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“戚清影是天龙教教主之子，现在他父母都死了，还有谁能指使他？”
“是啊，或者他根本就是阴谋的策划者。”
“师父，您会错瑶儿的意思了。戚清影根本是无辜的。”雪依瑶不明白为什么师父也和天鸿哥哥一样，认为坏事都是戚清影做的。不管怎样，她今天一定要为戚清影辩护，她决定向师父说明她所知的一切。
“瑶儿，你这么说有什么根据？”
“先从搜出怒蜂针的那晚说起。我当时也问过戚清影，他仍不肯说出是谁指使的，他不说并不是因为害怕丢了性命，而是怕说出来会引起庄中内乱，奸人乘虚而入兴风作浪。可见此人乃庄内之人，且在武林中有一定地位。另外据徒儿所知，戚清影之所以当年提出以己之命换天龙教教众不死，完全出于善意，并不是为了混进还剑山庄图谋复教。因为他患有不治之症，活不过二十岁的，他只是想在有生的日子里尽量赎清罪孽。”
“戚清影患有不治之症，你从何处得知？”慕容覆水奇道。
“他经常咳血不止，那晚被我发现，被逼无奈才向我说出病情。他还求我一定不要告诉师父和天鸿哥哥。他说您们都是侠义中人，知道实情后，难免会心有不忍，手下留情。他留在庄中为奴为仆，只希望以这条残命承受所有仇恨，能在有生之年化解天龙教与中原武林的恩怨。如此善良之人，怎会去策划什么阴谋？”雪依瑶真情流露，说着说着眼泪就掉了下来。
看着雪依瑶声泪俱下地讲完这番话，慕容覆水不得不推翻刚才的结论，重新考虑事情的经过。如果雪依瑶所说属实，戚清影真的与这一系列事情无关，那么到底是什么人栽赃陷害还剑山庄，到底出于何种目的呢？难道真的是还剑山庄中的自己人所为？的确，只有自己人才能如此知根知底。思前想后，倒觉得苏天鸿最有嫌疑。一开始怒蜂针是他从戚清影房里搜出来的，他借口怀疑是戚清影偷了他房里藏着的那盒怒蜂针，主动提出来搜查戚清影的住所。难道他真得那么好运气一搜便找到？况且找到的并不是他保管的那一盒，而他那一盒是否真的丢失还有待查证。接着他与瑶儿出外散步，就偏巧发现了陈云虎的尸体。让他护送陈云鹤回堡，陈云鹤一行都死于非命，他却毫发未伤。天鸿尽得自己真传，如果模仿“冰雪泣”行凶，简直易如反掌。他确实也有机会杀人行凶，如果真是如此，那他是为了什么呢？
慕容覆水简直不敢再往下想。如果天鸿真是心术不正之人，他可以利用这个机会，先除掉仇人戚清影，再诬指自己的师父与天龙教的人勾结杀害武林同道，然后替天行道大义灭师，顺理成章地接管还剑山庄，成就一世英名。这样看来天鸿一直残酷地折磨戚清影，无非是想把戚清影逼上绝路，做出什么过激的行为，他好有借口杀他。幸好戚清影一直忍着不反抗，不过这样也迟早会死在天鸿鞭下。
慕容覆水想着想着冷汗涔涔，他沮丧地吩咐道：“阿瑶，你先回去，为师要冷静一下。”瑶儿她太善良太单纯，如果让她知道自己是怎么想地，她一定无法接受，或许又惹出什么乱子来。还好她的武功不差，如果山庄里真的发生什么变故，她自保应该没有问题。
雪依瑶哪里知道在这短短的时间慕容覆水思考了那么多复杂的问题，她问道：“师父不去戚清影那里瞧瞧？”
慕容覆水想现在去阻止反而会打草惊蛇，苏天鸿机警，可能从他的言谈中察觉什么。反正戚清影对他应该还有用处，他不会这么早就让他死的，于是道：“为师不用去了。鸿儿他现在还不会杀戚清影的。现在戚清影有了叶姑娘照顾，你也不用太亲近他了，你应该知道鸿儿对你的感情，你去照顾戚清影不是帮他反而会害了他。”
