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小书生先是站在牢门口，而后又在三四个狱卒的簇拥下走了出来。一帮子五大三粗的汉子对着他点头哈腰，恨不得将人捧在手心里奉承。走了有一会儿，小书生与他们拱手告别，独自一人慢慢往外走去。
少了旁人遮挡视线，周锦岚这才看清了小书生全貌。只见他发髻整齐，白色的衫子干干净净，无奈隔得太远，看不清脸上的神情。看着看着，周锦岚的心揪了起来：小书生走起路来竟是一瘸一拐！
还不等周锦岚冲动现身，方子璞却停下了脚步，原地踟蹰了一会儿，便毅然决然地回头走向牢门口。
他要干嘛？周锦岚心下里奇怪。只见方子璞手忙脚乱地对着狱卒比划着什么，磨蹭了好一会儿，狱卒就又将他放了进去。周锦岚此时站不住了，他从树后走了出来，很快跑到牢门口，一连塞了看门的好几锭银子，才得以被放了进去。
好在方子璞还没往里走很远，周锦岚悄悄地跟在小书生后面，由着一股好奇心往前指引。偌大的牢房九曲十八弯，方子璞拖着小小的身体缓慢前行，周锦岚看着难受，几次三番想要上前唤他，却总也鼓不起勇气。空旷的牢里，一点点细微的声响都会被放大，周锦岚就踮着脚，努力不发出一点声音。二人一前一后行了有一会儿，方子璞在一间拐角处的牢门前停下，周锦岚赶忙躲到拐角的墙后。
“怎么…是你…？”苍老的声音幽幽地响起，虚弱而又无力。周锦岚的心脏忽然漏跳了一拍。
“周相…”小书生的声音哑哑的。
“呵呵，”牢里躺着的人笑了，半撑起身子试图坐起来，“来看老夫这个手下败将吗？看来…你也被整得不轻啊…”
“我不是来看笑话的。”
“老夫知道，你来这儿，必定是另有目的。”
周锦岚微微探出头去，看着小书生的侧影被掩埋在牢中浓浓的黑暗里，木头桩的牢门后，是父亲那张苍白的面庞，正沐浴在窗外洒进来的阳光下。
方子璞深吸一口气，道：“你恨他吗？”
“谁？”
“锦…周锦岚。”
老相爷不答反笑：“那你呢？你恨他吗？”
方子璞愣了一会儿，道：“我没理由恨他…”
“你当然有，他可是老夫的儿子，是奸臣的儿子。”
“做你的儿子，他没得选，他没有错。”方子璞摇头，“所以，我不恨他。”
“那么，作为皇帝的臣子，为国尽忠，他也没有错。”老相爷笑，“所以老夫也不恨他。”
方子璞有些吃惊：“我没想到你竟然会这么想…”
“呵呵…”老相爷笑了出声，“你以为奸臣就都该是黑心烂肝的坏人，丝毫人情味也没有吗？当初老夫赶他出家门，的确是一时气愤，但又何尝不是在保护他？”
“你早知自己时日无多？”
“知道，但不确定。他两个哥哥入仕比他早，早就陷在浑水里出不来了，但岚儿却是个单纯孩子…老夫很庆幸，他没有受到连累。”
缩在墙角后的周锦岚很震惊：原来当初自己搬出相府，竟是成全了父亲的“保护”。
“你不恨他…这话你该说给周兄听，他现在必是愧疚得很。”
“说给你听也是一样的。”
方子璞沉默。
“方大人，你可知自己像极了一个人？”老相爷再开口，话语里透着一股温柔。
“谁…？”
“宋贤生，”望见方子璞张口欲辨，周相连忙补充，“当然不是死前的他，是年少时的他。”
方子璞的声音微微有些颤抖：“何…何解？”
