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快到城门之处，因对他兄弟二人笑道：“抓紧了。”却是策马扬鞭飞驰起来，志新原本少年心性，见马儿忽然加速，倒是十分新鲜，只是白羽素来温文，乍然颠簸起来，却是呀的一声紧紧抓住志新的前襟不敢放手，那高头骏马脚力非凡，说话之间已到了城门洞子，却不等守城的兵丁放开栅栏，兀自腾身步跃做那马踏飞燕的英姿，竟自那半人多高的栅栏上横跨过去，往官道上飒沓而去，留下几个守城的官兵，唬得魂飞天外，半晌方回过神儿来，今日早起那寻衅的兵丁也在人群之中，因想到这是那金头儿警告之意，虽然心中忿恨，只是官阶悬殊，也只好忍气吞声，往后并不敢再去招惹那志新弟兄二人了。
志新坐在马背之上，远远瞧见那兵丁面上不平之色，他原本聪慧，因那金乔觉平日里是个老成持重的，绝不至做出此等年少轻狂的勾当来，因猜测他此举无非是为自己出头，兼有警告那兵丁之意，心中虽然依旧不肯认他，怎奈可怜年幼失怙，平日里虽有武功傍身，到底也不曾少听了多少不堪的闲话，如今有个成年男子这般回护自己母子二人，心中多少有些暖意，加之少年心性，徜徉马背之上很有些策马凌剑的快意，竟低声笑了起来，只是那小兄弟白羽，因从小在父母身边娇养，却有些怕事，此番策马驰骋一番，虽然那金捕头进了官道便勒住缰绳徐徐策马而行，到底吓得脸色青白起来，依旧紧紧抓住志新的前襟不肯放手。
金乔觉见他兄弟二人的反应，不禁轻笑一声道：“此番那奴才却不敢小看你们二人，往后上下学堂，我也可以放心了。”白羽兀自惊魂未定，因听见他如此说，方勉强稳定心神道：“多谢金捕头为我兄弟二人绸缪。”两人说话之间已经进了东村地界，因白羽家就住在村头，打马几步已经到了，金乔觉腰身一纵跃下马来，将白羽抱下马背，因轻叩柴扉道：“水嫂子，我因公干顺道将你家白羽带回来，刚在镇上与战大哥碰头，他理会得此事，因叫我传话说今儿有一宗要紧的兵刃未曾做得，只怕晚饭在镇上铺子里胡乱用了，叫你们不必白等他。”
但听得柴扉之内一个温婉女声答应道：“多谢金兄弟关照，我那死鬼是没笼头的马，镇日不着家的，白羽还不多谢金捕头。”母子两个因千恩万谢了一番，那水娘子因让道：“金兄弟好容易来一趟，也进来吃杯茶再走不迟。”金乔觉闻言笑道：“长嫂赐茶，原应领了再去，只是还要护送志新返回家中，若是迟了，只怕姒娘子忧心。”那水嫂子隔着柴扉原没瞧见志新，如今听闻此言，倒把脸飞红了道：“你瞧我越发没个算计，金兄弟自便吧，不相干的，等来日我那死鬼在家时，再招待你们兄弟二人好好吃两杯。”金乔觉闻言笑道：“兄弟理会得，来日自要叨扰。”说着带了志新告辞，因在村中不便骑马，便只将志新抱在马背上，自己牵了缰绳，沿着地垄往姒家走去。
东村原人口不多，无非是依傍镇店所建的小村落，两人说话之间便到了姒家院墙之处，却见院门虚掩着，志新因蹙眉心中暗道，往日自己不在家时，母亲都是谨守门户，如今家中柴扉半掩，莫不是来了客人？
☆、第四回
金乔觉夜访故友，县太爷冒昧提亲
