谁人为观众？
真笑话成苦泪倒咽，真颠倒得梦魂缠绵，真纠结到无可恩怨。
淅沥冷雨声中忽然拥被坐起，睡在床下侍候的长随顿时惊醒：“老爷要什么？”丽天道：“噤声，听！外面是不是有琴声？”长随道：“老爷是发梦了罢？只有雨声。”丽天便不说话，静静侧耳，一时也只能听见密密匝匝的雨打江面之声。
他不睡下，下人也不好睡，只得起来给他捻灯倒茶，长随都是老家人了，公子虽然升作了老爷，抱怨还是敢的，不免小声嘀咕：“恁地雨夜，哪有人弹琴？手指头怕不冻僵了去！老爷阿是白日里接见拜客，酒宴上听的丝竹回响到了梦里头了？”丽天摆手让他不要做声，披衣下床走到蓬窗边去掀开格扇，江面湿冷的风吹来，室内顿时寒意彻骨，主仆都不禁肌肤生粟。但是这一开窗，果然听清楚了，江头隐约琴韵泠然，风雨声中断断续续传了过来。
这时正当中夜，风雨交加，江面全在黑暗之中，只看见自己这艘大船的灯火倒影在江水里，船头一面高挂着“奉旨宣谕东南四郡”的朱漆金字的木牌，一面红纱灯笼填着自己官衔姓氏。官船左近没有民船敢随便靠近，灯光所及就只是一片深黑的水。这光景还似当年自己初受舞弊诬蔑，奉母还乡，也是巍峨官船，深夜停泊，听见那清韵古琴只是遥遥迎奏，却自来往不便。
此刻他靠着窗户听琴，却不自禁默默而笑，长随劝说：“关窗罢！老爷一向抱病，不要冒了风寒，又犯血症。”丽天微笑道：“你听出来了么？这次迎我，弹的是《鸥鹭忘机》。”
当年愁闷满怀相别，曾经请征士弹此曲解闷，当时他道：“你的心还不静，不是听琴的时节。”十多年过去，自己记得，他也记得，一场功名到头，终于博得心平气和。
他忽然回头索笔墨，同船随行的幕僚也惊醒了，睡意朦胧在帘外道：“老爷又要看辞官疏草？草稿明日再誊写罢，深夜修改不便。”丽天道：“不是，我写书信，你们各自安睡。”
他提笔写的却不是正式的尺牍，只是默写了一句宋诗：
“屡失南邻春事约，只今容有未开花？”
隐士小舟和奉旨官船，终究来往不便。这一纸短笺，也只是命舟人到天明时送到夜间弹琴的小艇上去。江水茫茫，江面宽阔，隔船彼此都望不见对方身影，但是征士的回笺，却仿佛看得见他含笑容颜，是自作的一诗首联：
“出门莫问踏寒沙，咫尺春风候物华。”
等丽天的宣谕差事完成，辞疏批准，征士山谷里的咫尺春风，早变作了残红零落。丽天难免抱歉：“朝命耽搁，辞疏也延捱，人生能有几度春风？又白白耗费了一春。”征士取笑道：“十年都白费过来了，何必在意一春？”
白云峰下梅林年复一年，渐种渐多，此际虽然蕊香已尽，绿叶荫里青梅如豆，却有征士题了一首七绝在林间揶揄：
“种梅已过三百树，月下纷纷落香雪。英雄忍作负心人，料应难负梅花月。”
丽天读罢大笑，回题一绝：
“一片寒光交相谢，郎似梅花我似雪。共君博得晚香名，岂能负约如此月。”
晚香堂中日月，其实应该清寂无他，波澜不惊。征士隐居清闲，养成安然高卧早睡晚起的习惯，丽天却是十年辛苦，政坛操劳，惯于夜间迟睡、清晨早起，好在各自担待，倒也彼此相安。可是这一日征士起来，看见丽天坐在案前，一手翻阅着山外送来的书册，一手拈笔顺带圈点。他好奇过去，问道：“看什么书呢？”刚问了一句，忽然停住，原来丽天手上文书自己也眼熟，乃是最新刊出的邸抄。
