道：“多谢你来看我。”
云柯坐到床边，昨日看到还活蹦乱跳的人，今日竟然苍白如斯。他心里一阵惋惜，轻声道：“南准今日没上朝，我打听原因，才知道你病了。昨天还好好的，今天竟然病了，不放心，就擅自来了。”
落竹笑道：“叫你笑话了。昨儿个大概走路多了，再加上今天下雨，湿气犯了。”
云柯点头道：“家母也有湿气的毛病，阴天下雨，最是难熬。偏巧那年有个赤脚和尚到府上，替家母诊治后，开了个方子。家母照着方子吃药，吃了一个夏天便痊愈了。”
“这么神奇？”落竹话音刚落，就听旁边阿碧道：“求公子救救我家主子！”
云柯看向阿碧，阿碧目光恳切：“我家主子被此疾折磨经年，每到阴雨天气，痛不可当。求求公子了，要是能救我家主子，阿碧给您做牛做马！”
云柯见他这样，忍不住笑道：“你倒是忠心。”他转过头，看着落竹道，“我一听说你是这个症状，方子便带上了。方才已经交给南准，你好了些，便叫他抓药给你吃，最晚不过明年春天，应该就无碍了。”
落竹把目光移到怀王脸上，怀王点点头。他心里这才真正感激起云柯，叹道：“咱们两个，总共见了两面。”
“这又如何呢？”云柯笑道，“我知道你是个值得交的人，不过若要跟你交朋友，不先付出些什么，怎能有收获呢？”
落竹笑道：“说的是，云柯公子，我必定好好报答你。”
说话间，太医身边的医童送来了外敷的药物。这种药药味极大，离得老远都被刺得眼睛疼。医童送到床边，刚想交给阿碧，一旁的云柯却接过来。
“我来吧。”他把药放在床边，说话间就撸袖子。
落竹哪敢劳驾他，就是怀王，都赶紧扑过来把他的手从药上拉开。
“这种事，交给下人做就好……”怀王道。
“无妨。”云柯笑着望向落竹，“家母病中皆是我照料左右，巧了，看病的也是这位太医。这味道我都习惯了，确实很是管用。只是敷上之后过一会儿便会开始灼痛，落竹你得忍住。”
说着，他就拿起一块棉布，把捣成糊的药摊在布上。落竹眼睁睁看着那双手离自己的腿越来越近越来越近，手竟然比脑袋更快，猛地一推，把云柯掌上的药都一并打落于地。
“落竹！”怀王伸手去捞，没有捞着，眼睁睁看着捣好的药掉在地上。云柯却更关心落竹，刚刚那一下他使足了力气，如今浑身刺痛，豆大的汗珠顺着鬓角流下，却叫都不叫一声。
连呼吸都是平缓而故作镇定的。
“落竹，”云柯问，“为什么不叫我给你敷药？”
落竹吸了几口气，缓缓抬起手，指着门，对怀王道：“你出去。”
怀王不解，冷道：“你要做什么？”
“你出去。”落竹没力气抬手，目光停在阿碧身上，“你也出去，都出去，没我的吩咐不准进来。”
怀王还要说什么，见他疼得开始打战，也顺从了一回。片刻间，斗室只剩落竹与云柯两人。
如此情形，再傻的人，都能感受到落竹对自己的敌意了。
云柯把药搁到一边，再抬头，落竹已经强忍住腿上的轻颤。
“云柯。”落竹额上渗出大颗汗珠，他有多疼，毋庸置疑，“我想不通，你为什么给我敷药。”
云柯无奈，叹道：“落竹，我给你讲个故事。”
落竹满眼戒备地看着他，缓缓点头。
“有一年，京郊大旱，灾民流离失所。我陪母亲从沂水外祖家回京，一路尽是灾民惨状。回京之后，我拿出自家的存米，又从京城粮商那里采购了一些，在城门外二里，支了个施粥的铺子。”说起当日，云柯神色复杂，“开始的时候，灾民一拥而至，对我感恩戴德，说我是菩萨在世。可是后来，不知从何而起的谣言，说我施舍给大家的，都是霉米毒米，我无处倾倒，所以给了灾民。”
