众人开这样的玩笑时，沈天涯忽然觉得少了一个人的声音，这才发现徐少林没在处里。沈天涯就问小宋道：“徐处哪去了？”小宋说：“下午上班时，市政府来了一个电话，他接完电话就走了。”沈天涯说：“哪个打来的？”小宋想了想说：“我没问，好像是秘书处的。”沈天涯就隐约意识到是怎么回事了。却也不再多问，低头做起自己的事来。
第二天徐少林没来上班。
也没听说他跟处里哪个打过招呼。平时徐少林不是这样的，有事晚到十几分钟，他都会打个电话到处里说一声。外单位来了好几起人找他办事，小宋打他手机，没开机，拨他家里电话，半天无人应答。直到上午快过去，大家准备下班了，徐少林才给沈天涯打来电话，说他高烧三十九度多，正在医院吊盐水。
第九章（4）
徐少林向来身体素质好，精力充沛，一年四季连喷嚏都不打一个，怎么一下子就发起高烧来了？而且昨天上午还见他精神抖擞，满面春风的，根本就不像有病的样子。沈天涯对他的话半信半疑，问他在哪个医院，处里人好去看看他，他不肯告知，只说吊几天盐水就会回来上班的。
有些处室，比如纪检室监察处法规处，在财政局里属于无关紧要的处室，他们的人十天半月没来上班，也没人觉察得出。可预算处的人，特别是像徐少林和沈天涯这样有望可做上预算处长的人物，是非常引入注目的，有谁两三天没到局里来，大家就注意到了。徐少林因为一连三天没露面，局里人就起了猜疑。有的说他跟市领导下县了，有的说他帮关系单位到财政厅要资金去了，有的说市行政学院正举办一期青干学习班，他已进入市委组织部的视线范围，被安排到那里学习去了。
也许是隔墙有耳吧，慢慢就有人知道那天下午徐少林是被政府秘书处叫走的，把他与贾志坚办公室那幅字联系了起来，说那幅字并不是传说中个体老板送的，而千真万确是徐少林所为。在预算处长鹿死谁手没明朗之前，徐少林拍拍贾志坚的马屁，也是人之常情，何况他本来就是贾志坚的人。不想报上登了那篇《作秀癖》的歪文，大家竞相传阅，弄得传说纷纭，一致认为这篇东西就是写的贾志坚，贾志坚恼火得很，想找写文章的作者和登文章的报纸讨个说法，可文章并没说到他贾志坚的名字，都是捕风捉影的事，贾志坚只好忍住了这口气，最后只得把徐少林叫去，骂了他个狗血淋头，叫他自己把字取走了。字取走事小，可徐少林想做预算处长的愿望恐怕要落空了。
这些说法自然也传到了沈天涯耳朵里。也有意思，徐少林一个副处长，两天没到局里来，就有了这么多说法，怪不得当大领导的几天没在报纸和电视上露面，社会上就要传出不少谣言来。比如去年顾爱民到中央党校学习了几个月，一时间昌都市电视里没了他的身影，报纸上没了他的名字。刚好省公安厅又在昌都市端掉了一个血债累累的黑社会团伙，昌都人就纷纷传言顾爱民跟这个团伙有瓜葛，被省里实行了两规。这些谣言传到远在北京的顾爱民耳里，他顿时就急了，先让秘书在市里一个会议上弄了个书面讲话稿登到昌都日报的显著位置上，旋即请假回到昌都市，奠了两次基，剪了三回彩，再让电视报纸一宣传，才算堵住了大家的嘴巴。
不过财政局的人对徐少林的种种说法，却并非一点根据也没有。这天小宋到银行送转账支票去了，老张和小李也有事没在处里，沈天涯趁机给政府办行政处一位处长打了一个电话，想证实一下传言。行政处负责政府办系统的财务开支，那位处长常到预算处来拨款什么的，跟沈天涯和徐少林都熟悉。他告诉沈天涯，那幅字的确是徐少林送给贾志坚的，那篇《作秀癖》的宏文登出来之后，贾志坚就把那幅字取了下来，重新换上了原来的为人民服务那一幅。还说，前不久省里确有一位领导到昌都视察检查过工作，也是去过贾志坚的办公室的，贾志坚可能也有意要把那幅字送给那位领导，只是那位领导不知何故，最后没有接受贾志坚的馈赠。
