话说这人的相貌，凭你如何倾国倾城，看久了也就那样，倒是明湛这生来一般的，如今越看越有味道了。
喝了盏茶不过瘾，明湛吩咐，“换个大杯，倒一大杯来。”每次议政完毕，他都渴的要命。
他与朝臣尚在磨合期，再加上此人是哑巴开金口变成小话痨儿，没事都能叨叨的人心烦，何况对着正经事，明湛更是常说的唾沫横飞，口干舌燥才肯罢休。
明湛灌了两壶茶水，方解了干渴，那模样，不似下朝，所倒如同刚走出沙漠的骆驼一般，惹人发笑。
明湛喝足了水，方对着老永宁侯热乎乎笑嘻嘻的唤了一声，“外公，您怎么也不来别院，真是想煞朕了！”
老永宁侯顿时高亢的笑起来，他这笑声别具一格儿，一般人欣赏不来，卫太后与卫颖嘉姐弟不约而同的皱眉，若不是怕老父没面子，都恨不能捂起耳朵。
别要欣赏不了，明湛却能欣赏的来。
老永宁侯笑答，“老臣亦想煞陛下了。”
接着，俩人四目相接，心有灵犀，不约而同又是一阵高亢怪笑双重奏。卫氏姐弟顿时只恨自己不是个聋子，位尊爵高还要受这种苦楚。
一老头儿一无赖，俩人对笑片刻，忽然就有了那么点儿不可言喻的默契。
明湛从卫太后的宝座上跳下来，一拉卫老头儿的胳膊，挤股着他那双不大的眼睛，神神密密的，“外公，咱们出去说。”拽着老头儿走了。
留下卫颖嘉看着卫太后，面露不解，莫非有啥机密事儿要跟老头子说。可老头子是自个儿的亲爹，有事定不会瞒自己的。难道，明湛要瞒的人是自己的姐姐——卫太后？
卫太后温声笑道，“明湛就是这么个神神叨叨的脾气，不必理他，咱们只管吃茶，一会儿自个儿就回来了。”
姐弟两个依旧说话儿，卫太后虽是女流，对政事走向却比男人更加敏锐，少不得指点卫颖嘉几句。
那边儿，明湛寻了个四面通风的亭子，并不命人伺候。伸手请老永宁侯坐下，自己也坐了，方道，“爵位的事，估计舅舅已经与外公说过了吧。”聪明人说话，倒不必遮遮掩掩。
“爵位什么的并不打紧，恕老臣直言一句，只要陛下在位，谁也亏待不着卫家。”老永宁侯叹道，“老臣是担心太后娘娘。”他自有更挂心的事。
明湛没说话，老永宁侯继续道，“陛下天纵英才，老臣等皆靠陛下的庇佑，太后娘娘是陛下的生母，陛下在登基前有言在先，日后传位于皇孙。老臣这句话也只说与陛下一人听，二十年后，太后娘娘尚不到耳顺之年，并不算老呢。”
那时，明湛若是退位，卫太后如何自处？
别说什么养育之恩，碰到个有良心的知你情，想你是养他长大，教他道理的人。碰到个狼心狗肺，还得说这皇位早就是他家的呢。
要卫太后靠人家良心过活，不说别人，明湛自个儿就受不了。
如果是别人说这个话，明湛肯定先想，这人是不是别有居心？不过话是老永宁侯说的，明湛叹道，“言出无悔。再则，我有不留嗣的苦衷。外公，父皇虽说远在云贵，可这宫里这朝上这天下，能有这份太平，皆是由我此诺而来。再者，我心中有人，不能辜负他。”
老永宁侯眼里含笑，良久，怅然叹道，“陛下是个很有本事的人。”
明湛谦虚，“您真是过奖了。”
老永宁侯没再多说，对于聪明人，点到即可。
老永宁侯说的也是真心话，以明湛的出身年纪，虽然还借着几分运气，可如果没有实力，他也走不到这一步儿。
走到这一步儿的人，明湛还能说一句“我心中有人，不能辜负他。”。老永宁侯真心认为明湛已经脱离了凡人的境界，他这皇帝外孙完全是个神人脱生的哪。
