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平安乃洪武朝老将，以前便与盛庸关系不错。二次北伐时，他二人都在李景隆麾下，彼此间也多有配合。且与吴杰这帮子勋臣出身的将领不同，平安是一心忠于朝廷的，当盛庸在信中万分诚恳地请他相助时，平安当即慷慨应命。随后，平安找到吴杰，借口偷袭北平，将所部四万大军带出了真定。出城后，平安折而向南，一路经顺德、广平、大名三府，一直到达大名府南四十里处的南乐。在那里，平安部折转向东，进入山东境内，抵达鲁西的朝城县。一路上，平安昼伏夜出，专挑小道行军，走的十分小心。朱棣以为真定即便出兵，也只会就近从威县一带入鲁，却没料想他们居然兜了这么大个圈子！因此平安竟躲过了燕军的哨探。
抵达朝城后，平安侦知燕兵已北上东昌，便也领兵出发，一路风餐露宿，在东昌东南五十里外的莘县境内扎营，并与盛庸接上了头。此时燕军主力已到滑口，盛庸准备迎敌，并命平安疾速赶到东昌。平安一路疾行，终于在朱棣身陷重围的关键当口赶到了东昌战场！
“变阵！变阵！”在经历短暂的惊骇后，金忠声嘶力竭地大喊。现在的燕军本阵正对北面的盛庸，而平安却是从侧后方杀至，若不赶快调过头来，恐怕这剩下的六万将士都要被杀得干干净净。
燕军本阵出现骚动。真定南军的出现，不仅让燕军将士措手不及，更加剧了他们心理上的恐慌。说时迟那时快，就在燕军急匆匆地掉转枪口之际，四万南军已逼近到了燕军阵前。平安一马当先，领着三千精骑直闯阵中，所到之处燕军人仰马翻，立时陷入混乱。
“北兵本阵乱了，弟兄们步步为营，把燕庶人擒下！”南军大阵的望楼上，盛庸已兴奋得满脸通红，挥舞着拳头对着楼下的南军将士放声大喊。
“活捉燕庶人！活捉燕庶人！”负责包围燕王亲军的南军将士此时也齐声高呼，但仍维持着纪律，并未因此展开冲锋。这也是盛庸布置好的。他明白，燕王亲军铁骑虽然骁勇，但再强的骑兵，在严密的战阵面前也无可奈何。因此盛庸并不急于让将士们一涌而上，那样反而会给朱棣机会。只要稳扎稳打，一步步逐渐缩小包围圈，那朱棣便是瓮中之鳖，总有束手就擒的时候。
朱棣此时的处境十分危险。他的三千亲军，有大半被隔在了盛庸中军的环形阵外。在更外围，南军小阵也正对张玉和朱能的突击拼命堵截。由于平安的意外出现，燕军本阵的六万大军已被死死绊住。仅靠张玉和朱能的现有兵马，不仅难以冲破南军防线，连被反噬都很有可能。
朱棣感受到了死亡的威胁。他把身边的亲兵集中起来，不断的左突右冲。如此打法，一方面是为了阻滞南军的四面紧逼，另一方面亦试图找到一个薄弱环节冲出阵去。可冲了几次，不但没能打开缺口，燕军自己的活动范围却被压缩至方圆不到三里的范围内。随着时间一点一滴的流逝，亲军将士中不断有人翻身落马，跟随在朱棣身后的亲兵仅剩下不到六百。
在又一次盲目突围受挫后，南军的包围圈已缩小到仅仅方圆二里，剩下的燕军将士已全部被压缩在一个仅两丈高的小土堆周围。趁着两军各自调整阵型的当口，马和焦急地跟朱棣道：“王爷，这么下去不是办法。南军人多，咱们得拼上一把，尽全力和外面的援兵会和！”他的左臂已中了一箭，虽然有铠甲保护，但箭头仍嵌入肌朕，鲜血汩汩流出，一条胳膊已被染得通红。
