易苁窍肴撬丛对兜睾孟蟠游碇型甘右谎⒆盼摇Ｎ揖醯盟乃闹芎孟笪ё∫恢稚畈豢刹獾目招椋羰亲呓蓟岵恢绞裁吹胤饺ァＮ矣指械秸飧隼贤范幸坏愀韭婺蛳嗤牡胤健�
掌柜不论当面背后都佩服他的博识，但也跟我一样，有时想惹老头儿生气，使他难堪。
〃在人们看来，你简直是一个大骗子，〃他忽然挑衅地望着老头儿的脸说。
老头儿懒洋洋地冷笑着回答：
〃只有上帝才不骗人，我们生活在傻瓜中间，若是不骗傻瓜，那他还有什么用？〃
掌柜激动起来：
〃土百姓也并不全是傻瓜，买卖人也是土百姓出身的呀。〃
〃我们现在谈的不是买卖人。傻瓜不会当骗子，傻瓜是圣徒，他们的脑子在睡觉……〃老头儿愈说愈撒赖，叫人非常生气。我觉得他好象站在草墩上，周围全是泥淖。不可能叫他动气。他是超越于愤怒的，要不然便是善于隐藏怒色了。
但他常常来纠缠我，挨着我，从胡子后边漾出微笑，问道：〃你怎样叫那个法国的文学家，是不是波诺士？〃
我顶讨厌歪曲人家的名字，但也只好暂时忍耐一下，我回答：〃庞逊·德·泰尔莱利。〃
〃他死在哪儿？〃
〃你别发傻，你又不是孩子。〃
〃不错，不是孩子。你念什么书？〃
〃耶夫列姆·西林。〃
〃这个耶夫列姆，同你那些普通文学家相比较，哪一个写得好些？〃
我不作声了。
〃普通文学家大抵写些什么？〃他还不肯罢休。
〃生活中发生的一切都写。〃
〃那么，写狗写马吧，狗和马是到处都有的。〃
掌柜哈哈大笑。我发恼了。我感到难过，不愉快，如果我想要离开他们，掌柜就会阻止：〃哪里去？〃
于是，老头儿又考问我：
〃你很有学问，那么回答一个问题吧。在你面前有一千个裸体人，五百个女的，五百个男的，亚当和夏娃也在里边，你用什么法子找出亚当和夏娃？〃
他把这个问题追问了我好久，最后，得胜地说：〃傻小子，亚当、夏娃不是人生出来的，是造的，他们没有肚脐眼埃〃老头儿有很多这类〃问题〃，常常把我难倒。
当我初到铺子打杂的时候，我曾经把几本读过的书，讲给掌柜听。不料他们现在就拿这些故事来难我了。掌柜把它改头换面，变成猥亵的东西，告诉彼得·瓦西里伊奇。老头儿又从中提出些无耻的问题，帮他添油加醋。他们枉口白舌，把一些不要脸的话，跟扔垃圾一样，扔到欧也妮·葛朗台、柳德米拉、亨利四世身上。
我明白他们开这种玩笑并非出于恶意，完全是为了无聊的消遣，但并不因此使我心里轻快。他们制造出一些污秽的东西，然后跟猪猡一样钻进这些污秽里，把美的东西（把自己所不理解的、认做滑稽的东西）弄脏，得意地哼着鼻子。
市场和住在那里的人们，做买卖的和当掌柜的，都无聊地干着恶意的游戏，过他们奇怪的日子。外地来的乡下人，要到城里什么地方去，向他们问路，他们总是故意把错的路径告诉人家。这种事早已司空见惯，连骗子都不屑引以为乐了。
他们捉了两只老鼠来，把尾巴打上结子，放在地上，瞧老鼠走相反的方向互相咬啮的样子，高兴得不得了。有时候给老鼠身上浇了火油，把它烧死。有时候把破洋铁桶吊在狗尾巴上，狗吃惊地汪汪地叫着，拖着破洋铁桶乱跑乱奔，人们看着哄声大笑。
还有很多这类的消遣。一切人——特别是乡下人，好象是专门在市场里供人取乐的。他们在对人方面，永远有一种想嘲笑人、使人难过和局促的愿望。我很奇怪，为什么我所读过的书里，都没有提到这种在日常生活中戏弄别人的剧烈倾向。
市场的娱乐中，有一种是特别可恶可恨的。
