“莫叔——”
自家长辈的考校本是意料中事，可被要求以门主所授的功夫相迎，却无疑大大出乎了他的预期——尤其白冽予虽将枯海诀修习到了四层，却是不得已而为之，自离了那艘船后便彻底搁下了，自不免有了那么几分为难。
可莫九音显然没有改变主意的打算。见着青年面露迟疑，清楚对方心结所在的他索性不再多言，却是足尖一点，身形一闪，竟是就此重启攻势幻开掌影朝白冽予攻了去！
说是切磋考验，可莫九音除了舍去当家的玉笛未用之外，招式用劲全没有半分留手，属于【宗师】特有的【势】也【机】更是给他运用到了极致。白冽予只觉那股沉重犹过于前的气势自四面八方朝己压来，即便他已处于精、气、神高度集中的状态全力运功相抗，亦仍无法完全摆脱那种仿若置身水底、一举一动尽受牵制的迟滞感；不光如此……他本是精于谋略算计之人，自打掌握了对气机变化的感应之后，更是借着这份预判功夫将自身的筹算之能于战斗上发挥得淋漓尽致，这才有了早前转瞬大败十三联会的惊人战果。可与他对上的，却是和他行事风格如出一撤、且对于气机的掌握运用更为熟练的莫九音，自身的后路变化全给对方瞧了个通透，往日的优势自都荡然无存，而只得在苦苦扛着那迫人威压的同时放弃已全无用武之地的分析计算，仅靠着自身属于习武者的本能接下那铺天盖地二来的诡秘掌影——
而在此情况下，面对那避无可避的一击，他下意识地用以迎战接招的，却正是当初关清远授予他的小册中所载的招式。
——作为一个在武道上钻研甚深的习武者，白冽予虽不怎么乐意继承海天门的道统，却也不免因存着几分了解借鉴之心而在拿到功法后费心钻研了一阵……若在平时，犹有余裕之下，这些招式他姿势能不用就不用的；可如今情势危急，全凭本能之下出招相迎，自然顺手便用上了本系海天门绝学之一的拆解对招法门。无暇双掌有若流水一缠、一拆、一带，尽管他在枯海诀上的火候造诣不过四层，却仍靠着本身的眼力与速度以些许内伤的代价接下了莫九音的一击。
见白冽予手法虽仍稍嫌生涩，却显然已如己所想般尽得了师父真传，长者眸中几分复杂之色闪现，周身却是分毫空隙未露，身法迈开、也不等侄子缓过气来便再度展开掌法攻上了前！
莫九音平日以玉笛为随身兵器，本就是以近身战功夫见长；可白冽予所擅长的不拘是剑还是鞭，都是以中长距离为主，在拳脚功夫上虽也有些许底子，却毕竟不是那么在行，眼下面对长辈精妙奇诡、排山倒海二来的攻势，平日靠眼力见势拆招相迎……而在莫九音的刻意施为下。白冽予匆忙间给逼出来的招式，自也十有八九是出自关清远所授的海天门绝学。
他本是天资卓越之辈，这些强给逼出来的招式初始还有些照本宣科、死板生硬，可随着莫九音刻意喂招相引，几番施展下来，不仅招式变化间越发圆融流转，原先只能勉强配合的身法亦逐渐抓住了步调。如此数十招下来，一法通，万法通，初始不过纸上谈兵程度的海天门绝学已能在白冽予手中运用自如，原先只能仓皇接招防守的态势自也逐渐有了转变。
——但也仅止于此了。
白冽予的枯海诀毕竟只修炼到了四层，虽说真气的多寡并不影响他出手反应的速度和对气机变化的预判，可面对莫九音连绵不绝的攻势，连着近百着下来，几乎没什么几回回气的他便也不可免地碰上了油尽灯枯的窘境——而这对白冽予而言自是相当罕见的事。好在他已逐渐适应了同长辈对着的节奏，受其【势】牵绊的影响亦已小上许多，仗着最后的一丝真气武学相抗，又或试着用寒玄真气搭配海天门绝学施展，不想先前一直逼着他出招的莫九音却于此时先一步收了手。
