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谢祉脸上的横肉终于停止傻笑，渐渐凝固成无法理解的表情，滴血的手指着已经几近虚脱的小草，“可是……他……我……”
一句话止住了谢祉的语无伦次，“他，也是我的。”
“为什么？就因为马瑞，那个贱民的命根本不值一文。还是因为他，他不过是个男宠。我可是爹的儿子啊。”肥硕的身体跌跌撞撞奔来，借着惯性扑倒在凌王脚前，昂起头鼻涕眼泪已经奔腾而出。
“你想要答案，本王便给你答案，今日会落得此番田地，就是因为你从来都不知道是为什么。”
“孩儿愚钝，还望爹明示……”慌乱挥舞的双手在凌王衣角留下血印，最后却只抓了个虚空，望着那个远去消失的背影，这一次爹是真的走了，带走了自童年就萦绕在心间的敬畏恐惧，也带走了他的命。
☆、第六十五章 无心
马车的帘门被掀开，挤进来的是谢祈的笑脸，小手扇呼着赶走屁股后面那双深怕他跌下去的手，假装任性的仰起头，“我偏要坐这一辆。”
“祈公子也要出门？”小草颔首。
“要往卧丘去给大哥收拾烂摊子，倒是你为什么不在多歇几日。”
“谢谢祈公子挂心，谢樱也是想为王爷多尽一份心力。”
看着小草寒暄几句之后转而若有所思地垂下头，谢祈又玩兴大发的蹭了过去，“别摆那付样子故意逗我，有什么想问的你就问吧。”
“谢樱倒不是有意，只是忍不住去想祉公子的事，不知道还有没有转机。”
“他那样待你，你还为他着想，不是叫我这个做弟弟的无地自容。”
“谢樱怎么敢跟祈公子相比，一介草民存善积福求的只是安生立命，而对于要成为国君的人，给本来就没有威胁的人留一条活路是宽仁。”
“你这是在教我？”前一刻还一脸说笑的谢祈突然凑上来，眼底尽然泛起一丝杀气。谢樱知道了，知道这一切都是他的杰作，为的只是借凌王之手除掉谢祉。对上那双波澜不惊的晶莹眼眸，谢祈的嘴角又弯起一个弧度，或许这份真挚直率的聪明，就是爹留他在身边的原因，也是自己会喜欢上这个男人的原因。“还好大哥不像你，不然将来那个皇位我会争得很辛苦。正如你所说，他根本不是我的威胁，我之所以这么做，为的是不让他误了谢家的大业。”
“祈公子所言甚是，托祈公子的福，谢樱也算排上了点用场。”
“你的用场可大了，我早就说过，会让你把欠我的统统还来，呵呵。”
这话谢祈确实说过，虽然狡黠的笑让它听上去像极了一句玩笑，但小草心里明白，那一天总会到来。
马儿猛然停下步子，摇散了车厢内两人各自的心思。紧随其后的几名护卫按着佩刀已经机敏的围在马车四周，只听见马夫拍着马头对众人哈着腰解释，“没……没什么，是马儿突然受惊了。”话音未落只听见一记破空之音，两匹马儿同时嘶鸣着仰起前蹄，然后撒野般得绝尘而去。
车厢里的二人先是感觉马车一沉，然后又更加疾速的飞驰起来，互相交换着眼神，不管是什么人，不管出于什么目的，那都是后面的事，当下要对抗的是胸腔内因为颠簸而造成的翻滚。
马车终于停了下来，小草按住谢祈，朝他做了个安静的手势，置身探出帘门，可在看到车外人影的瞬间就傻了眼，“石头师兄，红绫师姐。”
“我们来接你，小草，随我们走吧。”红绫抢在石头之前出声，面对她日夜挂念的小师弟，单是看见，心尖酸楚已经化作眼底泪珠。
