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“我哪里就是这么不讲理的人了？况且，我从小在严家的旧宅长大，什么样的破落小村能比深山老林还要艰苦？你那这个来吓唬我，却是找错了人了。”严子溪一把放下了窗帘，坐正了身子调侃道。
“也是，是我小瞧了你。”赵慎爽朗一笑，又从前头的矮几上取了些精致的点心来哄着严子溪吃了。赵慎有意安排自己和严子溪共乘一辆马车，承安和侍墨之类的小厮则被丢在了后面的车上。一路上赵慎有意无意地和严子溪找话聊，两人的关系不自觉地亲近了不少。
赵慎没有料到，当天夜里，他们就不得不找了一个偏僻的小村落歇脚。
严广志很快找了个机就向赵慎进言，称自己正巧要让自家小儿子上京开阔开阔眼界，若能同宁王一道，自然是再放心不过了。若是往常，严广志无论如何也不敢如此大胆地在赵慎面前说这些，不过严子溪和赵慎的交情不同寻常，赵慎大概巴不得严子溪同他一道回京，自己作为父亲这一番托付也就理直气壮起来。赵慎听了，直觉性地皱了皱眉，寻思着严子溪必然不会答应。待赶到严府，却见严子溪一脸平静地点了点头，告诉他自己已经作出了决定，随时都可以跟着他动身前往京城。
这回就轮到赵慎琢磨不透了。不过即使觉得其中必有什么自己不知道的事情，赵慎依旧难掩心里的愉悦。他刚刚弄明白自己的心意，正是一刻也不舍得离开严子溪的时候，原以为分别在即，忽然被告知严子溪愿意跟着他一同回京，自然是喜悦非常，当即就派人替严子溪打点行装。
严子溪见他一脸欣喜的样子，想起到京城之后二人恐怕免不了分离，心里不是滋味。很多事情，早已无力改变，他对赵慎，终归是亏欠良多，也唯有借着眼下尚且安宁的日子尽可能地弥补赵慎。
他是最最无用的人，所能为赵慎做的，也不过如此。
严子溪肯松口答应，严广志也松了口气。虽说他早就下定决心不管严子溪乐不乐意都将人送到宁王府去，可严子溪被逼如此与自愿如此，在宁王眼里终究不同。试想，严子溪若是一路上都给宁王甩脸色看，宁王如何高兴得起来？严广志悄悄看了一眼在严子溪身侧眉眼含笑的赵慎，心里更是觉得自己这个主意万分不错。难得宁王高兴，怕是回京以后也不会为难他们严家。
唯一开心不起来的就是严家大夫人。
这些日子下来她也看明白了，那宁王怕是压根就看不上自己的两个儿子，倒是那个贱人留下来的贱种凭着一张脸颇得宁王喜爱。她向来待严子溪十分刻薄，自知即使严子溪哪天发达了也不会有她的好处。现在宁王要回京了，原本严子溪的风光日子就到了头，谁知道竟又来了这么一出——堂堂宁王要带着严子溪一道回京，偏偏自家老爷不但不阻止，反而竭力促成，严夫人直恨得牙痒痒。可惜严广志最近自认为攀上了宁王，早就不将她这个大夫人放在眼里了，严夫人即使有再大的火气也无处发泄。
午后，赵慎亲自带着严子溪到了严府，声称自己仰慕严子溪的才华，想将他收为府里的幕僚，一道带回京城去。严夫人的怒气因为严子溪这番带着“挑衅”的举动达到了顶点，只碍于宁王在场不敢立刻撂了脸色。
严广志倒是满脸堆笑，一派春风得意的样子，看着赵慎打哈哈：“子溪这孩子从小就老实，王爷不嫌弃他粗笨，那就是对他的抬举了，带他回京更是看得起他，下官哪有不答应的道理？只是小儿从小就没出过家门，往后若有个什么行事不妥当的地方，还望王爷万万要包涵几分。”
