“下去吧。”姚铮取过那只扎得怪模怪样的小锦囊，狐疑地翻过来，锦囊外果然歪歪扭扭地写着“国君亲启”。
“你盯着寡人做什么！”姚铮瞥见一边的简璧探头探脑，唬道。
“哪里敢盯着国君！”
简璧笑了两声，起身要往姚光那边走去，姚铮又叫住她：“站住！去把颜国尉请过来。”
“诺！”
简璧一转身，姚铮便低头剥去信筒上的红泥，从里面倒出了一卷帛书——帛书上果然是报喜的消息，柘城被攻下了，却没有屠城，魏戎的说法是秦简已经自焚而死，何况国君刚刚大婚，屠戮不太吉利……
“国君。”
姚铮将帛书递给颜共华：“国尉看看罢。柘城已经破了。”
颜共华低头看完，双手把帛书交回，问道：“国君作何打算？”
姚铮不答，反问道：“国尉是什么想法？”
颜共华思忖片刻，说道：“我们攻下柘城，柴国必定要派使臣来，求和或者宣战……”
“柴国不可能宣战。”姚铮沉吟片刻，说道，“柴国向来怯弱，何况如今又失了柘城，多半是求和。”
“那国君……打算直接在千里关拦下使臣，还是让他到盈许来？”
“使臣？”姚铮挑眉，“寡人为何要答应求和？小小柘城，又在千里关外，只要这么孤零零的一座城有何意义？自然要连着疏、黎、胥三城一起攻下，然后沿着凌水挖一块。只是不知千里关的兵力够不够。”他随手捡起一枝树枝，在地上画了一条弯曲的线。
颜共华先是大吃一惊地望着姚铮，沉吟了半晌，方答道：“疏、胥两城在柘城之东，黎城在柘城之西，如今我们占了柘城，如同一枚楔子，正好楔入此处，将三城分开。只是将柴国逼得这种境地，会不会……”
姚铮将握在手里的竹简漫不经心地转了几转，讽刺地笑道：“从前只是应了他的求和，后来呢？数月之内叛了我国，又依附随国去——与其这样，不如早让柴国变作我恒国之地好了。若他们肯主动让疏胥两城也罢，不让的话就直接攻下三城——千里关的兵力不够，也不必征丁了，直接从邻郡抽兵。只是要做得隐秘，免得随国探得了消息。寡人记得千里关多丘壑，如果夜行的话可以神鬼莫知，找个好向导吧——这事还要麻烦国尉筹划。”
颜共华俯首道：“诺。”
姚铮注视着颜共华走得远了，又侧目瞥见颜简璧正陪着姚光不知在玩闹些什么，才转身背对着他们，将那只写着“国君亲启”的锦囊翻来覆去地看了几遍——软软地装着些什么，显然不是竹简。姚铮怀疑地挑起了眉头，拿小指勾开了锦囊——
干燥绵软的泥土带着一点春草的新鲜气息，静静地躺在锦囊中。
姚铮不解地抖一抖锦囊，里头又露出了一小段白帛，歪歪扭扭写着：“小臣谢扬斗胆，以柘城之土遥献国君。”
姚铮想起彼时自己挑着眉与谢扬说过的“杀伐之功”的玩笑话，不由自主地微微扬起了嘴角，半晌“哼”了一声道：“不过是一座小小城池，就要到寡人这里邀功请赏了么？”然后一脸不屑地将那锦囊随手扔在了树根下。
他夸张地大步向前走了几步，小心地看看不远处嬉闹的简璧和姚光，又回头瞅着那躺在树根边的雪白锦囊，忍不住转身把它捡起来，撇撇嘴自言自语道：“寡人是看你可怜——至少这白绢还不错，扔了可惜。”说完，把那系绳扎了扎紧，拍拍外面的尘土，最终还是将那锦囊揣进了袖中。
他侧过脑袋，遥遥望见了远处的宫殿——那是太后楚椒的居所。
