一样扑通扑通往水里面跳，一艘中国的南汇级驱逐舰已经飞速驶来，准备营救落水的英国官兵。不过胡德号的损管队却还在进行最后的奋战，用高压水龙头往熊熊燃烧的大火上浇水。
山本英辅放下望远镜，轻轻叹了口气：“我们胜利了，是吗？”。
“是的。我们胜利了！”山本五十六也放下望远镜，从身边的大西泷治郎那里接过刚刚统计好的战况汇报，大声念道：“本舰队战果：击沉印度皇帝号战列舰、击沉铁公爵号战列舰、击沉本鲍号战列舰（已经确认沉没）、重创纳尔逊号战列舰、中创罗德尼号战列舰。再加上这艘看起来要沉没的胡德号，经此一战，英国远东舰队就没有再战之力了！”
“我方的损失出来了吗？”。山本英辅淡淡地问。
“摄津号战列舰沉没、赤城号战列巡洋舰重创、加贺号战列舰重创、土佐号战列舰重创，此外还有四艘重巡洋舰、三艘轻巡洋舰和八艘驱逐舰战沉，飞机损失43架……可是，司令长官，我方至少击沉三艘英国战列舰。重创两艘，中创一艘，还是大捷啊！”
山本英辅苦笑：“赤城、加贺、土佐三舰需要花多少时间维修？怎么都要三到六个月吧？这期间我们又要用什么来争夺太平洋的制海权呢？南下计划看来要延后了……”
铃木贯太郎也放下望远镜。微微摇头：“恐怕不是延后的问题。”他指着远处海面上缓缓移动的中国战列巡洋舰编队：“中国人的战列巡洋舰虽然火力不足，但是航速很快，装甲防护良好，海军官兵看来也训练有素……而且他们的280mm炮射速快。精确度高。在近距离内甚至能对加贺级战列舰构成威胁……山本君，在今后三到六个月内，太平洋的制海权恐怕是属于中国人的，我担心他们可能会对冲绳发动进攻，而冲绳一失，日本就再也没有南下的可能了……”
山本五十六冷冷一笑：“冲绳哪有那么容易打，那里是南下和封锁中国的大据点，早就被建设成一座巨型要塞了！”他稍稍顿了下。又道：“而且在未来的三到六个月里，中国海军恐怕没有多少精力来夺取冲绳吧？”
“山本君。你的意思是……”
山本五十六勉强笑了笑，大声道：“司令官阁下，我们虽然暂时没有强大的主力舰可用，航空母舰也因为缺乏优秀的舰载机无法同中国航母较量。但是我们手中仍然有八艘重巡洋舰和十几艘轻巡洋舰，还有上百艘海大系列的潜水艇。我们可以用破交战封锁中国的对外航线……中国人在战前从美国和欧洲订购了大量机器设备，现在还没完全运回他们国内，只要我们采取破交战，他们就必须将舰队用于护航，因此日本本土和冲绳还是非常安全的。
而且通过这次冲绳大海战和之前的朝鲜战役，我们肯定可以将英国海军主力吸引到东方，还能牵制住中国的一部分力量，为苏联下一步的军事行动创造了极大的成功可能性。可以说，我们已经达成了战略上的胜利。
本土的油库里面还储存着超过600万吨石油，铁矿石和废铁、铜以及各种稀有金属的储备也足够维持一年的生产。所以我们还可以坚持下去，只要苏联对中英德三国的进攻能够得手。我相信，最后的胜利还是属于我们的！”
……
英国伦敦，由于时差的因素，现在还是1932年7月3日凌晨。不过白厅街的海军部大楼内却是灯火通明。
第一海务大臣菲德尔爵士的声音微微有些颤抖，似乎是完全意识到了大英帝国现在所面临的险恶处境，听着他的万分沉重的语气，和一连串让人难以置信的损失数据，会议室里的每一个人都有一种痛彻心肺的感觉。
