沿路或许能够见到他，你们便有一线转机。然而一旦彼此错过，你便只得独自进入下一间王殿，听从发配转入六道，依照我先前所言，永生永世不得超脱。”湛华怔怔瞧着远处的火光，知道那里定是必经的道路，心里茫芒然一片空荡，毅然决然毫无动摇。
湛华义无反顾走进幽深黑暗中，身上冷得渐渐麻木，眼前混沌模糊伸手不见五指，双腿僵硬朝前迈，不知道下一步要踏到哪里，忽然“咔嚓”一声踩碎了什么，好像蹍在自己的骨头上。空气中传来隐隐的血腥，凄厉惨叫像刀子划破寂静，他不敢肯定自己听到什么，无数哀嚎经过喉咙爬满面庞，远处的火光微微颤抖，乍看下去竟有一付温暖的样子，在森森阴暗中成了唯一的目的。无论前面等待着什么，这个鬼魂都笃定心念。湛华盯着火亮越发的行近，脚下的道路被朦胧火光微微照亮，周围渐渐不再阴寒，腥臭味道却愈发浓重，混着热浪扑面而至，熏得头晕眼花看不清路面。待到几乎被热气蒸腾得受不住，湛华眉头紧锁勉强睁开眼，那一团火热完全展露出全貌，地面竟有个半人深的坑，长宽约摸七八十丈，坑底铺满烙板燃烧得通红，远远望去似一片火海翻腾，烈焰灼烫能将一切烧成灰烬，。湛华目不转睛深吸一口气，相隔甚远朝坑中打量，整个大坑是一付炮烙刑具，灼炎之中头颅攒动，发送至此的魂魄在火坑中受刑，脚踩着炮烙挣扎嘶嚎，斑斑血迹留在坑中，满眼皆是耀目灼光，分不出哪里是血哪里是火焰。
大坑将前面的道路截断，越过阎王殿中炮烙刑罚，往前便是深殿的出口，钟二郎被关在对面轮转殿，偶尔出来活动腿脚，日复一日艰难度过，满脑子里还装着美梦，以为待到转世便能再见到湛华。他们被不甚遥远的距离阻隔开，湛华定定凝神望过去，义无反顾朝前迈步。热浪卷得他几乎站不住，皮肤被火光烤得灼疼，待到更加逼近火坑时，地狱惨象历历在目，无数鬼魂在烙板上翻滚跳跃，身体被烙得焦黑扭曲，皮肉撕裂瞧不出形状，浓浓黑烟里卷着火烫的焦臭。湛华静静望向里面，迎着灼烫正准备跳入坑中，忽看到烙火中似乎有一张熟悉的面孔，其他鬼魂在火上嘶叫翻滚，他却任由烙板灼烧懒于动弹，身体残破不成样子，立在火光中仿佛一俱焦黑的骷髅，声腔模糊面目全非，然而不知为何仍能被一眼识别出来。
不待湛华询问出声，那个魂魄转过头瞧向他，声音嘶哑神情干涸，目光浑浊含笑道：“时途多舛，命运无常，未想到竟能在此相遇故人…………我几乎忘记自己的样子，湛华还能否辨出玉金秋？”湛华朝着对方细细打量，脑海中忆起昔日廖宅中发生的种种，眼前恍然浮现出玉金秋曾经的模样，梳着光光的头，穿件白绫褂子，藏在深宅之内寻机复仇，如今却只剩一具焦骨，不禁五味杂陈微微颔首。玉金秋的亡魂长舒一口气，捂住胸口安下心来，他因在世时犯下杀戮重罪，死后发送平等王殿遭受炮烙酷刑，一心一意偿还过去的孽债，希望能为廖付伯积福延寿。
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这一双魂魄再未感叹沧海桑田，湛华急匆匆又要迈进坑中，玉金秋见状惊呼道：“阴司鬼差未在旁边逼迫，你万万不要进入里面，一双脚还未挨着地，通红灼气先将皮烫掉，不一会儿骨头也被烧得焦酥，脂肪融化血液枯竭，全身软烂便再也爬不出去！”湛华怔怔瞧着他，事已如此他心中哪还有畏惧，然而果真如玉金秋所言，自己又如何徒步踏走出平等阎王殿？玉金秋察言观色见湛华面带难色，略一思忖竟然说：“你若一定要从此过，我可以背你到对面。”