沈染是在外公外婆的溺爱下长大的阳光女孩，身上流着外公清朝皇族和外婆白俄贵族的混合血统。本科四年读的是中文，第二学位是企管。四年寒窗埋头苦读，一朝走向社会，谁也不知道前面的路是什么。大四实习时，为了自己的工作和前途，大家都玩命似的使出浑身解数。沈染因为还要再读一年的企管，反而没那么急功近利，有一种超脱的淡然，也正是她的这份超然，深得她实习的那家出版社老总的赏识。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，人的一生注定要磨难重重，不管你是谁。毕业前夕遭遇情变，是沈染一生中最痛苦、最黑暗的日子。而同窗四年，一朝毕业，同学也是同林鸟，拿到文凭各自飞。正应了中国的那句老话———祸不单行，沈染被情变折磨得痛不欲生，一个人躲在净月湖边小木屋舔自己伤口的那段时间，班主任老师把她的学历证书交给了班长———也恰是她最要好的朋友，她随手放进了宿舍的抽屉里，谁也说不清这张证书是怎样不翼而飞的，所有的人都在推卸责任。老师说我代你领了证书，可我把它交给了班长，丢失不是我的责任；班长说已经毕业了，我这个班长什么都不是了，再说我放进你抽屉里了，你是因为处理个人问题没来学校，丢了责任就该自负。校方推得更是干净，还郑重声明：教委有规定，学历证书只能是唯一的，不能补！
已经退了休的外公外婆，为了她的事被折腾得心力交瘁，尽管还在找人疏通关系，可沈染已经失望了，对这座城市的寒冷，对这里的人。她不再相信任何人了。大概是她骨子里叛逆的性格，让她摆出一副宠辱不惊的样子，对外公外婆说了句“我出去旅游散心”，就登上了南下的火车……
沈染只说了证书被弄丢学校推卸责任，却没说离开家乡的真实原因是王志南的背叛，现在这已经不重要了，什么是真实？三年蚀骨的爱，在物欲的现实面前是那么的不堪一击，这个世界还有真实吗？
“简直是岂有此理！”段承志气得拍案而起，“名牌大学怎么能出这种事，学校的管理也太成问题了，这是对学生的前途不负责任！”
此时沈染的泪已经干了，她凝视着窗外爬满镂花铁栅、姹紫嫣红生命力极强的带刺的杜鹃花，心想，我会像这花儿一样顽强、美丽……
第二天，沈染破天荒地早起晨练，又把院子里的花浇了一遍，就坐在爬满绿萝和水君子的藤萝下，拿出刚买来的《广州日报》和《南方都市报》，认真地看起来了招聘广告。
吃过早饭，她用段承志的电脑飞快地打了简历就出门了。七月的阳光晒遍了每个角落，城市好像燃烧了一样，女孩们手上五颜六色的小花伞、身上新潮的吊带和超短裙使整座城市更加妩媚动人。
太阳像是有意和她过不去，直射下来烤得她像刚出炉的红薯，她方才后悔不该拒绝段承志要自己搭顺风车的好意。
正是上班高峰，马路上人头攒动车辆拥堵，按地图上的标志她找到公车站，在人群中左冲右撞，好不容易才挤上没有空调的廉价公车，已经是一身热汗了。车厢里闷热得像个蒸笼，形形色色的人挤在一起，体味、汗味、烟味混合在一起，空气中散发着难闻的味道。
每到一站都有广州话和普通话报站名，好像在提醒她，这里是异乡———广州。
她穿了件鹅黄｜色无袖T恤，白色纯棉短裙，被夹在三个男人中间，身上的热汗顷刻就变成了臭汗。好不容易熬了两站，突然一只“咸猪手”悄悄向她伸来，她的脸倏地一直红到脖颈，身体本能地向后躲去，谁知刚躲过那只咸猪手，一个硬邦邦、热乎乎的东西，蠕动着顶在她浑圆微翘的臀上，血一下子冲到头顶，她的身体一阵战栗，猛地转头怒视着那张猥琐的刀条脸。
