央金的脸色随着格齐的叙述逐渐变差。可恶，难道线索到这里就断了么！不过好歹另半块玉还在那个小鬼身上，总有一天能把他抓回来……
眼珠一转，他又恢复了镇定，问格齐：“二哥，太子这个位子，你打不打算要？”
格齐没料到胞弟会问得这么直接，一时不知该如何回答，只得吞了口茶水，抹抹嘴，道：“这不是我想要就能得到的嘛。父王他老人家还没归西，一切都是他做主的。”
央金闻言又笑了，道：“二哥，不如我俩联手，把其他几个兄长——挤下去？”
格齐眯起眼睛盯着幼弟，慢吞吞地问：“把他们挤下去之后呢？你再把我挤下去？”
“小弟岂敢呀！”央金嘻嘻小笑，摆手对兄长道：“我俩乃一母所出，我自然不会与二哥你为敌。况且，我只要有仗打，有人可杀，就开心了，帝位对我而言毫无意义；我的性情，二哥你应是最清楚的吧——”
格齐瞥了他一眼，不置可否。
“二哥，你还没回答我，我的提议，你意下如何？”央金收起笑脸，正色道。
格齐这时脑子突然转过弯来，张口便问：“你说你没有争帝位之心，却为何要怂恿我与你联手排挤其他皇子？”
“其他兄长皆为异母所生，且大皇子等人早就看我不顺眼，若教他们当了皇帝，那我们俩可就没好日子过了！你不见汉人历代皇帝，凡多子者必有同室操戈之患！”
格齐虽然时常与幼弟斗嘴置气，心里可是十分疼爱他的，听他说得如身临其境，只得答应与他联手，一直对“外”。
大旱一直持续到夏季。半年里滴雨未落，百姓的日子难过自不必说，就连皇宫都开始缺米少粮。朝廷里一直围着立太子一事内斗个不停，再加上大叶与汉两族生活习惯大相径庭，语言也不通，无论是在朝廷上，还是在民间，两族人马的矛盾都日趋激化，各地大打小斗不断发生。外又有其他蛮族的侵扰，中原大地再度纷乱不堪。
民生艰难，郭义等人也勉强度日。是年六月，郭义见继续做强人也没有出路，决定带白风寨的人转移阵地，另辟生路。一伙人最初打算去素有“鱼米之乡”之称的江南，却在南下途中遇到两伙起义军会合，郭义等人本就好打抱不平，又为一时义气所激，便加入了起义军。一群汉子入了义军，天骄和喜娘两个孩子就成了麻烦。队伍里没有女人，男人们天天要行军打仗，根本不得空照顾孩子。结果带孩子的活计都落在了一点武功都不会、于是派不上用场的江平明身上。秦犷见他一介文弱书生被卷进军队后诸多烦闷，心里愧疚得很，便尽量想办法让他高兴，队伍出行时偶尔得了些纸笔之类的物品，他都要争了来送给江平明。
整个夏季里零零星星下过几次雨，然而雨量少得可怜。粮食短缺的情况更加严重。老百姓饿得极了，就去抢官府的米；朝廷缺粮得紧了，又来抢百姓的米。可怜昔日泱泱大国，如今官与民都变得似强贼一般了。
九月中，三路起义大军分别从西、南、东边赶来，汇集成一股几万人的大军，再兵分几路往下沙城攻去。然而义军纵然人多，却也大都是农民小贩之辈临时操兵，可谓乌合之众，还未攻入京城，就为大叶军所败，伤亡惨重。
当时郭义已是义军中一位骨干，秦犷与朱明义等人作为他的得力副将，他们几人带一队兵马，试图从西城门入城。孰不知此番一去，郭义就踏上了黄泉路。在众人试图突袭西城门时，冲在前头的郭义被城墙上放出的冷箭刺穿左胸，当场丧命。
因另两路人马也是溃不成军，死的死伤的伤，本称得上轰烈的郭义的死，放在整个起义军中，也就不算特殊了。
