「我做人有这么失败？」一手抚着下巴的阿尔泰，神态相当认真地反省着。
「哪，你要不要说说你有啥值得我信任的？」
「日后我会亲手为陛下奉上西域。」阿尔泰爽快地将两手一摊，「这样够不够？」尽他所能，这就是最大的诚意了。
「你办得到？」压根就不晓得他有没有本事的石中玉，相当不看好地瞥了瞥他。
他云淡风清地一笑，「何难之有？」
反而笑不出来的石中玉，两眼直瞪向他那不像在说谎的眼眸。
「你与他人一样，也认为我背叛了地藏是不？」阿尔泰敛去了脸上的笑，目不转睛地盯着他，「老实告诉你，我不是地藏的神子，我身上所流的是人子之血，我出自中土，乃百胜将军廉贞的子孙，我从不欠地藏什么，因此你们可以省省那顶栽在我头上的冤帽了，因我既未效忠过地藏，自然亦不曾有过背叛。」
窒人的沉默徘徊在他俩之间，过了许久后，心绪错杂的石中玉好奇地开口。
「对于海皇苏醒一事，你有何意见？」
「我的建议是，暂且按兵不动。」不吝惜与他分享情报的阿尔泰，落落大方地道出消息，「我听说，海道有人想取代海皇。」
「喔？」早就知道这事的石中玉，脸上表情并无意外。
「再告诉你一个消息。」阿尔泰刻意压低了音量，以一副看好戏的姿态凑近他身边透露，「除了去北域了解地形的紫荆王外，眼下咏春王与西凉王，亦不在京中。」
石中玉愣了愣，「他们上哪去了？」那两尊高贵且鲜少踏出京中的王爷，没事干嘛也学破浪出远门去了？跟他一样待在宫中闷得慌吗？
阿尔泰徐徐轻吐，「海道。」
石中玉两眉一挑，肚子里的饿虫当下全都因这两字退散无踪，顶替上了一腹的疑虫。
「你知道什么内情？」这小子……才当上西域将军没多久，管的闲事和打听消息的功夫，可和孔雀不相上下，更甚者，他似乎还知道些所有四域将军都不知的内幕。
「不少。」总算把他的心思拐过来后，阿尔泰笑得坏坏的。
「你对海道熟不熟？」转了转眼珠子想了一会后，很快即放弃对他所有成见的石中玉，装熟络地凑近他的身边。
他点点头，「熟。」
「熟到什么程度？」石中玉两眼紧巴着他不放，就盼他说出些能解决他头大症的话语。
「某人告诉过我，很多很多年前，我曾认识个朋友。」阿尔泰边说边扬起一指，「我那朋友，有个外号叫海皇。」
错愕瞪大的眼珠子，在此话一出后即出现在阿尔泰的面前，不在乎将这事告诉他的阿尔泰，只是在眼前的同僚瞪着他发呆时，很有耐性地等他回魂。
聪颖的石中玉，在将他的身分重新细想过一回后，总算有些明白为何浩瀚要任他为新西域将军，同时也开始好奇起，究竟浩瀚是怎能让他投效于摩下？半晌，石中玉面色一换，速速换上一张过于热络的笑脸，并一手亲热地揽过他的肩头。
「我说……新同僚，有空一块吃顿饭吗？」
很高兴终于能不再被冷脸对待的阿尔泰，当下咧出了开怀的笑意。
一直被世人遗忘在中上之外，平静了百年的海道，在守护海道的风神飞帘离开了迷海，在噩神涟漪与海皇相继苏醒后，就开始逐渐变得不平静。
自海皇苏醒后的这些日子以来，向来足以让海道足食，且供神子与岸上交易的渔获，不知因何而迅速大量锐减，接着是原本已平息的瘟疫，再次卷土重来，且这回染病的范围较上回来得严重，蔓延了几座大小岛屿不说，就连都灵岛上的神宫内，祭司们亦几乎全数患病。
