严家二姨太含泪点点头，望着自己怀中全无呼吸的亲子，终于忍不住嚎啕大哭。
孩子被留在了严家老宅，便用起了严家已故小少爷的名字，唤作严子溪。严家二姨太痛失爱子，将一腔母爱都转移到了这个孩子身上，在她的精心养育下，严子溪虽然依旧身子羸弱，却也是一天天长大了。
万事皆有因果，当年的清远无论如何也没有想到，自己的一时心软，却种下了今日的“因”。严子溪十六岁那年，严家二姨太病逝，这个熬了半辈子的女人，最终没有等到自己的养子扬眉吐气。严家的人将严子溪接回府里，临走之前，严子溪从清远大师手中接过了当年那个包裹，关于他身份的秘密终于水落石出——不是县令家不受宠爱的庶子，而是本朝乱臣秦墨斋秘而不宣的幺子，秦家小少爷秦悠。
听风寺里僧侣不多，除了方丈清远禅师，便只有两个十来岁大的小沙弥。严子溪和赵慎到的时候，寺里的早课已经结束，两个孩子穿着半新的灰色僧袍，一个拿了扫把清扫落叶，另一个拿了帕子擦拭院中的石像，稚气未脱的脸上一片虔诚，连个头都是相差无几，看起来颇为喜人。
寺庙位置偏僻，上下山都要花费一番周折，因此香客寥寥，这个时候更是难得有人到访。严子溪刚一进门，两个小沙弥就停了手中的动作，齐齐向着门口的方向望过来。见到来人是严子溪，两个人眼中都露出了欣喜的神色，争相跑上前来道：“严施主又来看师父了？他老人家前几日新从涿县浮云寺得了一批经文，眼下正在房中整理呢，施主不妨在前殿等等，我们这就去通报师父一声！”
“清远大师在整理经书，为何不喊你们一道帮忙？”严子溪在书院待久了，见到孩子便不自觉地带起了三分笑意，弯腰摸了摸两颗光秃秃的小脑袋。
先前拿着扫把的孩子抢先说道：“唔，师父说礼佛讲究心诚，我们心性不定，不能糟蹋了那些东西。”
“胡说，师父明明是怕我们捣乱，才不要我们共同整理的。”个子稍高一些的小沙弥立刻出声打断道。
“明明是你总是捣蛋，师父上回还夸我来着！”
“那是师父说你向来心浮气躁没有定性，这会终于能坐上一个时辰了，很是难得，这也能叫夸么？”
那两个小沙弥长得虎头虎脑的，连拌起嘴来也格外有趣，赵慎在一旁看着，不由失笑。严子溪像是对这副场景早已习惯一般，弯腰对他们俩道：“两位小师父日后还要继承清远大师的衣钵将佛法发扬光大，怎能被区区的打坐难住？依我看，大师对你们俩肯定是十分满意的。不过我今日来找清远大师，其实是有些要事想同他商量，可否劳烦两位小师父替我传个话？”
那两个孩子一听，顿时不再吵闹，不约而同冲着严子溪点头道：“严施主在这里稍等片刻，我们这就进去通传。”说罢，便一阵风似的往后头的禅房跑去。
严子溪看着那两个身影消失在了拐角处的门洞里，这才笑着摇了摇头，转头对赵慎道：“这两个孩子一个叫慧空，一个叫慧净，都是丰县农户家的孩子，因为家里实在穷苦养不起，就从小送到了山上来，如今和清远大师一道生活，互相也算有个照应。我这几年每年都来寺里走动，因此他们和我算是相熟。”
赵慎了然地点点头道：“是两个聪明孩子，可惜尘缘太浅，否则假以时日，说不定还能有所作为。”
“尘缘浅有尘缘浅的好处，久居深山，虽然日子清苦一些，但不用卷入俗世纷扰，倒也能保留一份童稚天性，也算是一种福气了。”
每当面对着那对师兄弟，严子溪总能想起小时候的自己。曾几何时，自己也是这般天真稚嫩，整日在山间无忧无虑地奔跑嬉戏，日子虽然清苦，却没有一丝烦忧。只是，短暂的安宁，毕竟还是假的，人总是要在不知不觉中成长。
