涯和徐少林表面上看去却像什么也没发生一般，该做什么还是做什么。这有些让他们失望，在预算处磨蹭一阵，汕笑笑，斜眼往沈天涯和徐少林那边瞟一眼，悻悻然出了预算处。
真正关心沈天涯的人当然也有。比如研究室那个说蒙琼花竖着可做老婆，横着可做枕头的钟四喜，就很替沈天涯抱不平。沈天涯是昌宁县人，钟四喜二十多年前曾在昌宁县插过一年半的队，爱跟沈天涯攀攀老乡。他趁研究室没人时，把沈天涯喊去，问是怎么回事。
沈天涯不想提及此事，用话岔开。钟四喜不好强逼沈天涯，叹道：“当初马如龙得那病的时候，除了在场的徐少林外，我是最先知道这个消息的，我还暗暗替你高兴呢，特意给你发了一个短信，想不到到头来，你却什么也没捞到。”
沈天涯就望定钟四喜，说：“原来那个短信是你发的？怎么发短信的号子不是你的手机号？”钟四喜笑了，说：“那天我也在昌宁县出差，也在昌宁宾馆吃晚饭，只不过我们研究室不像你们预算处，人家县委县政府的主要领导都来作陪，我们只有县财政局研究室几位兄弟在场，所以马如龙一出事我就知道了，就在宾馆里用手提电脑给你发了一个短信。”
想起当时见到那个短信时心头生的起伏，沈天涯至今还记忆犹新。他说：“原来是你捣的鬼，你直接给我打一个电话不就得了？发什么短信？”钟四喜说：“我不是想逗你开心吗？我估计你肯定有戏了，谁知却落了个这样的下场。”
钟四喜说得也太难听了点，沈天涯止住他道：“什么下场不下场的，哪有你说的这么严重？”钟四喜说：“这不是明摆着不公吗？他徐少林有什么能耐，竟把好处都得了？他肯定活动到市里去了。”
钟四喜曾跟徐少林在同一个支出处室工作过两年。有一次省里拨下来一笔项目资金，徐少林想安排给市里某位领导挂名蹲点的企业，钟四喜知道那个企业管理一塌糊涂，迟早是要倒闭的，把资金投到那里去，纯粹是扔到了水里，泡泡都不会冒一个，坚持要按政策专款专用，安排到项目点上去。为此两个人闹得不可开交，成了仇人，至今鼻子碰到了鼻子都不理睬对方。
沈天涯怕钟四喜进来掺和，把自己和徐少林的关系搞得更为复杂，忙说：“钟主任你这话说到我这里打住了，再不要到外面去多说，这是领导通过慎重考虑后才决定的，自有其道理，我们做下属的哪能妄加评议？”
第五章（2）
离开研究室没多久，蒙琼花打了沈天涯的手机。说：“沈处你哪方面比他徐少林差？你要才有才要德有德，这是财政局的人有目共睹的，领导怎么用姓徐的不用你？”沈天涯说：“感谢蒙主任的夸奖，可这仅仅只是你的高见，我从没这么认为过。”蒙琼花恨铁不成钢，说：“你活该，在我面前还打官腔。”
还有一个人也在关心着沈天涯，那就是罗小扇，不过罗小扇的表达方式有所不同。她先给沈天涯打了一个电话，说：“沈大处长忙得很吧？下班后能到非税收入处来一趟吗？有事要向你请示。”沈天涯笑道：“电话里不可以请示？”罗小扇说：“你别端架子了，三楼到四楼，又没隔着千山万水。”
下班后，沈天涯上到四楼，罗小扇并没有说沈天涯他们分工的事，只望着他说：“你的脸色比原来差一些了。”沈天涯在她对面桌上坐下来，说：“有什么请示，只管说吧。”罗小扇没吱声，转过身去，拨开墙边铁柜子的密码锁，从里面拿出一样东西来。
