上力气也回来了，便站起来对谭博道：“他不捆你，你怎么还不滚？”
谭博一听，立即脚不沾地地溜出门去了。
陶舟又转过来对落烨道：“不管怎样，还是多谢大师相救……”说到这里，抬眼看到对方清澈明净的双眸，感激之余又平添了几份愧疚，想要解释却又无从说起，怔了半响，也只是道：“皇上这次只怕是志在必行，此番凶险……总之一切小心。”
“多谢提醒，施主若有苦衷，不说也罢……贫僧差不多也该告辞了。”
陶舟送他出门