“以龙神安格卡拉之名，早安，远道而来的客人。”她大大咧咧地分开双腿半躺在椅子上，这个颇显粗鲁的举动却为她赢来艾维斯的好感。
艾维斯摸了摸耳朵，稍有些迟疑地开口：“我以为民主国家不需要信仰。”
卡欧缓慢挥动着宽大的手掌，仿佛这样能驱开笼绕周身的溽热。“不，事实上埃金的信仰比其他国家更复杂。相信您进城的时候看到不少头上缠黑带子的家伙，他们是新死神的信徒。”卡欧叹了口气，“一群自虐的家伙。要是他们杀人就好了，这样就可以废除他们。”卡欧恶狠狠地说。
“新死神？”
“他们认为耶罗缇克没有死，但耶罗缇克从来没有出现过，所以这群人把他们信仰的主神命名为新死神。”
一旁的法师没忍住轻轻地笑起来。伊欧文总算能理解为什么在这种臃肿繁琐的管理方式下埃金依然能屹立近千年不倒，每个人都能充分利用自己的权利，只要不危及别人利益，就连迥异常人的信仰甚至都能得到保护。
“直说吧。”卡欧抬了抬眼皮，望着精灵的腰带，在她眼中艾维斯并非是高等精灵，起码她没有仰视对方。“只要不伤害埃金的居民，包括那些外来者，我可以答应你们任何要求。”
这看起来是一个极有诱惑力的提议，但艾维斯很快紧锁起眉头。她发现她没办法保证自己能做到这一点。
埃金的人口只有一百二十三万。以德思里奇和奥尔比全副武装的八十万精兵相信不费吹灰之力即可占领这个慵懒散漫的边缘小国。正因为如此，卡欧的提议才让她为难。
卡欧既然能这么轻易向她提出这个要求，必然也能以同样轻松的态度向敌军提出来。冬吼只要借道进入大陆深部即可，而一旦埃金归属联军，这里便要成为另外一个主要战场。刀枪无眼，谁敢保证。
卡欧耐心等待了很久，精灵的阴晴不定让她明白了一些事情，于是她来到门边，打开门，做出“请”的手势，“毛头小子的圆桌议会我也有所听闻，这个要求谁能做到我不管，但我必须为我国民争取到这个权利，不惜任何代价。因为，没有胜利，就无法生存。”她引用了艾维斯在特别会议上的说法，如此决绝有力。
艾维斯一时哑口无言。
“卡欧女士。”伊欧文知道她不能再沉默了，“您要明白，我们之所以犹豫正是为贵国存亡着想。”
她如此直白的宣言别说卡欧了，连艾维斯都有些愣怔。
“你觉得有什么办法能让埃金避开此次战争？当它袭卷了整个莱因纳得的时候。是的，或许和冬吼签订和平协议能保证埃金暂时不会受到战争的波及，能容你们苟延残喘。但当它们成为奴役数千万人类的主人时，小小的埃金还能安然无恙吗？”中大陆通用语里“它们”是特指兽类的统称，伊欧文相信卡欧能听懂。
事实上卡欧真的听懂了。
“我无意夸大埃金此次所占的地位，因为它本来就很重要。”伊欧文平复了情绪之后淡然说道，“你也看到八十万大军就在城外，若我们无心寻求最佳方式不会在这里等你那么久。”说完，她头也不回离开了房间。
“一时牺牲换来永久安宁，还是一时安宁换来尸骨无存。”艾维斯下了定语，“你自己决定。”
离开白银府很久，伊欧文仍是忿忿不平。
站在卡欧的立场上看，她做的或者将要做的选择并没错，她是为了国民考虑。可惜许是国内环境的安定让埃金领导人的目光变得短浅，她看不透重重迷雾之后的未来。
这场从一年前就敲响警钟的战争到底是谁的错？是冬吼领导者的蒙昧**还是安瑞莉亚的阴谋？反正结果都一样，不打不可。因为一定要无数人流血牺牲才能满足那名疯癫神祇的控制欲。
