回到马车停的地方，姜九拉好了架势，马匹身上泛着水光，显然也被洗得很干净。见几人回来也不多话，拉开马就起程。苍远这些天来第一次被特许上了车，倒是猫爪在下面，用他的话说，他跑起来比马还快，少个人在车上，马跑得轻松些。乍看上去车上行李少了不少，不过小草叶没多想，但是蜷在一角的红绫脸上一直不好看。
马不停蹄的颠簸了大半天，终于在一个土坡旁停了下来，猫爪跟上来在姜九耳边嘀咕了几句，接着牵着马车绕到土坡背面把马车拴好，众人才下了车。正值傍晚，坐在土坡上，斜阳余晖把众人的影子都拉得好长。
小草捧着干粮，一面吃一面抬起头，“红绫师姐，刚才在林子里那声是你叫的？”
倚在树上的猫爪“扑哧”一声没忍住，笑了出来，“遇到流氓了！”
再看红绫脸色更难看了，猫爪和姜九又一脸坏笑，小草更是摸不着头脑。
终于有人沉不住气了，“去，去，去，什么流氓，还不是猫爪说看见有人往林子来，我是怕绫子真的遇到坏人，只是……赶得有点急，没留神就……”
“你还说。”红绫的脸此刻已经红得赛过她的那件红袄了，随手捡起快石子砸在石头脑门上。
这一砸仿佛把石头的石头脑袋砸开窍了，一个激灵翻身起来，“绫子，我会负责的，反正我本来也想着寻个日子就跟师傅说，你要是点头，我这就求师傅把你许给我。”说着就给姜九跪下了。
姜九倒是没搭理，挑着眉毛朝红绫那边瞅，“跪我没用，这事得看绫子，我说绫丫头，你倒是吱一声呀，死活给这块石头个痛快的。”
红绫埋下头也不说是也不说不是，只支吾了一句，“全凭师傅做主。”
“我做主丫，”姜九故意拖长了音调，那眯缝眼中流露出的戏谑眼神让石头真是出了一身瀑布汗，“我倒是觉得猫爪不错。”
随着石头眼神传来的杀气，猫爪摇摇头一个踮步猫进了树丫里。
“要不小草也行，虽然年纪小，不过也不着急，关键这孩子会疼人。”说着又瞄向小草。
小草被姜九看的浑身不自在，一个劲的摆手，他可不能跟石头师兄抢媳妇。
“要不……”姜九又把头磨了个微小的角度。
“师傅！”这下石头跟红绫都憋不住了，真要任由这个不着调的师傅胡闹下去，他俩可就只能做牛郎织女，天天怨年年怨，只等鹊桥才相见了。
“早说你们朗有情妾有意不就完了，准了准了。”几声大笑之后姜九望向云霞中的残阳，“等有朝一日天下太平了，咱们师徒几个就寻个安生的小村子住下，回头师傅给你们每个人都置房媳妇，然后你们再生一堆大胖小子伺候他们师爷。”
等有朝一日……所有人都随着姜九的目光望着落日的方向，沉浸在绚丽的霞光中，尽情享受的心中那短短一瞬的天下太平。
☆、第十章 军粮
马车辗转西行，起初还路过几个有生气的镇子，可不知为什么姜九都没做太久的停留，就这么不停不歇的走了两个多月。一路上越来越多逃难的灾民，石头终于忍不住出了声，“师傅，我们这是要往哪去呀？看这些人的样子都是逃难出来了，前面怕是不太平。”
“是呀，师傅，我们就算到了前面的城镇，镇上的人都避难不及，哪还有人有心情看杂耍丫。”自从师傅许了石头婚事，二人还真有了夫唱妇随的架势，可是红绫说这话倒不是帮腔，确实，自古只有盛世养艺，乱世中大家成天揪心的都是盘中餐项上头，哪还有闲情去消遣。所以洛萩大半的艺人班子都盘踞在樱都一片，图的就是个皇城根下歌舞升。他们之前跟着白老板的班子也是要往樱都去，不光为了去混口饭吃，更重要的还是想参加国宴的采选，能在皇帝面前献艺，怕是所有艺人的毕生所愿。可师傅不知为了什么，临时变了卦，这也倒不打紧，师傅的性子本来就这样，可这一路走下来，红绫的心里越来越慌，要问为啥，捏着一帮人吃喝用度的钱袋子要看就要见底了，去的地方又是战乱灾地，这生计可是大问题。