人与畜牲是不同的，人是感情动物，就是老永宁侯也曾经喜欢过谁，可那也只是喜欢，谈不到辜负不辜负的，更没有说能不能辜负的道理。若是在别人那儿听到这句话，老永宁侯肯定以为是情种投胎，而情种，是做不了皇帝的。或者说，情种这个品种，即便做了皇帝，那帝位稳与不稳还得两说呢？
今天从明湛嘴里说出来，老永宁侯真心认为，明湛一面做着皇帝，一面当着情种，一面还能把皇位坐稳，简直是太不简单，太有本事了。
老永宁侯觉着自己不必担心卫太后的事儿了，明湛这样的本事，断不会把亲娘留在绝路上的。只要卫太后无忧，卫家自然无忧。
这样一想，老永宁侯就把心给放开了，开始拉着明湛说起别院里的风景来，明湛也乐得转开此话题，他有更重要的事想请教老永宁侯，“外公，我一直想着动一动淮扬的盐课，却又有些踟蹰。有一难事，想跟您老人家请教。”
明湛对于真心尊敬的人面前，向来不用“朕”这种自称。现阶段，对于他而言，没有比永宁侯府更可靠的存在。对他帝位的维护，永宁侯府会比镇南王府更尽心。当然，镇南王府无涉帝都事，这也是老规矩了。
老永宁侯未明明湛心意，“陛下请讲。”
“不瞒外公，自我登基，一直有些力不从心之感。”明湛温声道，“我看了看朝中一品大员的履历，如今湖广总督沈东舒与户部尚书徐叁都是江南人，族中或多或少与盐商都有些关系。说句老实话，这是我看到的，我看不到的，估计还有许多。”
这一句话，便足以让老永宁侯心惊，明湛着眼的格局远远比他想像中的更加广阔辽远。不过，老永宁侯也只是微惊，略略思量了一番道，“陛下，您成功的为云贵盐课改制。云贵与帝都相较，虽大小有别，其他的并无太大的分别。”
“臣在仁宗朝曾在淮扬浙闽为官，对那里的事也大致了解一二。”明湛问的明白，又是诚心相询，老永宁侯自然不会跟明湛打什么马虎眼，组织了一下语逻辑，方道，“不瞒陛下，自您立储之日起，盐商们就往老臣这儿送了孝敬。”先把收贿的事儿交待了，老永宁侯见明湛只是淡淡一笑，并不以为意，接着道，“这盐商还得从商人说起，仕农工商，商人地位最低，仅在奴籍之上而已，商人出身的子弟既不能科举，亦不能从政。不过，最富有的也是商人。盐商虽算是皇商，也难逃其低贱的商贾地位。”
“这世上，除上盐商，还有浙商徽商晋商，都是帝都中响亮的商贾名号。这些商人，地位虽低，却不能小觑，他们若联起手来，富可敌国。”老永宁侯带着几分郑重道，“即便当初老臣三督浙闽二督淮扬，十几年的经营，行事上还要卖当地盐商些许面子。”
“商人有钱，可若是只有钱，就好比‘怀璧其罪’的道理。钱势从来是依傍相生，商人们有钱，便想要势，除了结交贿赂，他们还会供养族中有出息的子弟去科举、去做官、去钻营。”老永宁侯道，“就比如沈东舒，沈大人原本是大盐商沈玉生的嫡子，因沈大人自幼读书过目不忘，沈玉生觉着这儿子是念书的好胚子，便将其过继给同族科举过的族弟为子。之后沈大人长大科考，果然少年得志，一路高升，这其中定有沈大人生父的支持。这是同族子弟。再者，盐商富庶，在家乡开设学堂资助学子修桥铺路的事儿，更是屡见不鲜。”
“这些事情，不仅让盐商得了美名儿，更有其深意所在。”老永宁侯回视明湛，意味深长的一叹。
明湛没说话，只点了点头。
