荣幸才对。”他说：“长恩呐，你帮我劝劝她们。”
秦长恩拧着眉毛，由着他们闹了一路。此时不远处出现一片花田，满地的红白曼陀，红血白肉地一路杀到天边，震得三个纠缠不清的人也噤了声。
曹淹痴痴地看了半天，幽幽地笑了。
秦长恩吃不准他是什么意思，只能道：“大人，再过去就是骸骨楼了。”
曹淹脚下像抹了油，朝那个方向快步行去。
骸骨楼在一片翻腾的花海尽头。四四方方的一围，通体黑糊糊，一个孔都没有。一行人沿着墙兜了一圈，才在一个极不起眼的位置找到了门。门口一左一右站着两个侍卫，虬肉纠结，手持剑柄，像两尊铁铸的罗汉。
曹淹提脚就往里走，秦长恩一把将他拦住，往回扯：“大人，这儿不归你管。”
曹淹翻了个白眼：“不归我管就进不得了？”
秦长恩道：“还真是万万进不得的。”
曹淹哦了声，仔细打量着两个侍卫：“你说，他们是不是假人呐？”
两个侍卫面皮蜡黄，表情呆滞，倒还真像极了牛皮做的假人儿。秦长恩被曹淹这么提了句，也觉得怪异起来。曹淹趁着这会儿功夫，上前几步，伸出手指头往一个侍卫身上戳了两下。侍卫岿然不动，眼皮也没眨一下。
曹淹脸上得意着：“你看，我说的没错吧。”两手往背后一绞，大步往门里迈。
侍卫蓦地转了身，利剑出鞘，刀尖点在曹淹的喉结上。曹淹被唬得魂飞魄散，登时杵在了原地。侍卫嘴巴动了两下：“朝廷重地，不得入内。”
曹淹呵了声：“朝廷重地还这么鸟不拉屎？”
侍卫将刀尖结结实实抵在他喉咙上：“朝廷重地，不得入内。”
曹淹往后跳了一步，指着他：“你你你。。。。本大人——”
秦长恩从曹淹身后一把抱住他，往回拖：“大人，咱们还是回去吧。”
曹淹悻悻的只好作罢，跟在秦长恩后头，打道回府。
刚一回到府上，天便全然暗了下去，宅子里星星点点上起了灯。管家胡伯提着灯笼，引他们进去。他是个驼背，半个上身弯着，像被霜打坏了的茄瓜。他仰头看着曹淹：“老爷，晚饭开出来了，到侧屋去用么？”曹淹应了声：“多留双筷子，秦大人和我一道吃。”
饭食的内容惨不忍睹，一碟毛豆，一碟大头菜，傍着两碗浓粥；紫菜汤经过胡伯努力的翻搅，勉强浮出两条虾米。真是清光光，碧堂堂，半点油气都闻不到。秦长恩隔了碗扫视着曹淹。曹淹垂着眼沉着脸，一口口往嘴里扒着白粥。
曹大人该不会在盘算着自裁吧，秦长恩心里想着。
两人吃完，命下人收拾了桌子，一同往后花园散步。散步原是饭后用来助消化的，他们一肚子咣当咣当的全是粥，也没什么好消化。加之两人一个想着对方会怎么自尽，一个还没从白天的挫败中平复过来，各怀心思。没走几步，便彼此别过，不欢而散。
第二天清晨，秦长恩被一阵急促的敲门声吵醒。他匆匆披衣开了门，揉着惺忪的睡眼问：“什么事呀？”
曹淹的书童合欢哭着嗓子叫：“不好啦！公子他。。。。。。”
“我还以为什么呢。”秦长恩用手掩了个哈欠。“上吊啦？割腕啦？吃老鼠药啦？”
合欢哭着；“公子不见啦！”
秦长恩又打了个哈欠：“走，去井里找找。”
府上十多口人聚集在后花园的井边。合欢，招财和进宝爬在地上哭成一团，其余人议论纷纷。秦长恩把头探进井口往里瞧，下面是黑汪汪的一口水，不起半丝波澜。
一个差人腰上系着条麻绳，跳上井口，沿着井壁一步步往下攀。麻绳一端被两个壮丁牢牢箍在手上。不多时，差人完全浸入水中，在水里搜寻着。每过一刻，浮上水面得几口呼吸，又潜了下去。如此这般，竟折腾到了午后。曹淹的三个家奴都哭得闭了气，叠在地上晕了过去。差人这才抱着个死人，费力地爬了上来。