湛华瞧着对方大吃一惊，玉金秋摇摇头笑道：“横竖我已身陷阿鼻地狱中，纵是帮了你也与己无损，况且咱们过去也算有交情，滴水之恩自当涌泉。”湛华记不起自己曾与人行下如何的恩惠，昔日祸害廖宅的玉金秋，怙恶不悛饱受业障折磨，却将生前所受零星善意铭刻于心，血海深仇虽不得忘，那些许温情暖意更被他珍惜在心里。湛华犹犹豫豫仍不敢承受对方莫大的好意，玉金秋不由分说将他驮到背上，避开烙板上翻滚的鬼魂，蹒蹒跚跚向前行进。
即使被袒护背起来，湛华仍被灼烫得满身刺疼，头发衣服烧焦了，嗞嗞冒出一股股青烟。玉金秋的骨骼吱吱作响，仿佛下一刻便要坍塌，湛华扶住他的肩膀噤若寒蝉，生怕自己多喘一口气，又给对方增添负担。玉金秋不堪重负艰难迈步，每迈一步都几乎耗尽全身力气，脚底的皮肤黏在烙板上，随着迈步撕拉下来，然而伤口转瞬愈合，待到再踏下一步，又被炮烙烧灼得烂熟。饶是如此步履维艰，拼尽力气一寸一寸向前蜗移，他们仍然未行出几步，身体陷进无边剧痛中，在烙板上困惑挣扎。湛华大汗淋淋喘息道：“你放我下来，我自己能够走过去，这刑罚原是个考验，不能无端害了你。”这话音刚落，玉金秋脚下一软再难支持，摇摇晃晃便要倒在炮烙上，情急之下竟托住湛华，用仅剩的焦骨将灼烈隔开。湛华未料到对方竟为自己做到这般，连忙翻身滚到烙板上，皮肤紧贴上通红炮烙，全身上下都燃起火，皮肤霎时被烧得焦红，哗啦一声腾出白烟，却也顾不得疼痛，搀扶着玉金秋哀声道：“你太傻了，不值得为我做这些。”对方蜷做一团叹道：“我自己已落得如此，瞧着别人好，心里也高兴。”
因没帮得上对方，玉金秋心中竟生歉疚，湛华更觉悔责万分，五内如焚肝肠寸断，两个魂魄瘫在烙板上站不起身，任凭身旁大火熊熊燃起，掺混在其他魂魄中，皆是全身焦黑惨不忍睹，乍一看竟分不出两样。正当湛华挣扎着要起身时，钟煌不知何时缓缓走过来，赤着脚无声无息踏进火坑里，他虽也是鬼，却全然不怕地狱业火，脚下仿佛踏着涟涟的湖面，每迈出一步，身后便绽出一枝白莲花，衬着碧绿荷叶亭亭玉立，待轻飘飘行到湛华身前，弯腰将对方扶起来。湛华的皮肉从焦黑化作苍白，奄奄一息说不出话，唯有一双眼睛澄清明亮，安安静静望向前面。钟煌并不去瞧他，转身问玉金秋道：“我在薄子上瞧过你，机关算尽害人害己，被发送此处也算不得冤枉，倘若进入轮转阎王殿，还有什么争辩？”玉金秋早已习惯这刑罚，此时还有力气答话，摇摇头含笑道：“虽然害了人，我也从来不后悔。唯独欠下大宝一个人，纵是万死难辞其咎。”钟煌听罢微微笑道：“有因必有果，有债必有偿，毗沙王认定你罪恶滔天，我却以为往事恩怨情非得已，你在这里已呆了几年，有多少业障也该偿尽了，便跟随我投胎去吧。”等待了多少日，尝受无数折难，玉金秋瞪大双眼，几乎不敢相信对方的话，钟煌轻轻扶起他，美丽衣袖随风飘舞，好像一只蝴蝶越过红莲火焰翩然飞出去。
一年后，玉金秋投胎再世为人，廖付伯大难不死深居简出，渐渐支撑起残剩的家业。他屡次委托灵媒占卜预测，终于寻得玉金秋转世的下落，亲自来到穷乡僻壤小山村，收养了一个父母双亡的孤儿。孩子被带到廖付伯面前时，丝毫不记得过去的情形，看到来人却禁不住高兴，绞着衣衫羞怯含笑。廖付伯全身颤抖将他拥抱在怀中，任凭泪水在脸上蜿蜒纵横，无论过去遭受多少苦难，他们终于又能在一起。仿佛时光倒流又回到前世，那一年玉金秋承欢膝下幸福无忧，一切却被廖漾厢打击粉碎，刻骨仇恨延误终生。时间如梭到了下一世，命运仿佛转回原先的起点，又有一个陌生人立在他面前，伸出手再次共同面对命运。廖付伯在茅草屋里住了一夜，天亮时带着孩子离开村庄，初升的太阳夺目灿烂，照耀得大地如金织锦。这一次，他们要驶向自己的未来。
