老板们则更忙，过去给自己穿过针引过线的关系户要感谢，目前正在打联手的实权人物要联络，将来使得着用得上的各路诸侯要靠近。要感谢，要联络，要靠近，自然得有所表示。都二十一世纪了，哪有空手去感谢联络和靠近人家的？表示轻了没用，得表示重些狠些，叫做礼轻不送人，礼薄不如无。反正自古以来，为尊不责笑脸人，为官不打送礼人。何况还是过年过节，平时不怎么好出手的大钱贵物，这个时候出手，纯属人之常情，没人拒绝得了。谁叫咱们是泱泱礼义之邦呢？油多不坏菜，礼多人不怪，有礼有义，无礼无义，礼就是义，义就是礼，礼重义大，礼轻义小，礼中有义，义中有礼，礼义合一，义礼难分。
这天乔不群下乡慰问贫困户才回来，刘小富就追进家门，呈上一个包，说是来给他拜个早年。乔不群心里明白，刘小富揽防洪堤工程时，他也起过一点小小作用，没来感谢一下，人家过意不去。这样的钱当然要不得，乔不群拿过包要还给刘小富，他早退出门去，溜之乎也。也不好出去追赶，只得打开包瞧瞧，里面有十扎百元大钞，每扎一万。这天政协有个活动，恰好史宇寒没在家，乔不群不想让她知道底细，将钱包塞进书柜里层，准备有机会再还给刘小富。乔不群不是不爱钱，也不是反腐动员大会上受了深刻教育，觉悟一下子高了起来。是对这些老板比较了解，知道他们送钱都要计入成本的，这笔钱肯定记在哪本账上，哪天账本到了纪委或反贪局那里，多少有些麻烦。
这钱好像喜欢寻伴儿，没过两天，又有人来给乔不群送钱。这回的钱已不是人民币，竟成了巨额美元。美元是全球最坚挺的货币，好像不是印刷厂印出来的，是美国政府用伟哥喂大的。乔不群有些震惊，没想到现在的人出手这么大方。钱是辛芳菲和马淼淼送来的。那天其他政府领导各有任务外出，留下乔不群在办公室值班。天快黑的时候，辛芳菲捧着一只花篮走进来，后面跟着马淼淼，手里提着箱富士苹果，也说来给他拜年。花篮里的花娇艳鲜嫩，楚楚动人，花丛间有一张字条，上写年年岁岁花相似，岁岁年年情依然，倒也别致。乔不群说：“还是女人有情调，拜年都能拜出诗意来。改原诗‘人不同’为‘情依然’，少了伤感，却多了温馨，挺有创意的。”辛芳菲说：“人总是熬不过岁月，过一个年头，就老去一岁，好在人间自有真情在，也不觉太过遗憾。”
辛芳菲的话说得轻松，乔不群却暗自感伤起来。光阴似箭，仕途倥偬，自己离开大学校门，走进这栋政府大楼，二十年时光晃眼过去，如今已是人到中年，霜欺两鬓。当然在别人眼里，自己还算有些出息，凭着手头一支秃笔，早早做上处级干部，虽然中间有些小小波折，到底还是一步步干了上来，从政府办纪检组长到副主任，再到秘书长，直到现在的副市长，总体上还算顺利。可回顾这来时路，自己又做了哪些利国利民的实事呢？一切似乎都那么模模糊糊，除了写过的材料，开过的会议，坐过的小车，喝过的酒水，送过的人情，赔过的笑脸，说过的好话，听过的流言，跑过的关系，使过的手段，谋过的权位，唱过的高调，做过的姿态，表过的功劳，批过的条子，发过的指示，得过的实惠，拿过的好处，好像再数不出稍有些实际意义的丰功伟绩。遥想当初走进这栋政府大楼的时候，自己还是颇有些抱负的，治国平天下谈不上，造福于民，谋利于国，这样的激情还曾在心头涌动过。可多年下来，已是初衷淡化，激情不再，唯一还能让自己感兴趣的，也就是头上这顶令人羡慕的乌纱帽了，仿佛帽子就是事业，事业就是帽子，帽子越大，事业也就越大。除此而已，别无他哉。
