季豆用芽菜炒到皮焦。干笋煮了个汤，汤面上飘着绿幽幽的葱。
“这院子太大了，咱们三个人住着有点空。”吃饭的时候袁锦誉说。
苻秋也琢磨着要买几个人，便道，“买几个丫鬟婆子，小厮什么的，光花草就得拨两个人照料。”
东子听着，点头。
“明天一早就去挑人。”袁锦誉笑说，“这么多年光伺候人，也该找几个来伺候你。”
这话是朝着东子说的，苻秋心里有点不痛快了。但总不能当着东子的亲哥说，喂，你家老小就是给我当奴才的。
别说原本买宅子的钱，便是现在的那点小金库，全是袁家兄弟出的。
苻秋也留意到了，袁锦誉没回叫他皇上，都带着三分打趣，显然不相信苻秋还能再回到京城里。
他还许诺东子要让他当大总管。
总管又怎么，还不是个下人。
这么一想，苻秋的脸涨得通红。
东子把两条鱼肚子上的肉剔出来放在苻秋碗里。
袁锦誉看见了就“啧啧”想说什么，被东子看了眼，讪讪低头扒饭。
一顿饭吃过，东子将三间院子里的灯笼都点了起来，宅子一大，人太少便压不住，显得阴气森森。袁锦誉坐在廊子底下给苻秋讲流放路上的事。
“那两年饥荒，西北更是没得吃。穷人家的孩子都卖了出去，二十两银子一个。”
苻秋好奇地瞪眼，“不是穷吗？还养得起孩子？”
袁锦誉“啪”一声打开扇子，狡黠的眼从扇子后面露出，“买不到粮食，只能买点人肉。”
“人肉……”苻秋愣了住。
“骗你的。”东子搭着个矮板凳，将灯笼挂上，白光一时将阴暗的院子照亮起来。
“西北真有那么穷吗？”苻秋问。
“流放之地，田地荒芜，那里的土地本就不适合栽种。犯人一波一波拉过去，白天劳作，却总也交不出粮，自己吃都不够。”
苻秋想了想，“朕记得西北是免赋的。”
“免赋都不够，那地方的百姓，每年就等着朝廷放粮才能保命。”袁锦誉叹了口气，“住在那儿的多是流放官员的亲眷，那些人本就对农业不太精通，又多是富贵之家出来的，哪儿懂得种地。”
“那你吃过人肉吗？”苻秋问。
袁锦誉嘴角一扯，嘿嘿两声，“皇上猜小的吃过没？”
苻秋抱着毛茸茸的黄猫，想了想，“袁大学士现是十叔的功臣，想必在西北那些年，过得不算太差。”
袁锦誉微眯起眼。
“皇上聪明。”
所以说袁家被流放也不能全是冤枉的，只是东子进宫当太监这事有点冤枉，苻秋抬眼。
东子正在挂第十二只灯笼。
此时院里已亮如白昼。
“不用挂那么多。”苻秋招呼东子下来。
东子跳下凳子，就着袖子一擦，便在苻秋身边坐着了，伸手来抱黄猫。
“你想回家不想？”话刚出口，苻秋目光闪烁，想从东子脸上找出点情绪来。东子却仍是没什么表情，半晌才缓缓道，“小时的事都不太记得了。”
“爹还是很挂念你的。”袁锦誉插口道。
东子闷着头，声音从阴影里传出。
“欠老头子的，我早已还清。”
袁锦誉一听便知道怎么回事。那时候宋皇后要袁歆沛进宫当太监，以此换得袁家流放的结局，比起满门抄斩，已是再好不过。
“不回去便不回去罢，我也不想回去。”袁锦誉慵懒地摇扇子，靠在椅上，抬头望着一盏盏灯笼，犹如许多轮月亮。
夜深时分，东子给苻秋铺好床，苻秋便坐在一边，转动着眼珠看他铺床。
这样的人，若是谁的夫君，那女人该是好福气。话不多，成天里顾着干活，在外忙活钱悉数交回家。回了家里又操持家务，做菜好吃，也肯伺候人。