郭义带的那一队人见自己的头领被杀，一时就失了主心骨，没等大叶人出城迎战，就先自乱了阵脚。城门还未撞破，城楼上突然万箭齐飞，矢注如雨。义军无钱，身上装备都破旧不堪，哪抵得住大叶人的精铁箭镞。血肉之躯一具接一具地倒下，城外哀号声惨叫声响成一片，其情形真是可怜可叹。
秦犷在马上一勒缰绳，他的坐骑高扬起前蹄，咴咴嘶鸣起来。
“撤！”他对着众兄弟高呼。
朱明义听见他的号令，也调转马头，领着手下军士往来路跑去。然而朱明义骑马奔了几步，不见秦犷跟过来，回头一看，只见秦犷已弃了马，孤身往城门前冲去。
“大哥！你不要命了吗！”朱明义高声疾呼。
秦犷似乎没听见，仍然一个劲儿地往前跑。
朱明义不能眼见自己的好兄弟去送死，便离了其他人，也折返回去。
秦犷挥舞着手中钢刀，挡开城楼上的箭雨，奔到郭义那身中十数箭的尸体前蹲下，将尸体背了起来。
朱明义见秦犷是去夺回郭义的尸首，不禁眼眶发热，急忙策马至城门前，拉秦犷上马。那马也知道自己性命受到威胁，驮着两人一尸，喷着鼻响，撒开蹄子就往来路狂奔而去。
此一役义军损失惨重。大本营里遍地都是伤兵，呻｜吟声悲泣声此起彼伏。
喜娘与天骄一路已看遍打打杀杀，也目睹生死无常。但小孩子都对自己崇拜的人有着莫名的信心，他们相信自己的爹爹和叔叔都是无人能敌的，也从未想过他们会和其他人一样战死。这一天大部队出征时他们也不例外，照旧心情愉快地告别秦犷和郭义一行人，在江平明的陪同下，乖乖地呆在营中，等待他们凯旋归来。
酉时将至，夕阳西斜。洛国自古习俗称酉时为“逢魔时”，因此时日夜交替，明暗未分，不知游走于世间之物是人是鬼。
夏日的夕阳颜色格外艳丽，余晖鲜红如血。听见营地传来杂乱的脚步声，喜娘与天骄知是军队归来，便跑出去迎接他们。
喜娘满心欢喜地想看见自己父亲凯旋归来的样子，迎来的却是父亲被乱箭贯穿的尸体。
秦犷一路上都在想着要如何对喜娘隐瞒她父亲死去的事实，不料小姑娘已冲至自己面前。
喜娘眼睛一眨不眨地盯着秦犷背上的郭义。
秦犷被那双大眼睛盯得眼泪都快出来，动作僵硬地将郭义的尸体放了下来，摆在面前的土地上。
喜娘当天穿着一套艳红的裙装。她愣愣地站在父亲满身鲜血的遗体边，一句话都说不出来。夕阳照在这对父女的脸上、身上，仿佛整个天地都变成了鲜红色。
江平明从帐子里走出来，见到眼前的情景，也不禁恍惚了一下。
他缓缓走到喜娘身边，像是要再次确认一次似的，俯首看了看郭义的面容。
这时，喜娘突然拽住了他的手，喉咙中发出撕心裂肺的哭号：“爹爹——！”
这哭声让在场的汉子们都感到凄惨万分。一些年轻的小伙子们转过头去，抹了抹眼角。
喜娘一哭，天骄也跟着放声大哭起来。两个孩子的哭声穿云裂石。
江平明被带着热度的小手牵着，突然感到一阵晕眩。脑子里有什么东西迸裂开来。
他觉得在自己幼年时，也曾经有一个声音在他耳边大声哭叫。
“孩子，我的孩子！我的……”
江平明的耳边真切地响起了那个声音。也是一个凄厉的女声。不过那声呼叫好像不是汉语，而是另一种语言。他现在听到，却不觉得陌生。她在呼唤他的名字。他的本名……是叫什么呢……
他挣脱了喜娘的手，身子轻飘飘的，步伐不稳地退了几步。
只有秦犷最先注意到他的异状，忙问他：“你怎么了？”
江平明无言地摆摆手，径自转身往帐中走去。
