一个陌生的国度，宋沂蒙想象不出南美洲是什么样子。
北京举办了亚运会，留下一大片号称高尚住宅区的亚运村，高尚豪华的地方竟然被人们称为村，城市里的乡村，多么美的境界！
像缎带一样飘来飘去的四环路，一下子就被画家们画了出来，谁想到，不久前这里还是羊肠小道。一片农田里建起了宏伟的建筑群，在这些建筑物里居住着崭露才华的创业者、来自四面八方的淘金者，据说还有些骗子。不论是谁，亚运村的村民们都挺自我感觉良好，挺骄傲的。
宋沂蒙在亚运村也呆过，可他实在不适应，老板们也不需要他这种人，于是，他就一次又一次地失业。他已经四十多岁了，这是一个早就应该事业有成的年纪，可现在他面临的最大问题，竟然是吃饭问题。他没有收入，以前的积蓄早花得光光，胡炜做医生，每个月二三百块钱，混饱肚子还行，可两人再想添置一些新家具，拾掇拾掇房子，看来仅仅是一种奢望了。
男子汉大丈夫总是在家里吃闲饭，实在够难为情的。宋沂蒙一直想摆脱这种窘境，他盘算着，应当想法子挣些钱来贴补家用。
这时候，广东人吴自强突然出现在他的家里。这人原是刘白沙介绍的，自从“基金会事件”以后，他与刘白沙彼此就没有什么来往了。对于吴自强的光临，宋沂蒙一点儿思想准备也没有。
“宋处长，想发财不想发财？我介绍个生意给你好啦！”吴自强仍然称呼宋沂蒙过去的职务，让宋沂蒙听了十分难受，他觉得这个广东人脸皮很厚，上次仗着刘白沙，硬逼着人家办国产好烟，一办就办了十大件，他宋沂蒙这辈子只办过那么一件利用职权，谋朋友方便的事情，要不是他妈的刘白沙，谁管他！
吴自强满脸堆笑，从包里取出一个小红包包，往宋沂蒙的眼前一亮，宋沂蒙寻思着这广东人搞什么鬼？只见吴自强把红包包打开，原来又是条金光闪闪的项链。吴自强不管宋沂蒙如何，硬是把金项链塞到宋沂蒙手里，然后用生硬的普通话说：“涮涮水！送给你的，一点点见面礼，不要客气嘛！早听说啦，你爸是物资部的老领导，很有办法的！”
吴自强提到了他老爹，宋沂蒙像是被火烫了一样，心里又是一股子反感。他想，刘白沙这人怎么这样卑鄙，连宋家的老底儿都介绍给人家，真不够朋友！
宋沂蒙害怕引起误会，忙解释：“哪里，我父亲只是原物资部的一个中层干部，而且早就过世了！”吴自强仍然笑嘻嘻的，一副小弟见大哥的样子，略带几分巴结地说：“令尊大人不是有个老部下，在机电办当头头儿吗？”宋沂蒙实在想不起来有哪位叔叔在什么机电办公室当头儿，他瞪了吴自强一眼，不耐烦地说：“没有这回事！哪儿跟哪儿呀？”
吴自强看宋沂蒙这副老实巴交样子，心里想，这家伙和刘白沙就是不一样，刘白沙官儿当着，回扣照拿，可他宋沂蒙呢？既然混到这分儿上了，还不好好学着钻营挣钱？现成的路子摆着还不利用，这不就是一个大傻瓜吗？真得好好开导开导他。于是，吴自强提醒地说：“这都不知道呀？谢庚和，宋处长你认识不认识？”
宋沂蒙听说谢庚和，便恍然大悟，他拍了一下脑门，惭愧地说：“那我认识，从前他是我爸局里的老人，小时候，我上学，有段时间都是他送我呢！你从哪儿听说的？”
吴自强为了取得主动，便装出一副教师爷的样子，用训人的口吻说：“宋处长啊，宋处长，你还真放不下军官的架子！这年头做生意，不走门子、找路子，怎么能挣钱呢？人家谢主任自己都说啦，你爸是他的老领导！”