“战列舰/战列巡洋舰战沉三艘，铁公爵号、印度皇帝号、本鲍号；重创一艘，胡德号，目前胡德号仍然在抢救当中，随时有可能沉没；中创两艘，纳尔逊号和罗德尼号，其中纳尔逊号船舵受损，正在向菲律宾群岛方向航行，接应的拖船已经从新加坡出发……”
菲德尔爵士将电报放在了会议桌上，原本以为只是去给盟友呐喊助威，没想到却得到这么个结果，整个帝国也连累着陷入一场战争，而且很可能是一场世界大战！面对这样的局面，第一海务大臣用颤抖的声音叹道：“从巴恪斯上将发回来的消息看，日本人的袭击很可能是有预谋的。即使远东舰队不离开新加坡，他们也会发动偷袭。所以……”
“所以我们有大麻烦了，很大很大的麻烦……”
菲德尔爵士的话还没有说完。就被一声叹息打断了，爵士抬头望去，说话的正是联合政府的首相麦克唐纳。
“首相先生，这个麻烦早晚要来，躲是躲不了的。”外务大臣张伯伦接过话题道：“不过帝国还有救，只要我们采取正确的战略，就可以最大限度地保存帝国的实力。”说着他扫了一眼第一海务大臣。“菲德尔爵士。失去三艘铁公爵级战列舰不会对帝国海军的实力造成太大影响吧？”
“不，不会的。”菲德尔爵士沉默了下，建议道：“现在我们手中还封存着狮号战列巡洋舰、君主号战列舰、雷神号战列舰、乔治五世号战列舰、百夫长号战列舰和阿贾克斯号战列舰。这六艘主力舰根据上海海军条约是要拆除的。但由于美国违约购入九艘日本主力舰的行为，我们就中止履行拆毁上述主力舰的义务，而将它们暂时封存起来了。”
“太好了，现在立即启用它们！”听到这个消息。麦克唐纳首相的脸色终于好看了一些。他咬着牙哼哼道：“另外，再派遣八艘主力舰去新加坡！这次的事情可不能这么算了，一定要让日本鬼子领教一下大英帝国的厉害！”
不过菲德尔爵士却还是哭丧着脸，说道：“首相先生，失去三艘铁公爵级并没有什么要紧，但是重创的胡德号如果能保住，至少也要花上一年时间维修，两艘纳尔逊级在冲绳海战中的表现又非常糟糕。另外，勇敢级航空母舰的舰载机数量又太少。这三个问题才是眼下皇家海军真正的麻烦。所以我们有必要……”
“没有关系，日本人的情况比我们更糟，而且我们还有中国这个盟友！”麦克唐纳首相打断了菲德尔爵士的话，双手扶着桌子站了起来，声音里面充满了怒火：“年底之前！我们要在1932年底之前消灭苏维埃日本，无论有什么困难，都一定要……”
“首相先生。”麦克唐纳的话还没有说完，一个神色慌张的秘书忽然撞门进来打断了他。
“出了什么事？”望着这个秘书，所有人都感到心中猛地一沉，一个很不好的预感同时浮现在众人的脑海里面了。
秘书望着麦克唐纳的眼神里面充满了惶恐，深深吸了口气，才咬着牙道：“首相，唐宁街10号打来电话，就在刚才，苏联驻伦敦大使突然到访，要求面见首相阁下，还带来了苏联政府的最后通牒！”
“什么！苏联的最后通牒！？”外务大臣张伯伦闻言第一个跳了起来，冲着这个年轻的首相秘书大声喊道：“苏联人说什么？”
“苏联人要求我们在48小时内退出印度、伊拉克、缅甸、马来亚和埃及，退出《反第三国际条约》！”
上帝啊！世界大战要爆发了，大英帝国已经卷入第二次世界大战了！
所有人都瞳孔都开始收紧，面面相觑中大家都感到了一种大难已经临头的气氛。虽然早就预料到有这么一天，但是当这一天真的来到时，这些大英帝国的掌舵者还是发现，他们的帝国居然是那么的脆弱，而且几乎毫无准备……
