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杨国泰不会辜负这好山好水，也不动手，只伸长嘴巴，咬住杯子，然后头一仰，将酒喝进嘴里。桌上人鼓起掌来，说杨处长功夫了得。
酒干后杯子仍在杨国泰嘴上，他又头一低，将杯子插回葛小姐乳沟里。还顺便在上面啄一口，逗得大家都笑。杨国泰说：“你们笑什么笑？刚才不小心，让酒流进了山谷，我把它喝回来，免得浪费嘛。”几个赞扬杨国泰，不愧领导身边的人，珍惜粮食酿成的酒。杨国泰说：“勤俭节约，反对浪费，是革命老传统，我们可得处处身体力行啰。”
见葛小姐表现这么突出，艾小姐也不甘示弱，要敬秦淮河。秦淮河说：“我俩免了吧，我酒量不行。”艾小姐说：“我看你挺行的。”秦淮河说：“我们初次见面，你怎么知道我挺行？”艾小姐说：“这很简单，你只要一挺就行。”秦淮河说：“我正是不行，才挺不起来。”艾小姐说：“你骗我不了，我对男人还是有研究的。”秦淮河说：“那你快把研究成果贡献出来。”艾小姐说：“这男人哪，高不高雅，看背面就知道；和不和善，看正面就知道；智不智慧，看上面就知道；挺不挺，行不行，看下面就知道。”大家表扬艾小姐研究得很有深度，这样的研究成果完全应该评个科技进步成果奖。
也许是乔不群不够主动，他旁边的梅小姐不好太放肆，有些拘束。又觉得这么下去，冷落了乔不群，试着跟他碰碰杯，一口干掉，说是先干为敬。乔不群抿一小口，便将酒杯放下，说待会儿还要签单，不能多喝。梅小姐将杯子塞进乔不群手里，委屈道：“咱们第一次喝酒，哥哥这么不给面子，小妹以后还怎么做人？”
乔不群只好又喝了一小口。梅小姐还是不放手，抓过杯子，说：“你到底干不干？”要往他嘴里喂。乔不群躲着酒杯，说：“你到底要我干（阴平），还是要我干（去声）？”梅小姐说：“只要干了酒，你想干就干。”杨国泰笑道：“乔哥哥的工作力度比我们大多了，给你阳光你就灿烂，给你洪水你就泛滥，给你青春你就浪漫，给你鸡窝你就下蛋，给你官位你就多占，给你妹妹你就乱干。”乔不群说：“你们误会了，我可不是随便的人。”秦淮河说：“这位哥哥不是随便的人，随便起来不是人。”梅小姐笑道：“原来哥哥不是人，是狼。”
闹了一阵，暂告一段落，大家停酒喝茶。这才发现杯里是普通碎茶，乔不群叫服务员泡壶新鲜绿茶来。泡茶得等一会儿，各位先抽烟。三位小姐也伸手要烟抽，乔不群便一人给了一支。葛小姐瞧瞧烟牌子，说：“还是跟你们这样的领导吃饭好，有这么高级的大中华抽。”杨国泰说：“莫非抽大中华就是领导？”葛小姐说：“抽好烟的男人都是有来头的，烟是男人的名片，什么男人抽什么烟。”
这个说法有道理，大家要葛小姐谈谈男人的烟名片。葛小姐说：“抽的大熊猫，待的位置高；抽的大中华，正在往上爬；抽的红塔山，小车上下班；抽的芙蓉王，吃喝嫖赌日夜忙；抽的精白沙，白吃白喝还白拿。”说得三个男人点头频频，说：“你不是烟贩子吧？对烟民这么了解。”
艾小姐猛吸一口香烟，说：“我们不仅可从香烟牌子看出烟民身份，还可从抽烟方式看出烟民的能力和运气。”三个男人说：“说说看，你是怎么看能力和运气的？”艾小姐撅着嘴巴，很专业地往空中吐着烟圈，悠然道：“嘴巴来烟，业务拔尖；鼻孔来烟，提拔优先；嘴鼻来烟，位置靠边。”