这段日子以来，赵慎和严子溪的关系，严家几个人心知肚明。虽是这样，他们也绝对不敢将此事放到台面上来说，方才听赵慎说要收严子溪作为幕僚，众人心里立刻转过了弯来：这宁王将来可是有望继承大统的人，要说带回去一个男宠必然是不行的，幕僚这层身份，想必是为了掩人耳目用的。
对此，严广志乐得从善如流。毕竟儿子是宁王的男宠与儿子是宁王的幕僚，说出去可就大不一样了，前者虽然好处多多，但听起来难免不光彩，哪有后者来得长面子？
一旁的严夫人却彻底笑不出来了。宁王就在眼前，她一个妇道人家没有说话的份，只能在心里恨得抓心挠肝的。怎么那个贱人的儿子就如此好运，一下子就能被宁王给看上了？偏偏宁王还处处护着那人，连好听的由头都替他寻好了。幕僚，幕僚，他严子溪能有什么上得了台面的谋略？可怜自己那两个儿子样样都好，宁王却连正眼都不愿意瞧。
她倒并不是盼着自己的两个宝贝儿子也去给宁王当男宠。只不过严夫人见惯了严子溪处处受她压制，忽然间来了一个宁王，将自己素来不当回事的贱种当成了宝贝来捧着，严夫人心里难免嫉恨不已。她这一辈子，先是见不得柳云絮得意，如今柳云絮死了，她就接着见不得她的儿子得意，仿佛她和她儿子们生来就是要高那对母子一头的。
严子溪会不会得意尚未可知，眼下严夫人倒是结结实实被气了一把。赵慎将严家夫妇的情态看在眼里，心里冷笑，面上却不动声色地将严子溪护得更紧：“子溪文采出众，本王赏识还来不及，哪能因为一些小事就同他置气了？常言道，父母在不远游，严大人能答应本王的不情之请，也算是深明大义，本王便不多客套了。子溪上京要用的东西我都会派人去替他置办，不劳你们家里费心，不过这一路上山高水远的，他身子又向来弱了一些，身旁还需带个称心的仆从。否则，即便到了京城，没个可信的人说话，难免思乡心切。依本王看，严府这么多下人，这带谁上京，就让子溪自己挑吧。”
“是是是，自然是按着王爷的意思来办。至于这仆从，府里伶俐的小厮倒是不少，子溪看上哪个，说句话就是了。那些小厮能跟着去京城伺候，也算是他们的造化了。”严广志忙不迭地点头。
一旁的严子溪听了，立刻出言道：“不用那么麻烦，侍墨打小就伺候我，我也习惯了，若要带个人一起去，就是他了吧。”府里那些狐假虎威的下人们，严子溪向来是敬而远之的，唯独侍墨，虽然没有那么机灵，但即使是在自己受尽白眼的时候，这孩子也一直忠心耿耿，打点起自己的衣食起居来一点也不偷懒。
“既然你喜欢，那就是他了吧。”赵慎笑了笑，对着严子溪温言道。
关于严子溪上京的事情就算是这么定了下来，过程顺利得连赵慎都有些不信。严子溪倒还是老样子，并没有表现出什么特别的情绪来，只在赵慎回驿站的时候告诉他，此去京城不知何时才能回来，这几日里要亲自去听风寺向清远大师辞行，另外书院那头也需要找朱老夫子交接一下。
赵慎知道严子溪自幼就常去听风寺，和清远大师十分亲近，上次见了那老僧，也觉得对方慈眉善目十分可亲，便一一应下了，只嘱咐严子溪上山的时候要小心一些，若是需要就带着方铭一起去。严子溪向来不喜欢有人跟着，摇摇头拒绝了。
隔天严子溪就一个人去了听风寺。
这回迎接他的不是慧空与慧净，而是清远大师本人。严子溪刚踏进寺院的大门，就见清远负手而立，站在水池之前，大约是因为背着阳光的关系，整个人都含着一层悲悯的光彩。