“烟雨楼一别，之后的事我们也略有耳闻，”石头扭头看了眼红绫，尽量挑拣出委婉的辞令，“不管是为了什么，你真的不用那么委屈自己，你也知道你红绫师姐有多疼你，听到你的事她真是一连几宿都没合眼，所有纵使千难万险，我们也决意把你救出来。”
看着那两张热切期盼的脸，小草面上又恢复了平静，“石头师兄，红绫师姐，谢谢你们，不过我并非二位所以为的受人所迫身处险境，一切都是我自愿的，所以二位还请回吧。”
“是不是那个小妖精又给你灌的什么迷汤，去给凌王做男宠怎么能是自愿的，他日去到黄泉路上，你要我怎么跟师傅交代，你要我拿什么颜面去见苍远师弟。”一巴掌脆生生的打在小草脸上，红绫的心却撕裂般的疼，接着不由分说地掮住小草的手腕就要走。
师傅，苍远，在原本平静的心湖激起两弯波澜，自己所做的一切，真是黄泉路上相逢，应该也无颜以对。茫茫然被拖着走了几步，双脚猛然停住，对上红绫疑惑的眼神，另一只手覆上她的手腕，“红绫师姐，我不走，我所做的事虽然下贱，但我相信一旦功成，定可解救苍生。我们五人，哪一个不是家破人亡，若不是遇见师傅，尸骨弃于荒野惟有豺狼相迎，但天下如你我一般，比我等更凄惨，苟活着抑或已死去的，又何止千千万万，靠师傅，靠你我又能救几个？要救他们需要的是一位明君，我相信凌王会是一位明君。”
“明君？你知道么，土番莽王再次来犯，血洗宿关，满城上下，无一幸免，所有人都死了，我们还要明君做什么？”恸哭震天，那个埋葬了师傅师娘的地方，如今埋葬了更多他们所熟悉的人。
“宿关的将士也好，我也好，成大业，总有人要牺牲。”
远远传来急促的马蹄声，石头窜到呆立着的二人之间，一手抓一个，“此地不宜久留，有什么话咱们路上再说。”
“石头师兄。”只此一声，再无言语，轻轻摆首，心意尽在其中。
“你的心真的是让狗给吃了，我再最后说一遍，今日若不跟我们走，往后我红绫就当从没有过你这个师弟。”
“红绫……”石头力拔万斤的手竟然忍不住微微颤抖，他怎么会不知道红绫一直把小草当作是亲弟弟，虽然知道结局，但他还是投去了极尽恳求的眼神。
再次轻轻摆首，不是不想回答而是再无力吐露。身后护卫已至，谢祈也从马车里探出了头，小草还默默地望着两个人离去的方向，落霞之中送走的又怎会只是两个心碎之人。
齐琼踏着同一片余晖踱步来到半天阁的顶层，远远就看见云姬手中捏着几片花瓣望着天际，“自古后宫嫔妃无不夜夜梳妆期盼主上临幸，可朕的爱妃望眼欲穿的却是宫外的消息。”
转过身来，云姬脸上已经换上了绝美的笑容，“臣妾倒是不知皇上还有心去吃这种醋。”随手将手中花瓣投入香炉，只留下一片藏于袖中。
齐琼知道那些字句写在花瓣上，浸过什么就会显现出来，只是两人之间始终保持着某种默契，云姬不会主动给他，他也不会要着看，“这次又说些什么？”
“对于皇上应该不算新鲜事，”看着齐琼挑起了眉毛的样子，原本应该到此为止的话题又被接续下去，“宿关沦陷，皇上这次准备怎么办？”
没想到会是这件事，虽然今日在朝堂之上此事已有定论，但云姬直接的问，还是让齐琼的心一阵莫名慌乱。“没想到爱妃对此事如此关心，众卿今日也商讨了许久……”
“哈哈，商讨？朝堂之上谁闻百姓苦战士哀，只会把人命天理都写在那张薄薄的奏折上。”
齐琼的闪烁其辞听上去有趣，但拿大臣们做挡箭牌显然不是好主意，他之所以会感觉心悸，与其说是因为与云姬的合作关系自开始便分外小心翼翼，更确切的讲是因为齐琼心里明白他的伙伴选中的并不是他，他们要的是一个好皇帝。
