此言一出，李世民与秦琼对视一眼，眼中皆是惊慌。可是眼下雪由小及大，纷纷扬扬盖下来，李世民回顾身后，白茫茫一片，哪里还有颜子睿半点踪迹？
正文 肆肆
李世民当下要调转马头寻人，被秦琼死命劝住。
李世民也知道大军行进中，主帅怎能弃三军于不顾，因一己之私而只身犯险？因此脾气犟过后，便强自稳重，只是脸上再无半点轻松神色，嘴唇抿成冷硬一线，眼神只怕比渐次扬落的雪片更寒上几分。
秦琼见状，哪里还敢再劝，心道秦王殿下对部下用心也忒深重，转而又些许宽慰——这却也是众部将誓死跟随的原因之一。
二人一路无话，走过贯连洺水与洺州的那条狭窄山道，离洺水越发远了，李世民自语道：“他穿着雁翎甲，想必能护他周全些。”
秦琼苦笑一声，只得附和。他为人谨肃，当下又拍一队兵卒前后多番寻查，不出意料地一无所获。李世民脸色越发沉郁。
以至回到洺州城内。
此次战事不顺，虽说到底保全了唐军大部，李世民口气却和生生被剜了心肝也似。尉迟敬德等稍后也知晓了罗士信单带两百骑突入孤城，而颜子睿遍寻不着的事。众将到底看中罗士信多些，只当李世民心忧战局，心里也都不轻松。
侍从姜由服侍李世民更衣后收拾李世民鞍马兵器，只见那百炼龙纹钢刀近握处有一犬齿啮痕大小的豁口，不由惊道：“这是殿下与刘黑闼斗阵时所致？这刘黑闼也着实厉害了！”
李世民只把眼睛在地图上仔细摹看，闻言道：“饶他再厉害上十倍百倍，我也必叫他兵败如山倒！”
姜由骇了一跳——李世民的语气冷酷莫名，他姜由从李氏晋阳起兵一路跟随，是唐国公府的家生奴才，却从未见李家二公子如此动怒。李家几个公子各有专擅，脾气自然也不大相同。李建成长子持重之外另有一股子阴鹜，李元吉则乖戾酷辣非常。而李世民素来胸襟宽仁豪迈，哪怕带兵打仗也鲜见动怒。而若是真动气怒来，便是这般愈是怒到极处，人愈是冷冽到十分，哪怕说一句寻常话也能叫人蓦地心惊。
姜由私自忖度，却觉得一个罗士信困入洺水，而如今战局暧昧未明，罗士信又非必死，李世民打仗从不作优柔之态，定不会悲观至此。
当下揣了小心，服侍李世民用了晚膳，悄悄去秦琼那打听。
秦琼正擦枪，见是李世民贴身侍从，当下十分客气地让了坐。
姜由将原委一说，秦琼便放下枪，苦笑一声道：“小老弟，不瞒你说，我虽知道来龙去脉，个中款曲却也看不明白，唉！”
姜由奇道：“将军有智将之名，殿下亲口玉赞多次，怎么也有看不明白的？”
秦琼道：“这话说起来有些不敬，但若得你与殿下小心宽慰几句，我便也就说了。”
姜由道：“将军一片赤诚，小的恭听。”
秦琼道：“说来，王君廓脱身洺水，将罗将军行踪呈明殿下时，我不在身边，不过听说殿下当时确是怒过一遭，虽并非盛怒，但不痛快却是真的。可即便如此，与刘黑闼斗阵之后，尚谈笑风生，与我打趣诙谐。”
姜由道：“果真如此？小的也以为殿下骁勇，不是那起子消极的主上。”
秦琼点头道：“你说得不错。只是当我与殿下惊觉颜相时颜都尉竟不在军中时，殿下便如一盆冰水当头浇下，登时变了脸色。”
姜由不禁叹道：“果然如此……”
秦琼奇道：“果然如此？”
姜由苦笑着摆手，秦琼深知人臣之道，便不再多问，只叫人烫了酒与姜由共饮，姜由略喝几口，惦记着李世民传唤，怕别人在这当口儿一时服侍不周，给李世民更添堵，便告罪走了。
回去时，李世民正一个人对着沙盘推演，眉宇在荧荧灯烛下深刻浓重，两道眉峰紧挨挨地拧着。