楚苌垂着眉目，恭恭敬敬地跪在地上，繁丽的鱼尾长裾铺在坚硬冰冷的砖面，刺绣的凤凰展开翅膀，摇曳在衣袖边，泛着金线特有的光芒。她盯着自己微微露出袖口的粉色指尖，抿了抿嘴唇。
楚椒将视线从自己面前的蓝琉璃项链移至楚苌髻上的玉簪，然后居高临下地问道：“国君没有和你一起过来？”语调里听不出半分情绪。
楚苌将头垂得更低，许久才摇了摇头，耳饰发出一声细微的响动：“国君忙于政事，因此……”
“忙到大婚之夜也不在？”楚椒打断楚苌的话，起身向她走去。
楚苌听见那环佩声“丁零丁零”地近了，直到自己投在地砖上的影子被移来的深蓝色裙角重重拦住，她不禁小心翼翼地往后瑟缩了一点儿。
“怎么，害怕了？”楚椒说话时是笑着的，但眼角眉梢里却尽是锐利的冷淡。
楚苌慌忙摇了摇，眼泪却已经落在了衣襟上，她轻轻抽噎了一声，才说道：“婢子不敢……只是国君看不上婢子……太后……”
“他冷落你了，你想出去么？”楚椒稳稳地踩住楚苌的影子，微微俯身问着。
楚苌也不知是恐惧还是哭泣，蓦地抖了抖身体，终于颓然地点了点头，带着哭腔说道：“想。”
“别想了。”楚椒冷笑着沉声道，“起来罢。老妇知道你心中不甘，但要记住，纪国之所以这么多年能太平存于乱世，靠的就是盈许城里的这座宫殿。你要把这里让给别国的女子？随国、杞国还是陈夏国——然后等着他们来碾碎纪国么？”
楚苌没有回答，只是软软地跪坐在地上，泪水不停地滚落而下。
楚椒伸出冰凉的手指，抬起她的下巴道：“你自幼恃怙俱失，被楚偃收养，可还知晓父母是怎么死的——十五年前的那场纪随炎谷之战记得么？你想看见纪国多少人再失去父母？”
“我……”
“把恒国的国君、内闱乃至整个恒国牢牢抓在手里吧。”楚椒松了手，腕上的玛瑙镯子晃着红光，仿佛凝固的暗沉沉的血色伤痕，“好了别哭了。哪天国君想到这里了，你再跟着他一起来，否则也不必见老妇了。下去吧。”
“……诺。”楚苌深深地伏地而拜，光洁的额头磕在地砖上，烙出一瓣隐秘的红，她眨了眨眼，却发觉自己泪水怎么也无法停止。
楚椒没有再多看她，从容地曳着浪花似的裙裾离开了正堂，往内室去了。
楚苌怔怔地看着这位困守深宫几十年的太后的背影——她步伐柔缓稳重，端庄得挑不出一丝错处。
她突然想起自己跟随楚偃来到恒国的路上，经过一株被折断了所有枝桠的白桦——它默默立在荒野之中，只剩下挺直的树干，似乎是死去了，却又永远这么孤独地直立着。
楚苌干笑了一声，不知自己为什么会想到这些，也不知自己是不是也会在这个远离了故乡的地方，慢慢被拗断原本嫩绿年轻的枝桠，变作永远死去又仿佛不死的枯树。
她想要抬起身子，蓦地感到一阵又一阵的天旋地转。她半跪着撑住地面，紧紧地抠着砖缝，当楚苌终于缓过劲时，看见自己原本齐整光滑的指甲已经在砖缝里生生折成了两段，殷红的鲜血沾满了指头。
那些红色的宝石和琉璃，终究红不过鲜血。
作者有话要说：
☆、第十三章
千里关的草木一年繁过一年了。
颜瑕坐在已经被藤蔓遮得看不见一个字的界碑上，手里的五节芒秆子垂着稀疏的白蓬穗子，在初夏的风中吹得一晃又一晃。
从自己来这里算起，已经七年有余了——恒国早已吞噬柴国三百多里的土地，当年的边关如今成了内郡，国君挥笔将那“关”字该成了“郡”，界碑也成了名存实亡的摆设，众人在私下却依然喜欢叫它千里关。