各位相互瞧起来，倒看是怎么来烟的，还真的各有不同。秦淮河佩服艾小姐独具慧眼，说：“照艾小姐这么说，你的业务一定拔尖。”葛小姐插话说：“艾小姐的业务还用说？尤其到了床上，拔起尖来，才厉害呢。”
嬉笑着，服务员已泡好绿茶端上来。几位喝口茶，重又端杯喝酒，进入状态。不怎么吱声的梅小姐开口道：“其实烟有烟道，酒也有酒规，违背规矩，是要付出代价的。”几位愿闻高见。梅小姐说：“喝酒又喝茶，喝醉变狗爬；喝酒又抽烟，喝醉发酒癫；喝酒又喝水，白天碰见鬼；喝酒又吃菜，超级丑八怪；喝酒又吃饭，绝对傻瓜蛋；喝酒打电话，像个小王八；喝酒看信息，天天玩野鸡；喝酒看人来，莫想发大财；喝酒分彼此，一堆臭狗屎。”
大家笑说，这是什么臭规矩！继续碰杯喝酒，直至尽兴而止。签单时，乔不群有意多算三百，说是给三位小姐一人一百小费。三位小姐特别高兴，说哥哥真是大方，下次来消费别忘了她们。还递上名片，说随叫随到，召之即来，来之能战。
走出包厢，乔不群提出还搞点别的活动。杨国泰说出来这么久了，得赶快回去，不然老板有事，找不着人。小左的车已停在楼下，三人扔掉刚才小姐给的名片，上了蓝鸟。
回到宾馆，杨国泰要去陪侯副书记，乔不群上秦淮河房里坐了一阵，说：“待在宾馆里没事，到街上去逛逛吧。”两人复又下楼，也不坐车，径直迈出宾馆大门。边走边聊，不觉来到桃花河畔。信步走上桃花桥，低头下望，只见河水不深，一半河床裸露在外，像个瘦骨嶙峋的疲惫女人。水色发黑，水面漂着油污和杂七杂八的垃圾。河风起时，吹来一股股不可名状的臭气腥味，让人作呕。
秦淮河叹口气，说：“想起以前的桃花河，水量丰沛，水清如镜，哪像现在这么脏兮兮的，惨不忍睹？”乔不群说：“有什么办法呢？上游那么多城镇和厂矿，工业废水，生活垃圾，随意往河里排放，哪里还有河清海晏之日？”秦淮河说：“河未清，江又黄，本来只有一条黄河，曾几何时长江也姓了黄，全国各地的大小河流都成为黄河的干儿子。不群你可是政府秘书长，政府环保部门躲哪去了？是不是都吃排污费去了？”乔不群说：“也不能全怪环保部门，他们都归政府统一领导，政府要发展经济，要出政绩，环保还不只能让位给经济？”秦淮河说：“环保部门因此成了不抓老鼠的猫。”
两人感叹着，从桥上走下来，沿河缓行。没行多远，来到一堵青砖城墙下。墙根立着石碑，说城墙系明代建筑，属省重点文物保护单位。往前十余米，有道城门，进进出出的人还不少。见有人蜷缩于墙脚，乔不群稍加留意，竟是数天前见过的女乞丐。也许不是行乞的时候，女乞丐只顾打瞌睡，连几天前那写着字的牌子都没拿出来。这不正好了却未了之愿么？乔不群不再犹豫，掏出一张百元钞票，悄悄塞到女乞丐手里。女乞丐兀地惊醒过来，见手上多了张大钞，用哀怨的目光望乔不群一眼，咚咚咚给他磕了三个响头。
秦淮河好像也对乞丐有些感兴趣，从怀里摸出一个小型相机，对着女乞丐卡了几个镜头。还蹲下身，问人家从何而来，在外行走多久了。女乞丐没吱声，从身后扯出一个牌子，递给秦淮河。秦淮河看完牌子上的字，又拍了照，也给了她十元钱。
离开女乞丐，秦淮河说：“女乞丐又不是小姐，出手就是一百，我还从没见你这么打发乞丐的。”乔不群说：“这是两码事，小姐小费属于公款，我这可掏的自己腰包。”说了前次碰见女乞丐时的感受。秦淮河就笑乔不群：“心肠这么软，看你怎么在官场混。”