尸体被摊在地上的一张草席上，尸身肿胀不堪，面目溃烂不可辨。秦长恩绕着尸体走了一圈，细细看着，忽而拍掌对那差人笑道：“好家伙！方大人都死了五年了，怎么都寻不到，偏被你打捞上来了！”
此时合欢正好醒来，看见地上摊了具尸首，便扑上去只管哭：“公子呐！你怎么就这么死了！你可教我怎么向老爷交待啊！呜呜呜。。。。。”
秦长恩哭笑不得地拉开他：“好端端的，方大人都死了多时了，你吵他作什么。”
合欢呜呜地哭了半天，忽然止住了悲声，肿着眼看着他：“你说什么？方大人是谁？”
秦长恩指了指死人：“这是从前的知府方大人，投井死的。曹大人还没寻着呢。”
合欢轻轻的哦了声，一下子脱力似的瘫在地上。没过多久，又哭了起来：“公子呐！你在哪儿啊——”
秦长恩被他号得头皮都要炸了，朝两个壮丁挥挥手：“把他带回去哭。”那合欢便被拖走了。 如此过了两日，府里人将宅子上上下下翻了一遍，连曹淹的一根头发都没找到。秦长恩托着脑袋歪在正堂的太师椅上，又倦又急。方大人死前在遗书上写明了自己要去投井，找不着尸首也就算了；那曹淹是死活不明，羽化登仙似的不见了，这下还真不好交差。他连跺脚的力气都没有，心里骂着，曹扫把曹扫把。
正抱怨着，府门口来了一帮人，搅得动静颇大。秦长恩托了把扶手站起了身，领着府里上下赶到大门口。
来人是一小队官兵，押着个人。带头的官员，身着品蓝袍服，背着双手挺着肚子。犯人被摁住了双肩，俯着上半身踉踉跄跄朝前走着。蓝袍官员见了秦长恩，抬手一喝：“停！”押解犯人的小兵松了松手，那人才抬起了头，和秦长恩四目相对。
除了曹扫把还能是谁？
第4章 第三章
穿蓝袍的正是四品提审官裘止高，年近五十，须发尚还黑密。裘止高原本是个行商的，半路出家入的仕途，为人还算公正，也不像许多朝中大员，一股子书生的酸气，颇得帝宠。他担任提刑官有五年多了，这两日正好来鬼城巡查。
秦长恩上前两步，伏了伏身：“裘大人，好久不见。”
裘止高冷笑道：“你们家老爷，我给你寻来了。”
秦长恩挠了挠头，说：“那么就劳烦大人了，喝杯茶再走？”
“喝茶？”曹淹嗓门一大，“他也配！厨房里有刷锅水，他爱喝多少喝多少！”
两个官兵齐齐抬腿，足尖踢在曹淹小腿上。曹淹都不曾叫一声，膝盖一弯，噗通跪倒在地。
秦长恩心中叫了声该，问裘止高：“下官不解，曹大人究竟是犯了什么错呀？”
裘止高道：“你们大人深更半夜地在骸骨楼附近鬼鬼祟祟，被守夜的官兵逮个正着。”
曹淹跪在地上辩解：“我哪有鬼鬼祟祟？只是前天晚上饿得睡不着觉，就跑到骸骨楼去赏花。我这人又不认路，兜来转去迷了方向，被困在了花海里。那花瓣的味道竟比府上的粥还好吃哩。”
秦长恩恐裘止高当门的给曹淹吃苦头，忙一串声说道：“裘大人这几日路途劳顿，咱们衙门委的不敢怠慢。有什么话，还是去里头坐下了讲。”说完手一让。那裘止高会了意，便抬脚跟他走去。剩下一行官兵押着曹淹，也一同进了正堂。
裘止高在公堂的桌案后坐定，先四下里地打量着：三面粉白的墙上半幅字画也无，薄薄的似张丧妇的脸儿；乌黑的平条长案上两口泥糊的窄口瓶儿，歪七扭八；梁下的挂帘本是尚好的石青大稠，被糟蹋得脏兮兮浆挺挺；门边两溜听差的，浑身结着补丁，耷头怂气，惶惶如丧家之犬。他们新来的老爷蓬头跣足，额上束一条水红的绸带，骚里娘气；还没升过堂，自己头一个跪在底下受审。
