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就在这关键时候，桃花河上游地区接连下了一天一夜特大暴雨，本已泛滥的河水更加得势，往上狂涨，一路泥沙俱下，见桥摧桥，逢路断路，遇田淹田，过村毁村。本来万泉和永安好几个大型水库蓄水并不多，谁知眨眼间就满了上来，加之库区山体纷纷滑坡，泥石流汹涌而至，水库无法承受巨大冲击，几乎在同一时间全面崩溃。就这样，桃花河上游百多条支流和大小数十座垮掉的水库里的大水，一齐汇集到桃花河干流里，形成滔天巨流，排山倒海而来，顷刻间漫过沿岸城镇乡村，淹没无数山庄田园，直逼桃林。
市委市政府领导闻讯，一个个脸都吓白了，也来不及研究部署，赶紧动员广大干部职工，上街入巷，组织疏散，匆匆将市民赶往高处。城外桃花河拦河坝上的每一道泄洪口都已打开，正在进行全线泄洪。岂料上游冲下来的无数树木南竹，还有整座整座的木楼瓦屋，横七竖八的，将大坝上的泄洪口统统塞住，后面的泥砂和渣滓再推过来，一层层填上去，填得水泄不通，大水根本排不出去，眼看着慢慢就要漫上坝顶了。
大难终于酿成。
天快亮时，桃花河洪峰气势汹汹，扑向桃林城边河段。疲惫的防洪堤到底经不住滔天大水的迫压和冲击，在洪峰过境的那一刻，轰然垮塌，将无情的大水放进城里。顷刻间，大半个桃林城区都泡进了水里。
奇怪的是防洪堤一垮，天上的雨也骤然停了下来。艳丽的太阳冉冉升起在空中，照耀着已成泱泱泽国的桃林城区。正在外组织抗洪的乔不群等市领导闻讯后，顾不得别的事，相继回到市里。市政府已变成水府，洪水都到了办公大楼二楼。风光长廊两岸的开发区，包括政府周边的几大园区都泡进水里，一些快竣工的高大楼房要么完全倒塌，要么剩着半壁残垣，实在惨不忍睹。还是当年乔不群主持修建的政府大门质量过得硬，仍巍然挺立于大水中央，门楼上的金色琉璃瓦和桃林市人民政府几个烫金颜体字，在太阳下熠熠生辉，格外醒目。
一直泡了五天五夜，由于城外的拦河大坝死死堵在那里，大水依然恋恋不舍留在城区，怎么也不肯退去。事情就是这样，应该坚固的防洪堤不堪一击，一夜工夫土崩瓦解，不指望那么坚固的拦河坝却牢不可破，不识时务地横在河上，挡住洪水去路。还是上级首长亲临桃林视察灾情，见势不妙，命令部队开着直升飞机，投下炸弹，将拦河大坝炸开两个大豁口，大水这才奔腾而出，淹向下游，城里水位一寸寸低下去。
水是退了，可城里交通瘫痪，电停水断。大街小巷，满目疮痍，房前屋后，到处都是污泥和残渣。空气中弥漫着腐鼠腐猫腐狗腐猪腐牛腐羊的刺鼻怪味，令人窒息。人们陆续回到家里和单位，着手清淤濯泥，收拾残局。市委政府领导也身先士卒，加入重建家园的行列之中。接着冯子愚召集几大家领导开会，部署布置救灾工作，一方面积极向上汇报灾情，争取上级支持；一方面带领全市人民全力自救，力争将损失减少到最低程度。
经过一个多星期的奋斗，陆续恢复了交通和水电，街上和各处的污泥浊水及渣滓垃圾也被清理干净，生产生活逐步回归正常。领导们又来到桃花河防洪堤上，进行现场办公，具体研究修复防洪堤，重建两岸风光长廊的可行办法。至于下游的拦河坝是彻底拆除，还是设法再建，则有待有关方面仔细论证，另行定夺，暂时管不了它。
