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“那他们既然已经粮草到手，为何不速速离去？”姜九皱着眉，心中掂量着这些话的到底有几分可信。
“之前是因为我和姐姐，现在是因为你。以姜统领的眼力，应该也看得出我和姐姐不是寻常歌姬，我们会出现，本身就是一个计。本来想着此番筹粮会遇到些凶险，我等也好找机会下手，不想竟然顺利得很。”分明是个小人儿，却牙尖嘴利的紧，几句话说得周老儿一脖子汗“所以昨晚，我和姐姐只得涉险，军营里的火是姐姐放的，而我潜入沙阔的营帐是为了下毒，倒不是想杀他，只是想再拖些时日。可如今因为你们，沙阔死了……”
听到这里，姜九陷入的沉思，其实云姬的话几分真假已经不再重要，如果说莽王此刻不攻是想留存兵力，也只是抱着做侥幸的打算，他赌的是宿关城能交得出一个够分量的人，让他不费一兵一卒就挽回士气。如若不然，莽王是不可能带着这帮死了大将的士兵杀回土番的，那时他们会做的就只有屠城。
赌不赌？输了，还是像之前计划的用一城的残兵换苍远出城，赢了，是不是有可能大家都不用死。这赌局说到底好像还偏向他们，姜九想到这，竟然漏出邪邪的笑。
“周老头，咱们交人！”姜九说完，朝自己胸口拍了拍，脸上又换上了石头他们熟悉的无赖表情。
“师傅！”“姜统领！”屋里喊声震天，屋外还在煎熬。苍远没有说话，静静地看着，他心里明白劝也好，哭也好，都没用，此刻他只想听个答案，虽然从来没有弄明白过这个无赖一样的男人心里在想什么，虽然听了那么多还是没办法把他放在与阿爹并肩的位置上，但他还是想听听他会说什么，哪怕是句玩笑。
“是死是活，我还能自己选，想想埋在云重关的弟兄，想想一路上逃亡的百姓，甚至站在门外那些人，他们只能等我们选完了，然后去死，就是因为能选的人都想活。”
屋里静了下来，小草的眼角挂着泪，连云姬也没了笑容，是啊，因为能选的人都想活。
所有人都退到了门外，房门从里面打开的时候，姜九已经换了身装扮，那是套破旧的战甲，杂乱的头发此刻被整齐的束在脑后，颈项上扎着的是苍远熟悉的白虎纶巾。姜九看着门外的人们，抬手摸了摸自己脸的胡茬，接过王鹏手中的长枪，“怎么样？还有当年的模样不？”
王鹏用力的点了点头，满脸的泪已经再说不出话。
迎着正午的日头，姜九蹒跚着向城门走去，战甲内的衣衫已经被再次浸湿，鲜血顺着衣角滴下来，在地上砸出一个小小的印子。他缓缓转过身来，望着人群中的苍远，眼中翻腾出莫名的情绪，好像那熟悉的带着戏谑的责骂就在嘴边，却突然跪下，无比郑重地行了个大礼，吐出了一句，“少主珍重！”
“师傅！”苍远不受控制的跪倒在地，所有的言语最后只汇成这两个字，任脑袋在灰土地上磕得砰砰作响，似乎再没有语言，再没有动作能给那个人送别。
再抬起头时，眼中只剩下城门外那个模糊的背影，那身盔甲那支枪在阳光的照射下发出金灿灿的光，就像王鹏口中的天兵一般。
☆、第十七章 决定
记忆这东西有时候会说谎，目送着那个身影消失在金光之中，那之后发生了什么没人记得。只是应了云姬说的，他们赌赢了，莽王的军队没有踏破城墙而是消失在戈壁的黄沙之中。
小草哭了，看着满城的将士，他第一次感到并不是活着就值得狂欢，原来还有如此沉重的生还。而这一切又是谁害的？软弱的洛萩？贪婪的土番？擅做主张的自己？辗转不息的战争？抑或是生命本身？
“我要离开这。”这是苍远的眼睛恢复光泽后说的第一句话，对小草，对石头他们，还有王鹏。
“少主，请让我们追随你左右。”王鹏单膝跪地，他身后一起跪下的，有些熟面孔，还有那个被沙阔斩断手臂的弟兄。
“献粮那日，我在城头看见……”
王鹏身后的十几个弟兄闻声面色一变，然后齐刷刷的把刀架在了脖子上面，“属下该死，属下有辱白虎威名，不配跟随少主……”
“少主，你要责怪就责怪我吧，这些弟兄都是当年我和统领在来宿关的路上自愿跟着我们的，那日莽王要人，他们怕连累城中弟兄，又怕我冲出去，所以把我绑在营中，他们是抱了必死的心，只是哪沙阔手段残忍……”王鹏的头抵在地上，说话间喷得满口沙子却还不停解释。
苍远的手搭着他的肩把他扶起来，又一一卸掉了一帮人脖子上的刀，“我不是要责怪谁，如果白虎保护不了你们，它就只是个名字，为个空名去死不值得。若要跟我，后面会有数不尽的苦难凶险，我不需要你们替我去死，我也会跟你们一起，这样的话，你们愿意把再一次把性命托付给这面旗子么？”
“誓死追随少主，肝脑涂地，万死不辞！”
苍远看着那一张张脸孔，他知道那些人说的不是口号，而是真心所愿。曾经的背叛不是永世不灭的枷锁，相反地，或许正是因为有过背叛，他们才更清楚什么才值得自己的忠诚。
