“不就是欠他几个钱吗？”王虎喘着粗气，“在家门前闹，让我脸面全无，真他妈晦气，以后再也不去他们家赌场了！”
对方没再理他，拿着灯笼去各牢房巡视，王虎待他走后，变得坐立不安起来，见人已走远，小心地往四周看了看，轻轻走到李清吾的牢房，低声叫道：“画画的！画画的，醒醒。”
李清吾睁开眼见王虎站在门前，略诧异道：“差爷，有事？”
王虎蹲下身来，朝李清吾摆了摆手道：“过来，我有话问你。”
李清吾警惕地走过去，尽量不靠近他问道：“不知差爷要知道什么？”
“你离那么远做什么？”王虎吼出声来，意识到太大声了，又压低嗓音道，“我又不吃你，你过来点。”
李清吾不甚情愿地过去，王虎露出罕见的谄媚，对他道：“你以前是唐三少，懂画吧？”
李清吾挑了挑眉：“略知一二。”
王虎一喜，从怀中掏出一卷画来，小心地递上去，声音中压抑着兴奋：“你帮我看看这是不是真迹。”
李清吾借着微黄的光眯着眼晴细细研究起来，这是一幅上了年代的画作，画的是一个山间牧童，很简单的习作，没什么难度，不过落款竟然是前朝画匠舒云公子。李清吾轻轻捻了捻画上的痕迹，放在鼻尖嗅了嗅，这是久封于柜中的发霉气味，李清吾皱了皱眉头，对他道：“书画不能堆在柜子里，要不时拿出来晒一晒，否则会毁了它。”
王虎点了点头，急急问道：“那这是不是真的？”
李清吾将画卷好还给他：“从年代上看，的确是前朝遗作，只这画风不像舒云公子，舒云公子是画艳图的。”
“就是说不是咯？”
“我只能说，也许是少年时期的舒云公子练笔之作，权当修身养性的。”李清吾淡道，“不知差爷是如何得了这幅画的？”
王虎脸一红，不好意思道：“这是我老婆陪嫁，我偷出来的，说是她家的传家宝，我估摸着值几个钱，想去当铺换点银子，把债还上，不然又去我家闹。”
李清吾笑了，对他道：“若这幅画是真品，我劝差爷还是不要当的好，当铺换不了多少钱，要是想买个好价钱，还不如去画馆给大师估一估价，一定比你想象的多。”
“那你是要我去画馆把它卖掉？不行！”王虎正色道，“我当了还能赎回来，这是我老婆的，卖了就没了。”
“当出去再赎回来也不一定是真品了。”李清吾淡道，“只要老板看出它的价值，找人画一幅仿作给你，你也无法。”
“那怎么办？我是如何也不会卖了它的！”
李清吾定定地看了他一眼，微微叹了口气道：“你欠那赌场多少钱？”
“……一百两。”
李清吾吃惊不小：“你赌了多大，欠这么多？”
“这不是越赌越输、越输越赌嘛？”王虎挺不好意思的，在囚犯面前丢这么大人，不过李清吾不是个说闲话的人，所以他也没有隐瞒。
李清吾见他坦陈，便道：“依我看你还是不要当这幅画了，你舍不得。”
“我是舍不得。”王虎将画小心翼翼地放好，“可是不然怎么办？那群都是不要命的，我一个人倒无所谓，不过现在我有老婆了，总不能……而且这闹大了对县衙也不好看，还是还清的好。”
李清吾点了点头，问道：“那你打算如何？”
“我再看看有没有其他东西卖吧。”说着站了起来。
李清吾突然叫住了他：“差爷，我想我能帮你。”
王虎站住了，疑惑地看着他：“你如何帮我？”
黑暗的牢房里，李清吾的脸色隐晦不明，似是轻笑了声，淡道：“你只要准备好纸笔，我就可以帮你。”
“我是粗人，你说明白点。”