一阵骚动，周围的目光全都射在她那张涨得通红、美如桃花的脸上，人们的目光中，好像一切都是她的错，都是美丽的错……
旁边一个戴眼镜的男人，同情地努力将自己的身体偏过去，腾出一点地方让她躲开。她感激地朝他点点头，看来还是有好人哪。
“北京路到了，去新大新商场、广百大厦请在这里下车。”听到报站，下车的人们开始向车门挤去，刀条脸淫心不死，挺“枪”跟着她挤去，她不动声色地继续朝车门口挤，就在踏出车门的瞬间，她蓦地回过身嫣然一笑，刀条脸浑身一酥涎着脸贴了过来，说时迟那时快，她对准那个淫贼的小腹就是狠狠一脚，他捂着小腹倒了下去像杀猪一样号叫起来。“哇噻！”这两天的郁闷一下子发泄了出来，“痛快！”她跳下车笑着一溜烟钻进了人群。
马路两旁大型商场、写字楼、宾馆饭店、五花八门的广告牌令人目不暇接，往里一拐就是广州最繁华、人气最旺的北京路商业步行街。
沈染走进一幢写字楼，按保安的指点乘电梯直上十二楼。走廊里有几十人在排队等待面试，她靠墙排在最后。等了一会儿面试开始了，最前面的人进去不到十分钟，就低头擦着汗走了出来，看到他这副样子，她赶紧从手袋里拿出小镜子，仔细检查整理了一番，直到确定自己的仪容无可挑剔才放下心来。
门又开了，从里面出来的人经过她身边，手里的复印件落在了地上，她下意识地弯腰捡起，是一张大学的学历证。看到它，她的心疼得像被使劲拧了一下。
快到十二点才轮到她进去，写字台后面坐着一个身穿名牌衬衫的中年男人，经过一上午的面试，他有点疲惫，懒散地靠在老板椅上。看见沈染进来，他的眼前一亮，心想：她皮肤的质感太好了，简直就是天然的象牙。像所有男人看到漂亮的女孩一样，他本能地挺直了身体，“请坐，”他微笑着做了一个优雅的手势。看了她的简历，“怎么，”他抬头问，“学历证带来了吗？”
“嗯，”看到他审视的目光，沈染顿时像二十五只小老鼠，一百只爪子在挠心，“不好意思……”她一时语塞，不知如何回答是好。
他的嘴角露出一丝微笑，关切地说：“别急，有什么问题慢慢说。”
她努力使自己镇定下来：“因为处理一些个人的私事，那几天我没在学校……”她简单地叙述了一遍文凭丢失的经过，又补充道：“家里还在继续与校方交涉，拿到学历证……”
他做了一个手势，示意她不要再解释了，又问：“会讲广州话吗？”她白皙的脸霎时泛起两朵娇嫩的红晕，“不会！”
“嗯，”他盯住她的脸，“不会没关系，慢慢学嘛，”他捋了捋头发宽慰道，“学历的事先放在一边，”他又看了她一眼，这才意味深长地说，“你可以做我的秘书，工资每月三千……”
她低头仔细看了看手里拿着的报纸，“这家公司招聘广告的内容，没提到秘书呀？”
“沈小姐，你明天，啊不，你下午就可以上班……”
“下午？”她疑惑地抬起头，和他的目光相碰的一刹那，她明白了，这个衣冠楚楚、道貌岸然的男人和公交车上的流氓烂仔没什么区别。
“谢谢，”她起身拿起手袋不失礼貌地说，“我还没有做秘书的心理准备。”说完她转身朝门口走去。
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“沈小姐，”他一下子撕去了伪装，“我希望你再考虑一下，别忘了，”他故意沉吟了一下，“你没有本科文凭……”
她转身逼近一步，盯着他那张“咸湿”脸说：“先生，这里是你的公司，不是酒吧、夜总会！”