为此，深怕性命也遭受威胁的长老们，已在数日前齐聚于波臣的琉璃岛上商讨此事，而他们讨论的结果，就是将一切归咎于噩神身上，并在议后联众登上玄武岛，要求海皇将为海道带来灾厄的噩神给逐出海道。
海皇的回答是……海皇不在家。
特意登岛却扑了空的众人，在宫外聚集已有数日了，身为岛主的沧海为了应付他们，已是疲累不堪，就在疫情非但没有减缓，甚至更加扩大时，已打发不了他们的沧海，不得不下令关起宫门，待海皇返岛解决事端，并同时派人找来观澜去对那些似打算煽动迷海岛民们的长老谈谈。
只是作风强悍，且自飞帘离开海道起就对长老们毫不客气的观澜，非但无法平息长老们对涟漪日益高张的怨怼，恐还有火上浇油之势。
直接将沧海踢出宫外去面对那票难缠的老人后，对那些冥顽不灵的老人说到一肚子火气的观澜，怒气冲冲地一手轰上西殿的殿门。倚站在露台外的涟漪回首看了她一眼，再次将目光调向下头远方仍聚集在宫外不肯走的人们。
看着涟漪形单影只的背影，知道自上回她和海皇吵过一顿后，就一直没再开口说过话的观澜，虽是很想再请涟漪帮忙平息下疫情，却又因此而深感自责。
或许北海说的没错，疾病本就是常态，但由于她过度保护岛民们，因此上回只是零星几座岛上有了疫情，她便找上涟漪帮忙，只是蒙获了神恩解除了疫情后，海道的神子们，无人感谢过涟漪，而就在波臣四处散布涟漪会为人们带来病灾后，海道众岛稍有病情传出，人人就忙不迭地将涟漪给当成了不二选择的箭靶。
先且别说这个被困在宫内的涟漪什么都没做，看在涟漪救过他们一回的份上，好歹他们该懂得感恩，而不是视为理所当然，更不该将所有病因一口咬定是涟漪所为，与那个对海道完全不闻不问的海皇相比，本就不愿多管闲事的涟漪已为他们做得够多了。
当她发泄性地在殿内用力踩着步子踱来踱去，偶尔还打碎一两只瓷瓶时，站在露台外的涟漪淡淡地开口。
「妳毋需自责，我习惯了。」
经她这么一说，观澜更是为此感到无地自容。
「我并没有想到他们竟会……」竟会恩将仇报。
「我本就是个噩神。」涟漪轻耸香肩，不以为意地看着下头那些人的脸庞，发觉无论是百年前或百年后，人们不会变的部分，永远也不会变。
「不是这样的！」观澜急急走至她的身后，急着想要扭转她的自嘲。
望着怒不可抑的观澜，涟漪脸上的表情，看来有些意外，在意外过后，一丝淡得几不可见的谢意自她唇畔一闪而逝。
「不论妳是犯了何罪而被开进迷海，我知道这不是妳做的！」观澜忿忿地挥着手，愈说愈激动，「他们会怪罪至妳身上，这事想也知道定是那票祭司刻意煽动，或是那票深怕大权不保的长老搞出来的手段，我相信这事绝对与妳无关！」她太过明白，那些人要逼死一个人的手段了，就如同……当年他们一心想逼飞帘为海道而亡一般。
定定凝视着她一会，瞧出她的心中事，也瞧出她心中一直隐藏着却从没说出声的伤口后，涟漪叹了口气，平静地将目光望向闪烁着霞辉的海面。
「这事，你们的海皇打算拿我怎么办？」
「甭提他了。」想到那个不对盘的家伙她就更有气，「也不知那家伙跑哪去了，出了这么大的事，他居然闷不吭声的就不见踪影。」他到底知不知道他还是个海皇啊？平日就只会纵情声色，一到了紧要关头却闪到一旁凉快，亏得沧海还殷勤地伺候了他那么久。
望向海面的碧眸动了动，涟漪一手抚着胸口，不愿回想地忆起了那抹已有数日没再出现在她面前的身影。
