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“朝廷每年北运的粮草足以供应军需。就算这两年增设了几个卫所，那也只需让江南多转运些便可，何至于要改革盐法这般大动作？而且限制开中后，江南每年转运的粮草却丝毫未少，区区北京一地，用得着这么多粮食么？故在北京大规模屯粮，其目的只能是一个，就是皇上有意经略塞外！”
“听你这么一说，此二者之间的确有些关联！”纪纲点点头，但又道，“只是去年时，鞑靼知院阿鲁台拥立鬼里赤为君，并去元朝国号，重称可汗。由此可知，蒙古已彻底放弃重回中原之妄想，当时朝廷也遣使谕之通好。看这光景，皇上对漠北，应该用的是怀柔之术，不像要起兵戈的样子啊！”
史复摇摇头道：“这不过是一时权宜罢了！此次鞑靼之所以自去元朝国号，多半是因为要与瓦剌争雄，故不愿招惹我大明。一旦阿鲁台击败瓦剌，一统漠北，其是否还会恭顺就难说了！古往今来，凡一统漠北之胡虏，有哪个不南侵中原的？皇上在塞上多年，深知胡人习性，对此怎会心中没数？只不过靖难方罢，北疆凋敝，朝廷同样需要时间休养生息，遂就顺水推舟罢了。不过这两年来，阿鲁台势力日涨，已有渐压瓦剌之势。朝廷虽不愿轻启战端，但也要未雨绸缪。再过几年，待北疆恢复得差不多了，鞑靼那边也很有可能已经一统漠北。到时候别说阿鲁台多半不会守诺，就算他果无南侵之意，皇上也未必会放过他！”
“不错，漠北一统，则中原难安；漠北分裂，则中原安宁，历朝历代莫不如此！以父皇之志，绝不会允许一个强盛的鞑靼出现！”高煦点了点头，笑道，“这下本王已有些信先生之推断了！”
“还有第三点！去岁以来，朝廷屡次遣使出山海关，至奴儿干地区招抚女直各部，并授各首领指挥同知等职，将其地纳入大明。这更是开疆拓土的最好证明！”
“先生说得对！”高煦一拍巴掌，兴冲冲地道，“本王明白了，只要本王坚决拥护开拓国策，父皇便会抛弃往日成见，重新视我为传人！”
“正是如此！”史复微笑着点了点头。
“可若太子也赞同开拓呢？”纪纲却冷冷又道，“现在太子已经入主东宫，在国储之争中占据了主动。只要他也赞同开拓国策，那王爷即便附议也是枉然！”
“太子不会赞同！”史复毫不犹豫地回答。想了一想，他又郑重其事地补充道：“他不仅不会赞同，还会坚决反对！”
“你怎就这么肯定？”纪纲毫不客气地反问。
史复伸出右手摸了摸鼻翼，嘿嘿一声道：“太子敦厚、宽仁、孝悌、学问也不错，但却生性懦弱、气魄不足，由此看来，其应是个墨守成规之人。这种人物，守成尚可，要说开拓进取，则绝非其所乐意！而且……”说到这里，史复脸上忽然露出一丝诡谲的笑容，“纪大人也是贡生出身，岂不知始皇帝与公子扶苏之事乎？”
听了史复的话，纪纲思忖一番，顿也心有所悟：公子扶苏对秦始皇的开拓之道颇不认同，并坚决反对，最终被贬往军中，失去了唾手可得的太子宝座。当今的太子朱高炽果真与扶苏十分相似，而永乐无论是在性格、志向，还是治国套路、手法上，都与当年的秦始皇几乎一模一样。照这么说，一旦永乐更易国策，朱高炽倒真的很有可能步扶苏后尘。到时候高煦就可趁机取而代之！想通了这一层，纪纲终于不再疑惑。