“就是我画些东西，你拿出去卖，不过一定要到我指定的地方去卖，不然卖不得好价钱，得来的钱，你我三七分账，你三我七，如何？”
“你的画很值钱？”
“这种画值钱。”李清吾道，“不过你得先下点本钱给我买上好的朱砂、画笔和宣纸，最好是装订成册的，精包装才能唬人出高价。”
王虎有些犹豫：“你说的靠不靠谱？”
“你若不信，我不勉强。”李清吾笑道，“我不过刚好能帮到你。”
王虎想着这唐三少是唐府的地下管家，想必对书画的研究十分精湛，自己也没什么救济的办法，不如博它一搏，压个大，看能不能开全彩，便咬牙应了。
一展拳脚
唐安宁到了桐安县做的第一件事就是，找上了桐安的总扛把子鲍威。鲍老大在桐安是个土皇帝，手握整个桐安最重要的人力和财力，在这个暴力出政权的地方，手段狠永远更加容易生存。唐安宁此行即是要寻求庇护，若想在这到处虎狼的桐安县立足脚跟，首先要做的就是向当权势力低头示好，若能争得重视，方能一展拳脚。
可以想见，鲍威不是谁要见就能见到的。唐安宁被拒之门外，门前站着两个腰间挎刀的彪形大汉，一脸漠然地看着眼前的清秀男子，语气生硬地说道：“鲍老大没空接见无名小卒。”
唐安宁只能另想办法，明着见不着，就从暗处着手。
隔日，往镇上最具风名的清霄阁订了一间雅间，邀了魏梁最有名的风月鉴赏大师郝流云作陪，房间定在鲍威每隔一日就来的雅间“来香”隔壁，而这日刚好鲍威会来。众所周知，鲍威有个癖好，那就是极好房中术，看鲍府的后院上百佳丽即知此人极尽淫奢，且对收集□和春宫图乐此不疲，而这世上他最喜欢的就要数姬淩公子的画和孟清流的书，这两位蜚声风月书画坛的大师级人物，并非一般宣扬造势的低俗之流，要知道他们的作品只能在皇宫内院、王公贵族的府邸里珍藏流传，且是一般人买不到的价格，鲍威虽是个粗人，却也喜欢附庸风雅，尤其是他们书画之中的房中术被推崇得很高，自然心痒一直想求个一本，怎奈即便有钱也买不到，首先这姬孟二人并不高产，再者，两人已经停寂了很久，珍贵的手抄本只在高墙内院中传阅，故而，一般人别说是买了，见都很难见到。
唐安宁请来的这位鉴赏家说起来和唐府还有些渊源，郝流云做的是有关风月书画的生意，对作品质量的要求相当高，唐安宁在唐府管家的时候，曾经和这位老板见过面，并且唐府也是做这方面生意的，这个生意的收益相当之广，唐老爷把了很久的关才放手交给唐安宁，要知道这种生意虽然来钱快，却也是担着风险的，就好比开妓院，有朝廷主控的官妓，但私营青楼就要不停地受户查。
唐安宁知道这种生意要打点好各关各节，与所谓的“官员”打好关系，最好抓住他们某些癖好的把柄，这样才能一方面小心经营，一方面对于被缴的可能性有恃无恐。这位郝流云是个官门的售书人，可以说有义务为自己的店增加点新奇事物，唐安宁他接触过，对鉴赏□话本很有一套，卖给自己的几本唐家出本反响都还不错，所以也愿意和他有所交流。
不过，他对这地方实在没什么好感，搞不清楚为什么要在这朝廷三不管的地方谈。到了清风阁，郝流云见唐安宁已经等在那里了，连忙上前赔罪，唐安宁一把拉住想要作揖的对方，笑道：“郝老，您就被折杀我了，能请到你已经是我莫大荣幸了，快请坐。”
待二人坐定，唐安宁眼观鼻、口观心，和郝流云交谈的同时注意隔壁的动静，不一会，鲍威如预见的一般来了，唐安宁渐渐进入正题，用不大却足够经过门口的鲍威听到的声音对郝流云道：“实不相瞒，郝老，我今天请您过来，是因为我这有一本孟清流的未完结话本，想让你看看是不是真品。”