放下电话后，沈天涯在桌前痴了一会。忽有人在门外晃了一下，见里面只沈天涯一个人，一侧身钻了进来。原来是研究室的钟四喜。他笑嘻嘻道：
“今天好安静，沈处一个人唱空城计？”沈天涯说：“你是代表局党组查岗来了？”钟四喜说：“我钟四喜什么角色，敢查预算处的岗？我是怕沈处一个人寂寞，来陪陪你嘛。”
研究室清闲，钟四喜没事爱到处转转，小道消息的来源广泛。沈天涯知道他肯定又掌握了什么重要新闻，憋紧了难受，找沈天涯倾诉来了。果然，开了两句玩笑，钟四喜就凑近沈天涯道：“我通报给你一件事，与你关系重大，你听了一定会非常开心。”
沈天涯就知道钟四喜要说徐少林了，这几天徐少林的事成了财政局的兴奋点，大家都倾注了很大热情。沈天涯说：“如果我不开心呢？”钟四喜说：“你若不开心，我这个钟字倒着写。”接着给沈天涯讲了徐少林到贾志坚那里去的经过。
徐少林接到贾志坚政府秘书处的电话后，听说贾副市长要接见他，心情格外激动，就脚打莲花落，屁颠屁颠下了楼。坪里正好有五个局里的小车司机在闲聊，见徐少林那兴冲冲的样子，就知道他要出去有事，都围了上来。
这些司机平时架子大得很，别说一般处室的处长科长，就是没管着要害处室业务的副局长，想请他们出趟车，他们都是爱理不理的。可徐少林是预算处掌权的副处长，而且明摆着是有可能做处长的，能给人办事，哪个见了不想巴结？当时五个司机就展开了攻势，恨不得将徐少林五马分尸，一人扯走一部分装到自己车上。最后徐少林选择了相对跟他铁一点的陈司机，去了市政府。
第九章（5）
徐少林自然知道陈司机的意图，他已经多次对徐少林要求过了，要徐少林给环卫局领导打声招呼，把他那扫大街的老婆安排到环卫局机关里搞勤杂。于是下车前，徐少林对陈司机说：“老陈，你那事我已跟环卫局领导说过两次了，你知道现在办事没有交换是不行的，环卫局要求财政核算他们的经费时，在上年的基础上增加百分之八左右，这可是个高要求，不是敲敲算盘，改改数字就能办得到的，不过我多少会满足一点他们的要求，争取把你夫人的事给早点办了。”
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见徐少林对自己的事情如此上心，陈司机自然感恩不尽，徐少林下车后，要他先回局里，怕局里领导要用车，他也不肯走，一定要等着徐少林。
徐少林也就不再勉强陈司机，就让他等着，上了三楼。三楼东头是市长们的办公室，仍像过去一样，怕上访的人闹事，铁门紧锁着。徐少林就先进了西头秘书处，秘书处的人给徐少林开了铁门。
一进贾志坚的办公室，徐少林就发现墙上他送给贾志坚的那幅字不见了，取而代之的是贾志坚原先那幅为人民服务的字。徐少林立即意识到大事不好了，偷偷瞥了一眼贾志坚。只见贾志坚大口大口抽着烟，眼睛望着窗外，平时神采飞扬的脸色竞成了紫色，跟秋后的茄子一样。
徐少林蚊子叫一般说了声贾市长我来了，忐忑不安地把屁股搬到沙发边沿上。贾志坚像是没发觉徐少林一样，仍然望着窗外，抽他的烟。烟雾从他鼻孔里冒出来，在他额头上盘旋着，久久没有散去。徐少林感到胸闷气促，心底发慌，想站起来，好像沙发上涂了胶水，想坐扎实，又仿佛沙发上钉了钉子。