沈天涯一看，是一条质地颇佳的淡黄｜色方格领带。她把领带递给沈天涯，说：“这是一位在美国留学的同学回来探亲送的，我觉得跟你的气质相配，戴到你脖子上，一定不俗。”沈天涯也觉得这领带不错，说：“我俗人一个，怎好接受你这么高级的礼物？”罗小扇说：“你就别小瞧自己了，我为这根领带物色了；好久，才物色到你这位主子，你可不能辜负了这根领带哟。”
罗小扇这话让沈天涯不禁心动了，当即就把脖子上的领带取下来，换上了这根新领带。罗小扇还上前一步，伸了手替他把领带正了正。沈天涯立即就闻到了从罗小扇发际飘逸出来的一份幽香，暗暗吸了一下鼻翼。
罗小扇又退后一步，瞄瞄沈天涯脖子上的领带，接着将他上下打量一番，赞道：“你戴上这根领带，派头足多了。”又开玩笑道：“你这样跟傅局长在一起，人家一定以为你是局长，他是处长。”沈天涯说：“你这么说。我还敢在领导前面戴这根领带吗？”罗小扇说：
“没事的，领导才不会介意呢。”
这么一磨蹭，时间已过六点，沈天涯说：“小扇谢你啦，下次还有报表分析，我再给你看。”罗小扇说：“报表分析肯定经常会有，可这样的领带却只此一根。”说得沈天涯笑起来，心想罗小扇还真有幽默感，有幽默感的女人究竟不多。
两人出得非税收入处，沈天涯想起刚才换下的那根领带还放在罗小扇办公桌上，就说：“那根跨世纪的领带放在你那里，有损贵处形象，明天上班你别忘了把他扔进垃圾桶里。”罗小扇说：“你这号男人，就是喜新厌旧。”从身后将那根领带拿了出来，递给他，说：“我不同意你扔掉这根领带。记住我的话，新有新的好，旧有旧的味。”沈天涯觉得这话有些意味。说：“你是要我喜新不厌旧？”
快下楼了，沈天涯想起提包还放在预算处，要罗小扇稍等片刻，去了三楼。拿手提包时，见手上还捏着一根领带，就顺便塞进了抽屉里。
来到楼下，罗小扇还在等他，两人同路走了一段。到分手的地方，沈天涯实在有些不舍，要送送罗小扇，罗小扇说：“我自己知道怎么走，你回家吧，要不你老婆要急了。”沈天涯就站住了，望着罗小扇转过她那柔软的腰肢。慢慢消失在街角，这才匆匆往家赶。
不想快到家门口了，一摸脖子上的领带，觉得这样进屋，叶君山问起缘由来，自己该怎么回答呢？总不能出卖罗小扇吧。沈天涯记得有人说过，一句慌话，要用十句慌话才说得圆，这样也太费心了点，于是跳上出租摩托，回到局里，把罗小扇那根领带换了回去。
回到家里，叶君山早做好了晚饭？沈天涯低头就吃起来，生怕她发现了什么破绽。叶君山却仍和往常一样，吃完饭就忙着洗碗和做别的家务，什么也没觉察出来。
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第五章（3）
第二天上班，沈天涯进得处里，忽意识到脖子上已经不是罗小扇给的那根领带了，心想昨天才戴到脖子上，今天却不戴了，若被罗小扇看见，岂不多有得罪？沈天涯只得躲着处里人的目光，悄悄把手伸进抽屉，拿出罗小扇送的那根领带，藏到衣服里，跑到卫生间换了回来。然后到非税收入处去转了转，让罗小扇看见他还戴着
她送的领带。当然下班后，沈天涯也没忘记再换回去，他不能顾此失彼。
就这么换来换去的，几天下来，沈天涯就有些不耐烦起来。
这天是星期天，叶君山对沈天涯说：“今天我要上街买件衣服，你也没别的事，给我去当当参谋吧。”沈天涯实在不想跟女人上街，买件衣服没花上大半天，没把整条街的服装店比较完，不肯掏钱，实在累人。却想起好久也没跟叶君山一起上街了，陪陪她也是应该的，就跟她出了门。