白冽予本就是被逼着打上这一场的，眼下始作俑者撤了阵势，他自也没有延续下去的理由……怀着略显复杂的心境，已稍稍稳下气息的他就地运气枯海诀功法恢复那已近乎干涸的真气，同时暗暗思量起了莫叔这番作为的真意。
他可以历久莫叔身为一个长辈关心他进境的想法，但若只是为了考校他的功夫，又何须设下那番限制、甚至千方百计地逼他用出那些个海天门绝学？也亏得莫叔这一逼，当初他只是学来应付关清远的功夫如今已然有了相当的火候，再加上自身眼力、速度等旧有的底子，想以此晋身一流顶峰亦绝非难事。
——莫叔的这番做法，与其说是在考验他的武功进境，还不如说是在逼他成为一个彻头彻尾的海天门传人。
思及此，白冽予虽不认为这位从小将他当成自个儿孩子看待的长辈会做出什么不利于己的事，心底却仍不免起了几分疑虑。
而敏锐心细如莫九音，自不可能错过世侄这番连隐藏掩饰都不曾的情绪转变……唇间因而一阵百味杂陈的低叹流泻，他提步走近了仍自调息恢复的青年，于对方询问的目光中略显沉肃地开了口：
“冽儿，眼下既已有了西门晔的加入，你就莫再分心谋算剿灭海天门的计划，专心准备冲击宗师境界吧。”
“莫叔？”
白冽予虽早感觉到自家长辈今日的举措必有深意，可入耳的言词——或者说要求——却仍大大出乎了他的意料之外，无双容颜之上亦因而带上了几分错愕：
“您的意思……是要我暂时撒手、搁置一切杂务，将全副心思都放在练功上头么？”
“不过。你如今距离宗师境界不过半步的距离，加紧功夫跨过这半步才是正理，又岂有这般磨磨蹭蹭、分心他顾的道理？”
要说这世上有谁够资格这般教训白冽予的，莫九音毫无疑问地便是其一，“我不是要你自绝于尘世闭关修炼，只是要你别再将大半心神搁在那些个谋划之上……自打脱离软禁回到九江分部至今，你可曾花过心力时间在解决那‘半步’上头？”
“……冽予只是认为欲速则不达，比起一时心急以至于贪功冒进，先专心解决眼前的燃眉之急方为稳妥。”
面对长辈的质问，无从否定的白冽予忍不住出言辩解了句。神色虽是如旧的淡然平稳，言词间却已带上了几分不服气……难得符合年轻人的气盛表现让面对着的莫九音不由为之莞尔，原先严肃的神情亦随之柔和了少许。
“我知道你一直以来都是这么做的，也早已习惯了这种方式……可以眼下的情况，你完全没有事必躬亲地处理这些细节安排的必要，不是么？西门晔的能耐如何，身为劲敌的你是最清楚的……更何况一旦成功跨过了那半步，你实力的提升为整体情况带来的助益绝对远大于眼下的孜孜矻矻——宗师与非宗师之间的差距，你应该比任何人都体会得深刻。”
就算离宗师境界只有半步之距，可一日未跨过那道坎，白冽予便没有在与宗师级高手的对抗中取胜的可能……莫九音言下所指的便在于此。
而这一点，白冽予无法反驳。
望着前方面带期许的长者，思及先前的议事中已初步定下的行动计划，足过了好半晌后，心中犹自有所挣扎的青年才略带迟疑地开了口：
“可要想对整体情况有所帮助，就必须得在正式行动前顺利晋级才行……但以眼下的情况看来，正式行动也就是这两、三个月的事。要在这么短的时间内跨过那半步，我虽自认为天赋过人，却也没有万全的把握。”
“你自身原有的寒玄真气虽是本自于那本无名功法，却是机缘巧合之下所得，与功法所述形似而实则异，故要想以之冲击宗师境界，便须得靠着自身的摸索与尝试，自然很难说突破就突破……但对眼下的你而言，通往宗师境界的道路并不只有那么一条，不是么？”