明湛拉着老永宁侯说了许久的话，老永宁侯在仁宗朝那是呼风唤雨的风云人物，仁宗皇帝虽然性情软弱，倒是真心重用老永宁侯。至凤景乾一朝，老永宁侯闲置在家二十余年，如今明湛重又向他请教朝政，憋了二十余年的人开了口，那兴头儿，也不比明湛哑巴初发声时的兴头儿小。
一直到卫太后派的人来相请，俩人才意犹未尽的去卫太后的院子用午膳。
这顿午餐并不丰盛，明湛不喜欢浪费，不过，气氛极好。
老永宁侯在午餐后改变了家族前进的方针，他对卫颖嘉道，“我想着，你还是先做好禁军的差使，倒不必急着去西北。族中选几个子弟出来看看。”
卫颖嘉琢磨着皇上这是跟自家老爹说了啥啊，怎么老头子又改变主意了呢？
老永宁侯沉声道，“没有什么事比皇上与太后的安危更重要，起码在皇上登基这几年，你得在帝都。”
“这是自然。”卫颖嘉应道，“父亲，可是皇上……”
老永宁侯轻叹，“皇上是有大志向之人呐。虽有镇南王府，毕竟远在云贵。再者，如今皇上为帝，太上皇去了昆明，镇南王更不好直接插手帝都事宜。皇上毕竟刚登基，正是用人之际，平阳侯在西北多年，只要太上皇在，平阳侯就忠于朝廷。皇上人在帝都，永定侯是忠心良臣，不过，皇上点了你做禁军统领，就有皇上的用意。”
“去西北的事不必再提了，有皇上在，子孙的前程就在。”老永宁侯一捶定音。
卫颖嘉正要说什么，就见小厮在外回禀：老爷，魏家二老爷来访。
魏子尧来了？
卫颖嘉眼神微亮，对老父道，“子尧怕是有事，父亲，我先去瞧瞧他。父亲说的话，我都记住了。”
老永宁侯心里不大痛快，面儿上只是微冷，“去吧。”
21、 。。。
魏子尧坐在卫家的小客厅里喝茶，额上一块青肿，听到脚步声，魏子尧抬起头看向门口。
卫颖嘉一身常服，高大俊挺，逆光而来时，面目看不太清，魏子尧只注意到卫颖嘉淡淡勾起的唇角。
“唉呀，子尧可是稀客。”卫颖嘉与魏子尧是好基友，不过来彼此家的情况并不多，俩人一人一半银子在外头置了私宅，时不时的就要去偷偷情啥的。“脑袋上怎么了？你哥打的？”
卫颖嘉为人冷峻，不过对魏安却大不同，格外多了几分关切。想当年，俩人正在床上翻云覆雨，魏宁闯到私宅，险些宰了卫颖嘉。卫颖嘉躲家里好几天，出去当差都时时小心，好在他能躲开魏宁，魏安却挨了几回收拾，卫颖嘉见魏宁脸上带伤，头一个想的就是魏宁又下了毒手。
魏安道，“那倒没有，我家里出了点儿事儿，我哥想请你过去一趟。”
“行。”卫颖嘉先应了，再问，“什么事儿啊？你哥每见了我都恨不能扒皮抽骨，别是鸿门宴吧？”
魏安心烦的很，“那你就不要去了！”若不是碍于兄长的坚持，魏宁真乐意叫卫颖嘉搀和他家里的事。
“那怎么成，岂不叫子尧你失了脸面。”卫颖嘉笑了笑，他只是随口玩笑，毕竟彼此都是帝都城有头有脸的人家，魏子敏再怎么着，也得顾着彼此的脸面。卫颖嘉道，“时候不早了，咱们早点儿去，别叫你哥挑理。”唤了小厮去里头回禀一声，卫颖嘉便与魏安去了承恩公府。
老永宁侯如今孙子早抱上了，不乐意再去管儿子外头那些破事儿。只是魏家这身份老永宁侯一直不大喜欢，忍不住皱了皱眉，吩咐侍女去把孙子抱来，不孝子滚了，他打算晚上与孙子一道吃晚饭，顺便教导三岁的小孙子成才。
魏安是坐车来的。
卫颖嘉就跟着一道坐车，握住魏安的手道，“有事你派人来说一声，我也会去的。”
“我没想来，是大哥说，你现在身份今非昔比，叫我跑一趟。”魏安扫卫颖嘉一眼，“你别多心