“那是好事，毕竟丰县不太安全，你在这里……”严子溪脱口而出，话说到一半却猛然一顿——赵慎回京了，自己还有机会再到他吗？
赵慎叹了口气，难得有些颓丧道：“我虽向来来去自由，但这次朝中出了这么大的事情，我回京之后怕是很长时间都没法到处走动了。别的我都不怕，我只是怕这么久都见不到你……”
严子溪心里重重一跳，隔了许久方道：“这本来也是应该的。你毕竟是皇上的儿子，出了这样的事情，即便是做样子，也该在宫里多尽尽孝道。”虽是这么说，他脸上的落寞却无法掩饰。
赵慎见了他的神色，忽然有些心疼，忙道：“子溪你若是愿意，何不跟我一道回京？我只说你是我的幕僚，绝不会让你尴尬。你在丰县，处处受严家众人的怠慢，长此以往什么时候才是个头？”
“你……让我想想吧。纵使离开，我也不能就这么离开了。”严子溪垂了头，语气中有些明显的无力。
平心而论，他根本不愿意就此同赵慎分开，并且也需要这么一个机会去京城寻找一些答案。可是，若现在跟着赵慎一起回京，那就无异于是一种欺骗。从相识至今，关于自己的身世和仇恨，严子溪从未向赵慎透露只言片语，他不怕死，只怕有那么一天东窗事发，赵慎会对他露出失望的眼神来……
什么时候起，自己竟这般懦弱了？
两个人坐在房里各怀心事，许久都没有说话。最终，赵慎长长地叹了口气，嘱咐严子溪好好休息，自己先起身告辞了。
无论何时，他总是不愿意逼迫严子溪做出什么选择。
令严子溪意外的是，第一个劝说他随宁王上京的，竟然是严广志。
赵慎前脚刚走，严广志后脚就将严子溪叫到了自己的书房。严广志的书房严子溪很少进去，他和这个名义上的父亲并没有什么父慈子孝的亲情可言，因此平日里的接触也少之又少。上一次进书房，还是在严子溪刚刚被接回严府的时候，严广志将他叫到书房仔仔细细地叮嘱了一番，说的却都是如何如何讨好严夫人和那两个少爷，从那时起严子溪就知道，自己这个庶子永远都不可能被严家人接纳。这样的记忆在脑海里烙印，以至于严子溪一进书房就反射性地皱了皱眉，直觉接下去要发生的事情不会让自己觉得愉快。
果然，严广志先是客客气气让他坐下，还命丫鬟上了茶，但没说几句话就直奔主题：“子溪啊，你虽是我严家的儿子，但毕竟是个庶出，你大娘的性子，你是知道的，许多时候，就连我也无法站出来替你说话，你可明白？”
严子溪点点头，淡淡道：“父亲的难处我明白，无论如何，您养育我至今，我不敢有半句怨言。”
“唉，我知道你怨我，你有一肚子好学问，比子庸子衡都强，可是你大娘在那里，就不会让你参加科举，说起来，你的前程，也算是被家里给断送了。”严广志难得有些愧疚地叹了口气，又道，“我好歹也是你爹，自然是盼着你有出息的，若是有什么旁的门路，我也自然是替你留意着……”
严子溪挑了挑眉，隐约明白了严广志此番找自己谈话的意图。
果其不然，严广志下一刻就不再拐弯抹角：“这段时间我也看出来了，宁王对你十分上心，眼下宁王要回京了，怕是有意带着你一道回去。我想着这样的事情，你自己总是不好意思向家里提起的，因此索性主动替你去宁王跟前谋了个差事……”
严子溪听着他的絮絮叨叨，只觉得讽刺，破天荒地有些不耐，不太客气地打断严广志道：“父亲应该知道，您养育了二十年的，是个庶子，而不是庶女。”言下之意，即便是为了攀附富贵干出那些见不得人的勾当，也不应该以自己这么一个男子之身作为筹码。
