当他私自地应允了年方九岁的照王殿下，会一辈子追随着他的时候，他以为自己得面对震怒的双亲，可能还会被逐出家门。哪晓得，拜见了芹贵妃娘娘后，她牵着二皇子的手走过来时，自己差点没惊声叫出。
命运的奥妙，他头一次体验到。
二十个年头，转眼即逝。
他一直保持着承诺，跟随在二皇子左右，不管在天隼皇城或千阴王都，无论二皇子的幼年、少年或堂堂六尺男儿的人生阶段，他魏子鸷都参与其中，可说是比谁都更亲近也看了更多的照王。
照王的善与恶，良与劣，好与坏的每一面。
大部分的人都看到他恶的、不好的、坏的那一面，但是子鸷深信潜藏在表层的性格底下，照王仍旧是一只努力想在残酷的生存战争中，存活下来的小狐狸。
狡猾心机何尝不是为了伪装自己弱小的一面，所衍生出的智慧？
毕竟在几个兄弟之中，照王的武术既非最突出，帝王学的表现也始终不如人，太子塾的师席给他的最高分数，是战略上的表现……尤其「兵不厌诈」这一项，更是他唯一能击败所有皇子的武器。
善用长处并发挥它，理论上何错之有？
「我从未后悔选了照王做主子。或许你说的对，跟着暮王、邺王，我会轻松快活许多，但是他们两位身边已有许多才干之士，多我一个或少我一个人并无多大分别。可是照王身边的人太少了，他不能没有我。」
耐着性子解释，他不禁在内心苦笑。自己在澄清什么？想说服谁？尽管这条道路再孤寂，自己亦不改初衷，将继续坚持下去。
「你这说法我不喜欢。照王身边人少，他就更该检讨自己孤僻的个性才是。你说他不能没有你，可他曾感激你留在他身边，说句谢谢、或对你掏心掏肺吗？反倒是你这个心腹做得越多，越是被他这主子嫌弃你管太多，不是吗？你好好地反省一下，这种自我满足式的牺牲，值不值得？」
挑挑眉。「真不愧是雪鸦，消息灵通。你听到了什么？」
耸肩。「我可没特地去打听。有些人老爱误会，以为将你在朝堂上跌股出糗的事情说出，相对能提高他在我心中的地位。因此每每朝堂上，照王刻薄了你什么，便一五一十地跑来转述给我听。」
这么说，前天自己规劝照王殿下，收回大宴三天的成命，反被照王以「啰嗦、扫兴」的字眼，外加泼了一脸一身水酒的这件糗事，早已传遍荣邑了？还有，六天前自己擅自派人以「照王」的名义，送了致哀礼到垠淮王宫，却被照王以「胆大的越权之举」，禁足三天不准入朝等等的事，也全都曝光了？
掀起一抹自嘲的微笑。「你的行情和我恰成反比啊！」
「要不要来交换，你来做我的名妓，我帮你到王宫中治治那顽劣主子？」
「我很想说求之不得，但我没你那秾纤合度的曼妙本钱。」
「呵，我也怕自己不够虎背熊腰，当场就被照王殿下抓包，下令砍头呢！」雪鸦见他表情不再压抑，开朗了点，于是亲手帮他与自己各斟一杯酒道：「喝吧、喝吧，知己好友。我帮你说主子的坏话，你帮我挡挡讨人厌又推不掉的色胚老爷子，喝它个不醉不归！」
「我正有此意，喝！」
没想到这杯子内的酒未干，老鸨已经万分抱歉地走进来说：「魏大人，对不住，打扰了您与雪鸦的欢谈。宫内派人找上门，说有急务找您，请您火速赶回。请问小的该如何回复？要说您在这儿，或。。。。。。」
雪鸦瞟瞟子鸷登时沉默下来的表情，放下酒杯，体己地嫣然一笑说：「娘，什么时候魏大人漠视过公务了？您不晓得，只要照王殿下有需要，他魏子鸷一向是『随召随到』、『有求必应』吗？快去替大人备匹快马，送大人离开。」