雪依瑶知道师父说的有理，但仍是放心不下，偷偷跑过去看到叶梦痕已经把戚清影抱回屋中，才略微松了口气返回自己的房间。
寒月皎皎，如同白昼。寒风吹来，叶子落尽的秃树在含霜的夜空中摇曳，地上的树影也随之舞动。
叶梦痕被冻得瑟瑟发抖，却仍是把毯子、被单和自己的外衣全都盖在戚清影的身上，舍不得自己披上一件御寒。
由于戚清影背上有伤，他是脸向外侧卧在床上，半夜迷迷糊糊痛醒过来，一眼便看见叶梦痕守在床边，冷得直打哆嗦。他心有不忍道：“梦痕，你若不嫌我身上脏，便和我一起睡吧。毯子和床还够大，两个人挤一挤应该没问题。”
叶梦痕感动得不知道说什么好，少主自己受到那么大的伤害，还在为别人找想，能跟在这样的主人身边，是她几世修来的福分：“少主，小婢怎么会嫌弃少主？只是主仆有别，小婢怎能于少主同床共枕？”
戚清影淡淡一笑：“我早已不是什么天龙教的少主，只是还剑山庄中最低等的奴仆。你留在山庄中，免遭人非议就不应再叫我少主，日后唤我清影便可以了。既然大家身份一样，除了男女有别，便没有什么顾忌的了。你若不愿与我同床，那毯子就给你盖好了。反正以前我也是没有毯子盖的。”他说着就要把毯子从身上扯下来。
“少主，不，清影，”叶梦痕紧张地阻止道，“您不要掀毯子，会受凉的。好吧，我今晚就先和您一起睡。”她小心翼翼地爬上床，钻进毯子，面对着戚清影，侧着身子躺好。
“其实两个人睡会更暖和的。”戚清影轻轻地笑着对她说。
叶梦痕沉醉在戚清影的笑容中，那样美丽那样哀伤，她深爱的人啊，什么时候才能得到幸福？她并不奢望自己能像现在这样一辈子躺在戚清影的怀里，看着他对她笑；只今天一晚就足够了，她已经满足了。如果能有一种方法让戚清影逃脱苦难，过上真正快乐的日子，她愿意不惜一切代价，甚至赔上性命，也要去尝试。
戚清影用左手把她向怀里搂了搂：“再靠近一些吧，床窄你会掉下去的。”
“清影，这样就可以了，再近会碰到你的伤口的。”叶梦痕本能地推拒，手却不小心地碰到戚清影胸前的那道剑伤，湿湿的，可能又裂开了，“对不起，弄疼你了吧？”
戚清影略微皱了一下眉，然后很轻松地道：“没关系的，碰不碰都会痛的。只要有你在我身边，再痛苦都挺得过去的。因为我只有你了。”
戚清影的最后一句话深深烙在叶梦痕的心上，像一道魔咒，永世都无法解开。
第二天上午，慕容覆水接到松鹤堡发出的英雄贴，他把苏天鸿和雪依瑶叫到堂上。
雪依瑶看完贴子，气得把它狠狠丢在地上道：“师父，这分明是在挑衅。陈云松遍邀天下英雄去松鹤堡开武林大会，请少林方丈空远大师出面主持大会，叫咱们去一定是兴师问罪的。到时问起二堡主和三堡主的死因，定会赖在咱们还剑山庄头上，咱们找不出凶手，又没有证据洗脱罪名，岂不是要当着天下英雄颜面扫地。”
“我看到不尽然。”苏天鸿冷静地道，“师父，徒儿以为咱们还有扳回败局的机会。武林大会要下月初八召开，咱们还有半个月的时间调查真相，虽然时间并不宽裕，但有时间就有希望。如果到时咱们还没能找出凶手，或是找到证据证明自己清白，武林大会也还是要去的。如过不去反而更受怀疑。咱们不仅要去，还要理直气壮地去，不过要带上戚清影，到时徒儿自有办法为还剑山庄洗脱罪名。”