果如沈天涯所料，跑了两三个小时，几乎所有的服装店都逛到了，叶君山还没选中一件自己中意的衣服。沈天涯有些吃不消了，待叶君山又走进一家店子时，他没跟她进去，蹲在门口看起街景来。
时值初夏，女人们都俏起来，一个个打扮得花枝招展的，在街上扭来扭去，一条街看上去就像一条流动的彩色的河流。沈天涯免不了要生出几分感叹，心想还是做女人好，对生活本身有一种天生的热情，不像男人脑袋里装着的不是金钱，就是权力呀地位呀这些身外之物，活起来特累。
正这么不着边际地胡思乱想着，叶君山过来在他背上拍了两下，说：“你看这件衣服穿在我身上怎么样？”沈天涯回头，见叶君山身上着了一件粉色套裙，跟她的身材和肤色还很相称的，就由衷赞道：“这套不错，很适合你的气质。”叶君山有些警觉，怕他是在敷衍她，说：“你倒说句真话，这套裙子值不值得买走。”
叶君山好不容易相中了一件衣服，沈天涯已是谢天谢地了，不能让她再次放弃，又上别的店子去瞎转，于是赶紧说：“我几时在你面前说假话了？我真的是觉得你穿上这套裙子跟电视里的舞蹈演员没啥区别了，我担心的是我们一起走在街上，熟人碰上了，还以为我找了个二奶呢。”叶君山说：“你臭美什么！”心里却乐滋滋的，过去跟店主侃了一会儿价，就掏钱把套裙买了下来。
出了店门，沈天涯生怕叶君山反悔，回去退货，又将这套裙子夸耀了一番。看来叶君山确是真心看上了这套裙子，加上沈天涯一旁促兴，便满心欢喜起来。还说：“今天难得你跟着我跑了两三个小时，你说你需要什么奖赏？我满足你。”沈天涯把嘴巴凑到她耳边，暖昧地说：“今晚上床后你再奖赏我吧。”叶君山打了他一下，说：“你坏透了！”
打过了，叶君山一眼瞥见路旁有一家男式服装店，就执意要进去给沈天涯也买一件衣服。沈天涯一见服装店就头疼，却拗不过叶君山，只得勉为其难地跟了进去。叶君山相了几件高级衬衣，问沈天涯喜不喜欢，沈天涯无精打采的，不说喜欢也不说不喜欢。可叶君山还是热情有加，又指着壁上另一件衬衣。问沈天涯觉得如何。
这一阵沈天涯却低了头，正观看柜台里面的领带。他的眼睛忽然就亮了，他发现里面有一根淡黄方格领带，跟罗小扇送给他的那根一模一样。沈天涯就想，如果当着叶君山的面买下这根领带，以后不是就可以免去一天换两次领带的麻烦了？
见沈天涯盯着柜台里的领带不动，叶君山走过来，说：“是不是想买一根领带？”沈天涯指着那根淡黄方格领带，说：“你觉得那根领带怎么样？”叶君山也觉得那根领带不错，说：
“那你就买下它吧。”伸手拿出了坤包里的钱夹。
从此，无论是上班还是在家里，沈天涯的脖子上都毫无例外地缠着一根淡黄｜色方格领带。他在心里暗暗得意，戴着这根领带，在财政局，罗小扇的虚荣心得到了满足；下班后回到家里，叶君山也很高兴。沈天涯心想，真难得两个女人都喜欢同样一种领带，这可真是一石二鸟的美事。
其实不只叶君山和罗小扇觉得这种领带好，财政局其他人也都认为沈天涯戴上这根领带很有风度，人也精神了许多。甚至认为沈天涯很了不起，分工的事没有对他构成丝毫影响，换了别人恐怕早就一蹶不振了。好多人还会扯着沈天涯的领带，翻来覆去细瞧，然后问他是在哪里买的。沈天涯就故弄玄虚道：“昌都哪有这样的领带？这是朋友从国外买回来的，你想要，把钱放我手上，我那朋友还会出国的，我让他给你捎回来。”
第五章（4）
预算处的人自然也注意到了沈天涯脖子上的领带，没事时就过来跟他探讨一