有那么一瞬间，严子溪只觉得自己身上的所有血污，在清远面前都无所遁形。
严子溪上前表明来意，清远听了，并无什么意外的神色，仿佛早就猜到了严子溪会有离开的一天。他双手合十，静静凝视着严子溪道：“如此说来，子溪已经做好了决定？”
“不管是福是祸，既然是和我有关的事情，我总不能一味躲在这丰县由那些从未谋面的人护着。况且，京城毕竟是我的家人曾经生活过的地方，我也想去看看。”严子溪脸上带着些许看淡一切的笑意，跟着清远大师一起凝视着清澈见底的池水。
那日的红鲤鱼都已经不知去向，只剩了一池碧水映着阳光。严子溪微微有些诧异，睁大了眼睛望着清远。清远大师念了声佛号，隔了好久才慢悠悠地开口道：“这些生灵本不属于这里，一味强留反倒适得其反，让它们失去了天性。此处既名为放生，那便须得放这些鲤鱼一条生路。”
“大师虽说的是这池中鲤鱼，其实又何尝不是我？不过说起来，这些鱼离了这里还有外头的江河湖海，我倒还不如这些鱼。”严子溪有些自嘲地说道。
“既已决定，便好自为之吧。京中局势诡谲，万万要爱惜自己。”清远带着些忧虑叮嘱道。严子溪是他看着长大的，性格脾气他最是明了，这人表面看起来温和无争，内里却十分执拗，都说过刚易折，严子溪此番上京，实在是前路未知。
严子溪本人倒是没有这么多烦忧。他从来都不惧怕死亡，总觉得无论是严子溪还是秦悠，都本应该在二十年前就已死去。偷得二十年的光阴，而且还遇上了赵慎这样的人，严子溪此生，还有什么可以抱怨的呢？
辞别了清远大师，天色还早，严子溪便趁机去严家老宅坐了一阵。老宅的一草一木都透着些陈年衰败的味道，但严子溪却莫名觉得十分安稳。
他对严家没有什么感情，唯独对严家二姨太是真心敬重的。在母子俩相依为命的十六年里，柳云絮真正将严子溪当成了自己那个死去的亲生儿子来看待。因为小时候在雪地里受了寒，严子溪的身体一直十分羸弱，幼时更是动不动就有个小病小灾。每当那个时候，柳云絮总是整晚整晚地守着严子溪，不眠不休地照顾他，严子溪长大以后时常会想，自己那个从未谋面的亲生母亲要是还在，大约便是那个样子的吧？
离开丰县，严子溪最大的牵挂便是柳云絮。若是没有了自己，每年清明时节，又有谁会去祭扫那一座孤冢？
娘，若是我还能活着回来，一定好好陪着您……严子溪在心里默默说道。
因为即将回京，赵慎反倒忙了起来。待两日之后一切打点妥当准备上路，赵慎也松了口气。
邵千钧的灵柩不能耽搁太多时日，已经先一步遣送回京，赵慎刻意安排了林旭随同护送，如此一来，自己和严子溪的人马跟在后头，一路上也不至太过仓促。
及至马车驶出丰县，严子溪心里还有一丝恍惚——就这样离开了自己生活了二十年的地方？以往也曾不堪忍受严夫人的怠慢，一心想要脱离严家的掌控，却从未想过能真正摆脱严家三少爷这个身份。即便是在设局杀害赵恒的时候，严子溪也并不觉得自己有一天能够光明正大地离开丰县。
然而，自从赵慎出现，许多原本就注定了的事情都发生了翻天覆地的变化。
这样的变化是好是坏无人知晓，但此刻，严子溪心头却有一种久违的轻松。似乎摆脱了那个牢笼，连酷暑的天气也变得令人愉悦起来。他难得像个孩子一般，将马车的窗帘拉开了小小一道缝隙，眼睛一瞬不瞬地注视着外头缓缓掠过的山山水水，丝毫