果然，本来反感隔间居然有客人的鲍威顿住了脚。只听里面唐安宁依然滔滔不绝道：“这是孤本，还是手抄本，是我一个近日落魄了的故友家里的藏书，他本不想卖，无奈囊中羞涩，而且这艳书，用他的话来讲‘有辱斯文’，所以我愿意帮他一个忙，给他估估价，若是真品，自然不能贱卖。”
郝流云点了点头表示理解，接过半册书翻开仔细地看了看，面露喜色，啧啧称奇道：“这确实是孟清流的手笔！”
“哦？”唐安宁诧异道，“果真？郝老见过孟清流的字迹？”
“不瞒你说……”郝流云舍不得放手，“我店里曾经有一本手稿的《飞花宝鉴》，他的字迹我认得，而且你看，这个故事没在市面上流传过，一定是孤本，很有价值的。”说着站了起来，激动道：“这本我要了，不过我只能给你保守的价钱，但肯定能助你的朋友渡过难关，你看如何？”
唐安宁笑了，不动声色地将话本拿起来随意地翻了翻，慢条斯理道：“我只是想请先生辩一辩真伪，并没想要卖了它。”
“这是什么意思？”郝流云脸色不好了起来，“有生意不做？我劝你一句，这东西只能在我这里卖个好价钱，其他地方一文不值，还会被当做赃书充公，到时候一分钱没有，你不会想要你朋友钱物两空吧？”
“郝老，您别激动。”唐安宁赔笑道，“我刚刚不是说了替他先估估价，再作打算嘛？若是我那朋友在找出下半册的话，岂不是更好？”
郝流云看了他一眼，没再坚持，只是哼了一声，拿起茶杯喝了口，淡道：“我只是在提醒你，做生意还是朋友多的好。”
“那是自然。”唐安宁笑道，“今天请郝老过来就是让您先过一下目，无论什么生意，我都会先考虑您的。”
两人又聊了一会，鲍威已经不在门外了，待送走郝流云，唐安宁自顾慢慢地在街上走，自然知道身后跟着人，目的就是身上的那半册《镜月云想》。不出意料，唐安宁到家后，身上的半册书就被顺走了。
但是唐安宁并不着急，因为他知道对方会上门来找下册。
果若所料，鲍威亲自带人上门寻书来了。这个老宅现在有一半已经被唐安宁买下，且签了十分正规的文书，刘栓见刘嫣嫁的人要财有财、要貌有貌，更是一股酸水，不时地找他们麻烦，却总能被唐安宁友好地笑脸挡回去，最后自己前后不是人。
这日，见鲍威上门，甚是惊恐，连忙迎上去道：“鲍爷！您怎么有空上门？”边说边让身边小厮倒茶，鲍威摆了摆手道：“我找那个卖书的。”
刘栓愣了好一会才道：“爷说的是东院那小子？”
“就是他。”鲍威面无表情地半眯着眼，“带我过去。”
“唉，这就去。”刘栓忙不迭道，暗地里幸灾乐祸，我让你在桐安横，现在总扛把子找上门，你就等着脱一层皮吧。
进了院子，唐安宁正在外间画着什么，专注认真、心无旁骛，刘嫣站在一旁观看，时不时地递上一杯水喂他喝下，两人在阳光下相得益彰的美好景色晃瞎了一群人的眼。
鲍威不得已咳了一声，唐安宁抬起头来看到一个长相普通、脸色略微泛黄，脸颊处微微显着不健康的粉色的中年男子，怎么看都不像被传得神乎其神的“暴君”。可见，一个人的本质并不能从外貌得出。
唐安宁皱了皱眉看着院前聚集的一批人，问道：“你们是谁？来我院子做什么？”
“小子，这是鲍爷！”刘栓在一旁狠狠说道，“说话注意些。”
“不知鲍爷前来所为何