因为曹操曾经特别欣赏关云长，特别重用关云长，而关云长为了追随刘备，硬是过五关斩六将，千里走单骑，去追随刘备，曾经斩杀了曹操的几员爱将，曹操却并没有让人追杀关云长，而且还让人不要难为关云长，他当时特别欣赏关云长的才能和重情重义。
关云长立下军令状之后，就带领数千人马，埋伏在华容道，但等着捉拿曹操。
而曹操率领残部逃行至夜间，觉得饥寒交迫，就让人点火取暖：“来人啊，快点点起篝火，原地休息，让士兵们休息片刻再次启程。”
“是丞相大人。”
士兵们说着话，就点起了熊熊篝火，让曹操和顺行士兵取暖，可是当火刚刚点燃，曹操手下的一部分士兵看见火便大惊失色：“着火了，着火了，快跑啊，快跑啊，快……”
曹仁大怒要追杀那些逃兵：“丞相，您先歇息，容臣去追杀那些逃兵吧，看那些人这熊样子啊，瞧他们这些出息。”
“不，曹仁，你就不必去追杀他们了，更不用理会他们了，像这种吓破了胆的士兵不要也罢，就顺他们去吧，生死由命，富贵在天。”
“那，就这样让他们逃了？”
“哈哈，不用再管他们了，让他们去吧，他们必定也是和咱们一起拼杀出来的，以后就看他们自己的造化了，你现在清点一下，看咱们现在还剩下了多少人马？”
“回丞相大人，算上你我仅剩十人而已。”
“哈哈，我曹操想不到，自己今日落难，竟然还有十位忠勇之士，生死相随，我此生足矣，夫复何求？”
当他们一行人走到三岔路口时，不知道何去何从，士兵就问曹操：“请问丞相大人，我们该从哪条道上返回啊？”
曹操哈哈大笑道：“当然是走华容道回去至少近了五十里路程，这里虽然山路崎岖，可是相对却是最近的道，”
“丞相所言极是，我们只有抄近路才能赶紧逃离这儿，再说了小路不仅近点，还相对的毕较安全，说不定诸葛亮早已经在大路上埋伏了精兵强将，专门盯着我们去自投罗网你讹”
“可是末将看见华容道一带炊烟袅袅，好像有重兵把守一样，我们会不会去中了埋伏啊？”
“哈哈，不会吧，这就是诸葛亮一贯使用的骗人计俩，他越是点火的地方，越有可能是给我们设的障眼法，倒是那些看起来很平静的地方，才是真正危险的地方，兵家讲究的就是虚虚实实，他这一点骗不了我曹操。”
“可是华容道虽然近了五十公里，但是相对于大路却是十分的险要，易守难攻，像个葫芦口一样，万一诸葛亮在那里设下了伏兵，那我们岂不是要插翅难飞了？”
“哈哈，没事，俗话说‘大难不死必有后福’嘛，我等才刚刚死里逃生，老天爷怎么忍心要了我等的性命？”
他们走了一段路之后，只看见到处炊烟袅袅，却并没有看见一兵一卒，曹操忍不住仰天长笑道：“哈哈，世人皆把诸葛亮吹嘘成了神仙，我今日才发现他用兵也只不过如此，如果是换做我的话，我一定会派重兵把守，别说过去个人，我会让人围得水泄不通，连一只鸟也飞不出去的，哈哈哈。”
“求丞相大人您不要再笑了，难道您忘了，您第一次长笑就把吕蒙给招来了，第二次大笑就把张飞给招来了，您这次可别再笑了，小心再把关云长给招来了，我等可就真的是再难逃命，插翅难飞了。”
“哈哈，哪里有这么邪乎啊？这诸葛亮看来只不过就是徒有虚名而已，他……”
他正在说着话，他乘坐的马却突然仰天长啸，卷起前踢向后退去，曹操登时面如纸色道：“不好，看来我们中埋伏了，赶紧顺我向后撤退。”