志新想到此处，因与金乔觉对视一眼，两人皆没有做声，因悄悄推了柴扉进入院门，行至窗根儿之处，却听得内中一个婆子低低的声音道：“俗话说山高也高不过日头，虽说你立志守节，是古往今来第一个贤德的女子，只是如今你也不算是新寡，况且小官人长这么大了，身边没有老爷嘱咐教训终究不妥，现下你们投身到东村里，来得不明不白，籍帐上头也没有你们母子二人的名字，来日小官人进学只怕也是你们家的头等大事，更有一件，如今这东村虽说地处偏远，倒也是归了镇上管辖，你此番不从，莫非还能逃出人家的手心里吗？姒娘子，你可千万别糊涂啊……”
志新听闻此言，敢情这婆子竟是来给母亲做媒的，不由心下大怒，他原本见金乔觉对自己娘亲颇有觊觎之意，心中已经不耐烦了，只是那姓金的到底十分敬重母亲，虽然心中关切，且从未表露一二，如今这婆子竟然登堂入室劝说良家女子身事二夫，自己岂能容他，因冷笑一声就要推门进去，却忽觉身后有了扯了扯自己的衣襟，因听闻金乔觉在自己背后说道：“你且暂息雷霆，且听听正主儿是谁不迟。”志新回身意欲与他争辩，却见金乔觉眼中精光四射，虽然喜怒未曾形于色，只是志新习武之人，早已察觉他身带杀气，也只得冷笑一声，倒要看他如何因应此事。
两人暂且引而不发之际，却听得内间姒家娘子略比一般女子稍微低沉好听的声音道：“姐姐的话是好意，论理平日里多有照顾，我不敢不从，只是先夫在时，病中嘱咐过我，年满五十方可再嫁，况且如今我孩子小，只怕此事，须得容我先将孩儿抚养成人再做打算。”志新听到此处，却是有些得意地看了金乔觉一眼，却见他眉目似是有些紧蹙起来，想来母亲这番话，他也是首次听闻，心下颇受打击。志新正欲低声打趣他几句，复又听得窗棂之内，那婆子的声音劝道：“那病中遗言如何作数，常言道初嫁从亲，再嫁从身，便是他有话嘱咐你，你也为他守节十年，算是尽了夫妻情谊了，如今太爷吩咐过我，虽然你带着小官人过门，名份上不好先定下来，只是我们大娘子如今缠绵病榻也很有些日子了，只怕熬不过年去，你进了门就封姨娘，做当家奶奶，这不是想不到的天上缘分么，再说你家小官人有了这一层亲戚情份在里头，要从镇上进学岂不是容易多了，又是个衙内的身份，只怕要中个举业又有何难呢，说到底，你若是为了你家小官人，也该答应了这门亲事，也算是为你先夫光耀门楣不是？”
金乔觉听闻此言，心中却是大吃一惊暗道，敢情这来提亲的婆子竟是县太爷派遣而来，当日志新在庙会之中与人争夺画锅之地，曾经将一家大户的豪奴打伤，被人扭送当官，只得连累了他母亲前来县衙讨保，只是这姒家娘子为人端庄谨慎，虽然不是新寡，依旧一身缟素披麻戴孝前来县衙之中，虽然瞧不清爽面目几何，只是言谈机敏随机应变，当日便很得太爷的赏识，自己也是在那时心中一动，因渐渐借故与她有些瓜葛，只是不知原来太爷心中竟存了这个意思，只是那太爷早已过了不惑之年，家中又颇有几房姬妾，两房子嗣都已各自成人娶妻分房单过，如今却又生出纳妾的念头来，即便如此，也该在青春少艾之中冷眼旁观拣选几个好的，或是索性从家生子儿之中选出好的来收房，怎么却将心思动到这姒家娘子的身上来……金乔觉疑惑之际，转念一想，自己当日虽然不曾亲见姒飞天的美貌，只是她为人不卑不亢随时守分，却是难得的妻房人选，既然自己能对她动心，那县太爷说到底也是个男人，若是起了非分之想却也无可厚非。想到此处，却听得姒飞天低沉婉转的声音道：“姐姐说了半日，想必是茶叶冷了，等我换干净盖碗，再为姐姐奉茶一杯。”说着便听见端茶送客的声音，那婆子原是在公府侯门服侍过的人，虽是下人，却也深知规矩，见姒家娘子端茶送客，却也不好十分纠缠，因又劝了几句，见她依然不肯吐口，也只得起身告辞。