姜九倒是不慌不急，也不搭理这对小夫妻，而是自顾自的撩起帘子，用烟枪勾住从马车边经过的一个小伙子，低声问了句什么，小伙子两眼无神的摇了摇头，继续朝马车屁股的方向缓缓迈开了步子。
直到天色渐暗，姜九才伸了个懒腰把头探出帘子，石头瞥见师傅醒了，指了指前方，“师傅，前面就是宿关城了，听逃难的人说现在城里全是驻军，老百姓基本上都跑光了，土番的敌军把营扎在城西，也不攻也不退，不知道什么打算，你看咱们？”
“不要进城，往东边走，先找个没人的农舍落脚。”姜九好像在梦中已经盘算好了，简单利落的交代完，又缩回马车里。石头得了吩咐，用鞭子轻点了两下，调了方向朝东边的城郊走去。
石头在一间破草屋前停下马车的时候，天已经完全黑了下来，小草跳下马车，揉了揉眼睛四下张望，大片的土地向远处延伸，在月光下泛着青灰色，只有杂草肆虐的生长，看样子已经荒废了很久。连年的干旱已经把这座边陲小镇的生气耗尽，百姓被迫抛弃故土，向南方迁移，如今这里只剩一班守军和败破的城墙抵御着西风和土番的恣意来犯。
姜九推开虚掩着的门走进草屋，在墙脚下觅了个地方歪倒，面朝墙根不一会就打起呼噜。见师傅难得没有拿谁打趣几句，几个人反而有些不习惯，各自默默噎了干粮各忙各事。苍远也提着他的石竹枪往外走去，这些日子白天赶路不得闲，只得晚上练，他却一天没落下。
第二天一早，姜九一睁眼就夹着烟枪出了门。见姜九走远，石头才小声的问了句，“是不是去讨酒喝呀？”红绫白了他一眼，“没看那些难民，这会儿城里怕是连粒米都寻不着了，上哪讨酒？师傅肯定自有安排，咱们猜不到就别费力，当务之急，咱们没干粮了。”
这一路走来，旱灾越来越严重，附近城镇的百姓或是因为战火或是因为灾荒都逃得七七八八，只有他们一直逆着逃难的人群来到这里，别说他们手上没什么银两，这会就是拿着白花花的元宝出去都不一定能买到粮食，红绫一路盘算，可就在昨晚，他们已经把最后的干粮消耗殆尽，如今只能自食其力了。于是领了红绫的任务，四个壮丁麻利的各自外出觅食。
可这眼看天色又暗了下来，一帮人没一个回来了，红绫站在门口垫着脚张望，越望心里越慌，虽然这里离宿关城还有段路程，但毕竟城外边已经剑拔弩张，不知什么时候就会打起来，他们几个找不找得到吃的还是其次，千万可别遇上什么危险。
石头和猫爪最先回来，红绫迎出去，“怎么那么晚？”
石头不答，只是不好意思地抓抓头，猫爪也不多话，从怀里掏出几个鸟蛋。原来寻了一天就这么点收获，也难怪石头不敢一个人回来。
不多会儿，姜九的身影也远远的从镇子的方向走过来，走进草屋一屁股坐在昨天那草堆上，黑着脸抽起了烟。良久，姜九的声音传出来，“那俩小子死哪去了？”
石头寻磨着师傅是不是抽烟把气抽顺了，这才拉着红绫进了屋。“我们一早分开出去找吃的，苍远和小草还没回来，要不我去找找。”
说话间，一个黑影踏进草屋，石头和红绫抬眼，见是苍远，心里都松了口气，见到他手里还拎着只兔子，又换上了敬仰的目光。
