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转了几户人家，阳书记请客人到乡里的酒店去吃饭。乔不群说：“别去找酒店了，谁家的血浆鸭炒得好，上谁家吃只血浆鸭，别的菜都给我免去。”阳书记说：“永安乡家家血浆鸭都炒得好，只是小环境没有酒店里客气，委屈领导就不好意思了。”卫乡长也说：“乡里酒店也会炒血浆鸭，乔秘书长别太廉政，还是上酒店去吧。”乔不群说：“酒店平时经常去的，农家饭倒不容易吃到，平时想这么廉政一回，还廉政不上呢。”
乔不群坚持，几位当然只得服从。阳书记他们经过认真商量，一致认为乡妇联主任娘家的血浆鸭做得最好。县政府办阳主任说：“妇联主任娘家的血浆鸭确实不错，我来乡里落实三通项目时吃过。我还知道有一家人，做的血浆鸭也很好吃。”阳书记说：“还有谁家？”阳主任说：“村西头的吴木匠家，他老娘炒的血浆鸭，在永安乡不是数一，也是数二。”
几个人就去了吴木匠家。阳主任给乡里办过实事，吴木匠自然很客气，招呼大家进屋坐定，叫妻子在家准备仔姜大蒜和红辣椒等作料，自己下田去捉鸭子。鸭子捉回来，吴妻已将一应作料备好装在一只海碗里。吴木匠一刀往鸭脖上锯下去，将喷涌的鲜红鸭血淋进碗里的作料上。吴妻用筷子在碗里调和着，直到鸭血淋完，才将碗端走。
阳主任一旁给乔不群解释起来：“乔秘书长虽是咱桃宁人，可您老家那边不太兴吃血浆鸭，永安乡这一带的血浆鸭还真有些特色。血浆鸭血浆鸭，首先当然在于鸭血的质量。最好是刚从水田里捉回来的鸭子，鸭血鲜活，容易浆住仔姜辣椒。”吴木匠说：“正是这样，如果鸭子在笼子里关上一个晚上，第二天早上再杀，鸭血真没这么好。”阳书记说：“阳主任下次再弄个项目下来，你就可经常到乡里来吃血浆鸭了。”阳主任说：“没弄项目下来，就吃不着你们的血浆鸭了？”阳书记说：“没有项目，你轻易不会下来一次，就是到县里去请，也难得请动你。”
说着话，吴木匠已给鸭子褪完毛，又细细剁好，说：“血浆鸭炒起来简单，最重要的是火候得掌握好，这方面还是老娘行。”进屋去请老娘来掌厨。吴大娘已八十多了，却身体硬朗，眼不花，耳不聋，麻利得很。鸭肉炒到将熟不熟之时，才将浆了血的姜蒜辣椒倒进锅里。炒到血浆将鸭肉完全浆住，再搁进小半碗甜酒，炒匀即可出锅。
血浆鸭上桌后，大家趁热大快起朵颐来。乔不群在桃宁其他地方吃过血浆鸭，还真没这么可口的。吴大娘牙齿不利了，只能拣些姜蒜辣椒送饭，可客人们吃得欢，她心里高兴，说：“现在吃只血浆鸭已不算回事，过去家里养的鸭子，要拿去卖钱给孩子上学，家里难得吃上一回。过年过节打餐牙祭，也舍不得放开喉咙吃，一碗血浆鸭要吃上三顿。”乔不群说：“那是家里孩子们懂事，否则哪有三顿吃，还不一上桌就抢个精光？”吴木匠笑道：“也不是孩子懂不懂事的问题，主要是三顿有三顿的吃法。”
乔不群觉得新鲜，问道：“怎么个吃法？”吴木匠说：“第一顿只吃鸭肉，浆血姜蒜辣椒什么的都留下，下顿伴炒新鲜豆腐，却仍只吃豆腐，再次留下浆血姜蒜辣椒，好第三顿热来吃。这样每顿都能吃出不同花样和滋味，倒也挺能解馋的。现在条件好了，当然不会有人还这么吃血浆鸭，只是再也吃不出过去的特殊口味来了。”
