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几年前郭大光纠集老干去省里上访闹事，乔不群将这十万元钱打给他时，自以为神不知鬼不觉，不想已过去这么久，还是被人查了出来。这事看来还挺复杂的，也许郭大光的告状公司触着某些重要人物的神经，才招来了社安部门。又值乔不群做上代理市长，来年人代会一开就要选为正式市长，有人免不了要发急，正愁无从下手，好不容易在郭大光这里发现了乔不群的线索，自然不肯轻易放过。
不久郭大光的告状公司就被查封，包括郭大光本人在内的几个公司核心人物都被逮了进去。原来他们替人告状打官司时，翻出一件隐藏得很深的旧事，这事又与某位重量级人物有些瓜葛，于是动用社安部门，把郭大光的告状公司按住。本来调查只追溯到告状公司成立之日为止，有人忽想起当年正是郭大光组织桃坪老干集体上访省委，致使蔡润身无法参选副市长，让乔不群捡个落地桃子，认为里面大有文章，仍揪住郭大光不放，继续往前追查，这才牵出乔不群那笔十万元的转存款。
这事要说也算不上什么。别说乔不群转钱时郭大光的告状公司还没成立，就是郭大光拿着乔不群的钱，叫人到省委去上访，也没错在哪里。可那位重量级人物不干，说这是关系社会稳定和政权安全的大是大非问题，谁犯在这事上都不可饶恕。看来那重量级人物已被彻底惹恼，抓了郭大光几个还不解恨，还要拿乔不群开刀。
乔不群的仕途就此打住。
据说是要就地免职的，还是袁明清找到省委侯副书记说情，侯副书记出面力保，才只抹去乔不群代理市长，仍留着他的常务副市长帽子。不过不能再待在桃林，得挪往一个比桃林小得多的地方去任职。大地方的代理市长，被弄到小地方去做常务副市长，已是一降再降，不是当事人出了情况，组织上绝对不可能做这样的安排的。
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第十七章
降职外调可不是什么光彩的事，乔不群离开桃林时，也就不事张扬，尾巴夹得紧紧的。那是周六上午，大院里很安静，不像上班之日，人来车往，熙熙攘攘。坐的还是小左的车，另有秘书小白作陪，此外再没其他任何人。赵小勇倒是说过，要来送行，只是乔不群没告诉他具体出行时间。
朝阳正在升起，乔不群望一眼阳光下的办公大楼，心内五味俱全，感慨万千。二十年的时间，自己一直待在这栋大楼里，如今人到中年，却要与它告别，背井离乡，到外地去就职，还真有些舍不得。可舍不得也要舍得，人在官场，身不由己，谁也不可能摆脱命运的安排，只能按照命定的人生轨迹一路前行。
又莫名地想起那年政研室快撤销时秦淮河说过的话：做事靠智商，做人靠情商，做官靠政商，在政界上行走，不好好自我改造，努力提高政商，绝对不可能有所作为。这么多年下来，在不断的自我改造过程中，自己的政商似乎也跟着得到一定提高，才一步步上到政府领导高位，多少算是有了些造化。又因这政商还没提高到应有的高度，总欠那么点火候，眼看就要修成正果，又功亏一篑，败走麦城。
这么感慨着，乔不群挪开步子，朝已发动的小车走去。忽听市级楼那边响起鞭炮声，震耳欲聋。炮响不见得就是喜事，桃林人爱热闹，逢喜遇丧都兴放鞭炮，禁炮禁了好多回也没禁成。当然不可能是欢送你乔不群的，你又不是荣升，恐怕没谁愿意花鞭炮钱。