裘止高冷哼一声，道：“曹淹，你说你当时在赏花。那是怎么个赏法呀？”
曹淹回道：“就是看呗，看能够怎么赏？不过下官大多数时辰都在寻路，也没得什么乐子。”
裘止高没想到他是这混样，索性打趣道：“老夫听说，曹大人十六岁参加科举，位列传胪，想来是才高八斗了。不知这夜赏花，有没有即兴赋诗呀？”
“自然是有啦。”曹淹手指往上一点，忽地收回。“都是些粗陋的东西，怕污了大人的耳朵。”
“曹大人客气了。”裘止高冷冰冰地笑着。“老夫没读几年的书，对曹大人这般的文人一向羡慕得紧。不如曹大人今日就为我们作上一手罢？”
曹淹掩嘴一笑，朗声说道：“田里曼陀多么好，田里曼陀好么多。除了红的就白的，除了白的就红的。”
底下人嗡嗡笑了一片，连秦长恩都掩了口。裘止高眯着个眼，心里咕噜地冒了个泡，决心将他好生整顿一番。他手往桌上一摸，空荡荡的桌上没有笔墨纸砚，没有惊堂木，只有一颗人的头颅，孤独茫然地摆在上面。他抓起人头，往桌上一拍：“按冥国法律，骸骨楼方圆九尺之内不得踏入，你倒好，带着手里的人登门造访来了。”
曹淹忙地将手指点向秦长恩：“是他带着我去的！”
秦长恩没想到老爷这么快就卖了他，上前一步委屈地说：“大人，分明是你执意要去，怎么拦也拦不住。劝挡不力是下官的不是，可大人也不能全怪到下官头上哇。”
裘止高捋着胡子眯着眼，端坐在一旁看好戏。
曹淹对秦长恩的话瞪大了眼，你哪里有拦着我？你把招财进宝叫进来问问！秦长恩急红了脸，招财进宝是你的家奴，自然和你串通一气，她们的话怎么能够信呢！曹淹哈哈地笑了出来，怕了吧，你就是心虚。我还奇怪呢，怎么好端端的人到了这儿当知府，便全死了个干净。你敢说这和你没有半点干系？我看你就是存心害我！
下官冤枉啊。秦长恩哀叹一声，你我同为儒生，你怎能含血喷人。曹淹冷笑数声，待我受了皮肉之苦，一定把血吐你脸上！
裘止高瞻仰着他们泼妇一般的对骂，皱紧眉头猛拍了一记人头充当的惊堂木，直把上面的牙齿都敲出了几颗：“都给我闭嘴！曹淹，你无视法规，私闯朝廷重地，皮肉之苦是在所难免了。左右，给我挑大棍子杖打四十。”
曹淹被吓得脸色潦白，嘴上却不肯服软，抵死地分辩：“哪条法令规定要这个个打法？我皮肉那么薄，万一被打死了呢？”
裘止高慢条斯理地道：“此事本应上奏给圣上的，本官怜你年少，仕途尚远，这四十杖责已算是客气的了。不过你放心，这两下可打不死你。”
曹淹又道：“那要是打残了呢？”
裘止高不急不缓地回答：“那本官就管不着了。”
曹淹仍不死心，指着秦长恩问：“那他呢？”
裘止高正眼也不再看他，轻描淡写地说：“秦长恩，你就跪在地上伺候你老爷挨打罢。”
不多时，差人们抬上了刑床，强摁了曹淹上去，褪了裤子，照着那白生生的屁股一五一十地打了下去。秦长恩跪在一旁，眼见着老爷的屁股从雪似的白被打成了酱红，又从红转为了猪肝紫。曹淹两手抓着刑床边沿，额头上冷汗直窜，嘴里却是一声也不吭，身下的那张刑床更是不堪牢靠，一路地巍巍颤颤，磕嗑瑟瑟。到了还差十来下的功夫，只听曹淹一声惊呼，那刑床竟咔嚓一声散成了堆碎木。曹淹半爬在木材堆里，面无血色，双唇哆嗦着，已是一副将要昏厥的光景。
秦长恩伏在地上讨饶道：“裘大人，曹大人怕是撑不住了，他既已得了教训，就请网开一面罢！”裘止高道：“难不成你想为他受剩下的这几杖？”秦长恩听了，只好紧抿了嘴不再吭声。
裘止高睨了他眼，抬了抬手。两