郑以诚心下恻然问道，「赎金多少，你可知道？」
萧清瑶叹息说道，「嬷嬷说要五百贯钱，如今我已攒下一百五十贯，却仍有三百五十贯未曾凑足。」
郑以诚倒抽一口气说道，「三百五十贯！我尽量设法便是。」
杨邦杰虽将体己银钱都托他收管，往来餽赠不禁，但此时郑以诚一点都不想动用这些财物。至於作营妓时的肉金，全数都让部队收了去，恩客相赠的物品，多为衣衫书籍，也值不了多少。如今郑以诚幕职每月月钱，不过四贯五十钱，这三百五十贯要如何凑得出来？
萧清瑶送往迎来见多了，也看得出郑以诚面有难色，她轻声说道，「诚哥，若银钱不凑手，你也别勉强，我慢慢纂钱，总是能自赎的。」
郑以诚心中暗道惭愧，与杨邦杰商量，也就是一件简单不过的事，自己怎能因一时意气用事，就让表妹任人糟蹋？
他忍痛说道，「这事不难，只是我得同别人商量，你且等著，我会早日设法替你赎身。」又问，「家里头可是遭了什麽事？怎会流落至此？我记得舅舅当年归降西魏，是按原职任官的呀！」
萧清瑶说道，「年幼的事情，我也记不大清楚，听说是爹爹犯事，家里来了好多兵丁，又是抄家又是抓人。娘听到要什麽妻女官卖，一急之下撞墙走了，我那时不懂，还怨娘怎麽就丢下我们兄妹不管，而今懂了，也迟了……」说完又抹眼泪，脸上的妆被哭花了大半。
郑以诚掏出汗巾让她拭泪，又要了清水妆台，让萧清瑶整妆。郑以诚平日侍候杨邦杰惯了，不觉得有什麽；萧清瑶见表哥这样殷勤，还以为有什麽。她挽起袖子，用清水洗过，对镜重新抹粉，却不住地打量郑以诚。
但见他身材高挑、眉清目朗，一点愁绪深锁眉心，显得格外稳重成熟，一袭艾绿色蜀锦绣竹叶纹直缀，衬出他风姿朗爽，宛如翠竹一般高风亮节。又回想到郑以诚方才在席上，任气使才，不禁暗暗生了向慕之心。
萧清瑶轻轻点染著胭脂，重新理过发髻，簪上金翠花钿，低低喊了声，「诚哥……」
郑以诚转头一看，觉得眼前幽香扑鼻，萧清瑶面如桃花，身上罩著鹅黄色对襟薄纱、玫瑰红飘带，只有一件石榴红诃子半掩酥胸，此外再无他物。下身琉璃黄团花长罗裙，腰间高系锦带，正是「惯束罗裙半露胸」。以前扎著丫角的小女孩，如今已亭亭玉立，如春日盛开的杏花。
萧清瑶欺身过来，轻声问道，「诚哥，你因何这番愁容？而今重逢，应当欢喜的才是。你如有心，我们……我们理当重续郑萧二家的香火……」萧清瑶说完，双颊绯红，犹胜桃花三分。
☆、（44）平地起风波…忠犬攻 温柔受 军文 战争
（四十四）平地起风波
「你如有心，我们……我们理当重续郑萧二家的香火……」
一阵香风扑鼻，暖玉在怀，郑以诚心头不禁为之荡漾。他紧守心神，退开两步说道，「我已有心上人了……」这话说完，又想到杨邦杰打算瞒著自己另行嫁娶，不禁黯然神伤。
萧清瑶察言观色，也不往下追问，反倒宽慰说道，「诚哥，莫要为那姑娘伤神，所谓天涯何处无芳草，何必单恋一枝花，看开一点才是。」
郑以诚被说中心事，由不得红著脸说道，「你什麽都不懂，那边瞎说些什麽？」
萧清瑶抿著嘴偷笑，「看你一说到心上人就长吁短叹的，难道不是为情所苦、借酒浇愁？这种客人我是见多了，和你那表情全一个样。」
「说点别的，不然我可要睡了。」郑以诚说著便摇摇晃晃地坐到床边，套上靴子，看样子是想逃之夭夭，另要个房间歇息。
