“书籍是人类进步的阶梯”这句名言在中国不一定灵验，因为中国长期以来信奉的是“知识越多越反动”的教条。但是在许征身上，书籍却绝对成了他一步步向上爬升的阶梯。不计较文凭，刻苦读书，只求甚解的许征很快就在国家安全部这群每天埋头看文件闭门开会嚼嘴皮子的间谍和抓间谍的人中独树一帜。美国发生“911”恐怖袭击的当天，在美国总统还躲在白宫地下室指示务必搞清楚是谁在袭击美国的同时，当时任广东省国家安全厅副厅长的许征就已经把自己的情报分析报告送交到国家安全部情报局。许征根据自己所看汤姆·克兰西的小说，再结合当年美国和恐怖组织的关系，得出了“911”是宾拉登策划的恐怖袭击的结论。中南海得到这个结论的时间比躲在白宫地下情景室的布什总统要早整整13个小时。这早或者晚13个小时对于普通民众自然无关痛痒，然而对于可以提前操控股市和汇市、调整对外方针（例如切断和恐怖分子的联系、销毁联系证据等）的国家决策层却至关重要。例如当时由许征提前美国13个小时得出的这份结论，让中国在世界各地的市场上多赚了120亿美元，同时，神不知鬼不觉地快速切断了中国和阿富汗当局的一切公开通信和密码联系……
当时虽然周局长已经退休，但在部里和中央还有极大的影响力。他出面力荐许征担当大任。部党委考虑后，决定先调许征到西藏自治区国家安全厅担任厅长，在那里锻炼四年后，于2005年初，被调回北京担任国家安全部副部长，开始接触侦查反间这一摊。2006年，他出任国家安全部部长，是国家安全部成立后首位从国家安全部内部升上部长位置的。
许征当了部长后并没有忙得忘记读书，而且更加谦虚好学。和一些陡然得志的高干不同，许征对于提拔过自己的老领导始终唯唯诺诺，而且还不时拜访他们聆听教诲。外界以为他是做做样子，殊不知，他正是从这些老者中获得知识和力量，也从他们那里揣摩为官之道。
周局长显然向这位掌管国家安全大权的权贵提到过自己，杨文峰听到坐在沙发上的许部长这样说，一时之间无言以对。
“周伯伯也一定向你提起过我吧？”部长仍然眉眼含笑。
杨文峰不知道怎么说，只好点点头。部长改口称“周伯伯”，让杨文峰平静了一点。
“他老人家有一次还说，我们两人有很多相同之处呢！”
听到这话，杨文峰更加不知道说什么是好，周局长和他在一起时确实提到两人有相似之处，还提到两人都爱读书，会独立思考之类的。不过杨文峰怀疑自己和面前的共和国特务头子是否真有相似之处。不错，两人都如饥似渴地读书，有时达到一个星期内看完三到四本不同题材的书，可是自己读书后不求进取，而且把书籍作为自己与世无争、不争权夺利的台阶下；面前的部长则是把书籍作为台阶，在官场上一步一个脚印向上爬……
“不必紧张，放松点吧！”许部长显然误会了杨文峰不说话的原因。杨文峰只是觉得有些突然，不知道和面前的部长如何说话，也猜不透他为什么要亲自提审自己。
“你已经没有事了，今天是找你随便聊聊！”
“没有事了？”
“是的，周局长已经告诉我，什么事情都是他安排的，当然到底是什么事，他也没有说。我想，大概是为了保护你吧，他只说自己想呼吸一下新鲜空气，没有想到正好碰上绑匪……”
“周伯伯没有事了？”杨文峰急切地追问道。
“还是老样子，虽然你推他出去那么久，医生检查后却说并没有影响他的身体，而且你只是完成他的心愿，所以这事今后不再提。”
“哦，谢谢！我还可以见他吧？”
“当然，当然，如果等一会你有时间的话，我陪你过去看望他。不过，杨先生，我有一些个人兴趣，有些问题想向你请教。你知道涉及到周局长的事，我是很关心的。你可以回答我几个问题吗？”
杨文峰点点头。
“现场除了一具广东省政协委员的尸体之外，还有一套价值十万美元的医疗手术设备，后院还有电力发动机。怎么回事？另外，我们后来找到游客了解案发后的情况，他们声称枪响之前，有一辆黑色豪华奔驰轿车离开现场，车中有三个人，其中两位是西方相貌，怎么回事？”
“他们是赌王请来为周伯伯治病的国外名医。”
“原来是这样！但是为什么他们没有为周局长看病，反而匆匆逃离出事现场呢？”部长眼里流露出强烈的好奇。
“这个——他们说法很离奇，我信不过他们，突然产生了怀疑，所以临时改变主意了。”
部长点点头，“嗯”了一声。杨文峰就简单地把澳门赌王要报恩，自己的香港之行说了一遍，但却隐瞒了所谓器官移植延年益寿的事，只是说赌王私下请世界上最好的三位医生为周局长会诊。他不知道许部长是否会相信他，因为部长在听的过程中表情始终如一，让人琢磨不透。但自己讲完了，许部长却并没有追问，杨文峰心中放下了一块石头。