就要上车了，乔不群又扭过头，依依不舍环视一眼政府大院。只见不远处的墙根有人推着轮椅，缓缓前移着。不用细瞧，乔不群也知道那是盛琦琦，正由她母亲孔艳平陪着，到外面来晒太阳。这已是政府大院里一道固定风景，只要天气晴好，无风无雨，这道风景就会出现在人们眼前。
盛琦琦父亲盛少山是个孤案犯，除了何德志，没有别的靠山，无人照应，只好一直老老实实在里面熬着。不像其他人，还有靠山待在重要位置上，只要没吃花生米，哪怕判的死缓，在里面待上没几天，便会以保外就医一类的名目被弄出来，舒舒服服过自己的自由日子。苦命的盛琦琦只好与母亲相依为命，天天到这墙边来转转，像是企盼父亲能突然出现在大门口。再怎么的，父亲也是父亲。何况盛琦琦摔残之后，盛少山痛心疾首，在女儿面前作过深深忏悔。时间是无形的稀释剂，一点点化解着盛琦琦心头的伤痛和愤恨，让她慢慢原谅了自己的父亲。只是健康和幸福已不属于这个花季女孩，这辈子她只能一直躺在轮椅上，再也没法自己站起来了。
乔不群感到有些内疚。如果不是自己促成盛少山做上政府办副主任，他也不会野心勃发，拿女儿去何德志那里换取更大的权力，最后把自己玩完，还毁掉自己如花似玉的女儿。乔不群赶忙掉过头去，不忍多瞧盛琦琦一眼，只是无声说句：琦琦，对不起了！
内疚着，乔不群已钻进车里。刚好赵小勇来到大楼前。扬着手正要向乔不群的小车奔过来，忽有两人披麻戴孝，走上前去，一齐跪倒在赵小勇面前，大声哭号着给他报丧。那是老市长米春来的一儿一孙。赵小勇顾不得乔不群了，只得扶起他们，安慰起来。
等赵小勇打发走米春来的儿孙，小左的小车早已开出政府大院。乔不群脑袋里闪过米春来的身影，一边无声地慨叹道，米老市长威风一世，如今也走了，到了那边，还会不会继续跟陆秋生去做死对头？
征得乔不群同意，小左开了车里的音响。正好是那首《中华民谣》：朝花夕拾杯中酒，寂寞的我在风雨之后。醉人的笑容你有没有，大雁飞过菊花插满头。时光背影如此悠悠，往日的岁月又上心头。朝来夕去的人海中，远方的人向你挥挥手。南北的路你要走一走，千万条路你千万莫回头……
这让乔不群一下子联想起多年前，在一家音乐茶座里与李雨潺同听此曲时的情形，心头又是一番感喟。是啊，人生如旅，朝来夕去，来也匆匆，去也匆匆。这是随便什么人都逃不掉的铁律，无论你大贵大富，还是卑微如蚁。
不觉间，小车已经出城，上了一条国道。乔不群前去就任的地方在桃林西北方向，是省内最偏远的地市，没通高速公路，只有国道可行。说是国道，其实逼仄狭窄，勉强够省道的规格。好在车子不多，路面也平坦，跑起来还舒服。
很快就要出桃林地界了，车过一处狭长山谷，两旁林木茂密，溪水潺湲。西出阳关无故人。乔不群脑袋里冒出王维的阳关叠，略觉有些伤感，让小左停车，走了下去。如今已非千多年前的唐朝，交通发达，通讯先进，你伤感得也太没道理了。乔不群自哂着，面对绿水青山，踢踢腿，阔阔胸，做几个深呼吸，果然很快将阳关叠置于脑后。
忽然一阵风至，乔不群翕翕鼻翼，闻到一阵浓郁的香味。那是乔不群熟悉而久违的栀子花香。循着风向望去，对面溪岸上方摇曳着半坡栀子树，黄花正艳。坡下隐约有条石板小路，蜿蜒而上，直入栀子花开之处。闻着花香，乔不群举步上前，跨过溪间木桥，沿幽幽石板路，朝坡上走去。小白留下小左守车，快步追上乔不群。
