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平安的亲军有近两千人，全是重甲铁骑。在保证阵型完整的前提下，调这一支强悍的机动骑兵上前杀出一条血路，至少能加快己军推进速度，救出何福的可能性也就更大一分。
平安的亲军一直拱卫在粮车周围，此时听得将令，遂撇下粮车，集中到一起，向燕军阵中突进。果然，铁骑的冲击使燕军阵中出现一阵骚乱，原先凌厉的攻势也渐渐缓了下来。平安在阵中看着，满意地点了点头，正要指挥大军趁热打铁，抓紧时机突进，忽然右后方传来一阵隐隐的马蹄之声……
怎么回事？听得后方异响，平安脸上露出一丝疑惑——燕军不都去围何福去了吗？怎么后方还有敌军？就在平安恍惚间，马蹄声越来越明显，一支铁骑从右后方远处的小丘旁冒出，正气势汹汹地杀了过来。而领头的一员小将一身银色钢甲，身后的大旗上绣着四个黝黑大字——高阳王朱！
“中计！”平安脸色大变，他原以为燕军的目标是何福，直到这时才反应过来——那其实是朱棣设下的套，其真实目的，是自己的粮车！是于灵璧七万大军生死攸关的三万石救命粮！举目四顾，平安发现，护卫粮车的部队已有将近一半调到了前阵，正和燕军缠杀在了一起；粮车周围的护卫军阵已只剩下薄薄的一层。
眼见燕军铁骑越来越近，连高煦头盔上飘扬的小旗都能隐隐看清，平安惊骇之下肝胆俱裂。挡不住的——他立刻做出了判断。无奈之下，平安只得立刻大声呼道：“舍弃粮车，向前阵靠拢，重新结密实方阵！”粮车已经保不住了，当务之急，只有尽可能的保住护粮将士们的性命。至于粮食没了怎么办，那也只有天知道了。
燕军冲了上来，他们并未有攻击已结成紧密方阵的南军，而是将早已准备好的火把点燃，肆无忌惮地扔到一辆辆装满粮食的大车上。随着熊熊大火冲天燃起，十万南军的最后口粮也在火光中逐渐化为灰烬……
十二
深夜，灵璧县衙不大的正堂内灯火通明。摇曳的烛光中，一群身着公服的朝廷官员们如泄了气的皮球一般，个个耷拉着脑袋，一言不发地瘫坐在椅上。
就在今日午后，平燕参将平安率领的四万运粮大军遭到燕军袭击，三万石千辛万苦从凤阳运来的大米在一片火海中被烧得干干净净。燕军烧粮得手后迅速撤退，南军并未遭受多大兵力损失，但在灵璧已快断粮的情况下，救命粮的焚毁无疑比战场上的伤亡更为致命。在返回灵璧城的路上，平安遇到了主帅何福。这位上直军的总兵官刚一出城，便被丘福率领的一万鞑骑缠住，直到平安那边战事结束，鞑骑才放过他们，一溜烟儿跑了个无影无踪。得知粮草被焚，何福气得差点吐血。无奈事已至此，他也无法可想，只得长叹一声，与平安一道垂头丧气地打道回府。
“诸位！”不知过了多久，何福终于发话，只是语气中充满了颓丧与无奈，“眼下城中军粮只够维持四日。四日之后，我军将无以为继！值此危亡之际，诸位可有良策，可解此困局？”
死一般的沉寂！眼下这种局面，就算诸葛再世、伯温复生，也只能徒唤奈何。堂上文武可没点石成金的本事，能一下变出急需的军粮来。
见无人应答，何福干笑一声，随即拿出了自己的解决办法：“既无良策。唯今之计，便只有退兵了！”说着，何福扫视堂内诸人一眼，询问道，“不知诸位大人有无异议？”