萧清瑶被郑以诚这副笨拙的模样逗乐，不禁嫣然一笑，百媚横生，「诚哥，你方才喝了不少，何必这样折腾自己，就在这榻上歇著吧！先眯一会儿，我一旁候著便是。」
郑以诚也是经历过一番的人，不知为何面对萧清瑶时，却显得相当生嫩，一时竟不知如何应答，「这……」
萧清瑶见他那样子，顿时明白过来，淡然说道，「我知道了，咱俩孤男寡女共处一室，你怕落下个宿娼的名，让姑娘家吃味，我等等回避就是。」这时她对那表哥的意中人，倒是有点好奇，不知是哪家的姑娘，能获得郑大才子青目。
郑以诚很能体会送往迎来之苦，即便心有顾虑，仍是说道，「你且留著，我就睡地上，你睡榻上。若因为我的缘故，回去还得接客，那岂不是无故多受了一场罪。」
「不要紧的，侯公子出的是包日连同夜局的价，他若问起，我自有说词。」
萧清瑶说毕便迳自开门出去，独留郑以诚一人在房中。郑以诚心头一松，酒意便涌上来了，睡了个不知东方既白。
隔日起来，林祖看待郑以诚的神情，就是有种说不出的古怪。郑以诚知道他肯定是误会了，认为自己做出些对不起杨邦杰的事来，但这事其实没必要也不知该如何向林祖解释。就在他们俩人不尴不尬地杵在门口时，侯轫已经派遣仆人来请郑以诚过去说话。
侯轫声音朗爽，春风满面地问道，「子信兄可睡得安好？」
郑以诚拱手笑道，「昨日酣醉，当然睡得香甜。」
两人不免寒暄客套一番，侯轫命家人端上点心，让郑以诚用朝食。等菜色布置完毕，侯轫便禀退家人，拉著郑以诚悄声问道，「我看昨日子信兄似有不平之气，莫非是在幕中受了委屈？」
郑以诚心生警惕，淡然笑道，「这是哪里的话，只是酒喝多了，一时忘情。」
侯轫拉著他的手，热切地说道，「我与子信兄一见如故，更听闻子信兄大破南犛事迹。依我看来，子信兄这等功绩，实该拜相封侯。不想杨将军未能获得封赏，底下人跟著受累，就连我都替子信兄感到委屈。」
郑以诚说道，「雷霆雨露，皆是君恩，更何况以诚是为了大蜀百姓，而非个人荣辱。」说这话时，郑以诚由不得暗自惊心，原来诸皇子争位已剧烈至此！不仅是杨邦杰被拉拢，竟然连自己也被找上了。
就听侯轫继续说道，「这倒不是个人荣辱的问题，而是有了职位名分，才有办法施行安邦定国的心愿。我閒散惯了，不觉得有什麽，以子信兄之才，实不该屈居下僚。如今太子仁武英明，乐与各方文士交游，子信兄如果有心，在下可修书一封，代为推荐。来日继承大统，子信兄以东宫旧人之身分，自能有一番作为。」
没想到竟是太子授意侯轫来挖角的，郑以诚暗暗吃了一惊。他婉拒说道，「定蘅兄美意，小弟心领。杨将军於我有知遇之恩，以诚并没有其他想法，昨日失态，真的是喝多了的缘故。」
侯轫见状，便识趣地打住话题，开始看似漫无边际地閒谈。侯轫先说起本州里面的几个文人名士的近况，再将话题转至奎州历经南周、西魏、东齐至今日大蜀的统治者。
侯轫慨然说道，「南周之世，讲武修文，与民休息，很有太平治世的景象，只可惜武功不足以保天下。之後西魏、东齐都是武夫领政，赋税日甚一日，能体恤百姓者极少，能约束部队不扰民的就算圣明，更谈不上什麽礼乐教化。」
郑以诚听到故国的评价，难免伤怀说道，「我南周先皇顾念百姓屡遭兵祸，生活困苦，所以轻刑薄赋。因而税入减少，自然养不起太多的兵员，官员的待遇也不甚佳。导致国家危急，百官不思效忠，见风转舵，却是始料未及的。」