朱棣内心也十分焦急。不过身为主帅，他面上却必须保持镇定。马和的建议，实际上是劝他改变前几次一击不中，退而另寻他处的游击试探打法，下定决心拼死一搏。若成功，自然可以杀出重围，可此次再不得手，自己深陷南军阵中，便再无侥幸之理。之前朱棣一直不肯孤注一掷，是希望外面的朱能或张玉能冲破南军包围，将自己营救出去，可面对越来越严峻的形势，朱棣知道完全寄希望于援兵已不可能，只需再过不到一个时辰，现在剩下的转圜空间也会被吞噬殆尽，到时候自己就再无反抗之力。想到这里，朱棣感到必须尽快找出对策。
“号手还剩几个？”忽然间，朱棣扭头问马和。之前朱棣说话，皆声如洪钟，此时却出乎意料的微弱，马和差点没听清，愣了一愣方答道：“带出来十个，已有四个死了，还剩下六个！”
朱棣没有应声。之前的突围虽然盲目，但也不是没有收获。至少朱棣已经判定，包围圈南面的南军实力最为雄厚。在一个时辰前的那次向南突围中，朱棣看到前方“庄”、“葛”、“楚”三面大旗，这也就是说，盛庸已把手下仅有的三个参将全调到了包围圈的南面。当然，这样的安排并不奇怪，因为张玉的中军就在南线包围圈之外，此部实力最为雄厚，所以也是朱棣最有可能选择突围的方向。相反，从东北方向攻阵的朱能实力较弱，故那边的防守相对薄弱。
朱棣举目四望。此时天色已经黑了下来，天空中正刮着凌厉的北风，呼啸着扫过凄凉的战场。略一思忖，朱棣压低声调对马和道：“选几个胆大精干得出来，待会冲到南面的南军阵前，吹号让张玉加紧进攻！”顿了一顿，他又道，“记着，一定要冲到南军阵前再吹号。”
“要从南面突围吗？”马和赶紧发问。
“从东北突围！”朱棣的话音十分阴冷，“尔率三名号手守在最后，待大队离开后，再冲到南面。记着，吹完号，尔便单骑折回，追上大队！”说这话时，朱棣有意将“单骑”二字咬得特重，他相信马和会懂他的意思。
马和打了个寒噤。以他的聪明，立刻就明白了朱棣话中的全部含义。尽管天色漆黑，但马和还是能清晰感受到朱棣那双特有的重瞳中投射出来的凌厉光芒，他不敢怠慢，拱手道：“奴婢明白，请王爷放心！”
“去准备吧！一盏茶后，本王率大军突围！”朱棣拍拍屁股起身，下达了最后一道旨意。
“遵旨！”马和赶紧应答。
一盏茶功夫过去，朱棣下令将火把熄灭，随即疲惫的燕王亲军再次跨上战马，向东北方向奔驰而去，随即南军大鼓再次震天响起。待大队离开，四名飞骑却单独驰往南面，待跑到距南军枪阵不到三丈的地方，其中三人忽然吹响了号角。
此时北风正烈，战场上鼓声又响，正反方向朝东北飞驰的燕王亲军只闻得呼呼风声和咚咚鼓声，并未听到号角作响。但正在下风口与南军僵持拉锯的张玉却顺着风隐隐听到了号声。他精神一振，随即高声叫道：“儿郎们！王爷向咱们这边杀过来了！大家加把劲，接王爷出来！”说完，他便鼓起余勇，奋勇向前突进。
吹完号，马和随即准备撤退，这时一阵箭雨袭来，马和早有准备，举起盾牌挡住，其他三名号手则有二人中箭身亡。趁着第二波箭雨未到，马和与剩下的赶紧拨马调头，向东北方向飞奔。南军为保持阵型，并未追赶，便由着他们去了。
两人跑了不久，便隐隐看见亲军后队的身影。马和突然一勒马缰，将马止住。跟在身后的号手一愣，随即也停了下来。
“大人，大队就在前头，怎么不跑了？”号手奇怪的发问。尽管看不清脸，但从略带青涩的嗓音可知，这个号手还是个半大的孩子。