「哎哟，魏大人真是罪过，丢下雪鸦这样娇滴滴的美人儿守空闺，怪不得她要跟照王殿下吃醋了！您得好好弥补我们家雪鸦，下回您一定要留久一点，最好是住下来，这个那个一下。。。。。。」使个暧昧的眼神，以两指交叉比一比欢爱的姿势。「为娘的这厢拜托您了，魏大人。」
魏子鸷送了抹无奈的笑给雪鸦，另掏出一枚金两递交到老鸨的手中。
「这给姑娘们喝茶吃点心，剩余的，是给大娘您代我安抚雪鸦的谢礼。雪鸦就请您多多关照了。」
老鸨忙不迭地说：「怎敢当、怎敢当！雪鸦的事，您尽管包在老身身上！」」手快速地将金子收入自己的袖袋中。
「别多说了，宫里的人在等呢，你快去吧。」
「嗯，我会再来的。」
老鸨笑容更深。这登对小两口越看越甜蜜，她真是迫不及待地想到处宣传，照王殿下最倚重的魏大人与雪鸦有多恩爱啊！
没日没夜开了三天三夜的流水宴席，此时此刻千阴王宫专办宴会的大殿，却找不到半点欢乐的气息，只有一片的凌乱，好似刚遭狂风暴雨摧残过。
滩了一地的残菜、剩酒，砸了一地的杯盘，破的破、碎的碎、烂的烂。
几名不住瑟缩颤抖的宫嫔，丽容惨白地陪坐在面色不豫的千阴主子……照王身畔，那模样博人同情，却一点也不讨人欢心。
这时，其中一名负责捧着酒壶倒酒的女子，雪上加霜地弄翻了酒！
「该死的笨奴才！看妳这一脸如丧考妣的衰神样，这么不想替孤王倒酒，孤王就一刀送妳到地府，看妳替阎罗王倒酒会不会倒得开心点！」
一帮女眷个个吓得花容失色，纷纷在拔出弯刀的君王面前跪下，齐声地替闯祸的宫嫔求饶一命。
但君王却扬起森冷薄情的唇角，讥嘲地说：「饶了她？那孤王这一肚子火要怎么消？要我饶她容易，只要有人愿意代替她被我砍头出气，我这刀下未必不可留人。怎样，妳要不要代她死？还是妳？妳？妳？」
刀尖一个个轮流指着，被指中的宫嫔忙不迭地摇头，再也不敢开口。最后，刀尖又指回了犯错的宫嫔。
「真遗憾，这些人帮妳求情，都是嘴巴上说说而已，根本没人愿意代妳受死。但这也没啥好奇怪的，一样是一条命，妳一条和我一条，谁都会留下自己的一条小命。人不自私枉为人。。。。。。我看，妳还是到地府去求阎王疼爱妳吧！」
女子闻言，猛地抬头，看见咫尺内，白晃晃地在鼻端前方、动也不动的锐利嗜血刀锋，双眼惶恐地大张。
扬起的唇拉出一抹扭曲的冷笑，手中的刀稳稳地提高，蓄积力道……
「殿下，玩笑请适可而止，娘娘们会被您吓死的。」满室死寂间，浑厚持重的声音介入这场闹剧中。
说时迟、那时快，照王手中曳止的锐利刀锋，已先行削下那名宫嫔的一缕长发，她嘤咛一声晕了过去。
回眸一冷瞥。「谁说孤王是闹着玩？君无戏言你没听过吗？」
「听过，但微臣也晓得殿下公私分明，于公固然无一戏话，于私。。。。。。开开诸位娘娘们的玩笑，在所难免。相信殿下也不愿意，外头传出『千阴照王因为一名宫嫔不小心在他身上泼洒了酒，而砍了她的头』的谣言。万一此事传入圣上耳中，难免会留下些许坏印象吧？」
哼了哼，照王索性握着刀转向洋洋洒洒说不停的他。一双细长丹凤眸子的眼尾提得高高的，而酿着微醺桃色的瞳心，正烁现着怒苗。
「好啰嗦的长舌！孤王不砍她的头，改割短你魏子的舌，好是不好？」
