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一套仪式繁冗漫长，由午门至华盖殿再到奉天殿又是一阵繁杂的宣表侯天听的事宜，琐碎下来，便已过了一个时辰才完。
第十章 揭榜
天色阴沉，朔风猛烈的刮着，夹杂着几片飞雪带进屋内。鎏金鹤纹样的暖炉不停的烧着上好的银炭，小几上的香炉炉盖被一只纤细白嫩的巧手揭起，又是一颗香丸放入。
一位姿色可人的女子正乖巧的坐在小几的一侧，摆弄着泥塑的火炉温酒，梅花树样的铜烛台上点着火烛，映得一室光辉。
她提起酒壶，倾杯，酒色的色泽金黄透明而微带淡淡青碧，如同那淡淡青碧的颜色一般的浅淡的酒香飘散在空气中，却一下被从半支起的菱窗外刮来的寒风吹散。
修长漂亮的手指端起酒盏，如黑曜石般的眼瞳透着一股温和。
今日是二月十五日，不知为何就想起来那天在酒馆中救得那位书生。今日，便是第三场春闱，也不知众多的考生之中，他能排到第几？总是不要太低了才好，否则还白白费了救他的那番举动。
不过，能多招一些对大玄的有用之才，终究是好的。
“恕奴婢多嘴，敢问王爷在忧心什么？不知奴婢可能否为王爷解忧？”那名模样伶俐乖巧的婢子柔声问着。
“哦？本王忧心？你是从哪里看出来的？”白肃疆闻言眉尾一挑，模样足是风流。可语气却是渗人至极。
那名婢女吓的手一抖，连忙俯首解释，连着声音都颤着“王爷恕罪，奴婢只是见王爷频频皱眉才妄加揣测……王爷恕罪！”
白肃疆闻言神色一冷，即刻便又是那清淡笑意“你叫什么名字？”
那婢子抬起头，怯怯地说：“奴婢名为东珠。”
“东珠？”白肃疆一手挑起她下颌，手指由着下巴划到其肩上，用力向上一带。那婢子惊呼一声，随即，人已经倒在了白肃疆的怀里。
“美人落泪，真是楚楚动人，明眸真若明珠啊。”
如此轻佻的话，接下去是要如何，东珠又如何不明白？所有的婢子，不多是盼着一夜云雨，一跃而上的日子么。
东珠羞怯的低下头，柔柔道“王爷取笑了。”
“取笑？本王可没有恩。”
衣带相解，那腻人的吟哦声断续，巫山云雨。情爱之事，果然是最能消磨时间的。
***
‘簌’锦帛相系而发出的声音。
明月高挂，火烛烧的渐渐微弱，白肃疆穿好衣服，冷眸走出屋内，对那东珠一眼未瞧。
“王爷。”门口的内侍总管冉磬规矩的立在门外，长史叶修竹也垂眸站着，叶修竹一旁是王府的总管事郭桂。三人见白肃疆出来，皆是恭恭敬敬的道了声王爷。
“雅琼，何事？”
叶修竹一躬身，拢了拢袖子，示意到书房再说。白肃疆微颔首，见郭桂欲开口，又道。
“扫个院子，做妾。”
“是。”郭桂回。
“王爷，云家最近和李家走的很近。宫里头也有消息，说云昭仪的儿子最近与德妃很是亲厚。”
“德妃？李家？”白肃疆默念了下，皱着眉道：“看来，那云昭仪是想搭上德妃的这条人脉来为自己的儿子博前朝了？可白肃安与那德妃又无任何干系，就是云家貌似也没有人能够和李家搭上关系吧？这种事情，百害而无一利，她却为何要做？”
“下官也奇怪。德妃是李家李尚书的千金，云昭仪的父亲不过是一个小吏，在白肃安封晋王的时候才升了个太守，而且还只是中州的。李氏家族在朝野上下威望颇高，而云家家世轻薄……”叶修竹说到最后，声音越低了下去。
“难道……李家是想拥从龙之功？”