若在方才那番【考校】之前听得如此探问，白冽予兴许还会有些摸不着头脑，可他本就对长辈逼着自己熟练海天门功法的举动存着几分疑虑，眼下得此暗示，哪还有不明白长辈心思的道理？思及那个答案所潜藏的意涵，青年只觉得瞬间如遭雷击，原先的镇静至此已是再难维持：
“莫叔……！”
虽仅只一唤，可那神情间的震惊、错愕，以及对于一个合理解释的渴望却已一览无遗……侄子明显深受打击的表现让瞧着的莫九音不由得微微苦笑，道：
“只要不违背你心底的道德良知，充分利用手头所能掌握的一切力量又有什么不对？”
“可那是海天门——”
只是这本能的一句辩驳方起，便因忆及了眼前长辈的出身而戛然休止——果如其然，明白他未尽的言词，莫九音唇畔苦笑转深，神情间却已带上了几分不赞同。
“这虽是陈腔滥调了，可力量本身并无好坏之分，端看掌握力量的人如何运用而已——否则出身海天门的我，早在背离师门的那一刻便该自废武功‘弃暗投明’去了，却又如何能靠一身修为成为山庄、成为你父亲的力量？”
“……冽予不是那个意思。”
“我知道……你之所以如此排斥枯海诀、排斥海天门的功法绝学，只是因为那是师父以东方煜的安危相胁逼你习得的，对吧？”
说到这儿，莫九音微微一顿，而在瞧见了青年瞬间黯淡下来的神色后、抬掌轻拍了拍他肩头。
“或许你会觉得继续修习枯海诀，只是越发称了师父的心、如了他的意而已……事实上，即便是我也无法否认这一点。但冽儿，一时之气与大局相比，孰轻孰重，你该是十分明白的，不是么？”
“莫叔……”
听着这番他平日没少用过的劝说言词，白冽予只觉得心下五味杂陈，一时也说不出究竟是什么滋味……好在莫九音也不是真要他回答什么，语气一转，又道：
“换个方向来说，就算你坚持不从结果也不外乎两种，一是师父根本不在意这些；二是他老人家因在意而再次使计用谋迫得你不得不从……不论是哪一种，对你而言都是弊大于利。既然如此，又何妨暂搁下个人好恶潜心修习，从而使之成为击溃师父阴谋的矛？”
“……但我的枯海诀如今仍停留在四层上头，要以之突破宗师境界，至少得先修到五层大圆满才成。”
“想要枯海诀由四层进到五层，主要的难关在于打通特定的行动窍穴与经脉，其余便只是真气积累的问题而已，对周身经脉早已贯通的你自然算不上什么，以你的资质，只要全心修炼，用不了一个月便能达到五层的顶峰。”
莫九音淡淡道，“至于我为何对以枯海诀冲关之事如此有信心，主因还在于当年毅杰和我各自突破宗师境界的状况……毅杰比我早了四年遇上那道坎，却因也是半途出家、功法自成一脉，故花了近一年的时间才真正突破了宗师境。其后，我也终于将枯海诀修炼到了五层大圆满，而在触着了契机后花了不到半年的时间便成功冲关……你父亲和我曾就之间的差距进行过一番讨论，最终的结论是除了他因自学成才而无前例可循之外，枯海诀的功法特性亦有着相当大的影响。”
“功法特性……？”
闻言，白冽予先是一怔，而旋即习惯性地分析起了可能的原因……随着脑海中有关枯海诀的种种资料悉数闪现，片刻沉吟之后，隐隐猜到了什么的青年猛地抬眸：
“莫非……跟枯海诀传授的条件如此严苛，却还能一代代传承至此有关？”
“正是——修习枯海诀者，只要不出意外，迈入宗师境界都是迟早的事……当然，传人本身的资质卓越也是原因之一，但修习枯海诀功