这还真有点意思。乔不群说：“今天的血浆鸭也分三顿吃吧？”阳县长说：“还怎么分三顿？碗里的姜蒜辣椒都快吃光了。”大家就笑，说：“还不是吴大娘的血浆鸭炒得太好，我们都成了刚从牢里出来的饿鬼。”
放下筷子，几位说下次再来吃吴大娘炒的血浆鸭，告辞出门。到得乡政府，乔不群和阳县长他们要走，乡里阳书记和卫乡长留不住，只好送他们上车。赶到县城，天已断黑，乔不群只得小住一晚，决定改日回市。
翌日早上，阳县长带着政府办和扶贫办两位阳主任，到宾馆来陪乔不群吃早餐，请他去离县城不远的几处风景点转转。乔不群说：“下次再来转吧。昨天省政府经研中心有位处长到了市里，中午要赶回去陪餐。”
阳县长不好强留，只得送客出门。上车前，乔不群又对三位说：“桃宁尤其是永安的三通工程搞得很成功，老百姓真正得到了实惠，去省里汇报桃林三通工程情况时，我会重点汇报桃宁的。有关领导若感兴趣，说不定也会下来，你们先弄个专题材料吧，有备无患，以免到时手忙脚乱。接待也尽量简单点，最好像昨天一样，让吴大娘炒只血浆鸭就够了。”
回到市里，乔不群没上政府，直接赶往宾馆，去看望省政府经研中心的客人。小左要去洗车，乔不群说：“洗完车你回家休息去，要用车再打你电话。”小左巴不得，说：“我开着手机的，领导随叫随到。”
省政府经研中心的处长是来征订刊物的。这种刊物谁也不会看，不过是变着法子到下面来收钱，好拿提成，发福利。可再怎么，也是省政府下面的刊物，乔不群答应多少给征订些。接待方面也就用不着太热情，吃完中餐，找个借口回了政府。也不叫小左的车，宾馆离政府不是很远，走着回去才十几分钟，还可促进消化。
经过一处繁华街口，只见几位十来岁的小孩跪在地上，正向人乞讨。前几天还在报上读到一篇文章，说如今沿街乞讨者，不少都是假乞丐，提醒市民多加防范，以免上当。还有文章呼吁，要大力清除假乞丐，整顿市容市貌。乔不群也知道不少人把乞讨当职业，甚至有人通过操纵行乞者，聚敛钱财。不过提醒市民防范，好像大可不必，也有失仁慈。流落街头，伸出双手，尊严扫地，已成为事实上的乞丐，再分真假，也就毫无意义。何况乞丐真假，也是没有统一标准的。至于为整顿市容市貌，清除乞丐，就更没道理了。没有法律不准人做乞丐，也没有法律规定乞丐只能在穷乡僻壤或荒郊野岭行乞，乞丐进入街区，是他们的自由。乞丐也是人，社会无力养活这群特殊人群，他们屈辱自己，靠乞讨勉强存活下去，这样的权利还是应该得到保障的。
这么想着，乔不群在身上掏起来。都是些五十元以上的票子，还是那天晚上跟永安乡阳书记他们打麻将赢的。找了一阵，才好不容易摸出两张五元的钞票，顺手放进身旁两位小男孩的碗里。碗里都是些角票和元票，忽然有了五元的票子，两位男孩眼睛鼓得老大，瞧瞧票子，又瞧瞧已走开的乔不群，好像不太相信这是事实。
望得见政府大楼了，只见路旁围着一堆人，不知在看什么热闹。乔不群走上前去，原来又是一位乞丐。这是一位老年妇女，身体单薄，白发苍苍，眼里目光执着而哀怨。胸前挂着一个牌子，上面密密麻麻写满了字，说她来自北方农村，儿子在外打工，几年音讯全无，她思儿心切，千里寻子，路费用光，只好求助于路人。
围观者议论起来，有的人说儿行千里母担忧，老女人不是寻找儿子，哪会跑到南方来受贱？掏出钱来，投进她身前的竹筒里。另有人说肯定是编的故事，骗子的本事就是编故事，编故事写到牌子上骗钱的人太多了，于是哼哼两声，拂袖而去。