他动了动嘴唇，正欲出言赞同史复之议，忽然一个念头划过脑海，引得纪纲一怔，再一细想，他不由大惊失色：秦始皇讨灭六国，一统天下后不仅不休养生息，反而继续南征百越、北击匈奴，并大肆征发百姓修驰道、建陵寝、筑长城。反观当下，也是战乱方止，天下亟需休息，而永乐却也是不待生息便积极开拓——图谋西洋、经略漠北，营建北京！这诸般举动，简直就是当年始皇帝的翻版！始皇帝的开拓大业，最终弄得国力殆尽，天下凋敝，秦朝二世而亡，根子便在于此！如今永乐原样照搬，那大明将来……想到这里，纪纲不由打了个寒噤。
“纪大人在想什么呢？”史复的声音又飘了过来。纪纲一抬头，史复正似笑非笑地望着自己，那张遍布疤痕的脸，让纪纲感到一阵恶心。他忽然想道：史复明明预料到了开拓国策可能导致的严重后果，却仍力劝高煦鼎力支持，这其间意图何在？他史复又想从中得到什么？顺着这个思路再往下想，纪纲浑身猛地一哆嗦——难不成他想当赵高？他要将高煦硬扶上皇位，再将其玩弄于鼓掌中，进而把持权柄，号令天下？联系到这个人的神秘身世和这两年来的怪异行止，纪纲愈发觉得很有可能！
“奸贼……”纪纲悚然变色，欲破口大骂。可话到嘴边，他却又生生把它吞了回去——证据在哪里？仅凭一己之猜想，便贸然攻击汉王最信赖的谋主，这后果何等严重！万一咬不死史复，被他怀恨在心。将来在高煦面前挑唆离间，那自己的靠山可就不稳了！而且还有一层顾忌，让纪纲更加无法开口——支持开拓国策，乃是汉王赖以夺储的最重要法宝！果真放弃，高煦将几乎完全丧失成为太子的可能。若果真是那样，将来高炽继位，自己这个党附汉王，且又为文官所嫉恨的锦衣酷吏必将死无葬身之地！想到这里，纪纲无奈地发现，自己必须附和史复。即便这个提议包藏祸心，可为了自己的身家性命，他也只能支持到底！
“史先生言之有理！”咽下口唾沫，纪纲无可奈何地点了点头。再看史复的丑脸时，纪纲的感受已不仅仅是恶心，而更加有一种毛骨悚然的感觉。
“便照先生之言行事！”高煦却没纪纲那么多心机。此时的他，已完全被史复说服。想到取代高炽大有希望，高煦已激动得几乎不能自持。
“还有一点！”史复似笑非笑地望了望纪纲，又扭头对高煦道，“此次变更国策，动作太大，又太迅疾，皇上为免天下震动，很有可能是只做不说，这就更为殿下提供了可乘之机。只要殿下能对陛下亦步亦趋，他老人家由是更会认定您见识不凡。”
“本王明白！”高煦连连点头。
“可这总兵人选怎么办？皇上还要殿下找个总兵出来的？”就在高煦兴奋的血脉贲张之际，纪纲一番话，却给他浇了盆凉水。
与支持改变国策相比，挑选总兵的意义当然要小了许多。但国策之事毕竟是远虑，而挑选总兵却是亟待解决的近忧。
“史先生可有办法？”冷静下来后，高煦将期盼的目光投向史复。
史复皱眉不语，半晌方抬起头，叹口气道：“这的确是件得罪人的差事。皇上要用燕藩旧将，他们却又畏惧波涛。殿下周旋其间，想要两全其美，难啊！”
见史复无法，纪纲自己又想了想，也觉无计可施，遂道：“要不索性回了陛下，就说寻访不到便是。燕藩旧将不愿出海，这皇上也是知道的。他老人家自己都无计可施，殿下又能如何？直言相告，大不了落一顿埋怨，省得到时候两头不讨好。”
“史先生以为如何？”高煦又问史复。