丽天看邸报时全神贯注，他站在身边半天才察觉，抬头一笑，随即叹息：“如今越发不成样子，朝堂竟成战场！沈四明又被逼辞相，内阁一日比一日难做，这政局究竟要怎地！”
征士不做声，过一阵道：“既然归山，何必管他庙堂是非？我都不知时相是谁，沈四明又是如何人物。”丽天丢开邸报，说道：“是继家父为相的一位阁老罢了，也没什么——仲纯当真不知朝野是非？我记得顾泾阳前年也曾邀请你去无锡书院讲学。”征士道：“我嫌远，不曾去。”丽天笑道：“无锡能有多远？仲纯是怕牵扯朝野的俗事罢？顾泾阳自从那年削籍还乡，却开始建书院讲学，专门主持在野清议。想当年家父曾同他道：‘如今世事可怪，朝堂的是非，天下非要反其道而行之。’他如今，真是同朝堂对手打擂台了。”
征士道：“我记得令尊那般说的时候，顾泾阳也曾反唇相讥过一句：‘我看真正可怪的事是，天下的是非，朝堂非要反其道而行之。’”丽天笑道：“原来仲纯也不是全然不知政务，连这句话都知晓了。”征士道：“知晓有何难？难的是不动心、不理会。”
他并没有流露出明显的情绪，丽天却感到了他的一丝不悦，晚上乘凉时主动赔罪：“仲纯，我知你不快。然而我也不欲重蹈宦海，只是看看消息而已，何必计较？”征士道：“我不是计较，只是担忧……道德经里有一句话，你应当懂得。”丽天道：“‘不见可欲，使心不乱’？”征士叹道：“你宦情已消，我是知道的。只是……你毕竟，是做过真宰相事业的人。”
这一句话和丽天江上梦境重叠了起来，他忽地悚然，忽地冷然，失声喃喃：“你放心……我绝不要再入戏场，供人谈笑……我一辈子就终老于此了。”
这时春暮已过正当初夏，两人促膝相对，听着远溪蛙声初起，夜静山空，无烛无光，冥冥昏昏中看不见对方，却知道身边人即是厮守人。良久新月清光才蓦地透露下树梢檐角，银光细碎跳跃中，彼此望着眼底一簇闪亮，含思含情。这一刻言语都是多余，只是交握住了手，隔阂嫌隙渐渐消融，焦躁不安慢慢宁定。
这一刻，他们曾道是永恒。
39
39、未开花之九 。。。
丽天在白石峰下说那句“一辈子终老于此”，其实并不敢万分肯定，因为心中隐约知道人最难许诺的就是这个“终”，自誓和诅咒的人最爱说这句话：“不知死所”——人所能把握的只是生境界，如何料得定死场所？
却不知这个道理，对丽天和征士两个人，都是通用的。
正如征士所忧虑的，邸报中朝堂风波，总有一天还要刮到不能无所动心的王氏父子身上，却万万没料到，这风波所及，最终连自己这静潭之水也卷起惊涛骇浪。
这年因为新首辅连换几人，都相继被攻击下台，朝中又一次内阁空虚，皇帝不免又想起王阁老来。六月皇家有诏下太仓，试图起用王阁老再次出任相辅，丽天只得辞了征士回家去帮父亲答复。王阁老倒是心平气和的，见了儿子回来，便道：“我已经上了密揭，推辞不赴召，你还回来作甚？山中清静，何不保养自家身体。”丽天道：“哪有父亲遇事，做人子的独自养静的道理？大人这话，是奚落儿子了。”王阁老听了就笑：“在家里含饴弄孙是老人至乐，你懂什么？为人父亲都不负责，也不指望你做儿子，去罢去罢。”