“好样的，看来今晚不用饿肚子了。”石头上前拍着苍远的肩膀，想接过兔子。
可苍远的目光在小屋里转了一圈，突然闪烁出不安，“小草还没回来？”话音刚落，没等石头回答，那人已经转身冲进黑暗之中。才跑出去十来步就和个黑影撞了个满怀，只听“啊！”的一声，众人的心这才定下来。
小草跟着苍远走进草屋，火光在他脸上映出满溢的笑，直到走到火堆旁，小草才把宝贝一样护在胸口的东西摊了出来，是一个布包。“这里面装的是什么？”石头忍不住问道。看着小草一脸神秘的笑，连猫爪也把脑袋凑了过来想看个究竟。
“我往西边走，没走多远就走到了咱们来时的官道，然后我看到好大一队马车拉着这东西进城。”小草说着轻轻打开布包。
“是高粱米！”红绫眼尖，看着布包里的粮食，第一个叫出声来，赶路的日子饱一顿饥一顿，再加上旱灾，他们几个已经不记得有多久没吃过米了，小草这次可真是出息了一把。
可红绫话音刚落，姜九突然受了什么刺激似的从草垫上弹起来，一个巴掌把小草打翻在地，“你居然去偷军粮？！看我不打死你个逆徒。”说着举起烟枪作势要打，苍远已经挡在小草身前，石头和猫爪也一个抓着一只手臂想把师傅拦下。
“师傅，你手下留情，小草师弟身子弱，可经不起呀。”红绫也没见过师傅这样，可想到被师傅这样打，小草怕是要没了性命，声音带着哭腔，一把抱着姜九的腰跪了下来。
小草被那突如其来的巴掌打蒙了，半晌才缓过神来，看着师傅被三人拉着还在往自己这边过来，看着苍远挡在自己身前的背影，声音颤颤微微的几乎连不成句子，“我……我没……偷，我……我等马车……走远了才过去……发现地上有粮食……这些……这些都是捡来的……”想着小草一个人傻笑着蹲在地上一粒一粒的把粮食捡进布袋里，他是捡了多久才捡了这么一大包，所以才弄到那么晚。
姜九一下泻了气，把烟枪往地上一扔，啐了一唾沫，“逆徒，一帮逆徒，军粮就是军粮，今晚谁也不许吃，都去墙根跪着去。”说完一屁股跌坐在草堆上，双眼又混沌了。
石头怕师傅再突然发作，连忙拉着苍远和小草往外走，红绫和猫爪也袅悄的跟了出来。出了屋才发现，姜九那把火虽然灭了，可苍远这把火显然还旺得很，石头怕惹火烧身直用眼神向小草求救，眼巴巴看了半天，小草才木木的反应过来，害得石头还担心这孩子不会被一巴掌给打傻了。
“阿远。”
听到小草叫自己，苍远的眼睛才稍微转了下方向，“你没事吧？”看着小草的脸已经肿了起来，心里的火不禁又高了几分，那臭老头疯了么。
小草轻轻的摇了摇头，然后用力的抓着苍远的手，“你别生气，师傅这么做肯定是有原因的。”
“对对，我跟了师傅那么久，从来没见他这样，而且他今天回来的时候神情就不对，应该是遇到了什么事。师傅平时说话虽然有点那个，但他对我们一直很好，从来没真打过我们，看他刚才那样，估计这会也在后悔下了那么重的手。”石头接着小草的话，忙跟着劝，姜九有没有在屋里忏悔他是不太清楚，但跟师傅相处了那么久，师傅的脾性他还是知道个大概，若不是有什么原因，师傅不会如此反常。
“是呀，苍远师弟，你千万别跟师傅置气。”红绫也跟着附和，手中不知什么时候多了一块湿帕子，递给小草，让他敷在脸上。“不过现在怎么办？”
“什么怎么办，师傅不是说了么，墙根跪着。”见苍远的眼神渐渐缓和下来，石头又恢复了听话徒弟的样子，话没说完，已经麻溜的在墙角端正的跪了起来。红绫