“贤生死的那天，我在朝堂上见你第一眼，就知道你们是一类人。你跟当年的他简直一模一样。一样的意气风发，一样的恃才傲物，一样的眼里容不得沙子，却又不得不屈身于污浊的官场。”
“可他后来——”
“是我的错。我本以为，只要我们齐心协力往上爬，就不会再看人脸色，不会再被人指使，更不会再受人欺负。到头来，却哪里知道这世上还有比受人欺凌更加绝望的痛。那种明明彼此牵挂却又不得不形同陌路的痛，那种阴阳两隔、空余回忆与悔恨的痛…”
“这么说，你最该恨的人是我。”
“不，”老相爷摇头，“我原以为是你。可是岚儿说的对，贤生是我害死的，我最恨的人是我自己…”
“可…”
“你知道么？他本无心朝堂。他说他毕生的愿望，是做个与世无争的教书先生，找一处山明水秀的地方，日出而作，日落而息，被孩子们围着，本本分分过一生…是我让他留了下来，是我说，‘我要让我身边的人全都能扬眉吐气的走在大街上’。而他就为了我这一句话，搭上了自己一辈子。”
“我不知道该怎么说…”方子璞叹气，“如果是我，不一定能做到。”
“如果你做不到，只能说明那个人在你心里还不够重。”老相爷点头道：“方大人，老夫劝你一句话，办完老夫这件案子，就请辞吧。”
方子璞很震惊：“为什么？”
“你不适合这里。你也好，贤生也好，你们这种性子根本就不该待在朝堂——”
方子璞急切的打断他：“可是我十年寒窗，一朝金榜，为的就是能入仕为官，为国家出一份力啊！”
“你听我说完，”老相爷依旧是一脸淡然，“贤生他能安稳地度过这大半辈子，可以说我的功劳占了大半。我读书虽不如他，却十分擅长人际周旋。但是你的情况和他不一样。岚儿他小孩儿心性儿，是护不了你的…”
“我不用他护着。”方子璞一字一顿地说。
老相爷深深地看了他一眼，似是在思考些什么，末了：“要说你真有和贤生不像的地方，那就是你比他更执拗，更傲气。而贤生，一向是很温柔的…”
方子璞有些着恼：“别把我们跟你们混为一谈，我们跟你们不一样。”
“哪儿不一样？”
“我们…”方子璞语塞了。
“因为你们初涉仕途，所以觉着和我们不一样。但是日子一旦久了，没有人能常在湖边走而不湿鞋。在官场里，要么被人害，要么就去害人，无人可以幸免。”
“我不信…”
“你信也好，不信也罢，老夫说的只是事实。”老相爷道：“除非你们二人的关系并不是老夫所想的那样…”
“我说了，我们跟你们不一样。”小书生再次说得斩钉截铁。
周锦岚这边厢听着，心里一股说不出的难过。
小书生说，“如果是我，不一定能做到”；他说，“我不用他护着”“我们跟你们不一样”；父亲说，那“只能说明那个人在你心里还不够重”…
原来，自己一直以来的猜想都是对的。今天，也终于到了不得不面对的时候了。
周锦岚低垂着头，蹑手蹑脚地转身离开。
“哪儿不一样？”老相爷又问一遍眼前的瘦弱书生。
“如果真有不得已要去害人的那一天，周兄他…不，是锦岚。锦岚他只会推开我，自己独自面对，而不是拉我一起陷下去。”方子璞一边想着，一边点着自己胸口看向牢里的人，眸光中似有星辰闪烁：
“反之亦然。”
不料老相爷笑了，“哈哈哈”的恣意笑声回荡在空旷的四壁之间：
“吾儿知己如此，此生何幸！”
21、曲终人散
周锦岚从刑部大牢里出来后，便好似丢了魂儿一样在大街上游荡。直到在长街上遇见新宅的老管家，这才被人像提溜着小狗一样给带回了家。