其实何福这话是问文官们说的。就眼下形势，南军除了退兵别无他途，各位将军们也早有退意。只是退兵太不光彩，何福为保文官将来不在朝堂上乱嚼舌根，故必须取得他们的当面首肯。否则万一有一两个文官上奏朝廷，说他何福临阵退缩，朝廷不知就里之下，没准儿对他怎么看呢！在五军都督府待了这么久，何福对皇帝的心思多少也有些了解。
“兵主！”一阵商议后，陈性善拱手禀道，“盛帅已率五万德州援军赶至沛县，不日即将南下，一旦我军退兵，则其便成孤军，淮北亦将不可守。万一盛帅大军再出个三长两短，则朝廷元气丧矣！”
“朝廷元气早就丧了！”何福心中哀叹一声，不过面上却耐心解释道：“盛帅有五万大军，又有徐州坚城相持，只要不孤军冒进，绝不至有差池。至于淮北之地，虽暂时只能由北兵肆虐，但只要我军赶回淮上，重新获得粮草，亦随时可以再次北上，与盛帅夹击北兵！”见陈性善仍欲再说，何福脸一沉道，“陈大人，此亦是无可奈何之举。若非如此，我军可还有其他办法？”
陈性善哑口无言——他哪有什么办法？半晌，他只得愁眉苦脸地点了点头，算是同意了何福之议。
陈性善是灵璧城内的文官之首，他都点了头，其他文官们自也再无异议。武将们一直唯何福马首是瞻，更无人反对，这事便就这么定下来了。
见众人无话，何福遂一拍桌案，挺身而起道：“就这么定了。明日休息一日，后日三军四更起床造饭。待拂晓时，中军炮声三响，众军以炮声为令，自南门突围出城！”
“谨遵钧令！”众人起身应诺。
第二天天没亮，南军便开始埋锅造饭。将令已经传达下去，炮声一响便要突围。大家都知道，是死是活就在今日，因此很早便爬起来准备。灵璧城中，到处充斥着紧张的气氛。
何福也走出了县衙，他吃完早饭，将甲胄披好，随即向朝廷派给自己的“参军”中的一个——钦天监副丞刘伯完道：“还要多久天亮？”
刘伯完扬头看了看天时，方回禀道：“快了，不到半刻！”
“好！”何福点了点头，随即嘱咐身边传令官道，“传令下去，待会儿炮响后，本帅亲率中军出城，其后各部按昨日部署，按序出城，千万不可乱了！”
“是！”传令官答应一声，正欲离开，忽然，南城方向传来三声炮响！
“怎么回事？”何福吓了一跳，回过神来后惊怒交加地吼道，“时辰未到，谁下令打炮的？”
“兵……兵主！”负责鸣炮的都指挥孙成哆哆嗦嗦道，“中军未有开炮啊！听声音，好……好像是南门方向打的炮！”
“南门？”何福吓了一激灵。他在南门没有布置火炮，不可能发出三声炮响。南门方向传来炮声，那只有一种可能……
“快！快让众军停下！紧闭城门，万不可出城……”想明白后，何福心中大急，忙不迭地下令道。
不过此时已经晚了。三声炮响已传遍全城。正在吃早饭的将士们先是惊愕，继而想当然的以为突围提前了！众军纷纷仍下饭碗，齐齐向南门涌去。
何福与平安两部本有近七万人，其中何福的上直军屯城内，平安的真定军则在城外扎营。但经昨日一战，两部各有不小损伤，现在加在一起也只剩下五万多一点。由于敌强我弱，何福便命平安放弃城外营寨，全军移入城内。灵璧本就不甚大，五万南军屯在里面已是拥挤不堪。而此时天只刚刚亮，视线仍不清晰，南军们惶急之间，顿时将按序出城的将令抛诸脑后，顷刻间，城内一片混乱，到处人声鼎沸。何福急得上蹿下跳，但此刻也是指挥不灵，徒唤奈何。就在这时，南面又传来一阵喊杀声。紧接着，本已涌出城门的军士纷纷后撤，与后面正在拼命前挤的军士撞在一起。至此，场面完全失控。然后，一阵飞矢从天而降，城中将士拥挤在一起，完全无法躲避，立时，大批士卒中箭倒地，哭喊之声顿时传遍了灵璧城的每一个角落。