宋沂蒙吃了一惊，机电办可是个权力很大的部门，他万万没想到，这机电办的主任竟然是爸爸的老部下。他琢磨着，这吴自强是个生意人，大老远跑到家里来，肯定有事求他。上回他对这广东人的印象确实不大好，可是人家诚心诚意求自己帮忙，要是不管，好像不够意思，况且多一个朋友多一条路，跟他交个朋友也没坏处。
他想先听听吴自强有啥事儿，弄成弄不成的，听听再说。于是就拍着胸脯说：“有事就说呗！帮不帮得成不敢说，我带你去找他，反正他得见咱们！”
吴自强这次是专门到物资部来批彩电的。现在，进口彩电货源紧张，谁要是弄到批文，肯定能发财，如果是直购直销，那么利润更高。吴自强到北京，首先找刘白沙，刘白沙说他根本没有这方面的路子。吴自强说你帮帮忙吧，办成了少不了给回扣，就跟上回一样。刘白沙听说有好处，想了半天，终于想起宋沂蒙的老爹来。
上回，把宋沂蒙调工作的事办砸了，害得人家连公职都丢了，刘白沙心里有愧，所以在这些日子很怕见宋沂蒙的面儿，更别说求人家办批文。可他又想挣这份中间费，他需要钱。他还在与路薇闹离婚，如果离成了，还要和苗梁子组织新的家庭，这笔花费可不小，自己的工资就这么点儿，无论怎么节省也不够用。
刘白沙只好让吴自强打着另外一位退下来的老领导的旗号去找过谢庚和，可人家连见都不见。吴自强是何等精明，他等了两天，见刘白沙没招儿了，就越过刘白沙直接去找宋沂蒙。
宋沂蒙领着吴自强来到物资部，谢庚和主任十分热情地接待了他们。宋沂蒙提到批彩电的事，谢主任表示很为难，因为刚刚下了文件，这类业务已经不归物资部门管理了。不过，他答应写个条子，让他们去商业部特许办看一看。宋沂蒙他们一听不归谢庚和管了，很是失望，可一听说有个条子，又感到有了一线希望。
他们拿着谢庚和的条子，跑到西单商业部办公大楼，在门口传达室，他们等候了半天，才获得进门许可。
在小小的会客室里，又等了老半天，特许办业务处的一位干部爱搭不理地走了进来。吴自强媚气十足地递上一支大中华牌香烟，婉转而又礼貌地说明了来意，还恭恭敬敬地掏出谢庚和主任的条子给他看。
这位干部的年纪不大、架子不小，像个小官僚。这小官僚用手指轻轻一挡，就把吴自强那只香烟挡在一边儿，然后潇洒地坐在椅子上头也不抬，只顾低着头剪指甲。
吴自强见人家根本不把他们放在眼里，便递上谢庚和的条子。那位小官僚依旧不抬头，只是用两根手指头夹住了那条子，随便看了一眼就把它放在桌子上。宋沂蒙在旁边感受着被人冷遇的感觉，他不敢吭声，只好老老实实地站着。
吴自强连连说好话，就差跪在地上磕头了。那小官僚的脸上丝毫没有表情，只是一边剪指甲一边听着，宋沂蒙觉得这人就像庙里的菩萨。他想，这商业部的人真有两下子，谱儿忒大了，也许他们天天如此，接待人太多顾不过来了。
过了一会儿，小官僚连听都不听了，进身就离开房间，宋沂蒙站也不是，走也不是，不知如何是好。
过了好一阵子，小官僚又转了回来，脸上仍然没有表情：“这样，这彩电的业务，原来不归我们管，现在刚刚划过来，正在理顺业务关系，况且货源特别紧缺，各省五交化公司都没有，更不用说批给你们了。”听说没戏，宋沂蒙沉不住气，露出满脸不快，不给就不给，卖啥关子？他想动身离开，吴自强不死心，偷偷地拽了他一把，他才呆着没动。