此刻正是清晨，练兵的号角尚未吹响，颜瑕在一片静谧中出了会儿神，就听见有人叫他：“父亲父亲！”
颜瑕低下头，垂髫的小男孩正笑嘻嘻地瞅着自己，手里挥着一柄木头削的长枪，颜瑕冷不丁地伸出手指，在他的额头上弹了一下：“错儿，又乱叫什么呢！不是说过叫‘阿叔’的么？”
男孩子挺直小身板儿，努着嘴道：“才不叫‘阿叔’呢！谢将军王将军那才是阿叔，我和阿爹一个姓儿，都姓颜，怎么能叫父亲叔叔？再说，别人可都有父亲，凭什么我只能有阿叔啊？”
颜瑕辩不过眼前的颜错，无可奈何摇摇头：“真是的，一点办法也没有——你要叫便叫！”
颜错顿时开心得笑起来，踮起脚抱住颜瑕的颈子，探着脑袋冲他的脸颊上“吧唧”地亲了一口：“父亲最好啦！”
颜瑕被他猛亲了一大口，霎时懵得一下子从矮矮的界碑上头栽在了地上，他狼狈地从一尺多深的草丛中爬起来，哭笑不得地叱着颜错：“你做什么啊？！”
“可是……可是阿霞也这样亲她的父……”
“阿霞是姑娘，你是姑娘么？”颜瑕拍着颜错的后脑勺，反问道。
颜错低着头，一脸委屈地偷觑着颜瑕。
颜瑕看他伤心的样子，只有指着颜错手里的长枪，清了清嗓子问道：“过来，这个是谁给你做的？”
颜错一边听话地走过去钻进颜瑕怀里，一边炫耀似的将长枪递给颜瑕：“谢阿叔给我削的，阿爹你看，是不是很威风？我可喜欢谢阿叔了！”他咽咽口水又忙不迭地把毛茸茸的脑袋扎在颜瑕颈边补充道，“不过我最喜欢父亲了！我练枪给父亲看好不好？”
颜瑕想着此刻无事，也就鼓励似的点了点头。
颜错兴高采烈地将那木枪挥得呼呼生风，枪法练得倒是万分熟练，如行云流水一般——颜瑕一边惊讶于他的枪法，一边忍不住想到这孩子的身世：果然秦简的儿子。
末了，颜错顺手收势，挽出一朵枪花，冲颜瑕得意道：“怎么样？谢阿叔适才夸我了呢！往后我也要学父亲那般上阵打仗，最好也弄出很多道疤！”
颜瑕“噗嗤”一声笑起来：“你好好杀敌便是了，‘弄出很多道疤’作甚？”
“那不一样！”颜错挑着枪辩驳道，“弄出很多疤才是英雄！而且要和父亲一样多！”
“乱说！”
颜瑕捏着他的脸颊，还想再说什么，只听另一头有人喊道：“颜瑕！”他听出是谢扬的声音，连忙起身挥着胳膊应了一声。
谢扬显然是看见了颜瑕，快步踏开乱草来到他的面前，将手里的帛书交给颜瑕：“快看看，盈许又出事了。”
颜瑕看他脸上是少有的焦虑表情，连忙低头将那帛书展开，才看了开头的几句，就忍不住叫出声来：“楚椒死了？！”
“诶诶，是太后。”谢扬纠正他道。
颜瑕将那帛书反复念了两遍，皱眉道：“盈许来的诏命中含含糊糊，只说是恶疾，况且就算是太后薨逝，也不必催促我们立刻往回赶——我们明明得的是护送老兵回城的差事，和楚椒的死有什么干系？实在太蹊跷了……谢扬，你知晓国君打算做什么吗？”
谢扬举目望着远方渐渐染就浓郁绿意的起伏山峦，许久方长叹了一声：“回去看看就知道了。”
这是谢扬第二次走进国都盈许——与七年前的寒冬腊月不同，此时夏季的灼热气息已经闷闷地罩住了这座愈加繁华的都城，只是铅色的浓云压在白惨惨的丧幡上，与七年前竟如出一辙。
谢扬和颜瑕下马入城之后便分道扬镳而去。颜错跟着颜瑕往前走着，瞥了两眼城内的肃穆景色，下意识地将颜瑕的手抓得更紧——他从小跟着征战的颜瑕在狼烟之中闯荡，无数次见到过