门在她身后嘭地关上了，走进电梯，她用刚学会的广州话骂道：“咸湿佬！本小姐还没那么贱。”
走进一家米粉店，沈染要了一碗两块钱的斋粉，边吃边拿出报纸地图仔细研究起来。
顶着正午的太阳，她马不停蹄地赶到中山八路的一家公司，还不到两分钟就被打发了出来。前台的接待小姐，看了一眼她的简历，头都没抬一下，“学历证带来了吗？”她问。“被我不小心搞丢了，”沈染坦然地说，“我可以让学校传真一份证明过来……”她抬头瞟了沈染一眼，指着台面上的一叠简历，从牙缝里冷冷地迸出，“不必了，这些都是读过MBA的。况且，我们这里只招男生……”
“岂有此理！”沈染气愤地把手一挥，“性别歧视，典型的性别歧视！”
沈染又转车去了天河体育东路的一家公司，和上午的境遇大同小异。“这个世界上还有没有一片净土，”从那家公司走出来，她郁闷极了，用脚使劲踢着路边的隔离墩，“为什么到处都充斥着湿漉漉的性的味道？”
抬头看到一间公厕，交了三毛钱走进去，她打开水龙头拼命地往脸上浇着冷水。倏地，她抬起头，看到镜子里一张年轻、坚韧的脸，她握紧了拳头：我决不能就这样认输！
下午三点的太阳还是那么烤人，沈染已经不停地奔波了七八个小时，在珠江广场下了车，走在街上，她口干舌燥，浑身都被汗水浸透了，脚掌肿胀得一步懒似一步。按地址找到广州大厦，她犹豫了，这么气派的写字楼肯定又是一家大公司，但只有三秒钟，冥冥中她好像感觉到了什么，可究竟是什么呢？她自己也说不清楚。
走出电梯，她一眼就看到整层楼被透明玻璃墙分隔得井井有条，前台的装修很醒目简洁，透过玻璃能清楚地看到每个员工的工作状况，看来这家公司的老板很精明。
这里的招聘已是尾声，第一轮筛选出来的应聘者，正围坐在大厅的椭圆形会议桌旁静静地等待。
看到沈染，负责接待的前台小姐，从一叠表格上抬头瞟了她一眼，用下巴摆了一下，意思是：你已经来晚了，没“戏”了。经历过前面的那几家公司，沈染知道自己的“硬件”本来就“软”，需要好多的“口水”，看这里的情形，自己还是别自找没趣了。她刚一转身，可能是一整天的疲于奔波，加上严重失水、天热、紧张，一阵晕眩，她感觉全身失重，脚下一软，就在这时一只手臂伸过来扶住了她，“小姐，你不要紧吧？”悦耳的广州普通话，软软的带有磁性，像水一样。她回过头来，看到的是一个三十多岁的广东男人，中等身材，鼻子突出挺拔，浓眉下的镜片后面一双深邃的眼睛，棉质格子衫、白色水洗裤，脚上是一双意大利软牛皮鞋。不知为什么，她觉得他和王志南很相似，可究竟哪里相似？她怔怔地看着他，蓦地她明白了，是神似，镜片后面他的那双眼睛同样的睿智、同样的摄人心魄、同样的……
“哦，”沈染的脸一红，“没什么，可能是广州的天太热，有点不适应。”
“你是来应聘的吧？”男人扶她坐下，随后走到饮水机旁，接了一杯水递给她，“休息一下，喝点水。”
接过他手中的水，她大口大口地喝了下去，似一股甘露慢慢沁透了她的体内，她感觉好多了。“谢谢。”她轻声道。他眼神中的关切，温软的话语，让她的心暖暖的，原来广东男人这么懂得怜香惜玉。
“余经理，”前台小姐走过来将手上的表格递给他，“刚才初试，你看好的那些人，已经填好了表，你再看一下，没问题，我这就给老总送去……”
“等等，”他朝她做了一个手势，又转头关切地对沈染说，“好点了吗？”她感激地点点头。“哦，