侯轫说道，「子信兄也别太伤怀，天命所归，自有定数。依我看来，如今大蜀施政有方，国家富强，实是天命所归。今上虽然重视武功，但是太子却是难得喜好文艺的。马上得天下之後，便是我等读书人施展的时机。」
郑以诚久随戎旅，看得透彻，他知道当今大蜀虽然国力不差，但距离天下统一仍有一段距离。若此时削藩、讲究文学艺术，都属舍本逐末、陈义过高的理想。他也懒得多辨，应酬了一些话，便告辞归营。
回程路上，那对亲兵自然是跟随在後，只是看待郑以诚的眼神，不免多了几分复杂的意味。有几个忠心於杨邦杰的，便在队伍里大声议论。
就听一名亲兵大声说道，「老哥，这两天在祥武县内，怎麽都不见踪影啊？」
另一个回答得更大声，「到县城里不逛逛青楼，是能干嘛？平日在营里让人管东管西，拘得发慌，当然要泄一下。」
「你就不怕你老婆知道？」
「男人嘛！哪个不嫖的？那种看起来斯斯文文，满口子曰诗云的读书人，最爱拿著什麽作诗、文会的名义召妓，嫖就嫖嘛！还说那麽多做什麽？没的骗了自己的老婆，还让人家替他牵肠挂肚的，哪里知道，这人是在外头风流快活。」
郑以诚何尝不知道他们是在说自己，待要替自己辩解，又担心表妹被这群丘八拿出来说嘴，只得忍下。他气得脸色发白，双腿一夹马腹，雪影如流星赶月般飞驰起来，立刻与後队拉出一大段距离。林祖等人奋力追赶，奈何马匹不如雪影矫健，而其馀步兵更是远堕在後。
郑以诚快马行至一处无名的丘陵山道，速度便缓了下来，他也知晓荒郊野外，最怕遇上什麽流兵土匪。他虽恼恨这些口无遮拦的亲兵，但也不想将自身安危当作儿戏，便收住缰绳，静候众人赶上。
不想在此时，意外突起，山林草丛中窜出约莫七八十个流兵，身上穿得破烂不堪，武器刀枪锈蚀了大半，还有不少只是拿著棍棒之类的，队伍杂乱无章。但那眼神个个都如饿坏的野狼一般，直接对郑以诚冲来。还有人大喊，「就是他！生擒赏金一千贯钱！可别弄死了，死了就只剩下五百贯钱！」
郑以诚一时没会意过来，心想这应当是抓错了人。但又听见有人喊道，「抓住这家伙，为我国十万大军复仇！！！！」语声未毕，就见一张网绳对准了郑以诚，从空中撒了过来。
郑以诚连忙掏出匕首，三两下划破绳索，即刻调转雪影，回奔来时路。只是这下子耽搁，与那些南犛流兵的距离，就只剩下几步而已。眼见刀棍就要招呼到身上，郑以诚都快被吓傻了，那雪影却像是有灵性一般，加快了速度，护著主人狂奔，终於拉开了追兵的距离。
郑以诚一路惊惶，内心暗道不妙，不知还要多久才遇得上林祖他们？又想南犛的残兵怎会混入大蜀境中？自己竟成为南犛悬赏的人物！如果知道自己被南犛悬赏，郑以诚说什麽也不会不带任何兵器，就赌气独行。
少数的流兵骑著马匹紧追不放，还有人拉满了弓箭，就要射击，高声喊道，「杀了这家伙！老子甘心用五百贯钱买他的命！」
「要活的！别乱来！」幸好同行的贪图赏金，拦著那位，不然郑以诚说什麽也不可能安然逃跑。
郑以诚驾著雪影死命奔跑，也不知道过了多久，林祖突然率领那些亲兵，从草丛中一跃而出，大声喝道，「杀！」手起刀落，好几个追兵立刻倒落在地。
原来是林祖远远看到，郑以诚被一群士兵追击，少不得对同袍说道，「咱们还是把人先救下来，其他的事情不归咱们管。要是郑先生有个万一，日後将军怪罪下来，大家都是要掉脑袋的。」
众人想了想，也点头称是，毕竟依杨邦杰那种惧内的个性，要是知道