感伤着，乔不群又无声地自嘲起来。辛芳菲送来一篮花，你就生出这么多浮想，是不是太过书生气？要说这攘攘官场，大都书生出身，受过大学教育，可一旦完成书生到官员的角色转换后，又有几人身上还留着这书生气？书生气怕是早已绝迹，比出土文物还难寻觅，留下的不是霸气豪气牛气，便是俗气腐气暮气，唯独没有骨气正气清气。说到底就是两个字：官气。官气无疑是官场产物。原来官场是一个大砂轮，哪怕你拥有金钢之躯，要不了多久，也会被打磨得圆滑世故，八面玲珑，官气十足。
乔不群这么暗自伤感着，自嘲着，辛芳菲朝马淼淼抬抬下巴，马淼淼提过那箱富士苹果，置于乔不群办公桌上。辛芳菲轻轻在苹果箱上拍拍，对乔不群说：“这是给你的润笔。”乔不群一时蒙在那里，说：“什么润笔？”辛芳菲笑道：“上次你到咱们公司，不是给我留下一幅书法么？后来我特意请权威评估公司，对作品作了评估。今天趁来给你拜年，按评估实价送上润笔，还请你笑纳。”
乔不群还没回过神来，辛芳菲和马淼淼已出门而去。刚才见马淼淼提着一箱苹果，乔不群就有些生疑，如今送礼特别是给领导送礼，已不怎么兴送实物了，谁还会提着这不值钱的苹果上门？里面是不是有文章？又想起那次在惟楚公司，辛芳菲执意要你写字，莫非她另有蓄谋，并非真拿你的字给她撑门面？
乔不群过去关上门，几下撕开苹果箱上的包装带，里面全是崭新的美元。
迟疑片刻，乔不群又来到门边，给已关好的门打上倒锁，才又重新回到苹果箱旁。都是大额美元，粗略数了数，竟有三十五扎，也就是三十五万。三十五万美元相当于两百多万人民币，已不是小数了。也是辛芳菲会办事，若给你扛上两百多万人民币，目标太大，换成美元却不怎么打眼，携带也方便。那幅所谓的书法作品不过十个字，竟给上两百多万，平均一个字值二十多万，也不知当今书法家里，谁的润格有这么高。
乔不群向来不太看重钱，不容易为钱所动，可今天他的心还是咚咚咚跳着，变得胸闷气促起来。做上副市长后，管的工作既多且实，拿人钱的事是经常发生的，不可避免的，乔不群还从没这么紧张过。比如前两天刘小富送来十万元人民币，他还是面不改色心不跳，并不怎么在意。今天到底不是几万十几万的数字，是相当于两百多万元人民币的三十五万美元，你就是量再大，要想无动于衷，波澜不惊，依然无事人一样，确实有些困难。
乔不群脑袋里混沌一片，愣怔了好一阵，才慢慢旋开铁皮文件柜的号码锁，开门将一箱美元塞进去。这是三十五万美元最安全的暂时归宿。政府大门和办公大楼二十四小时有保安值班，楼道口又装了高大的铁门，市长们办公的这半个楼层新近也加了铁门铁锁，小偷们想深入到几间市长办公室里来，几乎没有可能。
乔不群长长地舒口气，重新关上铁皮门，几下将锁上的号码打乱，又在铁皮柜上靠了一阵，努力让心情平静下来。
辛芳菲送这么一大笔钱，自然是井里放屁，大有原因（圆音）的。如果真以为辛芳菲给的是润笔费，自己的字就这么值钱，那乔不群的智商就要大打折扣了。
那次去惟楚文化公司现场办公，乔不群不仅在宣纸上留下墨宝，还在辛芳菲申请减免文体开发区土地出让金的报告上签过字。要说他的字值钱，就是这报告上的字值钱。就凭这几个字，国土部门一次就给惟楚公司减免了七百多万元。后乔不群又给其他有关部门打过两次招呼，辛芳菲又少交了四百多万元的税费。几项加在一起，惟楚公司等于获得千多万元的优惠，从中拿两百多万元出来感谢回报乔不群，实在是笔再合算不过的交易，据说也符合生意场上的分成比例。说实话，给辛芳菲签过字和打过招呼后，乔不群也有意无意生出念头，期待她能来表示表示，却怎么也想不到，会是能兑两百多万人民币的三十五万元美元。两百多万元哪，按照桃林干部职工当前人均一千多元的月工资标准，不吃不喝得两百年才攒得下来。若按工人农民的收入计算，就是从宋代活到今天，都不见得能达到这个数字。