我们铺子楼下，有一家专做皮毛和毡靴生意的铺子。那里有一个伙计，是一个使整个尼日尼市场的人都吃惊的老饕。
那铺子里的老板，好象夸耀马的气力和狗的凶恶一样，得意自己这个伙计的本领。他常常拉邻家铺子的老板们来打赌：〃谁愿意赌十卢布的东道？我叫我们的米什卡在两个钟头以内，吃完十磅火腿。〃
但大家都知道米什卡有这个本领，便说：〃东道不要赌，我们买了火腿叫他吃吃看。〃
〃不过要净肉，没有骨头的。〃
大家懒洋洋地争论了一会儿，于是从阴暗的货物间里走出来一个瘦削无须的高颧骨的青年，穿一件厚呢长外套，系着红皮带，浑身沾满毛屑。他默默地，恭敬地，从小脑袋上摘下帽子，用深陷的茫然的眼望着老板。老板气色很好，满脸又粗又硬的胡子。
〃能不能吃一巴特曼火腿？〃
〃限多少时间？〃米什卡一本正经地小声问。
〃两个钟头。〃
〃很困难。〃
〃这有什么难呀？〃
〃那么，添两瓶啤酒吧。〃
〃好吧。〃老板说，并且夸耀道：〃你们别当他空着肚子，可不，他早上吃了约莫两磅面包，中饭也照常吃过了……〃拿来了火腿。观众围聚在一起，都是胖胖的买卖人，穿着沉重的毛皮大衣，跟大秤锤一般，大肚子，大家的眼睛都很小，垂着脂肪的眼泡，显出无聊发困的样子。
他们把手笼在袖管里，紧紧地挤成一圈，把这个吃手围住了。吃手预备好一个大的黑面包和刀子，虔诚地画了一个十字，坐在皮毛袋上，把火腿放在身边的一只木箱上，用茫然的目光打量着。
他切了薄薄的一片面包和厚厚的一片肉，整齐地夹在一起，双手捧着放到嘴边，嘴唇哆嗦着，伸出狗似的长舌头舔舔嘴唇，露出尖细的牙齿，然后跟狗一样，把脸伸到肉上。
〃开始了。〃
〃看着表呀。〃
所有的眼睛都一本正经地瞧着吃手的脸、下颏和耳朵边由于咀嚼而隆起的两块圆圆的肌肉；瞧着他尖尖的颏骨均匀地上下动着。大家没劲地谈着：〃简直象狗熊吃食一样。〃
〃你见过狗熊吃食吗？〃
〃哪里，我又不住在森林里，不过大家常常这样说，象狗熊吃食。〃
〃大家常常说的是：象猪吃食呀。〃
〃猪不吃猪肉……〃
他们懒洋洋地笑着。懂事的就出头修正：〃猪什么都吃，连小猪仔，连自己的姊妹……〃吃手的脸渐渐阴暗，两只耳朵发青，陷进的眼睛从眼眶里鼓出来。他呼吸困难起来，只有下颏还照样均匀地动着。
〃加油呀，米什卡。时间到了呀。〃大家鼓励他。他不安地用眼打量余下的肉，喝一口啤酒，又嚼起来。观众激动起来，更频繁地去瞧米什卡的老板手里的表。人们互相警告说：〃把表拿过来吧，别让他把针往回拨呀。〃
〃瞧着米什卡。别让他把肉片藏进袖子里。〃
〃两个钟头内准吃不完。〃
米什卡的老板挑逗地叫：
〃好，我赌一张二十五卢布的票子，米什卡，别输了。〃
观众撩拨着老板，但是没有人肯和他赌。
米什卡老是吃着，吃着，他的脸渐渐变成火腿的颜色，软软的尖鼻子抱怨地喘息。看他的样子非常可怕，好象马上就会大声哭叫：〃饶了我吧……〃要不然便是被肉片呃住喉咙，倒在观众脚边死去。
终于，他都吃光了，睁着醉醺醺的眼睛，没劲儿地发出嗄声来：〃给点水喝……〃可是他的老板瞧着表叫骂：〃过了，这混蛋，过了四分钟……〃观众嘲弄他：〃可惜没有同你打赌，要不然你就输了。〃
〃不过，到底是个棒小子呀。〃
〃是啊，应该把他送到马戏团去……〃
〃唉，上帝竟把人弄成了妖怪呀。〃
〃喝茶去吧？〃
于是便象一群小船，驶进小饭馆去了。