“这么说起来，最没有福气的，就是你我二人了。”赵慎想了想，觉得严子溪的话听起来颓丧，却也有些道理。就好比赵慎自己，自幼长在皇家，虽是养尊处优，却连一起长大的伴读都保护不了，只能眼睁睁地看着那家人遭难，等到再大一些以后，皇子间关于储位的斗争愈发激烈，原先仅存的那点天真早就在尔虞我诈中消磨殆尽，现在回想起来，失去的总是比得到的要多。
他二人正在说话间，就见那慧净小师父又一路小跑着出来，对他们客客气气道：“师父说昨日大雨，原以为严施主今年不会上山了，既然来了，那正巧帮他一起去看看新到的经书。我和慧空不懂这些，也只有您能帮上师父了。”说罢，又看了看赵慎，笑道，“这位施主看着面生，想必是第一次来，小僧这就带着您四下转转，等师父和严施主忙完了手上的事情，便邀请施主一道去后院喝茶。”
赵慎知道那清远大师和严子溪是旧识，故意支开自己想必是有些体己话要说，就含笑点了点头道：“如此，便有劳小师父带路了。”
慧净见他衣着华贵，举手投足间又温和有礼，心里好感顿生，立即兴致勃勃地带着赵慎去四处参观。
严子溪朝赵慎笑了笑，便一个人循着小径往后院的禅房走。
听风寺本就香客稀少，眼下没有两个小沙弥吵吵闹闹，更是显得安静，颇有些“曲径通幽”的意境。一旦身处在这样与世隔绝的地方，便不自觉地对尘世之中的尔虞我诈生出更深的厌恶来。
禅房在丛丛树木的深处，因为得知了严子溪要来，老旧的木门只是微微虚掩着，任阳光在陋室之中划出明晃晃的一条细线来。严子溪走上前去轻轻一推，便走进了一个不大却整洁的房间。
端坐在蒲团之上的清远大师白眉白须，从外貌上看不出年龄，似乎从严子溪记事起，他就已经是这般样貌，时隔那么多年依然如此。大约是由于常年礼佛的关系，他脸上的神态格外慈祥，像极了安坐于莲台之上的大佛。他原本微阖着眼睛吟诵经文，见了严子溪，便淡淡一笑道：“你既来了，就帮我看看这些经书，挑几本好的带回去抄了，来年一并归还回来。”
这是严子溪经常会做的事情，几乎每年上山，清远大师都会挑几部经文，让严子溪带回去翻阅。佛家总是满含悲悯，清远这么做，不过是试图通过自己的方式化解严子溪心中的戾气。严子溪自然知道他的一片苦心，点了点头并不推却，当真顺着他的指点埋头于经书堆中细细翻看起来。
“你自幼遍读了听风寺的藏书，虽不曾遁入空门，于佛法上却也有些见解。依你看来，这些年你都读出了什么道理？”清远双手合十看着严子溪专注地翻看经文，脸上看不出喜乐。
“经书上总说，佛度众人。”严子溪收敛了心性，恭恭敬敬地答道。
“你信是不信？”
“我资质愚钝，不敢妄议佛法。”
“你只管说便是。”
严子溪蹙了蹙眉，过了许久方道：“子溪只是不明白，若是佛祖真的能度化众人，那么世上本应无欲无憎，我的一家又因何遭难？大师您了悟佛法，真的就能无悲无喜么？”
“阿弥陀佛。”清远大师也是一叹，慈眉善目的脸上露出些许悲悯的神色，“老僧只道你已经摒弃了本姓，便不会再执着于当年的种种，现在看来，因果轮回，不是不报，时候未到。”
严子溪苦笑：“大师，我知道您自幼便把子溪当成自己的弟子一般疼爱，只是如今，子溪身上罪孽深重，早已没有资格侍奉于佛前了。有些事情，我既然知道了，就不能再同以前一般不闻不问。”