东子不说话的时候，苻秋常常想，不知道这个人心底里到底在想什么。
“好了，将就着睡。明儿买几个丫头回来伺候，细心些。”东子说话有点磕绊，他少有说这么长话的时候。
从前在宫里，苻秋最常说的一句话便是，“看着你就烦”。
这时候东子只要回一句，“是”。
苻秋想起这些，愧疚使他红着脸，将东子的手拉着，嗫嚅道，“一块儿睡罢。”
东子沉默地扒开他的手。
“不好和皇上一起睡。”
“路上不都一起睡的吗？”苻秋的手又抓了上去。
“那不一样。”路上是穷，只得一间房。
“现在有钱啦，你便不听我的话了。”
“……”
东子没法再说什么了，从隔壁屋里抱过来两床厚棉被，铺在地上。
苻秋一看，也没法再说什么了。睡到半夜的时候，起来尿尿，回到房间里，苻秋低头看熟睡中的东子，想了想，掀开他的被，干脆和东子一块儿在地上睡了。
地板睡着又冷又硬。
苻秋拱来拱去直是睡不着。
东子被他闹得早醒了，叹口气，把苻秋抱到床上去。
苻秋鼓着一双眼，黑暗里一动不动看着东子。
东子拿他没法，只得也到床上睡了。苻秋便自然而然拱到他怀里，头抵着东子的颈窝，热气令他轻轻抽了口气，手臂横过东子胸前。
“以后别叫我皇上。”
东子没说话。
“容易暴露身份，等回宫再叫。”
“嗯。”
“明天去买人，丫鬟就不要了，要几个婆子，挑十来个小厮。”苻秋有自己的打算，要是买丫鬟，免不得院子里叽叽喳喳的，从前宫里头听宫女们闲话也不算少。
“老实敦厚的就成，别的可以慢慢教。”
“好。”
“你抱着我。”
“……”东子没动。
“刚才下床来着，冷。”苻秋缩了缩身子。
察觉到东子的手臂将他朝怀里揽，苻秋很喜欢这种亲昵，毕竟才十五岁，在宫里时候他就爱玩闹的，出宫来只有东子一个，便弥足珍贵。
“睡吧。”
苻秋轻道，没一会儿便入睡，早上起来东子已经出去了。
日上三竿，袁锦誉在廊下坐着看书，见他出来，抬了抬眼皮，“东子出去买人了，估摸着没一会儿就回来，吃的在锅上，皇上自己动动手。”
苻秋原也没指着袁锦誉伺候他，趿着鞋朝厨房去。锅上两个白胖胖的馒头，鱼片粥，炒鸡蛋。苻秋对付着吃了，日头快近午了，他慢吞吞走到袁锦誉跟前，低头朝他道，“喂。”
“嗯？”袁锦誉懒洋洋地翻过一页书。
“别叫朕……别叫我皇上了，我叫苻秋。”
袁锦誉笑道，“好，苻秋。也别叫我喂了，叫我袁锦誉或是二哥也行。”
苻秋有哥哥还是很小时候的事了，叫了声二哥，便朝前院里去。
袁锦誉也不管他，摆着副上弟弟这儿养老来了的样，读读闲书。
差不多正午，院子外头呼啦啦来了群人，苻秋站起来，像个等丈夫回家的小媳妇儿似的，朝东子挥手。
东子转头去朝两个婆子，十二个小厮，并一个年纪稍大些的中年男人，还有个老头说话。
于是一群人见了苻秋便规规矩矩叫“公子”。
苻秋摆摆手，只朝东子说话，“中午吃什么？”
他也不是没见过人多，这会儿却有点紧张，毕竟这十多个人都算是他的“子民”，只见个个是粗布衣衫，有两个看着才十二三的小厮，半截手臂露在外面，裤子也扯得褴褛，唯独眼睛看着很灵泛。
苻秋回过神，觉得这么一见面就问吃的有点不好意思，解释道，“一下多了这么多人，家里饭菜够不够吃……”
“有米有菜，这是李妈，会烧饭。”