其实这天下午贾志坚并没把徐少林怎么样，不但没批评他，连重话都没说过一句。贾志坚究竟是到了那个级别的大领导了，修养还是挺高深的。一直到手上的烟抽得快烫着指头了，贾志坚才下意识地把烟屁股揿灭在烟灰缸里。然后将桌上的几份报纸往前面推推，望定徐少林说：“你看看这些报纸吧。”
那篇《作秀癖》的文章在省里的都市报登出后，又先后被省内外好几家文摘报转载了，昌都市机关里好多人都在传阅这个东西。照理徐少林也应该看得到这篇文章的，可他也许是天天做预算处长梦去了，偏偏还真没看过这篇文章。所以当贾志坚把几份报纸推给他时，他并不知道其用意何在。连贾志坚都感到奇怪了，指着报上的《作秀癖》说：“这篇文章你真的没看过？”徐少林这才抓住报纸一口气把文章读完了，读得背膛直冒冷汗。
徐少林看过报纸后，贾志坚才从抽屉里拿出已经卷成筒的徐少林送的那幅字，放到桌上，说：“这个你还是拿走吧。”
徐少林非常绝望，心想完了，一切都完了，无奈地拿起那幅字，灰溜溜出了贾志坚的办公室。他也不知自己是踩着地板还是踩着空气到的楼下的。出了市府大楼后，连陈司机的小车就停在门口也视而不见，往传达室外直奔，是陈司机一边大声喊着徐处，一边开车追到他身旁，他才反应过来，上了车。
当晚徐少林就病了，第二天早上就住进了医院，至今还没完全恢复。
钟四喜说到这里，停止了叙述。沈天涯笑道：“你怎么说得像是你自己经历过的一样？你完全可以编一套徐少林演义，拿到外面去卖钱了。”钟四喜说：“都是陈司机说给我听的，你没亲耳听陈司机说，他比我说得生动多了。”
沈天涯想想，大概钟四喜没有说假话，如今的小车司机天天跟领导在一起，别的本事没学会，但领导的嘴上功夫就多少要得些真传。领导们没几个不是能说会道的，可在别的场合说起话来总是说一半留一半的，很不畅快，只有到了小车上，身旁是自己信得过的司机，一般都会放开嘴皮子说个痛快，让强烈的表达欲得到充分满足。耳濡目染，日积月累，小车司机也口惹悬河了。
不觉到了下班时间，钟四喜再不走也不好意思了，盯住沈天涯说：“我走了，沈处什么时候请客，别忘了我这个时刻关注着你的老乡哟。”沈天涯知道他话里的意思，说：“你别乱说好不好？”钟四喜说：“我没乱说吧？我说的是事实。”然后意味深长地朝沈天涯笑笑，出了预算处。
第九章（6）
看着钟四喜的背影消失在门口，沈天涯愣了好一阵也没回过神来。
晚上回到家里，跟叶君山说起徐少林的事情，叶君山比沈天涯本人还高兴，说：“这一下你的机遇可来了，得想法子把它抓住，再不能像上次那样，到了傅局长家楼下又打了转，结果傅局长分工时把实权都分给了徐少林。”沈天涯说：“那事哪有你说的这么简单？”叶君山说：“不管怎么样，这次你得双管齐下，两手都要硬，两手都要抓。”沈天涯说：“你倒说说怎么个硬法和抓法？”叶君山说：“说白了就是一只手抓住傅局长，另一只手抓住市里的要害人物，而且要抓得死死的。”
沈天涯望了望叶君山，笑道：“真看不出来。你还一套一套的，比我有韬略多了，让你当个财务处副处长真是委屈你了。”叶君山说：“我这不是替你着想吗？你倒挖苦起我来了，你良心被狗叼走了？”沈天涯说：“我哪是挖苦你？我是在奉承你嘛。”叶君山说：“我也不要你奉承