绕过游廊就近秀楼，赤锦的小舟每过一窗，女子必垂目行礼，抬头顾盼之间艳光四射。
黄三爷微微颔首：“好个优伶，不想尚京也有这般人物。”
“三爷怎知她是戏子？”
黄三爷端起茶杯来：“妳只管瞅她眼睛，细细荡出水似的，生旦角兒最讲眼神儿。你再看她腰身，见礼仿佛定台，故而猜是个伶人。”
百里亮抚掌一笑：“不愧是三爷，她是宝慧班的戏子锦儿，时人争夸她声儿好，说是可高可低，能软糯香滑，也能铿锵尖利。这第一题不准开口，倒是可惜。”
“也没甚麽，风流之人，通身都是雅致，若是不能言语就败了，也算不得真风流。”黄三爷搁下茶杯来。
后首到的是粉香。一身粉色衣衫，若是女子穿来多显娇俏，男子甚少着这色儿，闹不好，就似个花花太岁。可舟上这位，偏就一身粉色儿，粉衣粉袜粉色头带，竟连手上捏的扇子都是浅粉的扇面。他一转扇子捏了往前，端端正正冲窗里打个躬。
百里亮眼珠子都快瞪出来了，那人见他目瞪口呆，嘴角闪过一丝戏谑，却又捏着扇子掩了半张脸，眼眸流转之间半是媚态半是挑逗。百里亮身子一晃，若不是黄三爷眼快扶了他，只怕要跌在地上。
黄三爷眼见这舟过了，百里亮猜长舒口气一脸狼狈，不由轻笑：“若说锦儿眼光叫人屏息，刘公子这眼睛就是令人辗转难安，若能得他一笑，真叫人销魂刻骨。”
百里亮苦笑道：“三爷，莫要得意，等你那小猴儿来了再作道理。”
黄三爷哈哈大笑：“他？只怕是天地风云色变喽。”
第三桔贵到时，舟上是位清秀佳人，端庄大方，典雅华贵。通身仪态，教人不敢逼视。她行了半礼，浅浅一笑，恍若春回大地，融雪化冰。
黄三爷点着头赞：“若说是官家贵妇也不为过。”
百里亮眯眯眼睛：“贵砉楼的花魁自不一般。”
小斋掩口惊讶：“竟是个名妓？这可当真看不出来。”
黄三爷捏颗文林果放入口中：“姐儿自是风情万种，难得就在清浊之间。你看她那眼神，终是杂了些，虽是仪态万千，也难掩倦态。”
百里亮不由叹笑：“这般可人儿还不入三爷法眼。”
黄三爷只是一笑：“一夜风流尚可，久了，总不免厌的。”
百里亮大大一叹：“好难得三爷这一朵花。”
“若多给我几朵，自然不难选，人人有份岂不快哉？”黄三爷大笑，“还该怪我那小气的五叔。”
“背后说人是非，真小人也。”门口吱呀一声，尚五爷昂首而入，口里埋怨，面上倒是笑着。
黄三爷几人起身见了礼，尚五爷只管坐下：“别叫我搅了兴致，再看再看。”
也就回头，恰恰该着金藤了。明黄的小舟过来，叫人眼前一亮。上头是个年轻女子，看来不过二十出头，却如杏花明媚。见人垂目一躬，乌发垂着浅黄的簪子，看来舒畅亮眼。
尚五爷点着头：“久不见藤姬，竟也老了。”
百里亮不由笑了：“润秀坊的琴师里头儿就这一个女子，五爷不是夸过她一手三弦琴如九天妙音？”
“琴声儿自是绝品，又不是说她本人。”尚五爷接了小斋的茶。
“若心中无情，怎能操琴如神？”黄三爷低头捡着银盘里的果子，“等这回子散了，非得听听不可。”
“只怕难些，听说她极厌不懂音韵之人。”尚五爷呵呵一笑。
“我不会操琴，耳朵却是生了的。”黄三爷捡了枚香盖本要吃。
“你真长耳朵了？那怎地不会听话？”尚五爷挑挑眉毛。
黄三爷本咬了下去，却又中途住了口，只管笑道：“谁说没听？只不过，又从另一只耳朵里钻出去了，留也留不住。”