“丞相您为什么这么说呢？这儿到处分明都是炊烟袅袅，却并没有看见一只鸟飞过，哪里会有伏兵？”
“难道你忘了？我乘坐的这匹马特别有灵性，它能够听见一百米之外的马蹄声和厮杀声，能够让我的坐骑受到这样的惊吓，看来一定是关云长带着重兵把守。”
“那你何以见得就的关云长啊？”
“那你们想想，我们已经碰见了吕蒙，张飞，就没有看见关云长了，这回我敢肯定一定是他带重兵把守，你们赶紧趁着他还没有发现我们，顺我撤退吧。”
“哈哈哈，曹丞相，只可惜的是你们现在想撤退已经太迟了，我关某已经恭候你多时了。”
曹操看见关云长带领重兵已经将他们团团围住了，心里不禁后悔自己太轻敌了，他还以为诸葛亮是徒有虚名呢，看来此人果然是用兵如神啊。
就陪着笑脸道：“哈哈哈，云长老弟啊，自从你我分别之后，哥哥我对你是日思夜想，牵肠挂肚的，总想和云长老弟把酒言欢，再絮离别之情，没有想到你我再次相逢却是在这剑拔弩张的战场之上啊，还真是世事无常，造化弄人啊！”
“曹丞相别来无恙？”
“你我当日一别，我是早也盼，晚也盼，盼着和老弟再次相聚，没有想到现在你我相逢却是在我战败后的穷途末路，难道你就不能看在你我昔日的情分上？网开一面，放哥哥一条生路？”
“我临行之前早已经立下了军令状，岂能因私废公？你就不要再为难我了，快快下马受降吧？”
“云长啊，想你当初过五关斩六将，连杀我几员爱将，我都没有让人为难你，还吩咐他们放了你一条生路，因为我觉得云长你是个忠肝义胆，重情重义的性情中人，我虽然舍不得你走，但是还是尊重你追随刘备的心愿，没有难为你，难道你今天就不能放我一条生路吗？”
“丞相当初的确对云长恩重如山，但是我都已经替你斩杀了袁绍的几员猛将，报了您的大恩大德，如今你我各为其住，过去的恩恩怨怨只好一笔勾销，关某既然已经立下了军令状，又岂敢违反？出尔反尔？”
“既然如此，我也不再强求于你，只是我还有个不情之请：你把我一个人的头颅斩杀下来拿回去复命就是了，能否看在你我往日的情分上，放了我手下其他的这些兄弟们，因为他们都是和我一起出生入死的生死兄弟，他们这次跟我出来吃了败仗，能够死里逃生已经实属不易了，如果再妄送了性命，我于心不忍。”
“他们可以走，因为我是奉命来捉拿你的，那我今天就不杀他们，你赶紧让他们走吧。”
“丞相，我等愿意和丞相一起生死与共，生死关头，我等岂能丢下丞相苟且偷生？”
“走，你们赶紧走，谁再不走，以军法处置，这是我给你们下的最后一道军令，难道你们敢不从吗？”
“丞相，丞相我们不能就这样丢下丞相，自己苟且偷生啊。”
“我命令你们赶紧撤退，速速回营，违令者斩！”
“云长啊，我曹操一直敬重你是一个真英雄，忠肝义胆，重情重义，义薄云天，我今日能够死在英雄之手，也算是死得其所，能够死在云长这样的盖世英雄之手，能够死在云长这样的朋友之手，我曹操此生足矣，夫复何求？总比死在那些敌人之手，宵小之辈手上要好，就麻烦云长兄弟一会动手的时候麻利一点，哥哥我在这儿谢谢你了，你也知道哥哥向来喜欢过那种无拘无束的生活，怎么可能经受得了你们的牢狱之灾啊？你就用哥哥的佩剑速速的结束了哥哥的性命，然后拿着哥哥的项上人头早些回去复命吧？”
关云长看着跪在自己面前的曹操，一副穷途末路的样子，心里一时半会就不忍心杀曹操了，他就对着天空仰天长叹道：“唉，我今日不杀你，你走吧。”