两岸防洪堤垮塌非常严重，近一半的堤段已不复存在。垮塌得最厉害的部位恰好是文艺墙一带。留在墙上的作品也残破不全，缺的缺头，损的损尾。倒是文艺墙那刻着刘禹锡《金陵石头城》的首块石碑还算完整，顽强地竖在那里。没人会去注意这个细节，只有乔不群站在刘诗前面，神情凝重，久久不愿离去。潮打空城寂寞回。默念着这意味深长的诗句，乔不群心头沉沉的，百感交集起来。
正在沉吟之际，乔不群的秘书小白打来电话，要他速回政府，说检察部门和银监会的人找了来，要跟他交换意见。乔不群一点也不感到惊讶，知道他们迟早会找上门来的。桃林的大开发，包括防洪堤、拦河坝和桃花河两岸大小开发区等项目的建设，其资金来源主要有两个，一是开发银行贷出的四十五个亿，一是近年招商引资陆续引进的七八十个亿。防洪堤被大水冲垮，拦河坝炸开两个大口子，两岸众多开发区毁于一旦，百多亿的资金差不多都泡了汤，有关部门肯定会过问的。开发行的人已组织专家，对防洪堤做过检测，防洪堤的基础深度远远不够，钢筋和水泥标号不合格，连埋在堤里的砂石都不符合要求，整个建筑质量大大低于应有标准。检察院据此逮捕了刘小富及相关官员，连蔡润身也被再度起诉，接受审查。姬老板、辛芳菲、邓一青等开发商也受到传讯，所属公司财务同时被查封。接着检察部门与银监会一道，对开发行贷给桃林的资金去向和使用情况，展开全面清理和调查。这样大的行动不用说须先得到省委首肯，省委领导态度坚决，批示桃林的事情涉及面广，影响大，要一查到底，查到谁是谁，任何人都不得出面说情，偏袒包庇问题人员。
乔不群回到政府，银监会和穿着制服的检察人员果然已等在接待室里。他们还算客气，先跟乔不群握了手，才表明来意，说是工作上的事得请他配合。肯定是刘小富给的十万元人民币和辛芳菲送的三十五万美元被他们查了出来。乔不群心知肚明，特意回自己办公室，打开保险柜，去找那张收据。那是省纪委乔郁林战友的慈善机构出具的，上面不仅有该机构的公章和财务人员签字，还有乔郁林和省廉政办那位处长的笔迹，以及廉政办的公章。
收据很快找到。乔不群暗暗庆幸，多亏大水只漫到二楼，如果上了三楼，将这纸收据泡烂，这两笔钱就有口难辩，不容易说清楚了。带上收据，乔不群就随检察部门和银监会的人下了楼。政府大楼里进进出出的人不少，却没谁怎么在意银监会和检察人员，这段时间他们常在大楼里转悠，已带走好些人。
小车已经启动。前面是高大的政府大门，乔不群想起当年主持建设这道门楼时的情形，不免暗生感慨。这道门楼也算是自己的政绩工程吧？可它除装点了人民政府门面，又给人民带来过什么好处呢？看来这次大水过后，不少单位又有了现成的重修门楼的借口。也不知张天师此时在哪里，他又可大显身手了。
出得政府大院，绕一个弯，就到了大街上。还有几处水毁路段没完全恢复通车，出城必须绕道桃林大道。快经过市委时，只见好几部检察方面的车子鸣着警笛，呼啸而过，而后往右一拐，大摇大摆进了市委大门。不知检察部门又掌握了谁的线索。乔不群不自觉地摸摸上衣口袋，那张收据还在。忽又想起李雨潺来，当初不是她出主意，让那两笔钱适得其所，从而换得这纸收据，此时自己恐怕就没这么从容不迫气定神闲了。也不知李雨潺在广东那边过得怎么样，她母亲和哥嫂是否都好。想打个电话，才意识到她走后的大半年时间里，桃林频频出事，谁都未曾闲过，也就没跟她联系。不用说，李雨潺的手机肯定已换号子，想联系怕也不是那么好联系的。让乔不群不解的是，她也不来个电话，分手时间并不长，难道就把桃林和故人忘了个一干二净？