“此理可行得通，但是下官仔细想了想，此举还是轻率了，李尚书和德妃行事皆为稳重，这样急功近利的事情，不像是他们那样的人会做的。成，他晋王未必会让李家大朱大紫，因李家的势大，若是再进一步……若败，那就是满门抄斩的下场，李家绝对脱不了干系！”
“未必、未必。若是成，他白肃安不给德妃和李家一个好的交待，便会寒了那些死死跟随投靠他的大臣的心，若败……权力，总会让一些人迷了心。”
“而且，当年，也是她与云昭仪为首……”白肃疆说着走到桌前，又突然回身：“对了，雅琼，你是在哪里知道德妃和白肃安那一派走的近的消息？”
叶修竹微一垂首：“王爷，当年她们怎么？下官前日去宫里办些杂事，偶遇了皇后娘娘身边的卿容姑姑，是她告诉下官的。”
“当年，我父皇要立本王为太子，就是她和德妃为首一力阻止的……”白肃疆颔首，那卿容是她母后身边仅有的几个心腹之一，是绝对的忠心。
“对了，关于春闱之事，你可有什么看法？”
“王爷，此次科考人员之中，长孙家的三公子夺魁的呼声最大，其次是裴家的二公子、陆的六公子等人，下官亦认为，长孙家的三公子长孙秩最有可能。”
“长孙秩？就是长孙轩家的四房的第三子，长孙嘉礼？”
“正是。”
白肃疆看着林修竹，突然露出个明了的笑，走过去拍了拍林修竹的肩道：“是个人材。还是与雅琼自幼便相交甚好的。”
“王爷……下官心里并无偏颇，只是实事求是而已……”林修竹说着，两颊突然有点微红。可碍于房内火烛光线不太明亮，从而未能让白肃疆看出。
“本王……有说你心里偏颇吗？哈哈，雅琼啊，你这可是叫不打自招？”白肃疆突然有点恶趣味的说道。
“王爷！”林修竹低声怒道。可却让白肃疆笑得更加畅快。
*****
冬雪消融，莺飞草长。三月暮春时节，皇榜早放，状元踏马游街，红袍加身，一时名扬四海，天下皆知。若不进三甲者却得功名的亦是高兴万分。
永安城外的恒河边上众位举人举杯邀友赋诗奏乐，尽兴而谈，一展才学或报往后的鸿鹄之志，又或是与同窗好友依依惜别。而官家老爷也趁此机会细细观察，期望可觅得良婿。
一处绿茵之下，周真看着眼前好友，满目尽是却是不舍。
“周兄，小弟这次才考了三榜第五名，按着礼部的分配，怕是要相离天涯了。”
“你我二人也算是相识数月，可若算真正在一起饮酒闲聊的日子却不算多，到临走分别之际，却还不知你的字号，可否告知？往后书信来返，便以字相称。”周礼说着，也是惋惜之意。
“在下字为皓幸，白告皓，得之有幸的幸。不知周兄的表字是何？”
“闇乎天下之晦盲也，皓天不复，忧无疆也，令尊好文采。在下表字昭衍，其实我也不比你长几岁，皓幸直接换吾字便可。”
周礼说着，手中一支折扇开而又合，摇的风骚。一身锦绣云罗，墨发以青玉玉冠如数束起，再横插一支同色翡翠簪固定，凤眼上挑，笑意潋滟，端的是金樽玉贵。
“往后，还要请皓幸兄弟多多提携了。”
周真闻言面色微微尴尬笑道：“周兄你又取笑我了。”
“不曾取笑，不曾！你居于三榜第五，而我是三榜第四十七，远远差了。”周礼说着，神色认真。
“周兄的诗文成绩并不差的，家世又为累世公卿之家，想要在上州或者是京都六部谋个职位，并不难。”周真说着，忽然觉得眼前一晃，伸手，就接到了一朵红色的绢花。正在疑惑间，忽闻远处传来了一阵笑声。