乔不群反问秦淮河：“怎么想起给女乞丐拍照了？是不是要拿回去放报上发表，好骗稿费？”秦淮河说：“这类照片哪骗得到稿费？”乔不群说：“那你拍乞丐干啥？”秦淮河说：“拍着好玩呗。不过日后资料多起来，也许会编本《乞丐实录》什么的。”乔不群说：“你做记者的，改革开放的大好形势不去录，倒录起乞丐来了。”秦淮河说：“如今媒体都是追星族，天天不追捧影视明星，就追捧政治明星，抑或财富明星。明星耀眼，却是天上之物，离地面到底太远。我一个平民记者，不能老是仰首观天，总得低头瞧瞧地面。乞丐在地面行走了千年万年，鲜有人在意，我追星之余，也该关注关注他们。再说吾等臭知识分子虽读过几句书，道貌岸然一个，其实没比乞丐高贵到哪里去，说穿了也得匍匐在地，乞食存活。旧时就有九儒十丐的说法，儒丐同类，记录乞丐等于给自己立传。”
此言甚谬，却也有趣。也只有这秦淮河，才会有这样的怪论和举止。不过他把知识分子与乞丐相提并论，也得乞食存活，与老家人讨吃的说法倒也不谋而合。
第五章
在甫迪声、栾喜民、何德志还有乔不群他们陪同下，第二天侯副书记离开桃林，下桃宁县去搞调研。
抵达桃宁，正值中餐时间。也是心疼上级领导路上辛苦，县委书记肖宗华建议餐后午休会儿，下午再听汇报。袁明清不同意，说侯副书记过去分管全省三农工作，经常在下面跑动，习惯这种快节奏工作方式，用不着午休。大家只好服从，饭后一齐进了会议室。乔不群早跟阳县长他们打过招呼，材料准备得比较充分，肖书记的汇报既全面又重点突出。这重点自然是县里的三农和三通工作，这些侯副书记感兴趣。还将永安乡三通项目作为典型，进行了具体汇报。侯副书记特别高兴，当场提出，下午就到永安乡去看看。
省市县三级领导要去永安乡，这可是永安人民的特大喜事，乡里阳书记和卫乡长既紧张而又兴奋。好在阳县长提前给他们明确了指导思想，接待工作不在于如何奢侈排场，主要能体现地方特色。血浆鸭就是永安乡地方特色，乡里先有安排，选择三户人家作为接待点，每户准备几只鸭子，到时现宰现炒，招待客人。前次乔不群去过的吴木匠家自然属于首选，侯副书记为首的主要领导就上他家去，到时再请吴大娘出面掌厨，让侯副书记吃上最地道的血浆鸭。
沿着平整的砂油路赶到永安乡，下车伊始，侯副书记就开始认真调研。见自己副省长任上首倡的三通工程落实得这么到位，发挥出了应有作用，侯副书记非常满意，指示袁明清和秦淮河等在场记者，好好报道桃宁和永安乡三通工作经验，尽快在全省推广。
大家陪着侯副书记在乡政府附近调研了几处地方，乡党委阳书记说：“乡里没什么好招待上级领导的，现在正是水鸭刚长成的时候，就请领导们品尝农家正宗血浆鸭吧。”侯副书记知道到了永安乡，自然有最可口的血浆鸭吃，说：“到了地方，就是要吃地方菜，搞得跟外面酒店饭菜一个样，就没有意思了。”
按事先安排，市县乡三级书记市（市县乡）长陪省委领导上吴木匠家吃饭，其余到另外两家去。走进吴家，吴木匠已抓回三只鸭子，正准备开杀。侯副书记上前要过菜刀和鸭子，说：“我来试试吧。”大家说：“侯书记也敢开杀戒？”侯副书记说：“有什么不敢的？鸭子是家养畜牲，本来就是供人食用的嘛。我几岁的时候，外婆就教我宰鸭子了。看看我武功怎么样吧。”抓住鸭子两个翅膀，扭过鸭首，扯去喉脖上细软绒毛，一刀下去。旋即放下刀，倒提鸭脚，让正往外喷涌的鸭血淋进海碗里。将碗里的姜蒜辣椒淋透，鸭血也已流完，鸭子被扔进木盆时，已一动不动。
大家重重鼓起掌来，欢呼侯副书记宰鸭成功。吴木匠用滚开水烫好鸭子，着手褪毛，说杀鸭子是