湛华见玉金秋被钟煌救出，也替对方长舒一口气，低下头看看自己焦枯的双手，不知待会儿如何与钟二郎交代，他摇摇晃晃继续前行，出口的微亮像一抹星光，静静闪烁在漫长深夜中，是世上最明亮的期望。脚下炮烙依然灼烫，身体各处闪着火苗，湛华心中暗暗想，这样的痛楚实在并不难以忍受，自己遭遇过更残酷的疼痛，心念成灰泪流澎湃，身边只有钟二郎的影子一次次闪过。两百余米的距离原本不遥远，湛华却几乎花费一生走过去，身上仿佛负着千斤重担，没办法轻快奔跑，只有一步一步硬挨过炮烙，腐坏的皮肉挣裂开来，红红白白的血块从身上滚落，面孔烧得只剩下骷髅，眼球摇摇荡荡悬在目眶中，待到终于穿过噬骨的烧灼，他精疲力竭瘫在坑中，恍恍惚惚意识迷离，几乎以为自己已被燃烧成灰，混进清烟飘飞出殿外。不知昏迷了多久，无数噩梦几乎挣破朦胧，湛华终究又醒过来，抬起头朝前深望，攀扶着坑沿向外挣扎，好像一只破卵出来的雏鸟，血肉模糊爬出火坑，摇摇欲坠向前挪动，满身萦绕着烧焦的腥臭。
第 106 章
湛华的眼睛渐渐看不清道路，呼吸紊乱体无完肤，每走一步都疼得又要厥过去，伸手紧捂在自己嘴上，强忍住喉中翻腾的惨叫，大汗淋漓缓缓蹲下身，一动不动埋下头颅，堆在地上好像一团烂肉。钟煌返回地狱默默旁观，将身体置于黑暗轻轻问：“你已经变成这样子，待会儿混进一群焦黑鬼魂里，遇到钟二郎如何还能被认出？”他好一会儿不回话，钟煌几乎以为这鬼再醒不来，眉头轻蹙正欲走过去，对方突然喘着粗气低声道：“这皮囊原本就不是我的……我没人谁都不在乎……”他说完这般话，口鼻中冒出黑红的血流，喉咙气管也被烧毁了，哑着嗓子发不出声音。
钟煌抿嘴吃吃笑起来，湛华蹲在地上一阵颤抖，这鬼魂起先已把所有力气都耗尽，这时候却突然恢复了精神，摇摇晃晃立起身体，拖着两条腿朝出口挪动。千辛万苦挪出平等阎王殿，外面是长长地忘川河，连接着对面的轮转王殿，受过刑罚的鬼魂要去下一殿，需要搭乘帆舶顺流而驶。湛华步履艰难走出王殿，透过地狱昏暗的光线，看到旁边忘川河上停着一艘船，甲板上摩肩接踵挤满了魂灵，一个个都追究罪过受到各殿的炮制，肢体不全愁眉苦脸，突然有个鬼魂忍不住低声哭泣，全船的魂魄陆陆续续都呜咽起来。押船的鬼差朝着众鬼怒斥几句，抬脸略瞟一眼湛华，颐指气使高声道：“就差你一个，还不快上船！”湛华依言连忙爬上船，晕头转向被船中鬼魂推搡到角落。鬼差查点过花名册，喝命船鬼将风帆扬起来，地府轻风微微拂动，船舶在忘川上缓缓漂行，船鬼受命划起浆，船舶行速渐渐加快，两岸风景从眼前跃过，不一会儿便被抛至身后无影无踪。湛华凝神屏息目不转睛，靠着围栏望向河岸，忘川河边寸草不生，他在昏沉光色中并看不清什么，却依然瞪大双目定睛张望，生怕眨眼之间错过钟二郎。
且不论湛华在船上望眼欲穿心急如焚，却说自从钟二郎落入地府中，便被关轮转阎王殿，修身养性听候发落。毗沙王虽与钟煌交熟，却从未顾及对方做出半分徇私枉法，对待钟二严刻如常，画地为牢不准逾越出一步，又命令鬼差严加看管，仿佛要将对方重新教育。钟二郎度日如年无异