“你不让他们接近周局长是对的，他们的来历可疑。至于说赌王的报恩，也说不上，因为你周伯伯当初上报中央的开放澳门赌牌的报告分两部分，第一部分确实如赌王所说，这第二部分却是等澳门发展赌场初具规模后，建议北京考虑在海南岛设立中国最大的赌场。到时，可想而知，澳门的资金已经涌入，基础建设也完成，想要撤出资金已经不可能。赌王如果知道周局长报告的全部内容，自然不会去报恩。到时无论从成本和自然环境，海南岛都将胜过澳门。周局长高瞻远瞩，知道中国人赌性难改，与其看着每年有上百亿人民币被游客带到世界各地赌场输掉的话，不如我们自己开设赌场。但如果现在在海南岛开设赌场，澳门将在一夜之间沦落为小渔港。所以周局长建议先开放澳门赌牌，吸引外资特别是美国资本进入……这新赌王既然知道报告是周局长写的，而且知道了里面的内容，那么没有理由不知道后半部分的内容。因为这个报告本来就是完整的一份。小杨，那些人不简单，香港和澳门的富翁都很复杂，而且认钱不认人，共产党让他们赚钱，他们就叫我们大爷，美国让他们赚钱，他们也照样会叫人家洋爷爷。对于这些人，只能利用不能重用，澳门新赌王是美国背景，他在美国犯过罪进过班房，可是他回到澳门时却拿到FBI无犯罪记录证明，这里面肯定有鬼……”
滔滔不绝的许部长让杨文峰彻底轻松下来，他最害怕那些信奉沉默是金的人，让你摸不透他们葫芦里卖的是什么药。
那天杨文峰确实临时改变了主意，但和他对赌王的信任无关。自从那天从香港回来后，他心中一直有个结，他知道那是什么结，甚至还知道如何去打开，但他没有这样做。
那个结就是器官移植，按照那三个医生的说法，周局长需要的器官移植必须经过严格挑选，可谓万里挑一，而且其中心脏捐献者还必须是尸体捐献者。既然那样，怎么能预先订好时间做手术呢？你并不知道你需要的捐献者什么时候死呀？当然除非你杀死他们……杨文峰不想这些，他只想如何救周伯伯的命。但是那天当他把担架床慢慢推向手术地点时，他听到了周玉书的表白。老人虽然承认了自己怕死，然而，让老人比对死亡还要耿耿于怀、比起死亡还让老人痛苦的却是他当初制定的“致命武器”计划——这个利用盲流的生命作为赌注来换取祖国统一和民族复兴的计划！
他当时就犹豫了。周局长深深后悔自己枉顾生命的做法的时候，杨文峰为自己替周局长擅自做主感到汗颜和后悔。更何况，这次手术后，如果周局长康复了，可以再活上十五到二十年的话，以他“一辈子追求真相”的精神，杨文峰可以向他隐瞒多久？
他不敢想象，当周局长发现自己的生命是一个甚至是几个盲流的生命换来的时候，那种痛苦、自责和绝望——对于这样一位高尚的老人，那可能是唯一比死更加可怕的东西！
那天，说到后来的老人疲倦地睡了过去，杨文峰迈着沉重的步子走向别墅。一位陌生的中国南方老板模样的人走出来迎接他。他帮杨文峰把周局长的担架车放在客厅后，他们进入了临时作为手术室的房间。杨文峰见到了上次在香港见过的三位器官移植专家。
杨先生，我们都准备好了。他们说。杨文峰四周看了看，手术室部署得简单但却一眼可以看出绝对是世界上最先进的手术室。“移植的器官呢？”医生互相看了看，都把头转向那位老板模样的人，“杨先生，这你不用管，你只要把周先生留下来，你到别墅外面等五个小时就可以了！”“不，我要先看一下准备移植到周先生身上的三个器官。”老板脸上露出怒容，杨文峰不管三七二十一，冲过去，推开他，然后推开了他身后的一个门。门打开了，杨文峰看到三具赤条条的年轻的身体躺在三张竹席上，他们显然被麻醉了，身体上可以看出被酒精消毒过的痕迹，不过他们还没有变成尸体，因为还有呼吸，胸脯也一起一伏……
他关上门，抑制住激动，盯着三位医生。三位医生看到情况有些不妙，那位美国人先开口了：“杨先生，不要误会，我们只是外科医生，我们和器官捐献没有任何关系……”台湾人和俄国人也连连点头。杨文峰转向老板。“你别这样看我，这些人的命能够和周局长的比吗？周局长为国家、为党为人民立下了多少汗马功劳，你比我还清楚。而躺在那边的三个盲流，其中两个都曾经偷过东西，另外一个出来了三年还住在垃圾场，他们活着和死了有什么分别？杨先生，你别用那种眼神看我。我只是个生意人，海外有人出高价，我就……”这时手提电话响起来，是美国医生的，他听了两句，犹犹豫豫把电话递给杨文峰：“是唐先生的电话！”杨文峰接过电话，传来赌王爽朗的笑声，杨文峰浑身一哆嗦，有些昏眩，仿佛看见赌王正拿着他那条从非洲黑人身上割下来的生殖器在摇摆。“杨先生，一切都准备好了吧！我是言而有信的，这次手术后，你的周伯伯至少可以再活十五年，到时一定又发明了新方法再继续延长他的生命。另外，你如果有兴趣，我也可以帮忙让你长命至少百岁！哈哈……现在只要你回答我一个问题，手术就可以开始了——好，我们开门见山吧，你一定知道什么是‘致命武器’计划，只要你对着话筒简单透露主要内容，哪怕只十句话，一切都好办了，我立即通知医生进行手术——不能犹豫呀，周先生大概只有几天的命了，什么都比不上生命更宝贵，对不对，杨先生——”
杨文峰移开电话，毅然地按掉关机键。伸手过来接电话的美国医生脸色大变，杨文峰根本没有让他接听赌王的电话，他立即明白了杨文峰已经做了最后决定。美国人和俄国人都不约而同地叹了口气，“那我们走啦！”说着就朝门口走去。
门突然打开，横眉怒竖一身警察制服的梁科长手中紧握着手枪，铁塔般地堵在门口。“谁也别想走，你们这些杀人犯！原来残肢案件就是你们……”
“这些医生没有参与绑架盲流，让他们走吧！”杨文峰说着又在三位医生脸上严厉地扫了一眼，“我尊
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