“我说方老弟，这击鼓传花你是最后一个，可你怎么就将这花扔了出去呢？那边的那位接到花的兄台，既然你接到绢花了，还请赋诗一首吧。”
周真和周礼循声看去，就见一个身着荷色衣冠的男子冲他们二人说道。一旁还有个长相看起来不过十三四的稚嫩少年，一张脸娃娃脸上满是委屈和慌张。
只闻他怯怯地解释道：“他们都不接啊，我一时太急了……所以就给扔出去了……我、我……”他说着越来越急，眼泪都已开始在眼眶里打转，一副软软的委屈的语气。
周礼看了看周真的脸色，拿着绢花起身，拍了拍衣裳上的灰，慢慢的走过去，歉然道“这位兄台，说实话，我那位小弟不擅长作诗……我们也是无心接到，那么这花就还给你们，你们继续玩……”
周真也跟着走来，面色歉然。“拂了诸位兴意，小弟实在不会作诗。”
“嗤，不会作诗？”
“那你是如何考的进士？”
“没听说过不好作诗便能够得进士的……”
“人家可没有说他是进士，是个吉士……也说不准……”
一字一句的冷嘲热讽，周礼听得额筋突突一跳，周真眉头紧蹙，见周礼要生气，就忙拉着他的袖子，刚准备往回走，就闻一呵斥。
“与尔等何干？！”
白肃疆眉宇泛着冷意，几步之下，就走到周真身边。
“他是尔等同届入榜之友，便是如此嘲讽？圣儒之书，读了便是教出这样的学子？”
众人皆噤声，不敢言语。
白肃疆瞥了一眼周真，然：“走。”
小亭内桌椅具备，周真双手拢袖作揖道：“多谢恩公。”
恩公？周礼看向周真，眸色犹疑。
白肃疆笑着挥挥手，示意不碍事：“不过是看不过罢了。”说着一顿，再道“周真，表字皓幸。平襄周氏支族一脉，熙琰三年生人，今年二十有一，胶东代州人氏。周礼，表字昭衍，熙琰二年生人，今二十有二，平襄周氏嫡系今周少保、大理寺卿嫡二子。”
周礼则是一辑：“正是。”
而周真则是抬首，面色惊愕：“恩公怎知？对了，还不曾请教恩公姓名？”
“我不过是看多了氏族谱系罢了。还有，恩公这个词，我着实不爱听……”白肃疆话还未说完，就一人跑过来，是周真上次看到过的叶修竹。只见叶修竹对着白肃疆一番密语，白肃疆顿时神色一凛，违法一语，转身就疾步离开了亭内。
第十一章 从王
周真愣愣的坐在窗前，看着一点点没下的夕阳，不知为何，突然觉得有些失落。
“皓幸兄弟，你可知他是谁？”
“知道为何方才他大声喝斥那些儒生而无一人敢回嘴么？因为他是当今皇后的嫡子，楚王！”
……
原来，他是当今的楚王，自己还以为他也只是某个高门之中的子弟。平日还想遇到机会一定要好好结识以图报恩，他是楚王，而自己，又能够给他什么来报恩的？
小童推开门急急忙忙的跑了进来：“公子、公子！快……”
周真回过神来，忙起身安抚道：“不急，有什么事，慢慢说。”
那小童歇了口起，缓了一下再说道：“王府派人来要请公子去一趟，人在大厅……诶，公子……”
周真只听到王府二字脑袋里立刻想到了楚王，也不等那小童说完提步就走了出去。这间屋舍不过是个四合院的坐落摆设，到大厅也不过片刻之间。
“周公子，我是楚王府家的外院管事，我家王爷请您即刻过去一趟。”
“请问，王爷可有说是何事？”
“奴才也不知道，只是总管说王爷吩咐让我们带你去一趟王府。”管事如是说道，见周真沉吟又催促了一句：“周公子，可别让王爷久等了。”
周真听了，道：“正是，请。”