以往无论他俩之间发生了何事，或是再怎地伤了彼此，只要天色一黑，北海总是会回到她的身边，可这些日子来，她不但在夜里没见到他，就连白日里，他人也找不着他对她，他已厌倦了吗？或是他也将她看成是那些，总是在他身边来来去去的女人一般，一旦时候到了，就不会再出现在她的身边？还是说，他终于想离开这座人间，而不愿再为了她个人的生死而被困在这座人间？
她累了。
她已累得不想再去猜测他的心思，若是没有他，消失是她注定的宿命，那就消失吧。
随着天色愈来愈暗，瞧不清她脸上有何神情的观澜，命人在殿内点上了灯，同时打算再出宫去，与沧海一块赶跑那些根本连个确实的证据也没有，光只是仗着噩神之名，就擅自为涟漪定罪的人们。
她安慰地伸手拍着涟漪的肩，「我知道妳什么也没做，所以妳也不需解释什么，更不需去理会他们，妳只管安心待在宫里就成了，我会代妳去向他们说清楚。」
涟漪侧首看着这个明明就看过波臣与沧海病苦的下场，却还是不介意她是谁，且还敢碰触她的岛主，半晌，她看向人们愈聚愈多的宫门，试着让自己做到和北海一般的无动于衷。
她本来就不打算解释什么，向来，人类要栽什么罪，哪需要什么事实或罪证？不只是神要害人再简单不过，人要害人更是容易，只消捕风捉影，或是有心织罪即可，况且在他们都已认定是她所为的情况下，多说何益？自被关在风陵后，她就已经不再去想那些让自己脱罪的字眼了。
「涟漪……」不忍见她如此失望，观澜攒紧了眉心向她低语，「海道的神子并不是全都似他们这般的，神子里头，也是有值得令妳相信的人。」
她黛眉一扬，「妳要我相信人？」
「我虽不知以往人类对妳做了什么，但——」
「有人在岛上挖东西。」不待观澜把话说完，她即侧首看向远方。
「挖东西？」观澜一头雾水，「在哪？」她怎突然说到这上头？
涟漪抬起一手指向远方的海面，面容上的神情，像是想推翻她方才所说的话。
「我什么也没看见。」黑漆漆的海面上，除了小岛上的灯火和渔船的灯火外，哪瞧得见什么？
「人子与神子们正大肆地在岛上挖东西，像要挖出什么东西似的。」她面无表情地更进一步说明，「海道有客人来了，而这客人，似乎是冲着我与北海而来。」
「人子与神子？」观澜马上张大了眼努力看向海面，片刻后，表情颇为紧张地问：「来者有……敌意吗？」人子入侵海道了？且还和神子在一块？是谁带人子登岛的？
涟漪心冷地说着，「是杀意。」相信人？还要她相信什么？
「杀意？」
「岛主！」在观澜还未意会过来时，身后远处的殿门突遭人猛烈拍打，音调听来十万火急的淘沙，直在外头一声唤过一声。
「我出去看看，妳待在这别动。」隐约听见除了淘沙外，自殿外传来的其他吵嚷声，观澜一手按着她的肩头交代完后，随即快步离开西殿。
站在原地未动的涟漪，只是默然抬起眼眸，笔直地望着露台外的天空，在不多久后，当被困在山脚下的人们开始鼓噪喧哗，并不顾阻拦，开始试图想要冲进宫内，却因沧海派兵阻拦而不得其门而入，急着证明自己仍保有海道主导大权的长老们，扬手命身后那些早就调至的兵伍，架箭瞄准了顶上的西殿时，她失望地别开脸走进殿内。
一根根包覆着油棉且已点燃的飞箭飞上天际，看似一道道划过夜空的天火，直往露台而来的火箭，集中射向西殿，窗畔垂曳圣地的纱帘很快即着了火，殿内的摆设也在火箭不断射入殿内时纷纷着火燃起浓烟，站在殿