“那时我可真是，有苦无处说。”云柯苦笑，“母亲曾经劝我，叫我把铺子撤了，莫要再担骂名。可是父亲不许，他说，大丈夫做事，不求天下人体谅，但求无愧于心。后来我一日三餐皆在铺子中用，喝得是跟大家一样的米汤，慢慢，谣言止息。”
落竹深吸一口气：“你给我讲这个故事是何用意？”
“那件事之后，我常常想，若是当日撤了铺子，确实能避一时骂名，但若有灾民因此饿死，我心里，只怕一辈子也不会平静。”云柯笑着摇摇头，“人虽然不同，道理却是一样的。落竹，我帮你敷药，不过是因为我坐得近，以前敷过，比较熟悉。我给你方子，只是因为我母亲有这个，不过举手之劳。我也不是故意打听你才知道你病在床上，不瞒你说，昨日陛下偷跑出宫的事情已经闹起来了，言官的折子几乎淹没了内阁。这个节骨眼上，南准反倒不去上朝。我怕他继续挨骂，才探听他的消息，这才知道你的事。咱们毕竟相识一场，若是不来看看你，反倒说不过去。”
“这世界上，谁对谁好，不是都有个为什么。”云柯摊手，“又或者说，我就是这么个脾气，巴不得天下人都过得开心。有人过得不好，我心里头难过，忍不住要拉他一把。”
“我不懂……”落竹牙关打颤，眼神渐渐迷离，“我不懂……”
“落竹，你怎么了？”云柯伸手去扶他，这人的身体却软下来，细细碎碎念着，晕堕于他怀中。
“南准！”云柯吓得大叫，“太医！”
落竹昏迷中，敷上了药。太医听说他药浴泡到一半就从水里出来，很是吹胡子瞪眼不乐意一番。怀王事后想想，也是这个道理。药浴就是为了把湿气都蒸出来，如今湿气到了表皮，就剩最后一层，被人生生拦住了去路，可不是更加变本加厉了么。也怪他记挂着云柯，却没注意落竹。
他坐在落竹床头，给那苍白的人掖掖被角，转头对云柯道：“我知道，言官的折子上把我骂了个遍。”
云柯无奈笑道：“这次的事，看你怎么收场。”
“还能如何收场？”怀王道，“我好歹与魏明德一同辅政，这种事总压得下去。”
“一次压下去，两次压下去，第三次呢？自古，栽在言官手上的人还少么？”
“云柯，这正是我想与你说的。”怀王严肃道，“都察院，六科给事中，不能都在别人手上。”
“你是说……”云柯忽而一笑，“你可算是有大动作了”
“我以前觉得日子得过且过，能把皇上养育成才，叫他自己对付魏明德也未尝不好。反正有我在此，魏明德总不会做大。可如今我有了别的念想，要赶紧料理了那老头子，好功成名就退居乡野。”怀王抚摸着落竹的眉眼，“想来想去，要下手，不如从言官身上下手。荀沃驻扎边塞，一长活动江南，都鞭长莫及。我这边，虽然不乏人才，可也都各自有各自的任务，剩下的人里，唯一让我肯将生命交付的，只有你。”
云柯心下一惊，脱口问道：“你终于想起还有一个我愿意为你鞍前马后铲除奸臣了？”
怀王忍不住笑道：“我就知道你会如此。哪怕我不安排你做什么，可你出去问问，哪个不知道你是我怀王麾下？况且，就算我不给你任务，你也天天搞集会跟魏明德公开对抗，目标这么大，索性就更大些吧。言官欺负我息事宁人，这回我就反将他们一军。云柯，你就等着进都察院吧。”
中元夜宴