我想明白，是什么东西，使这班蠢笨的生铁般的人，围住了这么一个可怜的小伙子，为什么，这个害馋痨病的人会使他们感到快乐？
狭长的廊下，堆满了兽毛、羊皮、大麻、绳子、毡靴、马具等等，显得灰暗而乏味。砖砌的柱子隔开了这个外廊和步道。柱子粗大而难看，已经陈旧，又沾了许多街泥。这些砖块和砖缝，因为已不知在心头默数过几千次，它那丑恶的图形，就象一面闷气的网，嵌进在记忆中。
行人沿着步道慢慢地走过，马车、货橇慢慢地在街上走着。街道尽头有一些方形的红砖二层楼房的铺子，面前一块空场上乱抛着木箱、稻草和揉皱的包皮纸。污脏的和踏得结实的雪覆盖着空常所有这一切，连同人和马一起，尽管在那里活动，也好象停着似的，好象有些看不见的链子，把它们缚在一起，它们便懒洋洋地在原地滚转。你会突然觉得这生活几乎没有声音，象一潭死水。雪橇的滑板在滑动，店铺的大门开合着，小贩叫喊着包子呀、热蜜水呀，但这些声音响得没劲、可厌、也很单调，叫人很快就听惯了，不再听到这些声音。
教堂的钟声象举行丧礼似的响着，这忧郁的声响永远滞留在耳朵里，好象从早到夜，无休无止地飘荡在市场的空际，给一切思想感情盖上一个盖子，象铜的沉淀物似的沉重地压在一切印象的表面。
从盖着污雪的地面、从屋顶灰色的雪堆、从房子的肉红色的砖墙上，到处都散发出冷漠而沉闷的寂寞；寂寞随同灰色的烟，从烟囱里上升，向灰暗低压的空际浮游；马儿喷的气，人呼出的气也是寂寞的。寂寞有一种特别的气味：汗臭味、油腻味、大麻油味、焦馒头和烟煤的重浊的气味。这种气味象一顶闷热的帽子，套在人的头上，灌进他的胸头，引起他一种奇怪的沉醉感，一种阴暗的愿望，使他想闭着两眼狂叫，奔向什么地方，把脑袋使劲地撞到墙壁上去。
我端详着买卖人的面容，那是些营养过分、容光焕发、冻得发红，做梦一样凝然不动的面孔。他们象搁浅在沙滩上的鱼儿，经常张大嘴巴打呵欠。
冬天生意清淡，在买卖人的眼里也见不到夏天那种使他们显出活气、有几分好看的紧张凶狠的神色。沉重的毛皮外套拘束了行动，把人们压向地面。说话也懒了，一动气就吵嘴。大概他们故意这样，只不过为了互相表示自己还活着。
我很清楚，他们是被无聊压倒、戕害了。我得到了这样的解释：他们所以玩那种残酷愚蠢的把戏，只不过是对沉闷的吞没一切的压力的一种无效的抵抗。
有时候，我把这些话对彼得·瓦西里伊奇说。他虽然老是嘲笑和捉弄我，但是他喜欢我热爱读书，有时候也严正地用教训的口气同我说话。
〃我不爱商人的生活，〃我说。
他把一绺胡子缠在长指头上，问道：
〃你从哪里知道商人的生活呀？你常常去他们家串门吗？
这里是街道，而在街道上不住人，只做买卖。人们只是从街道上急急忙忙走过，又回家里去了。人出门时都穿着衣服，你从衣服外表决不能了解一个人。人们只有在自己家里，在四面墙里面，才袒露地生活着。商人们在那里做些什么，你是不会知道的。〃
〃可是，商人的心思，不管在这里还是在家里，不是一样吗？〃
〃人家的心思谁能够知道呢？〃老头儿圆睁着两眼用很响的男低音说。〃心思象虱子，数不清数目——老话早就说过。
有的人回到自己家里，说不准就会跪倒在地，眼泪汪汪地祷告：'上帝饶怒我，我把这神圣的一天冒渎了。'这种人把家庭当做修道院，说不定在家里只跟上帝俩过活。对啦。每个蜘蛛都知道自己的角落，张它的网，并知道自己的重量，使网能支持住它……〃说正经话的时候，他的声