尚五爷瞪他一眼，百里亮忙道：“快看快看，白璧的小舟来了。”
黄三爷也就抬头来看，一艘白玉似的小舟行来，不急不许，就连上头儿的人也是美玉质璞。
“谦谦君子，温润如玉。”尚五爷赞了一声，“这个苏溱，终究不同凡响。”
黄三爷亦道：“相貌已是极美，看他舟上堆的花果就知他定入三甲。”
“那三儿不锦上添花？”
“这……”黄三爷正瞅着苏溱躬身抬目望来，见他眼里却有几分惊讶，随即迷惘起来，当下了然一笑，“只怕他也不希罕我这一朵。”
尚五爷看看他，竟没接口。百里亮不好说甚麽，只催着看下一个。
翠袖舟上坐了碧云阁的首席曲袖，尚五爷夸她身段窈窕，舞技非常人可及。黄三爷只说了句：“你看她能于摇曳舟上莲步生花，就知是个性儿定的。”
到青黛已是第七艘小舟了。尚五爷瞅着过来也就笑了：“这是我府上一个粗使丫头儿，凑个数儿罢了。”
百里亮看着这女子英姿飒爽，眉宇间英气朗朗，不由摇头一笑：“粗使丫头儿？若说是江湖游侠也不为过。”
“故而能得那些官家太太小姐青睐。”黄三爷眯眯眼睛，“五叔真懂女人心。”
“岂敢岂敢。”尚五爷傲然一笑，“虽只是个丫头，却也是我府上出来的，总不能丢了脸面。”
黄三爷只是一挑眉，百里亮却垂目细细想了一回子。
后首紫檀舟上是个伟丈夫，面色颇黑，却是英气卓然，剑眉入鬓，一身紫服豪气隐隐，见礼不卑不亢，颇有大将风度。
百里亮哦了一声：“能让走江湖的镖师都来了，尚五爷当真不一般。”
“镖师？”黄三爷看他一眼，“可是近年来大大出名的‘有间镖局’？难怪看来眼中精光灿灿，是个练家子。”
尚五爷却是盯着黄三爷迟迟不曾交出去的那朵花：“老三是当真看不上之前那些人，还是一门心思留给某人？”
黄三爷哈哈一笑：“再看看吧，这世间好的太多，叫人难以决断啊。”
“也就剩最后一个了。”尚五爷似笑非笑瞅他一眼，“黑人？一听就知道是那小子。”
黄三爷抬头看出去，一艘黑乎乎的小舟行来，上头儿那人笑得嚣张跋扈，可不就是那野猴儿？
百里亮轻笑：“看来他所获不少。”
小斋望着船上花果堆到他脚踝处，咬着黄三爷耳朵道：“虽不是最多，可也不算少。”
黄三爷看着他一头黑发高高绑了，看不清是用甚麽扎的，竟看不出头带之类，倒像是浑然天成。一双乌溜溜的眼睛转来转去，鼻子一皱嘴却咧开来呵呵的傻笑。
“选到黑色也不知他运气好是不好。”百里亮叹口气，“他那性子配上黑色……真是天下地下。”
“倒也未必。”尚五爷呵呵一笑，“你看他穿着黑绸的衫子，倒把个小脸儿衬得白了些。依他的性子，若有奇效也未可知，”
黄三爷听着有丝反讽的味儿也就笑了：“总得有个殿后的，不然多没意思？”
却又再看舟上，王涵先举左手挥挥，冲左边儿抛个媚眼；再举右手挥挥，冲右边儿抛个媚眼。再举起双手来挥挥，要离开往前时，却又猛地回过身来挑挑眉毛谄媚一笑，右手食指并着中指一触嘴唇，大声给个飞吻。
“咣噹”一声尚五爷的茶杯翻了，唬得小斋忙来收拾。
百里亮叹口气：“真是人不可貌相……”
“虽是最没章法，却有意外之效……”尚五爷叹口气，“不按寻常礼节，这个王涵，真是出人意料啊……”
黄三爷皱着眉头不应，尚五爷看他一眼：“我说三儿啊，他这行礼的架势可从没见过……是你教的？”