姜由便静候在一旁以便随时传唤，脑中却将这几日粗略轮过一遍，越想越心惊，他自幼随李世民来去，出入宫廷御苑，宫闱秘事自是不陌生，李世民与颜子睿这情状……
正胡思乱想间，听得李世民一声唤，忙忙掀了暖帘进去，李世民吩咐道：“你去，把将军们都叫来。”
姜由出去时瞥了一眼沙盘，只见旗帜阵列，营盘金古，竟已经排成一场轰轰烈烈的战事出来。
尉迟敬德、秦琼、王君廓并几个副将不一刻便在正厅聚齐，李世民此刻已经神情自若，笑着请诸将入了坐，道：“大家晚饭吃得可好？”
尉迟敬德道：“好甚么！我和兄弟们一起吃的，这冻死老牛的天气，饭食能下咽就该念佛啦！”
李世民道：“姜由，烫些酒菜来与几位将军暖胃。尉迟你想必也是巡查营房是顺便嚼了几口罢，我刚也抽空各处走了一圈，我知道你们都去得比我早，想必还有没用饭的，便一起对付了罢。”
众人皆道好，一时矮几抬上来，酒菜也分放好，李世民举杯与众人喝过，道：“算来，今天刚捱到二九，而长安的补给线来得已经十分不易，洺州城内虽然有粮仓，却不是长久之计。”
众人点头附和，李世民继续道：“大家心里也明鉴一般，这仗再打下去，我们唐军只怕要吃不消。年关将近，大军思归，人心浮动，不速战速决只怕不行。”
李世民说着眼眸在众将脸上扫过一圈，道：“为今之计，只有速战！具体如何动作，我心中有一个大概，还需大家一齐商议。”
秦琼道：“殿下深夜召集我等，莫非是明日便要动手？”
李世民点头：“不错。”
他说着便叫姜由带人把沙盘抬出来，与众将一一细说，从进攻阵势到回防部署，及至个人司职，都交代清楚。
一番调遣下来，竟周密严谨，环环相扣，思虑之繁让人咂舌，王君廓瞪大眼睛看着沙盘道：“奶奶的，我真服了！殿下你不用吃饭睡觉吗？这是如何想来的？”
李世民笑道：“不过平日就一直想着罢了。倒是君廓你，洺水之城不好守，难为你带了不到两千人竟顶了刘黑闼这么久，今晚真需好好休息才是。”
王君廓眼眶一热，声音哽咽道：“殿下不治我脱逃之罪已经是无上恩宠，如今还这样……，我、我，”说着一拍胸脯道，“殿下，我老王今日把话撂下了，我他娘的若是这仗还叫殿下失望，自己割下脑袋给大家当马球打！”
一番话说得众人都笑起来，尉迟一拍他肩膀道：“老弟你这话说的！别的不说，就算你真把自己的脑袋拧下来当马球，就你那牛阔鼻驴长嘴，坑坑洼洼的也不是个圆物啊！”
王君廓气急道：“他娘的，不带这么埋汰老子的！睁开你的煤球眼认认，你才操他娘的牛生驴养小鬼面！”
李世民也笑道：“这仗还没打，你们俩可别先窝里斗起来，到时叫我指派谁冲锋陷阵去？行了行了，别在我这聒噪了，都回去休息罢，我也累得狠了。”
一行人便嘻嘻哈哈走个精光。
姜由铺了床榻道：“眼看三更天了，小的服侍殿下歇息罢？”
李世民看着铺面道：“不急，我再等等，一会儿去罗艺那个飞骑该捎信回来了。”
姜由道：“殿下不如先歇着，小的不还守着吗，有了信小的再通报殿下不迟。”
李世民摇头道：“我再等等、再等等。”
姜由刚要再劝，忽而醒悟过来，秦王等的哪里是飞骑啊！心下便是一叹，无可奈何，只得将炭炉子挪得近了，添上几块新炭，悄悄立在李世民下手。
李世民随意抽了一卷书看来，看了许久也不见他翻页，姜由心下喟叹。李世民盯了一会儿，索性放了书，自语道：“若肇仁在这里，或者还能开解几句。他主意多，只怕能用计寻到相时也未可知。”