不过话说回来，两百多万元在如今有钱人那里，又并不是什么大数，也就一栋普通别墅或一两辆高级小车而已。贪官水平也在看涨，逮不出来就逮不出来，一旦逮出来，数千万甚至过亿，也不会有人再惊讶。民间就有说法，百万没上路，千万刚起步，过亿才够毒。照这个标准，乔不群就是大着胆子收下这两百多万元，还没怎么上路。
还没怎么上路，就这么惊惶失措的，乔不群都不好意思起来。照当前的行情，自己这个级别的领导干部，要出事至少也得过千万才说得过去，两三百万元人民币实在叫人有些难为情。前不久邻市一个副市长被抓，查出两千多万，他还说这个数在他们市里远在前十名之后，果然不久又牵出包括市委书记在内的二十多条大鱼，个个分量都比他重得多。
由辛芳菲的这三十五万元美元，乔不群又莫名地想起李雨潺来。有了这个数字，完全可以跟她躲到不为人知的边远山村，买数亩田地，修几间木屋，像陶渊明一样，晨兴理荒秽，带月荷锄归，顺便生一窝儿女，过一辈子清净日子。
这么想着，乔不群不禁自哂了。也不知从何开始，大概是做上副市长之后吧，自己时不时就会莫名地生出这种遁隐泉林的古怪念头来。是不是这辈子能做上副市长，算是对得起列祖列宗了，再往上爬，难度大，希望小，也到了该功成身退的时候？做处级干部和秘书长那阵，好像还有些上进心，只要能进步，做做小人，受受委屈，贴贴人家的冷屁股，都可忽略不计，谁知一到副市长这个级别，突然就变得畏畏缩缩，不思进取，甚至脆弱起来。要说自己才四十多岁，这个年龄的副市一级领导不少也不多，还能有所作为，不应有这种消极退缩思想。要么就是文人骨子里的酸气和腐气在作怪，肚子里装了几句诗文，便有意无意爱拿古代文人自比，人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。或幻想带上貌若西施的冰雪美人，浪迹天涯，避隐山林，肩披明月，袖盈清风，终老于世外桃源。
其实乔不群也不是不知道，今日的城市人，尤其是城市里的官人，这种方外生活已变得遥不可及，根本没有一点可能。莫说世外桃源无处寻，就是真有世外桃源，被物欲和权欲浸染过的人生，早已俗化异化甚至蜕化，基本丧失了欣赏和享受桃源的恬淡心境，以及习惯和能力。
如此心猿意马着，不觉天色渐晚，屋里也暗下来。乔不群准备出门回家，又觉得还有什么事没做。仔细想想，才意识到应该给辛芳菲打个电话。拨通她手机，刚开口说这个钱不能收，辛芳菲就忍不住笑道：“这是你的润笔费呀，你的墨宝值这个价，怎么不能收？”乔不群说：“是不是润笔费，我还不清楚？”辛芳菲这才止住笑，说：“我自开办惟楚文化公司以来，没少跟各类官员打交道，还从没碰到过在钱面前稍有犹豫的。你放心好了，我不会害你的。”乔不群说：“还不是害我？难道非拿枪点着我脑袋，扣下扳机，才算是害？”辛芳菲说：“说得这么难听干啥呢？我在商场和官场之间行走这么多年，没少给人送钱，还从没害过谁。就照你说的不是润笔费，也不是向你行贿，是给你应该属于你的提