“当然不是。”黄三爷慎重想了想才道，“我以为……他是由着性子胡来的，因为……他根本不懂在这儿该怎麽行礼。”
第四十三章
【柳腰轻】一抹甜香心尖系。天浆痴、粒珠玑。脱桃婴儿，醋浸曹公，都不过润在口里选。赤爪子、酸红灵巧，百益红、酥碎满地。
怎不知韶光妙。夏莲开、转过四季。凌云展翅，剑眉飞扬，展颜唇侧轻挑。笑一声、倾国倾城，不过是、万人情迷。
岂止不懂，王涵最后一个回到后堂时，简直憋闷，翘起嘴来皱着眉头。胡乱找个台阶坐了，瞪着眼睛不言语。
刘氓卸了妆容行过来踢踢他：“装死啊？”
王涵瞪他一眼：“你倒好，收了这麽多花，杀尽第二轮应该不成问题。”
刘氓挥挥手坐于他身侧：“怎麽了？”
王涵叹口气。望着来来往往小厮点算各人所得之花：“不让说话，我怎麽能显出我的好来？”
刘氓也就笑了：“第一轮还是看能不能讨最多人喜欢，有点儿像人气比拼。说真的，咱们不利的地方儿是一样儿的。”也就一瞟另外几个，“这些都是出名的人物，咱们要赢，就得有绝招！”
王涵打个哈欠：“你好歹在这儿五年，多少有点儿把握，哪儿像我？”
刘氓侧首看看他：“这可不像你会说的话儿。怎麽，丧气了？”
“最外面的给我的花倒是挺多，看来老百姓还是能接受新鲜事物；可游廊上给的只能叫凑合，大约是我不符合他们的审美趣味；至于秀楼的就更不知道怎样了。”王涵想一想，“我好像看见老狐狸他们坐在一起，可是那个讨厌的尚五爷好像也在，唉。”
“虽是第一局要淘汰了最后两位，但我估摸着你怎麽也能再撑几轮的。”刘氓摆摆手：“只要不叫你写字念书，你还是有惊无险。”
王涵又笑又气：“这是夸我啊还是损我呢？”
两人也就笑了一回子。
又等了约一刻功夫，小厮进来报了各人花数。赤锦因是头一个，难免吃亏些，排在最末，率先出局。第二个出局的却是紫檀，叫刘氓有些惊讶：“怎的会是他？”
王涵摇摇头：“早就不流行肌肉男了，再说了，你先走了没看见秀楼上给他花的可少了。”
刘氓叹口气：“也许是镖师这个身份害了他吧。”
王涵抓抓头：“我倒觉得是同性相斥。”
刘氓斜斜一瞅他：“在你与黄三爷发生了这麽多事儿之后，你还能说出这话来……真不知该说你天真，还是愚蠢。”
王涵一时语塞，装着没听见不应。刘氓也就罢了口，专心听小厮报。
九者去其二，剩下七个按着数之多寡来，分别是金藤、白璧、桔贵、翠袖、粉香、青黛以及……黑人。
王涵拍拍胸口：“好险。”
刘氓呵呵一笑，王涵却又恼了：“你笑甚麽，你自个儿也不是很好嘛！”
刘氓轻声道：“尚在我意料之中。你眼生，又不懂规矩，勉强挤进第二轮就该偷笑了；青黛那是有后台的，能跟咱们比？我虽然仗着这张脸骗了点儿票，不过琉璃的名号太响，我也得小心不要惹出旁的麻烦来。”却又转转眼珠子，“翠袖倒是难得，一个舞女能得那麽多太太小姐支持……桔贵倒是没得说，那个神态我就是再练三年也不如她炉火纯青……”
“粉香兄弟客气了。”桔贵笑着过来行礼。
王涵两人也就起了见礼：“恭喜桔贵姐姐。”
桔贵呵呵一笑：“粉香兄弟不也是娇媚可人？怎地倒要羡慕我？”
刘氓虽听着“娇媚可人”四字有些恼火，面上却是笑眯眯的：“桔贵姐姐那是大风大浪历练的，当得花楼前辈，我一个后生小子怎敢僭越？”
桔贵面色一变：“好没道理。”竟拂袖而去。
王涵眨眨眼睛：“她怎麽生气了？