秦犷以为他受不了眼前的刺激，自己也要处理郭义的后事，便由他去了。
江平明返回帐中，觉得方才被喜娘拉过的左手有些刺痛。人说十指连心，那痛感好像隐隐地沿着左臂的脉络，一直渗入心经。
☆、第 18 章
盛夏未过，烈日当头，将本来就干旱已久的土地晒出了斑驳的裂纹。大叶人将新京守得固若金汤，义军人马损失过半，也没取得任何进展。郭义死后，秦犷挺身而出，将剩下的几路义军编成一队，重新整顿旗鼓，换了一处营地驻扎了下来。
秦犷的能力和人品让他早就在军中受到很多人的敬佩，这回他当了义军的新领头人，没人跳出来说不服，于是一切都顺理成章地进行下去。喜娘生得瘦小，内心却出乎意料地坚强。连续哭了几日后，她突然振作精神，绝口不再提父亲的事。天骄一直陪在她身边，想尽各种方法哄她开心。
在与众将士商讨后，秦犷深觉义军无论在兵力和策略方面都远不如大叶军队，现在想攻下下沙城，胜算微渺。于是他下了一道命令——全军南迁，安顿好现有人马后重新练兵，直到义军有足够的实力与朝廷官军抗衡时，才再次出兵。
大队人马跨过中原五省，来到南海之滨的荒芜之地。此地人烟稀少，是义军避人耳目、安营扎寨的好地方。同时，大叶王派出各路军队在全国搜捕义军残党，有不少不愿逃走的义士惨死于大叶人的长刀之下。
逃离了中原，义军摆脱了大叶人的追捕，却也面临种种新的难题：这极南之地气候湿热，土地荒芜，他们要如何生存下去？附近有很多土著部落扎根于此，甚至有一群以劫掠过往船只为生的海盗，这些人都对他们这批新民抱有敌意。
秦犷思索良久，想出两条对策：一是义军练兵种田两不误，粮食必须自给自足；二是守住这块地盘，再慢慢征服附近的部落。他军令一下，人心也渐渐安定下来，大家都各司其职，凝聚力倒也强了起来。开荒种地对他们来说不是难事，因为大部分人本来就是小农出身，只是南方土地贫瘠了点，再加上当年大旱，耕种时很费心力。好在靠海吃海，有些人开始和当地人学习造船的方法，下海捕鱼，使得大伙有饭可开，不至于饿死。至于第二条对策，在经过了十数次大大小小的冲突甚至激战后，也有不少部落前来归顺。
江平明似乎比一般人更加怕热。来到南海后的大部分时间里，他都呆在屋子里不愿外出，只有在海风席席的夜里他才会去海边走一走。至于种地练兵那些个事情，都与他无关，他顶多帮他们一起炊饭。军中的人对他了解不多，只晓得这个有异族长相的男人是秦将军的密友，大家看在秦犷的面子上，也不去责怪江平明的闲人行径。
不过在一些事情上，江平明也有自己的见解。他经常提醒秦犷不要轻易信任那些归顺的部族人。用他的话说，不同种族的人之间天生就有存在隔阂感，不要指望他们从骨子里归顺你。此外，义军一直把目标定为攻占下沙，江平明却认为应该先占领洛国旧京。在他看来，大叶王将都城定在下沙，本身就是缺乏考量的决定，因下沙地处北端，与坐落在中原五省之间的旧京相比，下沙过于偏远，若南边有战事起，朝廷就会鞭长莫及。这个想法与秦犷的念头不谋而合。秦犷作为旧朝臣子，一心想夺回属于洛国人自己的京都，这个自是不在话下。
赫朝朝廷内外，太子之争愈演愈烈，俨然已从之前的波涛暗涌变成了光明正大的争斗。朝堂之上，群臣分成几派，各拥其主，在老皇帝面前唇枪舌剑；禁宫之中，八个王子都互相算计，斗角勾心。
九月里，神州大地久为旱情所苦，中原