来到栀子树下，花香更浓。闻香忆故人，乔不群默念着李雨潺，只恨见花不见人，心头怅惘。茫然四顾，栀子深处似有檐角翘立。一路寻过去，原来是一座凉亭。抬步入亭，发现亭后还有一处高坡，坡上古木森森，半掩着数座青砖碧瓦建筑。乔不群知道到了哪里，没有犹豫，躬身往坡上走去。到得近前，正是古色古香的寺庙，大门上方写着碧崖寺三字。抬步迈入寺内，宽宽阔阔的院落，菩提悄立，墨竹轻摇，蝉声如缕。也许是地处偏僻，寺里香客寥寥，略显清寂。
乔不群不信佛，却还是从身上掏出一张百元钞票，投进功德箱里。又买了香蜡，供到香案上，给堂上的佛像鞠了三个躬，愿佛祖庇护，前程无碍。同时也请佛祖大慈大悲，保佑养育了自己四十多年的桃林百姓，丰衣足食，平安万福。
乔不群这里又烧香又拜佛，煞有介事的样子，闲着的小白开始还觉得好笑，后来也受感染，学样购香点蜡，上前敬过菩萨。
两位正在礼佛祷告，忽有婀娜身影自一旁飘然而过。出售香蜡的小师傅朝那身影跟过去，一边唤了一声愚禅师傅。小师傅的声音很轻，轻得就像蚊虫叫一样。可寺里安静，乔不群耳又尖，以为小师傅叫的是雨潺师傅，心下一动，忙掉过头去。
可那婀娜身影只在厅柱旁晃了晃，便绰绰约约，向后堂飘然而去。乔不群很是惊异，那身段，那侧影，明明就是李雨潺无疑了，尽管缁衣缁帽，尼服于身。只是李雨潺分明下了广东，怎么又会出家为尼，突然出现在这碧崖寺里呢？乔不群往前迈了两步，欲追上去，倏忽间，那身影已隐入后堂，杳然无迹。
乔不群不甘心，低首问旁边的老和尚：“刚才那女师傅经过此处，小师傅叫她声雨潺师傅，她也是寺里的师傅吗？”老和尚说：“那不是雨潺师傅，是愚禅师傅，愚顽的愚，禅宗的禅。”乔不群哦一声，说：“您这不是寺庙吗？怎么有僧又有尼？”老和尚笑笑说：“施主到咱碧崖寺来得不多吧？您有所不知，这就是碧崖寺不同于别处的地方，寺旁有庵，庵与寺连，僧住寺，尼住庵，又可共同打理佛事，以侍奉山下来的善男信女。”
乔不群想起那次在庐山，论到桃林城外的青云寺，李雨潺也说过寺旁有庵的话。莫非她早有出家念头，去广东陪伴母亲只是个幌子，真正目的则是虔心向佛，寄身于这方外世界？果真如此，刚才那位女师傅该就是她了，只不过是谐雨潺之音，取了个愚禅法号。正心存疑虑，要问个明白，刚好有香客进来，老和尚已别转头去。
乔不群不再纠缠老和尚，悻悻然低头退下。可他心里没法放下愚禅师傅。恍惚间总觉得愚禅师傅就是李雨潺，尽管只瞟见侧影，没看清正面。还有她那轻盈的步伐，也是乔不群再熟悉不过的。若是李雨潺，她为什么又不理睬你呢？你和小白就站在堂前，她还能认不出来？
当然感觉仅仅是感觉，也许是你太想念李雨潺了，见了个与李雨潺气质有些相似的愚禅师傅，也以为就是李雨潺本人。只是你记念着李雨潺，就有与她相似的愚禅师傅飘然出现在面前，这也太巧了点吧？
还有那愚禅的法号，也挺有意思的。禅是智慧和觉悟的意思，前面冠以愚字，彼此似乎矛盾，实则深意存焉。想世间之人，也实在太聪明了，总自以为多了不起，什么都敢想，什么都敢说，什么都敢做，连上天都不放在眼里，说什么人定胜天。其实这不过是自作聪明，往往从聪明出发，最后只能抵达愚蠢，误人又误己。假如反过来，大家都愚一点，笨一点，傻一点，不那么太过聪明，凡事有所顾忌，有所收敛，有所为，有所不为，也许我们就不会自鸣得意，自以为是，自作自受，自食其果。怪不得圣人要说大智若愚，还说智可及，愚不可及，原来愚才是最高的智慧和觉悟。
想到这里，乔不群又暗笑起自己来。从一个法号，又生出这么多的感慨，你这是不是也是自作聪明？还是少自作聪明