城不远，交通便利，与各国通商往来十分频繁，百姓生活也富足安乐，地方官本分尽职，让炽月这个王爷做得相当清闲。
这天风和日丽，北方的夏天并不炎热，微风挟带着花香，清新凉爽，炽月穿着一身薄绸锦袍，骑马归来也只是微汗而已。
“王爷总算回来了！”
侍女们纷纷围了上来，服侍他沐浴更衣，其中最得倚重的大丫头玉香为他解开头发，语气略带抱怨：“王爷，以后可不能一个人跑出去了，寻常富家子还知道带几个家仆，堂堂怀宁王出门连随从都不带，像话吗？”
炽月当她的话是耳边风，含含糊糊地应了一声，懒洋洋地将自己的身体浸入浴池，肩膀靠着池壁，放松了一身肌肉。
早有伶俐丫头点起他喜欢的熏香，偌大的浴室内轻烟袅袅，暖香袭人，玉香跪坐在池边，纤细的手指穿过发间，轻轻揉洗着他的长发，又开始唠叨：“王爷身居显要，您要出城散心我们又不敢拦着，好歹带几个护卫呀，万一遇上什么宵小匪类对王爷不敬……”
“谁敢？”炽月手指轻撩水花，似笑非笑地看了她一眼，仿佛在嘲讽她小题大做似的，玉香轻哼一声，说：“是是是，奴家知道王爷武功高强，可是总不能心性来了就像野马一样跑出去不见踪影吧？偶一为之也就算了，时常这样，让府里上上下下都提心吊胆，奴家今天在门口候了一天，饭都没顾上吃几口。”
虽然这丫头总是唠叨个没完，可是低低柔柔带着娇嗔的声音并不惹人讨厌，炽月也不生气，漫不经心地道：“这么说来，本王要向你赔罪了？”
“我可不敢当！”玉香委委屈屈地说：“今天宫里下旨急召王爷入京，传旨的唐公公知道王爷一个人出门之后，已经把我们都骂了一顿。”
“召我入京？”炽月一下子坐起身来，问：“你怎么不早说？唐公公呢？”
玉香翻了个白眼，没好气地回道：“唐公公一路舟车劳顿的，管家已安排他歇下了，王爷从外面回来总归是要洗澡换衣服的，奴家难道说晚了？”
他懒得跟这个刁丫头斗嘴，让她把自己的湿发擦干，然后起身穿衣。
雪白的丝袍覆往一身长年习武的结实肌肉，掩起的衣襟遮去了胸腹之间一头栩栩如生的猛虎刺青，长发绾起，戴上紫金镶珠发冠，俨然一个养尊处优的公子哥儿。
即使在他身边服侍多年，玉香有时仍会无法直视这张俊美无俦的脸，她没入府的时候就听过炽月殿下容貌俊丽迫人，如皓月初升使繁星失色，如赤凤临空令百鸟自惭，原本以为只是诸人的溢美之词，没想到见了真人才发现再多赞誉也不为过，炽月不仅生得俊美无双，更有一身高贵沉稳的威仪气度，使人在面对他那张绝色脸庞时不仅不会产生冒昧的念头，还会油然生出敬畏之心。
除去他尊贵的身分，怀宁王的身手也不容小觑，他少年时即沉迷武学，多年来从未松懈，他的师父更是武林中数一数二的高手，曾感叹怀宁王若不是受身分所拘，江湖上必然会多一个名扬天下的少年侠客。
他穿戴整齐，唐公公也被下人带到座前，炽月接了旨，正要吩咐管家准备出行事宜，玉香抿唇一笑，道：“王爷回府之前这些事都准备停当了，奴家可不敢耽搁王爷进京面圣。”
炽月闻言放下茶杯，轻描淡写地一挥手，“既然已有准备，那就出发吧。”
“现下？”玉香吃了一惊，“天都快黑了，您还没用晚膳呢！”
“备些干粮，车上用。”
玉香小心翼翼地看他的脸色，知道多说无用，赶忙让一干侍从护卫整装待发，一番忙乱之后，怀宁王府的车辇踏着暮色，从泺宁城门下飞驰而过，朝虎堰方向疾驶而去。