“父亲，您这样放走曹操怕是要惹祸上身的，难道您忘了您自己临行前曾经亲自立下了军令状，违令者斩，难道您就忘了吗？”
“你们让开，快让曹操走。”
“父亲，你这样只会白白的搭上自己的性命，您这样做值得吗？”
“让开，难道你们没有听见我说的话吗？”
“云长兄弟，我不走，我走了你咋办呢？我走了你就违反了自己立下的军令状，那你该如何复命？”
“你走，你赶紧走你的，你不用管我。”
曹操此时此刻已经冷汗直冒了，一听关云长的话，就飞身上马，飞快的逃离了这里，他追赶了没有多远，就看见自己的几个部下在等着他，曹仁看见曹操面如纸色，虚弱不堪，就让他在原地休息片刻再走。
曹操反对道：“我等此时此刻还没有完全的脱离危险，怎么可以在关云长的眼皮子下边休息啊？如果他一会反悔了，再次追杀过来你我岂不是插翅难飞了？我们才好不容易死里逃生，我等现在还不赶紧逃命更待何时？”
曹操带领自己仅剩的几位残部落荒而逃。
话说刘备正在忐忑不安的等待着关云长捉拿曹操的消息，他深知关云长忠肝义胆，重情重义，义薄云天，所以心里一直很担忧关云长，害怕他看见曹操的落魄样子会心慈面软的放走曹操，那样岂不是违反了军规？
正在他急的像是热锅上的蚂蚁，团团转的时候，却看见关云长一行人已经沉着脸走了进来，刘备一看见关云长等人的脸色，心里就咯噔了一下：“难道是云长果真心慈面软的放走了曹操？那样岂不是违反了军规，按律当斩啊？”
“云长请军师将我就地正法，以振军威，云长辜负了军师和主公的重托，愿意以死谢罪！”
“云长啊，难道你竟然真的放走了曹操？你糊涂啊？怎么可以对曹操这样的人心慈面软啊？”
“云长辜负了军师和主公的重托，愿意愿意以死谢罪！以振军威。”
“马谡何在？”
“属下在”
“拿来军法，宣读关云长身犯何罪？按律该如何惩罚？”
“是，属下遵命，关云长违反军规，私自放走贼首曹操，纵虎归山，按律当斩。”
“只要俺张飞在，谁敢斩杀我家哥哥？啊哈，给你个鸡毛你就还真当令箭使了啊？谁敢动我家哥哥试试看？”
“三弟，你不要在先生跟前无理，这回是二哥有错在先，二哥已经立下了军令状，当然要就地正法，以振军威了，你就不要再让先生为难了。”
“俺不管，谁要杀害俺家哥哥，必须先杀了俺张飞，否则俺张飞岂能看着自己的哥哥被人杀害？”
“三弟啊，你不要再鲁莽行事了，你二哥说的对啊，他这次的确是犯了军规，按律当斩，大哥我身为哥哥，无能为力，只好先走一步，去九泉之下等着二弟，都是哥哥不好。”
“要死，还有俺张飞陪着两位好哥哥，我们曾经发下誓言‘不求同年同月生，但求同年同月死。’既然要死自然要我张飞先行一步了。”
“慢着，大哥，三弟，祸事是我关云长一人所惹，我一人先行，你们还有大业未成，岂能为我所误？”
“身为大哥，我眼看着自己的兄弟命丧黄泉，岂能独自苟且偷生？我是大哥，就让我先行一步吧。”刘备说着话就要抹脖子了。
周瑜的同僚谋士鲁肃正好前来打探曹操的死讯，一看见这般光景，一下子就全部都明白了，哪里还用再问啊？看样子是关云长放走了曹操，唉，这真是放虎归山啊。
可是他虽然心里非常恼火，非常生气，可是这件事情已经成了既定事实，他也只好送个顺水人情：“刘皇叔请珍重，您千万不要因小失大，我们的联盟除曹计划尚未成功