姜由听他语气落寞，牵挂之意深甚，这么下去恐怕天亮了也不得睡个囫囵觉，只得再劝道：“殿下，吉人自有天相，小的听宏文馆里几位先生对颜都尉都看重得很，特别是刘先生，不还在大军出征之前特特找颜都尉谈了一番吗？所以颜都尉这么聪明，哪怕一时赶不回来，也定是自有妙计在心，定能好好回到军中的。说不定颜都尉这时候也正在一处避风处休息，等天一明便骑了飒露紫敲殿下的门呢！”
李世民此时也是怔忪了，听他如此说来，竟找到救命稻草般，看着姜由道：“当真？”说着又自语道，“也对，相时鬼主意不在肇仁之下，眼下定安稳得很。”
姜由继而道：“所以殿下不如此刻便歇息一刻，明日大破刘黑闼军，想必颜都尉回来也容易些。再则，颜都尉此时都在歇息，他若回来时见殿下神情憔悴，岂不自责？颜都尉其他都好，只是这脾气一上来，小的可真吃不消。”
李世民想了想，不由笑道：“你说的在理。他生气起来那张冷脸，可够人消受几日的。”
说着起身，松展松展筋骨，方觉得疲累非常。等到他解了衣躺倒在床上，只眼一闭的功夫，便睡得沉了。
姜由吹灭了灯烛退出房门，一转身便呛了一口风雪，冻得他狠狠打了几个寒噤，姜由捂紧了衣领，自语道：“颜都尉，颜大人，颜爷爷，您可千万千万的要回来啊，唉……”
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一夜雪落不停。
等天亮得透了，推开门，人一脚迈出，登时陷在及膝深的雪里拔也拔不出来。连秦王暂住的洺州府里，小臂粗的树枝都压断数十根。而鹅毛大的雪还在簌簌打落。
全军整装待发，只等探路的先头部队回转。却不意一等等到中午，连派出去的三拨人马竟一齐折转回来：一路雪大得寸步难行，雪里还夹杂冰雹，砸人脸面手脚。而那通往洺水的唯一一条山道，竟遭遇雪崩山塌，封了个严严实实，根本过不去！
李世民措手不及，忙派人出去清道，却在好不容易实地勘察后只得作罢：那石头裹在大小雪球之中，慢说火药炸不炸得开，要人钻去那比太极宫数道宫墙叠加还厚实的雪墙，怕是除了会穿墙的茅山道士，实在无法可想了。
变故横生，李世民无奈，只得下令全军撤回洺州。到了洺州已经过了午，李世民立即命人去看城内几条河水，回报果然尽数冰封，有百姓拉着骡子驮着货物在其上来回走动。唐军凿洞下去，最少的也要半尺多才勉强凿穿。
李世民听闻后一言不发，良久才对诸将道：“洺水河想必也冻了个十成十，这下，士信在洺水城里，怕是比君廓当日还要凶险许多。”
众人对视一眼，皆相顾无言。这天时、地利如今都偏向刘黑闼，李世民便有通天手段，也难与天争，罗士信又只得两百人在洺水，这人和……，不提也罢。
却说罗士信在洺水城内，真是左支右绌、苦不堪言。
他却也智计超群，早在入城当日，便找来当地老人看过天象，只见天际暮云压城，晚来东风迅疾，是连日大雪的征兆。
罗士信一听，思索片刻，便叫人连夜在洺水城外二十丈处洒下厚厚的碱盐，又趁雪夜汉东军难以侦查，命人悄悄在十丈处安放拒马枪，只等第二日雪厚厚一掩，踪迹丝毫显现不出。
紧接着，罗士信令全城百姓连夜扎制草人，做成守城
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