看着很朴实的一个婆子走上前来，朝着苻秋弯腰。
“那都进来吧。先把午饭吃了。”苻秋把人让进去，才看见三五个小厮各自捧着米面肉菜。
“别乱走，顺着这条道一直走，第二个院子。”东子在后面高声道。
苻秋难掩兴奋地凑上去，“都买了？”
“嗯。待会儿把卖身契给你。”
“都是我的人了？”
“都是。”东子笑了。
苻秋紧张得直搓手，连连点头，“人多真好。”
刚买进来的十多个人，低声说着话，苻秋站在台阶上，觉得这空荡荡一个大院子算是有了人气儿。回转头东子难得笑看着他，他便去牵东子的衣袖，心里美滋滋的，大摇大摆地朝内院走。
第7章 杀手
一下子多了十六个人，两个婆子做饭洒扫，老头从前是青州知府家里的园丁，子承父业，现在儿子顶了老子的班，老头又闲不住，被东子招了进来。大宅里花草丰茂，是得要个人打点。中年男人从前在酒楼里管账，便也招进来做账房。
十二个小厮，最小的两个家里父母都没了，又没有亲戚肯接济，哥哥便带着弟弟把自己卖了。大的个叫柴正，方脸阔口，小的个叫柴荣，又瘦又黑。东子挑了这两个带着，大概是想慢慢教出来。
苻秋选了两个十四岁的，生得算俊秀，带出去也有面，东子又挑出两个十八岁的给苻秋做使唤。
剩下的里袁锦誉只挑了一个伺候梳洗，旁的打发去做杂活。
把人带去安置了，东子坐在门前剔鞋底的泥，苻秋便在一旁坐着，削一管竹子。见东子不停朝他看，苻秋得意地扬了扬手里的竹子，“做管笛子玩玩。”
他做别的不行，削竹子却是拿手的。当初不耐烦学古琴，笛子便显得可爱多了。
剔完泥，东子静静看了会儿苻秋手上灵巧的动作，说，“还要买两个丫头。”
“说了不用。”苻秋把个眉毛皱得死紧。
“丫鬟细心，得要两个，服侍你漱口穿衣。”
苻秋想了想，有两个丫鬟在一旁烹茶添香什么的，确实也比小厮做来赏心悦目。便又改了主意，“早上出去怎没买？”
“没瞧见好的。”
“怎么算是好的？”
“手脚利索，长得好看。”
“那你算顶好的了，不如入我的房给我当贴身丫鬟。”苻秋笑道。
东子没说话，嘴角微勾着，起身把板凳收拾进房里。出来朝苻秋要钱。
苻秋拽着他的袖子，“等会儿。”
苻秋比东子矮一个头，踩在小板凳上才与他齐平，吹了会儿笛子。
笛声婉转温润，少年人的唇，和着曲声有种说不出的柔情。
东子撇开眼。
“好听吗？这曲子叫秋湖月夜，我刚学笛子的时候就是喜欢这种不吵不闹的调调。”
东子本来不懂，对上苻秋期盼的眼睛，嗯了声算好听。
好在苻秋也不纠缠，拿笛子瞧了瞧他的脑袋，“回头上街给我买个穗子，系在这上头做个记号。”
苻秋把金银都收在柜子里的，取出来问东子要多少。一时间他有种自己是管账小媳妇儿的感觉。
东子想了想，先要五百两银票揣在身上，得上街去打听打听盘个铺子下来要多少银，还没想好做什么营生。
“衣食住行，这四样最是离不得，开哪个？”苻秋现有了袁锦誉拿的那些金子，底气也足了。
“开间酒楼，做个甩手掌柜得了。”袁锦誉从门外晃了进来。
东子看向苻秋。
苻秋本来就爱热闹，这主意倒是正合他心意，“既能赚钱，还能同形形色色的人打交道，挺费事的就是。”
袁锦誉“啪”一声甩开扇子，娇羞地遮去半边脸。
“少爷忘了我原来是做什么的。”