乔不群却感觉老女人牌子上所写是真事，并非编的故事。为什么有这种感觉，一时又弄不怎么明白。也许是她那执着而哀怨的目光，让人心生同情。乔不群又去身上掏起钱来。这回却怎么也找不到五元以下的票子了，连十元二十元的都没有。就给五十元吧，又怕周围的人视你为神经，甚至怀疑你假仁假义，拿假钞骗人。
犹豫着，乔不群退出去，默默走开了。
也不知怎么的，好几天过去了，眼前仍不时会浮现起老女人那执着而哀怨的目光。乔不群有些后悔，当初不该犹豫不决，没在老女人竹筒里留张票子。五十元或一百元，对于一个政府官员来说，什么都不算，可对于一个千里寻儿的流浪老女人，多少有些用处。
此后数日里，乔不群有空就会上街走走，希望能碰着那个老女人，给她点钱，弥补一下心头的后悔和愧疚。可再也没见着老女人的影子。乔不群有些失落，好像做错了什么似的。只得悻悻回了办公室，一屁股跌坐在椅子上。忍不住又要暗暗讥笑自己，你也太书呆子气了，世上乞丐那么多，一个平平常常的女乞丐，与你无亲无故的，你这么萦绕在心，老也放不下，不是太搞笑了么？
正在发痴，栾喜民秘书小段推门进来，说栾市长有请。乔不群说声知道了，从抽屉里掏出本红壳记事本，又伸手去笔筒里拿笔。笔筒里笔倒不少，却没有一支来水。偏偏小段仍站着没动，像等着要给你带路似的。乔不群心想自己再糊涂，栾办在哪里还找得到，要小段先走。小段不仅没走，相反上前一步，掏出一张十元钞票，要求换零。乔不群说：“你要零钱干什么？”小段说：“今天三十一号，明天栾市长该交党费了。”
原来小段要给栾喜民兑换交纳党费的零钱。栾喜民党费交纳方式与人家不同，人家都是统一按工资比例交纳，工资涨党费跟着涨，工资不变党费也保持不变，他则根据党龄来交党费。党龄的计算方法也独特，不以年计，而以月计，多一月党龄增加一元党费。这么一路递增，他三十来年的党龄，党费已交到三百多元一月。栾喜民的理解是这样的，多一个月党龄，多受党一个月的教育，自己的思想觉悟也多一份提高，每月多交纳一元党费是非常必要和完全应该的。交费日子也有讲究，必须在每月第一天，说明交党费是他的头等大事。碰上周末或外出，最晚也不能超过三号。若是出差在外，估计月初赶不回来，就提前把党费交上。栾喜民说身为共产党员，政治生命远胜于自己的自然生命，不按时交党费，就是对自己政治生命的极大漠视，自己的自然生命也失去了意义。这份自觉是从入党的第一天开始养成的。栾喜民是在部队入的党，由于思想觉悟高，发明了这种特殊的以月算党龄和交纳党费的特殊办法，部队把他当做先进典型，隆重推荐给广大官兵，一时成为大家学习的楷模。不到一年就转了干，三年内连升数级，从普通士兵一跃而为营长，随后一路进步，转业时已到副师级高位。级别高年纪却并不大，到地方后又得到重用，很快从副师级干部做到副市长，又从副市长做到市长。地位变了，权力大了，本色却永远不变，仍坚持以月计党龄，每月增一元党费，月初准时交纳。只是如今大额钞票多，打麻将都是十元二十元一炮，每次栾喜民想凑齐党费尾数，还确有些难度。又身为一市之长，根本没时间和精力收集零钱，这个光荣而艰巨的任务便历史地落到了秘书小段身上。
刚好乔不群身上还有些零钱。自那次遭遇女乞丐，身上拿不出小额票子，弄得愧疚难当，乔不群