“你这一年，做下的错事太多，只是当年我既然没有阻止你了解真相，眼下也没有立场对你多加苛责。不过，今日种下的血债，明日也必将血偿，子溪你当真想清楚了？”清远大师的语气里有着深深的忧虑。
严子溪听了，勉强笑了笑道：“我种下的因，自有我来偿还。严子溪孑然一身，唯一需要好好奉养的母亲已经故去，又有什么可害怕的呢？我的身体早已破败不堪，若真能用一条命来报了那血海深仇，倒是我的造化。”
清远大师摇摇头，目光越过严子溪投射向了窗外。他知道，严子溪的身体之所以变成今天这样，都是因为这些年来一直逆行习武。他的根骨本就受过损伤，如今非但没有好好休养，反而变本加厉地挥霍，这样下去又如何能够长久？
一转眼，时间已经过去那么久了，当日的严子溪不过是个嗷嗷待哺的婴儿，如今却已然长成了俊逸不凡的青年。
清远还记得那一年的雪下得特别大，整整三天没有片刻停歇，上下山的路都被大雪封死，连听风寺也差点断粮。清远捡到严子溪的时候，那个瘦弱的婴儿已经连哭的力气都没有了，身旁是他不知何时断了气的乳母。婴儿大约是许久没吃东西了，一张小脸冻得发青，毫无血色的小嘴却依旧不死心地吮吸着乳母的手指，要是再晚上一点，恐怕不光是大人，就连孩子也性命堪忧。年前刚闹完饥荒，逃难的百姓很多，这女人想必也是实在无处可去了，才误打误撞跑上了山，不料遇上大雪封山，就有来无回了。
出家人慈悲为怀，清远动了恻隐之心，小心翼翼地抱起了孩子，又想办法安葬了那个生病冻死的可怜女人。婴儿被带回寺里，清远也没什么好东西可以喂他，只得每日从自己吃的饭食中匀出一些米来熬了米汤喂养孩子。小小的婴儿还不满周岁就在冰天雪地里冻了许久，羸弱的身子骨早已留下了病根，如今又跟着他过苦日子，吃不好穿不好，也不知能不能顺利养大。
这孩子虽然身子骨弱了一些，但身上的衣着却十分考究，一看就是大户人家出身的。那乳母随身带着一个大大的包袱，里头是一把宝刀和一本秘籍，秘籍的一侧露出信笺的一角来，看样子里头还夹着一封信。清远看了看那把宝刀，知道那不是凡品，便凝重了神色，将包裹小心地收了起来。
这东西不寻常，恐怕还是要等孩子大了亲自来看。
若是没有后来横生的种种变故，这孩子大约会和慧空慧净一般，在寂静的山岭中青灯古佛为伴。不料几天后，严家二姨太的贴身婢女慌慌张张地跑来向清远求助，称自家小少爷前些日子受了风寒病得厉害，眼下山路不通，主仆二人无处寻医，只好求助于清远。
严家的老宅离听风寺不远，清远也大略知道一些。这个二姨太不受宠，大着肚子被赶到了山里，身边只有一个婢女服侍着，日子过得相当清苦。严家二姨太信佛，天气好的时候，也会带着婢女过来上香，不过寺院里不留女客，她们主仆总是上完香便走，很少有逗留的时候。看那婢女慌张的样子，就知道严家刚出生的小少爷病的不轻，山路要通畅还得化了雪以后，这么小的病人如何能等？清远沉吟片刻，当即收拾了几味草药，叫那婢女抱着自己捡到的婴儿，二人一同冒着风雪赶到严家老宅去替小少爷诊病。
说起来正是天意弄人，等清远和那婢女一脚深一脚浅地赶到严家老宅，那小少爷早已断了气。严家小少爷是早产儿，在娘胎里的时候又没有养好，出生以来一直灾病不断，小小年纪夭折也是命中注定的事情。严家二姨太抱着儿子的尸体坐在床边，一会哭一会笑的，仿佛因为太过哀恸有些神