史复想想道：“还是先试试吧，殿下且先不要提皇上有意启用旧部之事，只到各位靖难勋臣处走一遭，探探他们口风，或有人愿意也未尝可知。若是不成，咱们再做计较。反正这总兵也不是即刻就要选定。过段日子还是不行，再回复也不迟。如此一来，殿下也算是尽了心，比直接回绝好多了！”
“也只有走一步算一步了！”高煦点了点头，旋又笑道，“反正也不是多大的事。只要拿定这开拓国策，不愁扳不到大哥！”
“正是此理！”史复也微笑着附和，旋又露出一丝奸笑道，“过不了几日，下西洋的事就会传开。而今战乱方止，朝廷各项开支又大，国库正紧张得很。这节骨眼儿再下西洋，太子肯定会出面反对，文官们也必是舆情汹汹。此等情势，正是殿下大显身手，为皇上出力的大好时机！殿下可一定要把握住了！”
“本王明白！”高煦露出一丝得意的笑容……
五
果不出史复所料。筹备下西洋的消息一经传出，迅速在千步廊两侧的五府十八衙门掀起波澜。五军都督府的动静倒还小些，武官们所担心的，只是自己一旦被选中，就得到那茫茫大海中去受苦受罪，对下西洋本身倒无意见。而文职的大小九卿衙门则就不然了。自古以来，文官于对外进取就远没有武将积极，而且永乐为了避免将来蛮夷得知实情后心生疑虑，故从一开始就有意隐瞒了下西洋的最终用意，只对外宣称此举仅为招谕岛夷。然而当此国家战乱方息，朝廷用度浩繁之际，这种为图虚荣而大耗公帑的理由自然无法服众。消息传开当天，各相关衙门的堂官们就吵翻了天。
闹得最凶的是户部。户部尚书郁新的反对态度最为激烈，而且他的理由也很充分：靖难三年，北直隶、山东受兵灾最重，战乱结束后，两省乡里已是十室九空。近两年来，朝廷一直在招纳流民复垦，而在生产恢复之前，官府必须供应衣食农具。仅此一项，开支便以百万贯计。此外，为充实行在人口，朝廷正从山西、河南二省向北京大举移民，安置他们同样需要大笔钱粮，行部和北京布政司已几次来文，请户部急拨款项，这份开支也是耽搁不得的；再者，另一位户部尚书夏元吉正在苏州治水筑堤，眼下已到最要紧时分，他那里要的钱更是一分都不能少；这几项加起来，得花多少钱？耗多少粮？再加上接下来营建北京的开销，这钱更是花得海了去了。此时筹备下西洋，采购宝货、建造海船，还有使团和军队的开销加在一起，户部立刻就得拿出三百万贯。这笔钱郁新不是没有，但一旦掏出去，户部的家底也就差不多空了。万一这几个月里再出个天灾人祸，他这个大司农就只能干瞪眼。
户部闹得欢，工部也没闲着。工部尚书黄福已为营建北京、协助苏松治水二事忙得焦头烂额，龙江船厂的事都没多少功夫顾及。得知还要再增造海船，他当即就急红了眼。
户部管钱粮，工部主营造，与下西洋再有关联的就是兵部。兵部是金忠管着。金忠对下西洋本身并不反感，而且他久随永乐，深知其心意，也隐约察觉此中或蕴含着开拓之意，对此还颇为赞许。但金忠不明白的是，眼下朝廷这许多难处明摆着，皇上为何要在挑这时候行此大手笔？有了这么层计较，在接下来的廷议中，金忠便与郁新、黄福三人一起，成为文官反对下西洋的急先锋。
尽管对文官们的反对早有准备，但舆情如此汹涌，甚至连金忠也提出质疑，这多少有些出乎永乐所料。下西洋毕竟干系太大，饶是永乐再乾纲独断，也不能在这种国家大事上对群臣意见置若罔闻。眼瞅着