志新在窗外听闻此番前来提亲的，竟是那金乔觉的顶头上司，不由心中很有些幸灾乐祸，心下暗道等那婆子出来，金乔觉必然回避，事后自己正可抓住把柄，在母亲面前好好数落他一番，谁知金乔觉听见那婆子起身告辞，因整顿衣冠在门口站了，却与那婆子顶头碰在一处。那婆子见门口有人，倒唬了一跳，定睛观瞧之际，却是衙门里的金捕头，不由臊得红了脸，只得问了好，福了一福转身去了。志新见状，心中暗自品度此人，却是个不畏权贵的，此番上，倒与自家母亲颇有惺惺相惜之处。正在胡思乱想之际，却听得内间姒飞天的声音低声道：“外面是谁？”
志新听见母亲问，因回道：“是孩儿下学回来了，还有……还有衙门里的金捕头……”姒飞天闻言顿了一顿道：“志新进来。”志新闻言，对着金乔觉得意一笑，登台入室进了内间母亲的闺房，不出片刻，端着一杯干净盖碗的清茶出了外间，见金乔觉兀自等在那里，因点头道：“母亲说多谢金捕头护送我回来，定是我在外头又惹了是非，才劳动你走一趟，只是家中没有男人，招待不得你，请金捕头吃了茶便赶早返回镇上吧，别耽搁了你公干。”
金乔觉一面躬身笑道：“举手之劳不敢邀功，烦你多谢姒家娘子。”一面接过志新手中的盖碗茶，在唇边呷了两口，心中暗道那姒飞天往日因自己多有襄助，每每探望之际却也赏脸见上一面，虽然依旧轻纱遮面不曾以真面目示人，倒也温颜软语与自己说上几句，此番不见，想来是暗中忖度自己方才给人提亲被他撞见，心中有些不自在，当下也不曾见怪，因对志新笑道：“你娘心里恐怕不自在，你进去好好劝劝她，衙门口的事情，我自会为她周延，你们也不用忙，万事有我，不必悬心。”因对志新点了点头，复又将盖碗交在他手中，提纵腰身上马而去。
志新一面端着盖碗进了外间，一面心中疑惑，这姓金的既然是六扇门的人，吃的是衙门口的俸禄，便是个多情的，难道真会为了母亲，竟与自家太爷做对不成？兀自胡思乱想之际，却听得内间母亲呼唤自己，只得将盖碗丢在一旁，打起帘子进了内间，却见母亲因此刻没了旁人，便将面上薄纱除去，换下一身缟素，略穿了件素净的家常衣服，虽是快满三十的年纪，却面嫩得很，粗略看去，竟似十七八岁待字闺中的少女一般，只是因寡居多年，眉目之间原比一般天真烂漫的处子多了几分闲愁，端的艳若桃李，冷若冰霜，却更衬得她原本绝色的面容更为使人怜爱。志新一面观瞧母亲的美貌，一面点头笑道：“已经按照娘的吩咐，将那姓金的打发了，娘可听见他说的话了，只怕不过是哄咱们，他便是镇上第一能员干吏，也不过是个朝廷鹰犬，难道为了咱们，真敢与那县太爷叫板不成……”
姒飞天闻言，便知孩儿方才听窗之际，已经深知太爷遣人前来提亲之事，因脸上一红，低了头道：“你只安分些念你的书吧，大人的事情不要管。”说罢伸手略将灯挑暗了一些，继续忙着手上的活计，志新见状，心中却是一酸，因脱鞋上炕挨着母亲坐了劝道：“娘要做针线，怎么反倒将灯给挑暗了，倒伤了眼睛。”姒飞天闻言笑道：“不碍的，做了这些年也习惯了，略有些光亮便能上手，家里灯烛有限，我瞧你近日越发用功了，那灯油先紧着你使吧，好好跟着酆大先生学些道理，我并不求你闻达于诸侯，只要你知书识礼清白做人也就罢了。”一时间母子两个说笑了一回，志新因心疼娘亲，便将自己的功课搬进内室来，与母亲在炕上对坐，一面挑亮了灯