严广志老脸一僵，刚要沉下脸来，又想起严子溪如今身份不同了，立即放缓了口气道：“我自然是知道的。不过子溪，对方可是堂堂的宁王，咱们一家都是寻常百姓，怎能忤逆宁王的意思？横竖都是这么个结果。”
“宁王又不是蛮不讲理的人，我若不愿意离开，他不会逼着我上京”严子溪道。
“你这孩子，哎……”严广志露出一脸恨铁不成钢的神色来，道，“你是真的不聪明呢，还是假装的？别的不说，怀王的案子在咱们这里发生，我可是顶了天大的压力！谁知道咱们一家子明天会不会被牵连进去丢了性命？你以为你上京是你一个人的事情么？眼下宁王对你上心，对我们严家来说就是一个希望！”
严子溪心头烦乱，也顾不得给严广志面子，索性站起身子道：“莫说怀王的案子不关你一个父母官的事情，即便是因为你失职的关系导致了此案发生，光靠将我卖给宁王又怎能弥补？皇上都拍了板要彻查的重案，难道会因为宁王府多了一个男宠而改变？”
“你！”严广志从未被严子溪如此不留情面地顶撞过，登时满肚子怒火，然而思前想后，却始终不敢像以前那样直接动手教训他，只好重重拍了拍自己跟前的书桌，道：“你既是我严家的人，吃我的穿我的这么些年，就算是将你卖了报恩也是应当的！这件事情没有你选择的份，宁王那头我已经派人去说了，到时候宁王回京，你必须跟着一起去！”
严子溪怒极反笑，声音里已然没有了刚才的怒气，只凉凉道：“父亲就如此确定，我跟着宁王回京，对于严家而言是件好事？宁王虽然尊贵，但上头毕竟压着一个皇上，我想，当朝天子大概不会愿意自己的儿子整日同一个男宠厮混在一起吧？”
“这……这我管不着，我只知道，目前我唯一能搭上的就是宁王这条线，就算是冒一些险，这笔交易也划算！”严广志咬咬牙道。
严子溪冷冷一笑道：“既然如此，我还有什么可说的？我辱没的，是严家的门楣，既然父亲你这个做家主的都没有意见，那我又能有什么选择的机会？只不过我的话说在前头，今日我是被你们逼着上京的，他日要是有什么事累及了严家，您可不要怪我。”
严广志烦躁地挥挥手道：“你一个斯斯文文的读书人，能惹上什么大麻烦？只要依着宁王的意思将人哄高兴了，即使有朝一日不再得宠，也罪不至死。”
严子溪又是一笑，脸上看不出喜怒。
二人不欢而散，连严夫人也知道了他们俩的争执，佯装好意地劝说严子溪跟着宁王上京，眼里的轻蔑却怎么也遮掩不住。
严子溪不再多言，只是用沉默面对了每一个劝说他的人。有严广志从中活动，上京似乎已成定局，即使赵慎不愿违逆严子溪的意愿，严广志也会寻个由头将自己送去给宁王。面对这个自己生活了许多年的“家”，严子溪心里一阵发凉。
他并不恨严广志。从未对那人心存希望，也就不会有失望。只是偶尔想起，依旧会替柳云絮不值。柳云絮一番真心，终究所托非人，不知她泉下有知，是否会后悔当初的选择？
翌日又是休沐。夏日里天气炎热，书院既然无事，严子溪也就懒得出门，索性坐在了书案前，叫来侍墨搬出许久没用过的画具来作画。他原先没去书院授课的时候，闲来无事就喜欢一个人写写画画，如今把时间都花在了学生们的功课上，倒是很久不曾提笔了。
洁白的宣纸铺陈开来，严子溪对着画纸，却兀自发起了呆。他原先百无聊赖，便想着画上几幅画消磨时间，待真正拿起了笔，又不知该画些什么。