中元夜宴 上了药，又过了两日，落竹的腿好了许多。下床走路是毫无问题，你要跟他说哪里有人掉了钱袋，要他飞奔过去也不是个事儿。怀王最近却像很忙，几次坐在落竹床边，要给他按摩，却都有急事被王小生叫了出去。次数多了，落竹干脆赶他去书房，免得打扰清净。
也正在此时，夏日里京城最盛大的一场狂欢，拉开了序幕。
中元节亦称鬼节，是祭祖的大日子。白日里小皇帝带一班朝臣搞了祭天大礼，晚上又大宴群臣。怀王自然在席，又因小皇帝强烈要求，落竹也出现在怀王身侧。
中元节后，马上就要忙活秋闱，今年的主考一职，怀王派与魏相派争得厉害。怀王本想叫云柯的父亲担任主考官一职，云柯的父亲是先皇帝师，德高望重，主考一职众望所归。无奈言官一本奏折，把云家八竿子打不着一个亲戚国丧日饮酒的旧账翻了出来，云老一怒之下，远离朝堂，险些连亲生儿子的官都不让做了。
怀王只得另寻人选。
暗中甄选许久，翰林院秦佳年倒是不错，先帝十三年的二甲第一名，距离三甲仅有一步之遥。为官多年，清正廉明是出了名的，更重要的是，秦大人今年三十六岁，恰好为科举引入一股清新之风。怀王与幕僚私下多次商量，也都属意此人为不二之人。更重要的是，两位辅政，魏相一直咄咄逼人，怀王却是懒散惯了。时间长了，朝中人竟隐隐以魏相马首是瞻。怀王要让云柯进都察院，就必定要有所铺垫，而这件事，非常合适。
魏相自然不让，他自己也指望着靠科举招兵买马。新帝继位的第一次科举，魏相几乎把出众的仕子全部纳入麾下，历练到如今，已有不少人能够独当一面。所以这次科举，魏相一派怎能拱手相让。中元夜宴，有沉不住气的，率先挑衅，对方还击。开始碍着皇帝在上两位辅政也在场，顾念着面子，文绉绉你来我往，后来恼羞成怒，干脆人身攻击。
季一长前日回来了，听说怀王打算叫云柯进都察院，很是犹豫了一会儿。怀王见他这样，便叫他有话直说。季一长不跟怀王藏着掖着，直接点破怀王的心思。
云柯早就与魏相公开对抗，又与怀王私交匪浅，全天下都知道他是怀王的人。怀王要叫云柯进都察院，也不过是个障眼法，叫众人以为他志在言官，实际上，他志在吏部。
说白了，云柯只是枚迷惑敌人的棋子。
听他这么一说，怀王也一阵心虚。云柯聪颖，坐上了都察院都御使的位子，慢慢就会明白这是怎么一回事。若有万分之一的可能，他也不想动用云柯，只是，身不由己。
季一长不欲戳怀王痛处，这件事绝口不提。他今日便跟着怀王入了这夜宴，冷眼旁观群臣乱作一团，心里头一次，对着复杂官场产生了厌恶。他为怀王幕僚，可真正拿主意的，却都是这位看似懒散的王爷。他心里思量着，铲除魏明德后自己定要向怀王辞行，而恰巧此时，前座的怀王偏过头，笑道：“许久未曾见此场面了吧。”
季一长一愣，赶忙低头道：“先皇在时，从未如此。”季一长垂下眼睛，“在场未跟着搅这趟浑水的，除了魏相与杜大人外，属下已经记下来了。”
“国之栋梁，只在此中，不幸，大幸！”怀王叹道。
“王爷，成梧后院里那把火已经堆好柴火了，只等他回去点火。”季一长低声道。
怀王得到他这句话，心稍稍放了下来。目光扫到身旁的落竹，忽而一笑。
这人手里掐着一根筷子，有一下没一下戳着碗里的半个蛋黄。他凑过去，轻声问：“菜品不合口味？”
落竹摇摇头，说：“吵。”
怀王轻轻抓住他的手，把筷子从他手中取出，道：“吃一片藕好不好？”
落竹挑着眉毛，笑得轻佻：“你敢不敢