慕容覆水听苏天鸿说得振振有词，心想就先由着他。说不定鸿儿并没有他想象中那么坏，也许这一切都是戚清影在作怪。车到山前必有路，慕容覆水叹了口气道：“好吧，这件事就由鸿儿做主吧。瑶儿，你从旁协助鸿儿。”
“师父，还有戚清影，当真要每日都鞭打他么？”雪依瑶担心地问。
慕容覆水明白雪依瑶的意思便道：“那是他自己立的誓言。不过依他现在的身体状况，就减轻一些吧，每天鞭打十下以示惩戒。”
“谢谢师父。”
八 以退为进
叶梦痕一觉醒来，发现戚清影已不在床上，慌忙翻身坐起。正要出屋寻找，却见戚清影端着一只粗瓷碗走了进来，见叶梦痕已经起来，笑道：“梦痕，正好，粥还热着，赶紧吃吧。”戚清影坐到床边用左手把碗端到叶梦痕眼前。
粗瓷碗里的清粥上飘着几根咸菜，叶梦痕捧过碗，感觉还有些许温度，她发现碗边上搭着两双筷子，便问：“清影，这是你的早饭吧？”
“早上打扫完庭院可以去厨房领一碗粥的，厨房的张婶人很好，特意为我留了热的。”戚清影显得很高兴的样子，见叶梦痕迟迟不动筷子，便道，“你先吃，若是不够我再去求张婶盛一碗。”
叶梦痕的眼睛早已被泪水模糊，清影为了能领到一餐早饭，强忍着伤痛那么早起来去打扫庭院，看着他那苍白的脸色，淌着血的清瘦的身子，她又怎么吃的下。“我真没用，真没用。”叶梦痕轻轻地啜泣，“帮不上忙，反而还拖累你。梦痕哪有脸吃这口饭？”
“傻丫头，不吃东西会饿死的，别乱想了，来趁热咱们一起吃。”戚清影把筷子塞到叶梦痕手中，安慰道，“只要活着就会有希望的。”
叶梦痕似懂非懂地点点头，终于开始吃饭。她忽然发现戚清影用左手笨拙地使着筷子，便道：“清影，你怎么用左手吃饭？”
戚清影愣了一下，然后无奈地笑了笑：“右手腕前几天折断了，还没长好使不上力气。”
叶梦痕赶紧放下碗筷捧起戚清影的右手，看见除了手腕上缠了一圈布条，掌心还有一道贯穿的伤口，绽裂着渗出鲜血。“很痛吧，他们怎么能下得去手？”
“其实只剩一只手，应该可以少干些重活的。”
叶梦痕的泪再也抑制不住夺眶而出。戚清影用左手轻轻擦去她脸上的泪水，温柔地道：“别哭了，粥都凉了。这样吧，你喂我吃。”
“戚少爷架子挺大的嘛，吃饭还要人伺候。”苏天鸿不知何时来到这里，倚着门框讥讽道，“昨天晚上是和这丫头睡在一起的吧，倒是艳福不浅。”
“苏少爷，你打骂清影无所谓，请你不要诬蔑叶姑娘的清白。”戚清影认真地道。
“清影是梦痕的主子，伺候他是天经地义的事。我的命是少主的，少主让我做任何事情，我都心甘情愿。”叶梦痕毫不犹豫地道。
苏天鸿看得出叶梦痕是对戚清影动了真情的，他的心里有一种说不出的嫉妒，为什么戚清影总能那么轻易地得到别人的心？他狠狠道：“戚清影让你陪他睡觉，你答应自是无所谓；倘若有一天他为了自己的利益要你去陪别的男人，你也能心甘情愿地照他的话去做么？”
“如果这样做可以给清影带来幸福，梦痕绝不犹豫。”
苏天鸿嘴角泛起一个冷酷的弧度：“戚清影，你仔细听着，如果你肯让娇媚可人的叶姑娘陪我一晚，十天内我不再找你麻烦。否则我先鞭打你，再罚你把所有院落回廊的石地擦得一尘不染，如果达不到要求就别想吃饭。”
戚清影眼睛都没眨一下，微怒道：“苏少爷，清影一直当您是正人君子，没想到您竟然提出如此下流的要求。清影断然不会答应。”
“不答应是吧？你可要想清楚。”苏天鸿冷冷地道，“别以为叶姑娘能帮得了你，我们还剑山庄不养白吃饭的米虫，叶姑娘既然留下来了，我总要给她找些事情做。她若是不陪我，