他心里有些异样的纷乱。这种异常从收到赵慎的那枚同心结时就开始在严子溪心里鼓噪起来，直到现在也无法平静。
他静静出了一会神，笔尖胡乱在纸上涂抹。等回过神来，一树桃花跃然纸上，不知不觉，画的竟是那日的桃林。
或许，那日荒野，动心的不只赵慎。
严子溪笑了笑，笔端有片刻的停顿，随即又舒展开来，深深浅浅，勾勒出漫山遍野的桃花——画的是桃花，眼底心里，却都是桃林中那个俊朗不凡的身影。
清远常说万事由心，严子溪原先还不置可否，现在才明白过来，有些事一旦横亘在了心里，就再也躲不掉，忘不了。他恨不得赵慎，却也爱不得赵慎，只能任由种种情感在心里盘旋，找不到出口。
他正画着，侍墨进来通传，说是赵慎来了。不等他出去迎客，果然见赵慎悠悠然地从门外进来。这几天天气热，赵慎只穿了一件轻薄的天青色绸衫，上头用银线绣着暗色的花纹，愈发显得他整个人身姿挺拔。同严子溪的清瘦修长不同，赵慎因为常年习武的关系，又多了几分成年男子的英挺，看起来器宇轩昂。
这样的人，本该是多少少女的春闺梦中人？眼下却和自己这么不清不楚地牵绊到了一起。严子溪叹了口气，电光石火间，似有所悟。
赵慎的脸色看起来并不好，像是在思索着什么，进了门却快速地换上了一张笑脸，朝着严子溪一笑道：“昨日的小物件，子溪可还满意？”
严子溪望着他回以一笑，道：“我区区草民，可不像王爷，出门还带这么贵重的玉扇。您送我这个东西，恐怕我只能装在盒子里每天看看。王爷莫不是知道我没见过世面，特地送了这东西给我开开眼界的？”他虽然说着质问的话，脸上的表情却是笑吟吟的，一点不悦的意思都没有。
赵慎知道他说的是玩笑话，也便跟着假装委屈道：“你明知道的，我要送的，又不是那把破扇子，就那一把扇子，哪值得我特地差人给你送来？”
严子溪低了头把玩着手中的镇纸不说话。他不善于表达自己的感情，面对赵慎的调侃，也总是不知如何回应。
对着这样的自己久了，赵慎必然会觉得无趣吧？
赵慎不似严子溪那般多心，自然也就不知道对方这点患得患失的心思。在他眼里，只要严子溪对他肯露个笑脸已经值得他开心半天了，又哪里会嫌弃严子溪呆板无趣？调笑间，赵慎已经走到了严子溪跟前，端详了一阵他刚刚画的画，笑道：“子溪画的是城外的桃林？我竟不知子溪的画画得这么好。”
“哪里称得上好了？说起来，宫里那些画师才叫技艺卓绝，你从小到大想必见得不少，我班门弄斧，实在惭愧得很。我倒是听说，宁王的画技也相当了得？”严子溪道。他说得并非客套话，都知道文帝对宁王的期望极高，从小到大都当作未来的继承人来培养，因此赵慎年纪虽轻，却是文韬武略样样精通。严子溪的画技虽然不差，但比起赵慎自幼学艺，显然是不值一提了。严子溪忽然提起这个，一来是因为自谦，二来却也是心存好奇，暗道赵慎亲手绘制的丹青墨宝不知是什么样的。
赵慎脸上的笑容微微一顿，似乎被什么东西戳中了心事，随即又很快回过神来摇了摇头道：“子溪此言差矣，我哪会画什么画？若是拿起笔来，没有气死太学的师傅就已经算好的了，那些坊间传言不足为信。倒是子溪的桃花画得精妙，艳而不俗，枝叶飘逸，果然是画如其人。”
“不过是随手涂鸦而已，哪有你说得那么好？我只是想起今年桃花的花期已经过了，却因为各种各样的事情没能去看上几次，觉得有些可惜，就试着动手画了起来。不过我再怎么画，也不得其精髓，难登大雅之堂。”赵慎来了，严子溪也就不打算