“完了！”眼见城中乱成一团，何福脑子里嗡的一声，身体再也支持不住，径直从马背上摔落下来……
十三
己时，在火真、金忠和纪纲等一于文武的扈从下，朱棣进入了刚刚攻下的灵璧城。直到这时，朱棣也还有如在梦中的感觉——这胜利来的实在太容易了！
原来，朱棣估摸着南军粮食将尽，军心不稳，便打算今日一早率军攻城。可巧的是，燕军的进攻指令也是三声炮响。
炮响后，燕军随即开始登城。本来，朱棣以为南军多少还要负隅顽抗好一阵。毕竟灵璧城内还有五万兵马，要拿下也不是那么容易的。可没想到的是，炮声响后，南军竟有如先知般打开城门，紧接着无数兵马一涌而出。
一开始，燕军将士还吓了一大跳，以为南军早有准备，专门组织了一场逆击。可没多久，大家便发现，出来的南军完全不成建制，一片乱哄哄之态。尤为可笑的是，当发现面前站立着大批全副武装的燕军时，南军竟先自崩溃！
虽然没搞清楚怎么回事，但南军的混乱却给了燕军可乘之机。紧接着，燕军将士奋勇攻城，南军一片溃乱，根本组织不起有效的反抗。仅仅一个多时辰的功夫，燕军便取得了全胜！南军伤亡过万，其余大部归降，只有少部分得以逃脱。将领中，副总兵平安、陈晖，参将马溥、徐真、孙成等百余将校悉数被俘；陈性善、刘伯完等文臣以及四名监军宦官也束手就擒。唯有总兵官何福反应快，赶在燕军占领全城前乔装打扮，一溜烟儿逃了个无影无踪。
直到盘问完俘虏，朱棣才弄清大胜的原因。一时间，这位见惯了世面的燕王也不禁哑然失笑——虽说无巧不成书，可这未免也太巧了吧！
天意属燕！纪纲在第一时间给这场关键的胜利作出了注解。
纪纲的解释很对朱棣的胃口。而更让这位王爷欣喜若狂的是，经此一仗，朝廷的精锐算是彻底完了。连上十二卫亲军都被打光，那建文还有什么本钱能阻拦自己的大军呢？想到这里，朱棣真想仰天大笑。现在，他可以确定，靖难伟业的大功告成，已经是触手可及了！
进入县衙后，丘福将俘获的南军要员悉数带到。放眼望去，这些已沦为阶下囚的要员们神色各异：马溥、徐真等将领大都惶恐，不知朱棣将如何处置他们；至于建文派来的四名监军内官则早已瘫成一团烂泥；唯有陈性善、刘伯完等文臣则一副视死如归之态，对朱棣怒目以视。不过，朱棣并不关注他们，此刻他的眼光，正紧紧盯在一名武将身上——他便是燕军的老对手平安。
三年了！自李景隆北伐开始，平安便一直站在对燕作战的前沿。这位朝廷大将骁勇善战，多次把燕军将士杀得鬼哭狼嚎，甚至连朱棣也曾险些命丧其手！毫不夸张地说，除了一手制造燕军东昌惨败的盛庸外，平安便是燕军最痛恨的敌人。当平安被俘的消息传开后，攻入城中的燕军竟再度沸腾，大家欢呼雀跃之余，莫不咬牙切齿，一定要将这个双手沾满燕军鲜血的死敌碎尸万段！
平安神态淡然。尽管兵败被俘，但从他脸上却看不到惊恐，也看不到不平、乃至愤恨。此刻这位将军的心里已没有任何感觉，仅只剩下麻木。郑村坝、白沟河、东昌、蒿城、淝河、小河、齐眉山直到今天的灵璧，平安已与燕军打了无数次大仗。尽管他尽心竭力，英勇作战，但仍阻挡不住燕军的绵绵攻势。在经历了这许多风浪后，平安或许早已料到，自己终究会有这么一天，不过是时间早晚的问题罢了。而现在，它终于来了。
“平保儿！”朱棣终于说话了，尽管已尽力压抑，但旁人仍不难从中听出一丝得意，“前些日子在淝河，尔策马疾驰，好不威风，现在却怎么又跑来见本王了？”淝河之战时，平安与朱