“我随你去。”说话的是猫爪，他立在角落里，从不多话，苍远没想到几个师兄弟里最先开口的会是他，“师傅说，后面的路我们自己选，我随你去。”淡淡的，猫爪重复了一遍，随即又融入墙角的阴影里。
“苍远师弟，我和绫子决定先留下，然后再往樱都去，师傅这些年在查的东西，我约摸也知道一些，我想继续查下去，也算是对师傅有个交代。”石头摸着后脑，动作有点憨，但他心里想的周全，如果猫爪有半分迟疑，他都会选择守在苍远身边，因为他知道，师傅眼中最看重的还是苍远的安全。但猫爪的决绝让他看到了这个沉默寡言的师弟心中不亚于自己的坚定，师傅，你可以安心了。
“我……我留下。”小草的手里攥了一把汗，看到苍远的目光，知道自己也应该给他答案，而那个的决定竟然是分开。
苍远看着小草闪亮的眼眸，没错，说话的就是那个成天扯着衣角深怕他不见的小草，就是那个说过再也不分开的小草，就是那个总是无端端对着他笑的小草，他说他要留下。苍远的心松开了，他，是应该留下。
“王兄，”每到这个时候，好像只有石头才有勇气戳破凝固的空气，“你之前说师傅成过亲……”石头还想问下去，他记得师娘还有了身孕，但看到王鹏的神情，他的心就沉了底。
“就在这里。”王鹏指着山尖那个枯枝，众人望过去才看到那光秃秃的枝干下有个小小的石碑。“土番趁乱偷袭，当时夫人怀了身孕，周校尉派人过来的时候，已经晚了。我和统领回到宿关的时候，大半个城都给烧没了，末了连个尸首也没寻着，只能在这立了个虚冢。统领一边堆土一边骂自己，‘领兵打仗的，放着边关不去守，没有国哪有家？’这全是命。”
“难怪师傅老是演那出‘捷战归’，怕是在梦里也想打赢那场仗，然后归来与师娘团圆。”红绫抹着泪珠子，拿袖子把墓碑又擦了擦。
“这树？”小草指着那棵枯树。
“是桃树。是统领成亲那年带回来的，说要让夫人见见桃花，可这树没栽活，一次也没开过。”王鹏说完又摇摇头叹了口气，他不知道石头几个的脑中此刻尽是那满眼的桃花。
三天后苍远走了，带着猫爪王鹏还有一帮弟兄。用周老儿的话说，那帮人本来就不算是宿关的守兵，来去自由，而他，注定要守着这城一辈子。苍远没说目的地是哪，只是向着北边，洛萩腹地满布朝中势力，为了安全，他只能远走边疆，为了安全，他还得积蓄力量。
小草站在城墙上，一直到所有影子都缩小成微粒最终消失在地平线上，不知道是一直用力张望，还是风沙，双眼红红的。
“你为什么不跟他走？”云姬顺着他的目光望过去，已经什么都看不见了，那么舍不得为什么还要留下。
“我想帮他。师傅说过帮他不是要一直守着他，我想让他知道，我也很坚强，他若想手刃仇人，我可以替他开路，他若是战死沙场，我可以替他收尸。”
云姬不熟悉原本的小草是什么样子，但她本能的觉得此刻的小草跟她之前感觉的不大一样，但只是短短的一瞬，小草转过头来的时候，脸上已经恢复了平静。
“你呢？后面怎么打算？还要回土番么？”小草看着云姬，直到此时此刻他还是没法把眼前的这个娇弱的女娃和莽王宠妃的身份联系起来，虽然私下里红绫已经给他提了几次，说这个女娃不简单，让他离她远点。但就算真如云姬所说，她出现在莽王身边本身就是个计，那其中也必定会有些缘由。就像自己不是因为想偷东西才与刀疤脸为伍。
“呵呵，莽王已经发现姐姐是细作，怎么可能容的我回去。就像你那位红绫姐姐说的，像我这样的女人，总是有去处的。”云姬眼中含笑，好像被人戳脊梁抑或走投无路都不是什么大不了的事情。
“你跟着我们吧，我……我们会保护你，不会让你再给那些坏人欺负。”小草斟酌的用词，少了红绫，这个我们有点牵强，我又是点势单力薄。
云姬没有回答，只是笑意又浓了几分。她看惯了男人们邪恶贪婪的嘴脸，也早学会了如何利用美色游弋其中，攀附权势让自己远离危险。想着土番的几大首领为了她和姐姐争得天昏地暗，最后还是屈于淫威把她们献给了莽王，她倒真想看看眼前这个少年能用什么保护自己。
“对了，你说你叫云姬，这个应该不是名字吧？”
没有人问起过她的名字，云姬，美人，甚至一个眼神都可以用来唤她，名字只是个摆设，就好像男人们看的只是她和姐姐的美貌，她们心里想些什么又有什么重要，“我叫云无想。”
“云无想，好美的名字。”相比之下他们这群师兄弟真是没一个像样的名字，当然阿远不算，他应该是叫霍苍远，小草回过神来，眼睛又在两人之间转了几个来回，“我应该比你大些，那我以后就叫你想儿吧。”
想儿，还没人这么叫过我，不过也罢；比我大，你从哪看出来的？不过也罢，“那我就叫你哥哥吧，小草哥哥。”
☆、第十八章 雪城
苍远一行人踏着边界向北，启程的时候只是初秋，可眼下四周景物已然慢慢换上了银白的装束。
“少主，前面就是瑶城，出城