佯装不懂他眼中的杀气，魏子鸷一本正经地拱手说道：「启禀殿下，不要说是舌头了，您要微臣全身上下哪个部位都不成问题，因为微臣这条小命早就是您的了。微臣只是不希望您取走原本就属于您的东西时，却留下了没必要的话柄，遭有心人的利用，拿来大肆抨击，让圣上……」
厌倦地挥挥手。「行了、行了，没讲三句话就搬出父皇来压我。你吃定孤王一定会买帐，小心哪天反被聪明误、赔大了，可别怪我没事先提点你！」
「是，微臣谨记在心。」
照王玻噶搜邸！�
可恶的魏子！总是一副老神在在的模样，嘴巴上说「谨记在心」，但下次发生了同样的状况，十成十会再度搬出「父皇」来当护身符吧？更恼人的是，彼此心知肚明，这张护身符直到自己能达成野心……获选为皇位继任者之前，是不会失效的。
仔细想想，这不是很不妙吗？魏子握有「王牌」，而堂堂一国之君、身为他主子的自己，手中却没有能支配臣子的妙招？之前他怎么从没想过，任何人都有缺点与把柄，能让魏子不再啰嗦的妙法宝器会是什么呢？
抿着嘴，照王一语不发地回座，灵动机敏的黑眸眨也不眨地望着背对自己、开始指挥总管收拾残局的心腹大臣身上。
魏子鸷并不迟钝，主子两道如芒刺在背的目光，正牢牢追逐着自己的一举一动，他早已感觉到了。
他甚至无须借助双眼，便可轻易绘出，这当下照王殿下那双黑瞳是怎样的熠熠生辉，多么容光焕发、神采奕奕……像一只昂首阔步，骄傲炫耀着自己分泌出致命毒液的尖尾的美丽毒蝎。
总之，主子想出什么样刁难自己的把戏，都不足为奇。幸好多年的「随从」累积出的经验，让子鸷比寻常人多了点「抗毒」性……自信足以应付主子的把戏不成问题，也不会为此而辗转反侧、惶惶不安。
等宫婢们将大殿上的东西撤的撤、收的收，而娘娘们也都退回各自的寝宫休息后，子鸷要求大内总管将大殿凌乱成这样的理由说出来。
结果，不听还好，一听才知事情闹大了。
「是白酆将军，突然间就像中邪了似的，掀了自己和四周官员的桌子，指着殿下大骂他，于是殿下气得说要砍下他的头，命令禁卫军上前拘捕，结果白酆将军更是发怒，将一连兵众十几人全都摔出大殿外，接着。。。。。。」
子鸷急急追问：「不要支支吾吾的，接着怎样了？」
总管忐忑地瞄了后方的照王一眼。
「接着，那该死的白酆给了你的主子……我，几巴掌！」恨得牙痒痒的照王，唇角扭曲地说：「这侮辱、这痛楚，我绝对不会善罢千休！我要白酆的人头！魏子，你现在就带兵到他家去，把白家给我抄了！所有的白家人，包含仆役与家奴，一个都不许跑，一起杀了！」
头好痛。子鸷希望这风暴不要越扩越大才好。
「你还愣在那边做什么？还不快去！」
「是。不过在那之前，请殿下恩准小的上前。」
以单手支颐的照王，蹙蹙眉头。「上前？你有什么东西要呈上来吗？」
没说不准就是准了。子鸷跨前几步，在近到能碰触到照王的脸颊之处停下，定睛细瞧。。。。。。白透嫩底的脸皮，明显地印着几道浅红指痕，看得出白酆将军手上的力道不小，虽不致死伤，也够让照王受到惊吓了。
子鸷由怀中取出一瓶随身携带的药膏，以指尖挖一瓢。
「容小的失礼一下，殿下」
「你干什……唔！好痛！」照王闪躲着他沾着厚厚药膏的指头。
子鸷像在对付孩子似的，左手扣住照王的下颚，右手指尖小心翼翼地放轻力道，在脸颊上的伤痕处抹匀药膏。
「这是我熟识的名医调配的药膏，具有化瘀消肿的神效，也许涂上