“宿关之事，朕已决定暂不出兵。土番以往来犯虽不免烧杀抢掠，但浴血屠城还是头一次，土番战士向来以剽悍骁勇著称，今日又做出发指之举，虽然情理不容，但朝中上下如今实在没有武将敢披挂相迎。朕表面上是迎合恐战一方的情绪，另一面也是想看敌人接下来的行动再做决定。”
云姬早知道齐琼的是个极聪明的人，可如此尊贵的身份还偏偏要用那聪明去把方方面面都顾及周全，这种不亚于百姓的在夹缝里求生存让人看着就不觉心疼，或许不该逼得他那么紧，毕竟没有哪个好皇帝是一日修成，“臣妾明白，当下的情形，皇上也不便表现得太过激进。”
仿佛通过那话语看穿了云姬的心思，齐琼带着讨好意味的伸手拦住那纤细的腰肢，“前段日子朕天天往洛盈宫跑，冷落了爱妃，今日且不谈其他，让朕好好补偿你。”
“怪只怪臣妾的身子生不了孩子，不然也不用冒险拉拢皇后，也不用委屈皇上逢场作戏。”
“听这话的酸味，莫不是爱妃也对朕动了真心。”
覆上齐琼交错在腰际的大手，云姬向后仰起头，拉扯着颈部诱人的曲线，迷蒙着闪烁桃花的双眼，声音却凄清冰冷，“皇上知道么，生在皇宫和出自青楼的人有一个共同之处，就是这两种人都没有心。”
☆、第六十六章 奇兵
带着心力交瘁的红绫长途跋涉，最后跪在宿关城外那个背挂明月的山尖之上，石头能做的惟有长长的叩首。师傅师娘，徒儿们回来了，徒儿不肖，没能完成师傅生前所愿，没能保护好三个师弟，九泉之下亦无颜相见。
时隔两年再次踏上这片苍凉之地，心中思绪岂止万千，同样的夜里，还有师徒五人在寂静旷野中飞奔的脚步声，同样的城头，还有师兄弟分别时的声声珍重，再回头都已化作一片寂静。
“石头你看。”痴痴望着远处的红绫突然发现了什么，轻声唤着。
借着月光眺望城墙之上，劲风之中好像有什么在轻轻晃动，是人。二人本能的迅速矮□子，再定睛望去，人影并非立于城头之上，而是悬于城墙之外，是死人。这种杀人曝尸的发指行径果然是土番贼寇的手笔，想着年迈的周校尉和一众熟悉的脸孔也身在其中，石头的双拳不觉捏紧，“这帮畜牲。”
夜色之中，石头与红绫推着一架板车来到城下，一颗飞石直向天际，旋风般割断悬吊着尸体的绳子，同时红绫双手飞袖相迎，缠绕住急速下落的尸体，将其稳稳的送到板车之上。所有动作一气呵成，悄无声息，两人目光对上轻轻的点了点头，默默无语中，他们都明白彼此的心意，虽然凭着两人之力无法杀尽城中敌寇，但至少能让这些记忆中依然鲜活的生命入土为安。
可就在石头手中第二颗飞石蓄势待发之际，城中一声惨绝凄厉的嘶嚎之声突然划破夜空的死寂。发生了什么？石头心中第一念头是想难道城内还有没死的守军？可很快这个可能就被否定，因为自那声冲锋号角一般的叫声之后，一时间杀声喊声如狂风乍起。
二人自樱都而来，左右打听都没有皇上要出兵的消息，那么此刻在城中杀敌的又会是谁，难不成是惨遭屠杀的守兵的亡灵。接着红绫的飞袖攀上城头，俯瞰城内当真宛若鬼域。熊熊烈火自西向东吞噬一切的向前推进，所过之处无不化作烟尘灰烬。自睡梦中乍醒的土番士兵，还没摸到兵器铠甲就已经倒在火焰里。黑暗之中映着火光的血刃上下翻飞，只见不远处一个慌不择路的土番士兵手脚并用的逃避着那追身的鬼刃，最后还是被一刀豁开背脊扑到在火堆之中。石头的目光在这一刻凝注，因为一只大