御赐的新宅里，一切都是新的。深吸一口气，仿佛都能闻到木椅上新漆的味道。翰林编修的官职不高，但好歹也让他比同科庶吉士们提前入了官场。早先去翰林院报道时，同僚们在台面上唤他一声“周大人”；但在实际上，相府出了那么大的事，就算找遍整个京城，怕是也找不出一人能把他当做“大人”了。
周锦岚浑浑噩噩地用过晚饭，回到卧房里倒头就睡。他这一睡，便好似十年都没有沾过床似的，一觉睡到第二日午后。下人们到底和他还不熟稔，但看得出自家老爷心情不好，也就没人去打扰他。直到陈景焕的到来，彻底打破了周府的平静。
那人不顾众多仆从的阻拦，急匆匆地一脚踹开周锦岚的房门。
“真是皇帝不急急死太监！你成天做这幅颓丧样子给谁看？！”陈景焕一声厉吼，将床上的周锦岚猛地惊醒。
周锦岚费力地从床上爬起，看着眼前气喘吁吁的人，道：“怎么了…？”
“怎么了？你这儿子做得真孝顺，自己的老子是死是活真的就撒手不管了？”
周锦岚大惊：“出什么事儿了？！”
“你父亲去了。”
老相爷死了。
辅佐过两朝皇帝，外曾安邦，内曾定国，在朝堂上叱咤风云三十余载的老丞相，等不及秋后问斩，孤零零一人死在了牢里。
周锦岚知道父亲一直抱恙在身，自从宋贤生死后，老人家的身体状况更是每况愈下。据牢里的看守说，老相爷死的时候已经有三天未曾进食。外人对于他的死因说什么的都有，有人说是身体不济因病而故，有人说是受不了牢狱之灾一气而亡，更有甚者，说是皇帝暗中派人除之后快。
其实他们都错了。在周锦岚看来，父亲是自杀的。事实上，自打宋贤生死后，他就没想要独自活着。之所以撑了这么久，无非是为了站在相府背后的千万条生命，为了他的母亲，为了自己和两个哥哥。
如今父亲死了，支撑了周锦岚毕生二十年的大山彻底崩塌。一时间，他竟不知是该哭还是该笑。周锦岚想了很久，最后觉得自己是该笑的。因为父亲累了。他在那儿风雨不动地站了三十年，是该歇歇了。
或许在天上，还有宋伯伯能陪着他，找一处山明水秀的地方，饮一壶酒，下一盘棋。
几天后，相府被抄。
昔日里章台繁华、名楼胜景的丞相府邸一夜之间凋尽了繁花、熬枯了夏草。官兵们拿着长枪，执着火把，从黑夜里袭来。无情的判官们经历了五天五夜，才勉强将相府值钱的家私细软搜刮殆尽。在那没日没夜的五天当中，数不清的家亲女眷领了“皇恩”被赶出府，徒留□后一院的狼藉，以及再也回不去的滔天富贵。
空空如也的府邸，就连堂前燕子也入了百姓家。
唯一值得欣慰的是，皇帝并没有赶尽杀绝。周家不是皇亲国戚，罪过再大，也莫不过一个“贪”字。在朝中众人的求情下，周锦岚的两个哥哥保住了性命，连同家眷一起被赶出了京城。
当周锦岚赶到相府的时候，抄家已经进行了一天一夜。他在朱红大门前的石狮子后面，找到了自己已经被吓得神志不清的娘亲。
她平日里珠玉玲珑的发髻上不见半根金钗翠环，夹杂着银丝的头发胡乱散在肩头，身上的袍子还是锦缎的，却蒙上了一层油腻腻的灰尘，一双苏绣花鞋不知什么时候跑丢了一只，露出一边已经被踩成了黑色的袜子。一个老人家，就那样畏畏缩缩地蹲在石狮子后头，目光涣散，战战兢兢地念叨着谁也听不懂的喃喃自语。
周锦岚“噗通”一声就给她跪下了。
他手脚并用地爬过去抱住了她，一声声声嘶力竭、催人泪下的“娘亲”直叫得一旁列队站着的官兵都为之动容。起先，老夫人还像见了