“王爷，是不是有什么不好的事要发生了？”每次进京玉香都会陪侍在身边，还是头一次见怀宁王如此匆忙，即使他一直沉着脸，那漆黑的眼眸中也会偶尔流露出几分焦躁不安。
“别瞎说！”炽月低斥一声，眉头锁得更紧。
皇兄并没有透露这次急召所为何事，只在圣旨中略提了一下与邻国有关，这让他心头霎时升起一种危险的预感。
他还没忘记自己年少时候亲眼所见的战争，那一次几乎给黎国带来灭顶之灾，所幸他大哥力挽狂澜，七年前一战夺回失土，让颓馁的黎国重新振作起来。
虽然现在的黎国兵强马壮，已非当年那般软弱可欺，但是炽月仍然不希望战火再度降临到这片土地上，上一次他差点失去最敬爱的大哥，还与那邻国皇帝扯出一段一剪就断的孽缘，让他每每回想起来就觉得是为年少之时最大的愚行。
泺宁离虎堰并不太远，快马飞驰一夜就到了，炽月先去都城中的别馆换了身衣服，略作休憩，约摸着皇帝下了早朝，他即匆匆入宫面圣，片刻也不耽误。
既是兄弟，也是君臣，炽月早已不再像小时候那样随意，规规矩矩地叩见皇兄，面容平静，只有一双明亮的眼睛流露出掩饰不住的欣喜之色。
夜弦屏退左右，把此次急召他的原委细细道来。
是一件麻烦事，不过头痛的不是黎国这边。
明昕帝登基十一年，算得上风调雨顺国泰民安，太平日子过久了就有人想作乱。
上个月，就在朱锦恆在行宫避暑的时候，悯亲王朱蔺逼宫造反，率领三百门客闯入林池宫想刺杀朱锦恆，林池宫卫士拼死护主，京中禁军得了信也前往驰援，悯亲王见势不敌，于混乱中挟持了太子，杀出林池宫，朝北方遁来。
禁军投鼠忌器，生怕伤了太子，朱锦恆更是怒发冲冠，牙咬得咔咔响，一掀桌子，命令玳王朱锦纹亲率禁军，一路追查，务必毫发无伤地把太子带回来。
太子朱婴才六岁，是明昕帝的第一个儿子，也是他最宠爱的一个，虽然恨不得把叛贼千刀万剐，但是一想到朱婴在他们手上，朱锦恆就急得心头火起。
“有边报称朱蔺带着残存叛党潜入我国境内，朱锦纹前日才派使者前来。”夜弦摊开地图，在上面圈出一个范围，“他们想越境追查。”
炽月皱皱眉，问：“他们想要朱蔺还是朱婴？”
“活着的朱婴。”看对方急切的样子，夜弦不认为朱锦恆有壮士断腕的决心，抓叛党固然重要，但是还没有重要到让他能狠下心来换个太子。
“朱锦纹一介书生，在黎国人生地不熟的，对手又是一只丧心病狂的老狐狸，他来有什么用？”炽月思忖了片刻，对皇兄一抱拳，道：“皇兄，让我去吧，只要朱婴还活着，我必全力将他救出。”
无论如何，他不愿意看朱锦纹带兵深入黎国，欺他黎国无人吗？
夜弦笑了，看着这个俊美英挺、已经完全长大的弟弟，眼神流露出几分欣慰，道：“我正有此意。”
这事儿是个麻烦，本来可以让朱锦纹自己去伤脑筋，但是朱蔺既然逃到黎国境内，他断无听之任之的道理，偏偏追查的叛党又是朱锦恆的叔叔，事关两国交谊，办好了锦上添花，办砸了却后患无穷，若交给朝中臣子去做，难免瞻前顾后放不开手脚，炽月身为王爷，地位超然，是可以便宜行事的。
炽月领了命，亲选五十名勇士，在虎堰城外与朱锦纹会合。
朱锦纹上一次来虎堰，是作为战俘被押进来的，对这个只有屈辱记忆的地方没有好感，对炽月的印象也不深，只记得他是个骄纵任性又手无缚鸡之力的美丽少年。
所以他对夜弦的决定有些不满，不明白派那样一个只会哭的草包有什么用。