“齐尔内赫代表！我想，我们没有必要在注定不会有什么结果的问题上浪费口舌和宝贵的时间。你们苏联妄图以解放全人类之名征服世界的野心，在我们中国没有人不清楚，早在1924年你们支持中国人民革命党发动武装叛乱的时候我们就知道会有今天，所以，现在我们一点也不感到惊讶。”
几乎在同一时间，苏联驻中国利益代表齐尔内赫的突然到来，也打断南京汤山总理府内正在进行的关于战争动员的会议。在总理府的会客厅内，一身戎装的常瑞青正用最严肃的口吻在回答苏联提出的最后通牒。苏联人的要求是中国退出北朝鲜、远东民国和台湾、澎湖，将这些“侵略日本”所得来的领土归还给苏维埃日本，并且退出《反第三国际条约》。否则，苏联将在48小时后对大中华联邦宣战！
当然。谁都知道，中国根本不可能答应苏联提出的要求，而且就算中国答应了苏联提出的全部无理要求。战争还是会在48小时内爆发。托洛茨基为了这场世界大战或者是世界革命已经准备了整整12年！现在已经是箭在弦上，不得不发了！
而中国这边，常大总理其实也在盼星星、盼月亮，盼着托洛茨基的代表来宣战了。虽然中国也早就开始扩军备战，准备打世界大战了。但是眼下的大中华联邦毕竟披了一件民主的外衣，而且1930年大选后，中国共产党已经失去了在议会的压倒性优势。如果在对苏日宣战的问题上处理得不好。恐怕中共在1935年的大选中又要丢掉一些席位了。
不过现在苏联主动向中国提出最后通牒，倒是帮常瑞青解决了这个难题。所以别看我们的常大总理一脸的义愤，其实心里面早就乐开了花。估计回家以后还要和自己的大小老婆们一块儿开香槟庆祝一番呢。
想到这里，常瑞青使劲儿掩饰了下心中的那份得意，提起嗓门义正言辞地道：“齐尔内赫代表，我们双方的时间都是非常宝贵的。所以也不用等到48小时后再答复了。现在我就代表大中华联邦政府正式拒绝苏联政府提出的全部要求！”
话都到这个份上了，还有什么好谈的？
齐尔内赫板着面孔气呼呼地走了，不过他心里面却没有多少怒火，只有最浓重的忧虑。他是在列宁葬礼后成为苏联驻中国利益代表的，在中国的这两三年里，他对这个国家的工业实力和战争潜力进行了一番周详的调查，得出的结论是非常让人担忧的……中国的综合国力提升很快，虽然总体上还不如苏联。但是后劲很足。特别是1930年经济危机后，中国所执行的那个四百多亿元的重工业发展计划一旦全部完成。中国的重工业实力肯定将会超过苏联！
忧心忡忡的齐尔内赫前脚刚一离开，常瑞青的耳边就响起了外交部长汪精卫的声音：“总理，英国大使蓝浦生，德国大使陶德曼刚刚打来电话，苏联驻伦敦和柏林的外交代表刚刚向英德两国政府递交了最后通牒，他们希望尽快和您见面，听取您对三国联合作战的意见。另外，波兰和波斯驻我国大使也正在赶来总理府的路上，估计也是来下达最后通牒的……”
常瑞青扭过头，见汪精卫不知什么时候进来了，就笑着点了点头道：“很好啊，这次世界大战的敌我阵营已经基本明朗了。我们、德国、英国算是一伙的。苏联、日本、波兰、波斯是另一个阵营。美国看来要中立一段时间。对了，法国、意大利和荷兰那里有没有消息？”
美国的中立是预料之中的，托洛茨基现在也不会头脑发热到马上要去解放美国人民，而美国也肯定会打发战争财挽救经济的如意算盘，不会那么早介入战争。至于最后会不会介入也不好说，毕竟这个时空的历史已经面目全非了。
而法国、意大利和荷兰三国的地位则非常特殊，其中法国拥有足以和中苏德比拟的陆军，海军的主力舰吨位