神圣联盟不是没有想过通过求和的方式来避免冬吼的南侵，可接连数次派去的信使被对方斩首之后，他们断绝了这念头。
冬吼觊觎中大陆肥沃的土壤，妒忌它四季适宜的温度，羡慕人类在此繁衍生息。所以他们不惜渡海以战期冀获得这些眼馋已久的天时地利。人熊的理由非常简单粗糙：你们受宠爱太久了，也该换换别人来享受。
谁有资格永远占据风水宝地？
谁有资格永远高坐王座任凭他人为自己流血牺牲？
谁有资格永远把持最高权力说一不二？
没有。
我们要服从的是大多数生灵的利益——起码是生存的利益。若食不果腹，衣不蔽体，夜不成寐，连造物主赋予的生存权利都已丧失，谁又有资格命令我们安于天命，逆来顺受？
从今天起，我们已不再只为夺回自己领土而战，我们为保障那些无辜者的生存权利而战。
即便，要做出最大的牺牲。
作者有话要说：作者愤青了不解释
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☆、埃金·墓室
这一天天气很好，秋高气爽，连日来的闷热一扫而光。一列列德思里奇士兵肩披制式的金色披风迈着整齐的脚步从东城门一直排到西城门。由斐兰？巴特拉姆率领的奥尔比骑兵军则驻守在费安莫城外严阵以待。
自昨日同卡欧会谈过之后，埃金的军队渐渐从城市的各个角落冒出来，绿藻般漂浮在金色海洋中。仔细看去，那些士兵的脸上都是同样茫然的表情。偶尔能看到一些市民穿插在军队之间，好奇但没有恐惧。
“如果鲁西离开这里不是要回未来，而是……而是……”伊欧文哽咽着没能说下去。消极的猜测总让人下意识逃避，艾维斯全懂。
她们已经走向了命运的分叉口，所以鲁鲁苏才会离开。法则是横亘在每个生物头上的天秤，这端翘起那端总要落下才显得平衡。
白色羊角梳顺着亚沙克人黑而直的发丝缓缓下滑，艾维斯专注地看着梳齿，伊尔耳后的茸毛在阳光下显得纤细柔软，攀附在细腻的纹路上。黑与白的界限如此清晰，一缕缕从指缝间溜走。艾维斯试图把这种安谧的感觉留在心底，突然一线异样的颜色攫取了她的目光。
白发。伊尔算起来还未到成年，那么年轻，怎么就长白头发了呢？
艾维斯丢开梳子紧紧抱住了契约者，头部紧紧埋在颈窝间，一刹那她忘却了言语。
“代价吧。”伊欧文反手覆上精灵的耳朵，“怕不怕？”
“怕什么啊……”艾维斯不满地小声嘀咕，“怕跟你一起死还是怕你比我早死？”
伊欧文懒懒地倚在精灵怀中，是啊，有什么好怕的。从她踏入黑暗术法大门的那一刻起，就注定之后的结局。为了换取力量，她付出的代价是生命力。人类羡慕长生种造物主赋予的操法天赋，可知一物换一物。再漫长的寿命也经不起无度挥霍，当界限的生命力被透支，衰老便无可避免地降临在那些试图违逆法则的人身上。
伊欧文只是担心艾莉被自己拖累，火种之约的束缚让她们的生命力共享，不知古龙能不能避开这种限制。
“没有你的话，我独活有什么意义？”收拢双臂，感受契约者在怀中的温度，艾维斯的语调重又变得轻快，“百年，千年，没有任何意义。”
比起艾维斯和伊欧文，德思里奇新任女王倒是自信满满。没有护从陪伴，昔日的小盗贼独自一人踏入了象征埃金最高权威的圣龙大教堂。精灵和亚沙克人被卡欧安置在教堂的侧室。数百名埃金绿兵忠心耿耿地保护着她们，原本宽敞的院子一下子变得拥挤起来。更别说还有一些牧师和僧人时不时要出来做祷告，安迪几乎用上了盗贼的本事才勉强从门口挤进侧室里。
“你们还真悠闲。”盗贼女王尖锐地讽刺道。