丽天见父亲还有心情说笑，不免放宽了心，知道这次征召并没让父亲犹豫烦恼。他少年早鳏，前妻留下的儿子也十几岁了，一直交由阁老抚养，这时听这么一说，倒有些惭愧，于是在家多耽几日，亲自调教大儿子鸣虞读书。鸣虞的书法却是征士这些年来往之际教出来的，一笔八分书造诣不凡，虽然还是少年，已俨然有名家的风范。阁老右目偏盲，这些年的书牍奏章若非儿子或幕僚代笔，就是口述让孙子誊写。这时丽天在家教儿子作文，看见书法难免就想起征士，于是写诗去招：“岂谓便成别，思君已不堪。多言殊恨少，苦语几回甘？”
征士来到太仓相府，正值应天巡抚车马在门，是奉皇命来劝阁老应召入阁的。阁老既然抱定了辞命不从的宗旨，无论怎么怂恿都恬然处之，只是大排筵席，席间歌舞作乐，选最出色的戏文演出招待巡抚。征士来得巧，赶上入席，听红氍毹上旦角正自曼声悲吟，独白一首七绝：
“枕函敲破漏声残，似醉如呆死不难。一段暗香迷夜雨，十分湥萸忧锖！�
征士听着词意凄凉，不由得微怔，席上巡抚已道：“阁老年高，又值皇宣喜命临门，怎生演这悲哀戏文！”阁老微笑道：“汤临川巨笔如椽，词曲绝妙。我如今衰年，颇爱这等惆怅情怀。”
席上陪客都知道汤临川当时弹劾内阁之事，也知道汤氏为此弹章贬谪岭南，官场流言都说阁老挟嫌报复，却不料阁老如此若无其事听赏汤临川的名作。仕途之人都多心，也说不出这是阁老示意无所嫌隙了呢，还是暗示起用后仍然要针对清议派官员？一时巡抚以下南省官员，都有点微妙感觉。
征士便欲招手叫丽天过来，劝他家换一出戏上演，但是丽天代父奉客极忙，好久也不起身。好不容易抽空递酒到他席面，却又见家中心腹仆人匆匆入来，低声禀报了几句话，丽天登时变色，向征士道：“我失陪片刻，还请仲纯代我照看。”说着急急去了。
他走得急促，筵席上都不知道出了什么事。征士当时距离最近，隐约听得禀告说了“密揭”二字，心下惊疑。同席王冏伯也是陪客，用扇子敲着桌面，笑道：“仲纯终究是通家。”征士熟知他一贯爱恶谑，只是佯装不闻，却难得冏伯也只说了这一句，旋即沉默，只听隔水戏台旦角咿呀，歌曲正悲。
丽天这一去居然甚久，再过一会儿，连阁老也由家僮搀扶着，向席上告罪入内歇息了。过了一会儿丽天出来继续招待客人，说道：“家父乏累，不能再出，谨此谢罪，请各位尽欢此筵。”征士看得出他镇定神情下掩藏着十分勉强，越发惊骇，托辞逃席，就去阁老居室。阁老正握着一份报单跌坐，见了他来也只是神色茫然，抬头道：“这……是如何说起？朝廷二百年来，从未有如此言论□大臣……”
征士一时不明其故，看阁老手中又似乎不是邸报，欲要去接，阁老却捏着不放。旁边幕僚于是低声告知：“阁老本月进上的密揭，中途被人泄露。如今密揭还未抵京，抄件业已传遍东南士林，苏州府内甚至出了无数揭帖到处流传……这事体可惊可怖，却不知道从何而起！”另一个幕僚道：“当是阁老对头使了阴招，不知如何骗取我家送信人的信任，半路偷看抄走的。这决计是串通阁老亲信所为，一时却难以查证。”
那所谓密揭乃是一品大臣的特权，可以向皇帝秘密进上奏疏，不经部门挂号与公布，进言也可以较少顾忌。这种密揭都由大臣派遣私人心腹单独赍送宫中，渠道直接，本不应该有被偷看泄露之事，王阁老的密揭居然出了这般意外，即使以征士平素的淡泊无争，都惊得失色，冲口道：“如此便当迅即进上请罪疏，以免朝廷加罪。”
老年人动作迟缓，良久只是呆呆瞪视，一言不发。征士便又问幕僚：