“唉！”马和暗中叹了口气，随即缓缓扭转了马身。“大人……”号手刚又出声，忽然眼前寒光一闪，一支短箭已经刺穿了他的喉咙。年轻号手甚至来不及发出声音，便一骨碌从马上栽下。
马和不由自主地闭上了眼睛。但只过了片刻，他便重新睁目。望了脚下的尸身一眼，马和拨马回转，毫不犹豫地向燕军队伍追去。
当马和追上大队时，燕王亲军正与南军杀得难解难分。
朱棣的选择收到了意想不到的效果。东北角攻阵的朱能本是为策应张玉而来，故手下仅有五千燕军轻骑和三千朵颜鞑骑。但正因为非是主攻，朱能反而稳扎稳打，只求最大程度吸引敌部。而经过一段时间的观察，盛庸也逐渐看透了朱能的心思，也发现朱棣的突围方向基本都是在南线。基于此判断，他遂把重心放到了抵御张玉上头。原先用来对付朱能的左、后、左虞侯三个小军阵中，除左虞侯军直面朱能，全力抵抗外，其余二阵都不约而同的将精锐抽调到了南线，中军环形大阵中，南线的兵力布置也最为雄厚。盛庸的计划是，只要张玉部覆没，燕王基本上就可以说是瓮中之鳖，届时可以尽快抽调出部分兵马增援正与金忠死拼的平安。毕竟，盛庸是平燕总兵，他除了要生擒朱棣，更希望趁此机会把那附逆作乱的十万“叛军”一网打尽。
可当朱棣突然折而冲向东北时，意想不到的变故发生了。此时天色已经完全漆黑，朱棣把全部残存亲军聚到一起，又形成一个攻击性极强的小锥形阵，借着夜色向东北方向狂扑过去。燕王亲军是燕军精锐中的精锐，且对朱棣忠心不二。此时朱棣抱必死之心，其他人亦是慷慨奋发。因此，这数百骑士虽然人数不多，但突然爆发起来，战力却是惊人的强悍。东北面的南军本和朱能杀的旗鼓相当，此时朱棣他们发疯般的从背后杀至，众人一时慌了手脚。一番冲杀下来，中军的包围圈竟被打开了一个缺口。朱棣一伙趁势冲出，与在外围与南军小阵鏖战的朱能部合到了一起。
“王爷回来啦！”眼见朱棣脱险，朱能又惊又喜，当即振臂大呼，燕军将士也是欢呼雀跃。待到朱棣入阵，朱能的使命便已完成，忙集合残军，与朱棣一起向东北方的茌平方向撤退。南军追了十来里，因天色已暗，终不敢久追，后便收兵归阵。
见摆脱了敌军追击，朱能长吁了口气。众军士连番鏖战奔波，早已累得全身乏力，得知南军退兵，顿时乱哄哄地坐到地上，大口大口地喘气。朱棣也止住了马，见朱能过来，便问道：“士弘，白天战时，为何只见你和张老将军的旗号？其余三军呢？”原来朱棣方才身陷阵中，竟不知平安突然杀至。
“王爷有所不知！”朱能一边解下自己的水囊递给朱棣，一边简要将南面战况说了，末了沉声道，“王爷，此番我军恐是败了！”
朱棣征战半日，已渴得喉咙冒烟，正欲将囊中之水一饮而尽，突然听得朱能禀告，当即惊得将口中之水呛了出来。一抹嘴巴，朱棣颤声道：“平保儿来了？世忠他们现下情况如何？”
“回王爷话，我们仓促退兵，现在本阵的情况已不知晓。不过王爷冲出来前，末将曾派员与本阵联络，据回报，一开始有些慌乱，不过后来已逐渐稳住，倒也没吃太大的亏。王爷既已逃出，想来平安亦不愿多做纠缠，这会儿没准儿已收兵了！”
朱棣心中一沉。不过他很快又强挤出一丝笑容道：“此次是本王一时大意，让盛庸侥幸胜了一回。不过既然本阵稳住，我军便有再战之力，来日再找盛庸复仇不迟！”