艾维斯耸耸肩，“你还真有女王的架势。”
当初在布恩默初遇，谁能想到那个战战兢兢心地善良的小盗贼会是他们之中最先登上权力巅峰的人。
伊欧文含笑望着她们两个例行的斗嘴，值得庆幸的是，她还能看到安迪（或者罗敏）眼中不变的纯澈。唯独在她们面前，今日的德思里奇女王才能放下所有戒备，回归本初。
“真不敢相信我们的拉蒙德殿下也甘于被软禁。”安迪拉来一把椅子特地坐在伊欧文身边紧偎着她，看到精灵骤然喷火的血眸，她摆摆手轻声笑了，“放心，我明年……最多后年就跟斐兰结婚了。”
“怎么是斐兰？”伊欧文猛地坐起来，不过精灵稍微用了点力气就把她按了回去。
安迪瞥了艾维斯一眼，收到对方意料之中的警告，“沃利，沃利不太适合吧。”
“可是斐兰和……”伊欧文回头望了望艾维斯，“他不是有心仪的人了么？”那个和他重名的诗人，在威灵斐兰提到过。
“我无所谓啊，都一样。”安迪满不在乎，指着楼下街道上的德思里奇士兵，“你看看他们，都是离乡北上，和他们比我算得了什么？”
伊欧文越过街道，越过重重建筑向更遥远的地方望去。她似乎望见了那些正在和家人告别的士兵，望见了那些跪在地上向诸神祈祷的父母们，望见了……烟雾弥漫的未来。
卡欧走进阳台时，艾维斯正向安迪示范骑士剑术的诀窍。“就是这样，两腿要分开，若要进攻，重心放在后腿上，防守则放在后腿。”安迪照着做了，艾维斯又补充道，“出手的力道要狠要快，但是要把持重心以防劈空自己站不稳。”
“尊敬的德思里奇女王。”卡欧抱着权杖不情不愿地施礼，“还有我们的龙公主殿下。”亚沙克人身着黑衣隐藏在阴影里没有被发现。
“如何？”精灵干净利落地甩剑入鞘，抹掉额头的汗水。
卡欧装模作样的样子真是可笑极了，她根本不适合这样的动作。当她试图微笑的时候，脸上的肥肉堆叠起来，好像费安莫城外的重重山峰，布满肥沃的黑土。
艾维斯没有以貌取人的意思。她单纯地在发泄被软禁的不满。
“失礼了。”卡欧又鞠了一躬。
或许是巧合，埃金每一任卡欧都是虔诚的龙神教徒。这些信徒们严格遵守龙神殿的戒条：每天做三次祷告，逢单日不餐荤，逢双日不餐素；每个月都必须到圣龙大教堂参拜一次以上……说龙神教是埃金的国教也无不可。
所以卡欧面对这名混血古龙时格外不自在。艾维斯的血统无法给予她完全的信服力。
“我只听好消息。”艾维斯言简意赅，“最后一天。”
太阳神的车辇已接近地平线，在夜女神的衣袍覆盖中天之前她必须给法夸尔方面回应。艾维斯不喜欢利用武力但不见得不会。
“能否请阁下往墓室一趟。”卡欧放低身段，首度使用敬语。这个和农妇一样的女人本来有种特别的直爽，一旦开始扭捏，这种山野豪爽立刻带上不成熟的算计。“我们需要老祖宗的指示，唯有他们才有资格评判埃金今后的走向。”
“只我一个？”艾维斯意味深长地抬起下巴俯望她。墓室埋葬的是历代卡欧——他们的棺椁和雕像。毫无疑问那是个阴森森的地方，据说有古龙在地下栖息，自埃金建国以来便守护着这个国家。没准儿和火龙王一样，是遗留地上界的三头古龙之一。
卡欧这时候才发现亚沙克人，她局促地点点头，“素知殿下和契约者形影不离，德安诺普小姐当然也可以去。”
安迪不着痕迹地拽了拽伊欧文的衣袖：“我觉得这有点不太对劲。”后者专心盯着卡欧手里的权杖面无表情亦不做回应。
艾维斯解下剑鞘拿在手中，另一只手将契约者紧紧抓牢，而后才点点头，“走吧。”
卡欧又晃了晃权杖