检察部门和银监会在桃林设了个临时联合办公室，地点在城边一家不大的宾馆里。办案人员任务繁重，乔不群不想让人家为自己的事劳神，走进联合办就掏出那纸收据，给他们作了说明。收下收据，做好笔录，办案人员表示立即赶赴省城，跟省纪委的人见面，对收据进行认真核实。不过此前乔不群不能离开宾馆，必须随时接受调查。
在宾馆里住了两个晚上，第三天中午办案人员就回到了桃林。乔不群的收据已得到确认，他可以离开宾馆了。
密切关注着事态发展的赵小勇，探知乔不群没事，赶紧坐上小左的车来接人。送神还得请神人，乔不群本来想，既然是检察车把你带到宾馆来的，就应该由检察车把你送回原处，否则决不离开宾馆。可最后还是放弃原先想法，上了自己的车。人家也是秉公办事，并没将你怎么样。何况到宾馆来走一趟，交出那纸收据，还了自己清白，也不是坏事。
进城路上，乔不群的手机忽然尖厉地响起来。响得很频繁，一个接着一个，都是祝贺他有惊无险平安归来的。乔不群这才意识到，接受审查的这两三天里，腰里的手机一直不声不响，没有任何动静，这下你没事了，这些人就来凑热闹了。
冯子愚也亲自给乔不群打来电话。不过他不是来凑热闹的，是要乔不群立即到市委去一下。这个时候去市委干吗呢？乔不群没有多想，让小左将车直接开往市委大院，下车走进办公大楼，去了书记室。
一见面，冯子愚就上前握住乔不群的手，将他请到沙发上，说：“不群你的情况我都知道了。你不仅在金钱面前毫不动摇，还善于妥善处理老板们送的大钱，有效保护自己，实在太难得了。我替你感到由衷高兴，也对你表示祝贺！”乔不群笑道：“冯书记过誉了。若说我关键时刻做了件应该做的事，也是冯书记教育有方的结果。”
冯子愚目前还只主持市委工作，头上仍顶着个市长的帽子，可大家开口闭口已在呼他书记了。书记与市长行政上虽属平级，可市长到底只是市委副书记，事实上比书记矮了半截，况且千万人口大市的桃林书记日后还有可能升任省委常委。基于这层原因，冯子愚尽管暂时还没正式任命为市委书记，大家也乐意以书记相称。乔不群不好别出心裁，另搞一套，自然也得尊敬地叫声冯书记。
冯子愚不想纠缠称谓的事，也笑道：“我可没教育过你。今天有请，当然不是要你来听表扬的，还有工作方面的事要跟你通个气。你也看到了，桃林遭此大劫，牵进去不少人，市委政府几近瘫痪，工作已受到严重影响。省委也很着急，正着手研究桃林班子问题，以尽快敲定盘子，维护桃林大局。我的意思，在此危难之际，你要敢于挑大梁，替我这个市委工作主持人分担些担子。这次桃林事件中，你能坚持原则，正气在胸，廉洁自守，充分说明你是经得起大风大浪的党的好干部，省委主要领导对你也比较满意，估计我这个想法，他们会予以认真考虑的。”
说得乔不群心头热乎起来。经过这么多事情，他已是宠辱不惊，可听了冯子愚的话，还是抑制不住有些激动。到底人在官场，再没有比领导当面肯定你，又亲口说出要你挑大梁和替他分担担子这样的话，更让人豪情满怀的了。当然冯子愚并没明说要你挑什么大梁，分担什么担子。乔不群只得闷着肚子揣度，自己目前还只是普通副市长一个，连常委都不是的，冯子愚有可能按照常规，让你接替蔡润身的常务副市长一职。
走出书记室后，乔不群还在回味着冯子愚的话，脚下的步子也不知怎么的，变得忽高忽低起来。下楼出得办公大楼，抬眼四顾，刚才还不阴不阳的天气，这下也似乎晴朗了许多。