直到他见了炽月，才意识到流光如箭，时间过得比他想得快了太多。
他的眉眼还有几分少年时的影子，却再无那时的青涩稚嫩，一张脸依然绝美动人，如果七年前他的美貌容易惹人觊觎的话，那么七年后更胜往昔的容貌就让人徒生敬畏了……那是习武之人的凛冽和与生俱来的尊贵。
“炽月……”朱锦纹眯起眼睛，喃喃低语，仿佛蓦然从一场漫长的梦中醒来，无奈地发现在自己蹉跎的几年，一切早已物是人非。
“三王爷，别来无恙。”炽月拱拱手，礼数周全，唇角勾起一个客气而疏远的笑容，“我奉皇兄之命协助贵国捉拿叛党，招待不周之处，还望玳王殿下海涵。”
朱锦纹是个单纯的人，不喜欢这种言不由衷的虚礼，只是回了一礼，道：“怀宁王客气了。”
毕竟在人家的地盘上，礼多人不怪，何况还要人家帮忙抓人呢！
炽月整理了双方的情报，缩小了范围，带领两国勇士深入黎国山地，餐风宿露，搜查十余日终于在一处山谷中发现了叛党踪迹。
在谷口扎营休息的时候，朱锦纹皱着眉，在帐中踱来踱去，神情十分苦恼。
炽月看着他焦虑不安的样子，问：“抓到朱蔺之后要如何处置？”
“自然是押回去交予刑部发落。”朱锦纹不解地看着他，“现下要操心的是如何能安全救出太子，只要他别伤太子，本王甚至可以在皇兄面前为他求情。”
炽月眼中终于有笑意，道：“朱锦纹，你一点也没变。”
还是那么优柔寡断，心慈手软，连那张斯文白皙的脸也没有留下任何岁月痕迹。
炽月不知道是该羡慕他还是鄙夷他，皇族子弟一生下来没有单纯的权力，坐拥权势的同时也意味着要承担比旁人更多的明枪暗箭，单纯的人犹如幼兽穿过荆棘，没有能力防避，没有手段自保，只会落得遍体鳞伤、血泪斑驳。
朱锦纹眼神一黯，被直呼姓名也没恼，反而生出一股奇妙的感觉，仿佛两个人之间无形的隔阂突然被这失礼的称呼打破了，连炽月唇角略带嘲讽的笑容看起来都亲切了许多。
他有些尴尬，清清嗓子，斥道：“你这小鬼，还是那么无礼！”
炽月哈哈大笑，斟了两杯酒，与他一碰杯，道：“此言差矣！应该是更无礼了才对。”
朱锦纹也笑了，一直压在胸口的阴霾突然散去，他端起酒杯一饮而尽，道：“好，就交你这个无礼的朋友。”
炽月也喝干了，空杯一掷，笑道：“朱锦纹，我送你一份大礼。”
第六章
他果然送了他一份大礼。
朱蔺被逼入绝谷，四面楚歌，追随的门客都被斩杀尽了，最后就剩他带着两个心腹死士，挟持着太子且战且退，试图穿过山谷突围。
对死到临头还负隅顽抗的人，炽月一向很痛快地送他们上路，但是现在不行，因为他手里还抓着朱锦恆的宝贝儿子。
那孩子肩上受了伤，脸上也沾了不少血，被刀架在脖子上，虽然疼得眉头紧皱，倒是没哭也没闹，颇有几分临危不乱的镇定，比他那个不成器的三皇叔强多了。
朱锦纹亲见太子受伤，整个人几乎抓狂，声嘶力竭地喝令手下停手，生怕刀剑无眼误伤了太子，那朱蔺见有机可乘，更是奋力突围，勇士们不敢迎战，以多击寡竟然被打得节节败退。
明昕帝怎么会派这家伙来捉拿叛党？炽月摇摇头，果断一抖缰绳纵马冲上前去，张弓搭箭，身如蛟龙，箭似流星，一箭擦着朱婴耳侧飞过，射入朱蔺腹部。
他中了一箭，砍杀的动作有所停滞，此时马蹄声已迫至耳边，朱婴只觉得眼前一花，整个人被拎了起来，同时一股温热的血液喷射到他脸上。
朱蔺搭在朱婴肩上的刀连同他的手臂一起飞了出去，炽月