小官僚似乎什么也没看见，接着说：“不过，湛江也属于特区，这两年发展得很快的，是吧？刚才我了解了一下，近年来你们那里批得确实不多，所以考虑多少批给你们一些，好吧？”说着，小官僚从一个夹子里取出一张纸，吴自强连忙接过来急忙一看，原来是提货单，上面写着：准予提国产彩色电视机三十台。除此以外，还有另外几个人的签名。
宋沂蒙也看见了，他松了一口气，事情总算办成了，没跑冤枉路，可他见只批给三十台，觉得实在太少，心里替吴自强盘算着，应当挣不到多少钱，他还想多说上几句，争取多弄一些。吴自强比宋沂蒙的经验多得多，见此光景觉得也只能如此了，就使眼色制止住宋沂蒙，不让他多嘴。
吴自强赔着笑，一个劲儿地向小官僚表示感谢，还邀请他到湛江去玩，还说一回生、二回熟，这次就算认识了，大家交了朋友，其他的都好说。
那小官僚根本不多说半句话，依旧板着脸，办完了公事，二话不说，转身就走。
两个人怀着不同的心情，离开了商业部办公大楼。他们又坐出租车到马连道仓库，顺利地交银行汇票，办理了提取货物手续。仓库附近有一家托运中心，吴自强熟门熟路，三两下就把该办的全都办妥，只等三天后提货运货。
事办得差不多了，太阳也到天空中间儿了，吴自强看着自己的影子成了一个圆点，觉得肚子饿了。他琢磨着上哪儿吃饭，广东菜不实惠，东北菜又太土，他想来想去，就拦住一辆面的，领着宋沂蒙来到牛街附近的一家沪菜馆。
这家饭馆的老板娘是位风骚标致的女人，二三十岁，长得丰满健壮，浑身都具有一种特别的劲头儿。吴自强进门刚刚坐下，就跟她开玩笑：“老板娘，我想你啦！你想不想我啊？”
那老板娘满不在乎，把一只白胖的手搭在吴自强的肩膀上，喜笑盈腮地说：“侬想我，我岂能不想侬呀！”一听口音，就知道是个上海人，这种女人在北京可不多见。
玩笑归玩笑，这老板娘只是逗逗乐子而已。一阵笑声过后，那老板娘就扭动着腰肢，像只鸭子扑扇着翅膀，跑到柜台后边坐着去了。
一个十七八岁的小姑娘拿着一个小本本和一支圆珠笔，姗姗地走过来请他们点菜。这小姑娘清秀俊俏却有一种不可侵犯的庄重。吴自强老是想跟她开同样的玩笑，可小姑娘不卑不亢，一切都恰到好处。
老板娘隔着老远高声骂道：“看侬这双眼睛，眼珠子都快出来了！”
吴自强听了老板娘的话，笑得口水都流了出来。他开始点菜，一边点一边盯着人家下巴，这孩子的下巴又嫩又酥，他真想抹上一把。刚点完菜，那女服务员轻盈地走了，自始至终连个笑脸都不给。
吴自强失望地摇头，不住地唉声叹气。这时菜上来了，给他们上菜的是另一个小伙儿。吴自强见满桌子饭菜，什么松鼠鳜鱼、小白蹄、香菇菜心等等，一共五六个菜，还有两扎鲜啤酒。他记不得自己点过什么菜了，刚才他光琢磨着如何跟女服务员套近乎，注意力根本不集中，假使人家给他写上燕窝鱼翅，他也不理会。
不到十二点，小饭馆的客人就挤满了，胳膊碰胳膊，屁股碰屁股，显得十分拥挤。饭馆里面闷热难耐，一会儿，他们两个人的身上都出了汗。吴自强随意吃了一口鱼肉，仔细品尝了一下，然后嘟囔着：“啥玩意儿？一点不好吃！”
宋沂蒙却想，别看这菜做得不怎么样，可是生意照样兴隆，明知道菜不好吃还往这儿跑，人们图什么？还不是看着人家老板娘和服务员长得好看？就好像谁家的君子兰开了，放在窗台上，引来了不少人观看，又好像春天里，庭院里的石榴花开了，引来了许许多多的蜜蜂。
吴自强是个生意精
这吴自强是个生意精，很滑头，他觉得刘白沙这个人太狂，又斤斤计