兀鲁■一看马可来了；费力伸出骨瘦如柴的手；拉着马可；泪水从眼角流了下来：〃马可先生；我不行了；一切就拜托你和你的父亲、叔叔了。〃
马可用力点了点头：〃你放心吧；职责所在；义不容辞。〃
兀鲁■的死；对阔阔真是个沉重的打击；一向恬静似水的阔阔真也开始变得烦躁起来。
冬季终于来临了；每个人脸上都带着喜色。这地狱般的生活总算到头了。马可、尼可罗、马飞阿、阿卜失哈、火者分别登上了自己的船；船起锚了；水手们欢快地喊叫着。
船队按照原先的顺序；依次驶出港湾。马可站在甲板上；望着越变越小的萨马拉；感慨万千。别了；萨马拉；让我永生难忘的地方。
整整五个月的磨难结束了；付出代价的是有近200人长眠于此。
经过这场历险之后；重新航行在海上成了一种享受。
船队从萨马拉直驶南巫里。这是一个盛产药材的小国；在这儿稍作停留；补充了饮用水；继续前进。途中先后经过诺刻蓝岛和安加曼岛；在这两处停留时；马可的心一直悬在喉咙口；这里不要说国王；连部落首领也找不到；完全是原始社会。看着这些一丝不挂、无法无天的人；总让人想起萨马拉。
长时间在热带地区航行；加上精神高度紧张；很多人得了病；这主要是阔阔真的随行人员。
从安加曼岛到锡兰；是一段枯燥漫长的航程；单调的生活乏味已极；除了常常为死去的人举行海葬；似乎没有别的事干。死无葬身之地；是一句恶毒的骂人话；现在真的要降临在这些宫女、内侍、官员们身上；不禁让他们为之胆寒。
出于对大家安全的考虑；马可只得在锡兰长时间停留。沉重的责任感令马可喘不过气来；幸好尼可罗和马飞阿默默地担负起了全部内务；
才使他稍微轻松一些。
驶离锡兰；向西航行100公里；来到了印度大陆的马八儿。在这个炎热的佛教之国；马可遇上了一个新问题；马八儿的房屋都是用牛粪涂刷的；无一例外；地上铺着地毯；席地而坐；阔阔真怎么也不愿住进这牛粪屋；马可费尽口舌也没用；最后只好又回到了船上。
船队顺着印度海岸前进；沿途经过俱兰、马拉巴、克斯马科兰等；除了补充饮用水和给养；几个人商定；一般不再靠岸。尽可能加快速度；因为他们发觉；停留越久；反而死去的人越多；这样不如以速度来战胜死亡的威胁。
到克斯马科兰为止；都是马可、察罕走过的路。再向前；虽说情况不熟悉；但是看得出来；波斯商船越来越多；这给了大家以巨大的鼓舞。
1293年春；经过长达近26个月的旅行；他们终于越过了辽阔的印度洋；到达了波斯东南端的忽里模子港。
大家都高兴地忙着收拾行装；准备下船。
马可独自站在船舷边；望着列队上岸的人们；〃一；二；三……〃
加上自己；上船时的600人；此刻只有十八个人活了下来。三位波斯使臣；就火者安然无恙；阿卜失哈终于没能坚持到终点。阔阔真的那么多侍女；仅剩一位。感谢上帝；阔阔真没事；父亲和叔叔没事。马可只觉得眼前一片模糊。
代价实在太大了。马可转过身；遥望着无边无垠的大海；从内心发出呼喊；安息吧；长眠于荒岛和大海中的人们。
落日的余晖将港湾染成了玫瑰红色。堤岸后的小树林肃穆地站立着；只有树叶在风中发出沙沙的响声；诉说着幸存者心中难以言述的情感。
第十章光荣与梦想察罕告别了马可他们；准备率领船队回国。马可紧紧拥抱这位勤勉、勇敢的蒙古将领；对他一路上的辛劳一再表示感谢；阔阔真也赐物以示嘉奖。望着泪流满面的察罕；每个人都感到一阵伤感。
负有忽必烈所托付的重要使命的火者、尼可罗、马飞阿和马可；带上一名宫女和几名内侍；护送阔阔真前往伊利汗国都大不里士。他们一行骑马经过起而漫一直向北而去。
朝内得知他们已经到达；马上派出大队人马前来迎接。
目的地终于到了。
雄伟的大不里士还像以前一样的繁华；看着眼前熟悉的一切；三个波斯人真有一种回家的感觉。最好的驿馆被腾了出来；用以安置这些远方的贵宾。
但是；最让人意想不到的事情发生了。
伊利汗阿鲁浑于1291年去世；现在位的是弟弟乞合都。突如其来的消息；击垮了阔阔真。她受尽磨难；以为终成正果；谁知竟成了未亡人。
今后怎么办？难道自己就孤苦伶仃老死他乡？对于阔阔真而言；这不啻于世界末日的来临。
看着泪如雨下的阔阔真；马可心如刀绞。共同经历二年多的旅行生活；使他的情感发生了微妙的变化。在他眼里；阔阔真除了是一个稳重大度、气质优雅的年轻王妃；更像是个美貌恬静、温柔可人的少女；像是他的妹妹。〃王妃；您别急坏了身体；待明日见了乞合都汗；自会明了的。〃马可在拼命安慰她。
〃王妃？我现在是谁的王妃？早知如此；不如死在路上算了；省得像个孤魂野鬼似的。〃阔阔真伤心地说。
火者、尼可罗、马飞阿也赶来劝说开导阔阔真。马可悄悄关照惟一幸存的宫女；要她务必注意情绪极端恶劣的阔阔真。
第二天清晨；火者、尼可罗、马飞阿和马可四人陪伴着阔阔真前去叩见乞合都汗。
伊利汗的宫廷充满着异国情调；到处镶金嵌宝；漂亮的波斯挂毯、地毯使整个大殿金碧辉煌。高台上坐在用珠宝装饰的宝椅里的就是乞合都汗。
马可他们叩拜已毕；乞合都命赐座。他那炯亮的眼睛紧盯着他们；盯着阔阔真。火者奏明了此行的详细经过；马可从随身携带的皮囊中取出小小的长木盒；内有忽必烈大汗的书信。一名内侍走上前来；双手接过盒子；转身呈给恭敬地站起身来的乞合都。
乞合都缓缓打开盒子；解开信札上的黄绫带；仔细地读着。殿内一片寂静。片刻；乞合都抬起头来；面带微笑地说道：〃感谢你们；尤其是三位不远千里专程护送的使臣。情况想必你们已经知晓。我已决定将阔阔真公主赐配给伟大的阿鲁浑汗的儿子合赞。他此刻正在东部的阿卜合儿；率军防守边境之地。这样再辛苦你们一次；把阔阔真公主安全地送到那里。〃
马可真没想到看起来深不可测的乞合都作出了这个谁也没料到的决定；阔阔真震愕得一时说不出话来。但马可并没有显得多么惊讶；他太
熟悉这个风俗了；更何况阔阔真还没有嫁给阿鲁浑汗；和他的儿子结婚也是理所应当的。不过；乞合都看到美丽温柔的阔阔真时；肯定是动了心的；马可相信自己的眼睛没看错；乞合都瞧着阔阔真的表情和他的决定太不相符；其中必有隐情。管不了这么多了；这不是他们所能决定的；不为忽必烈大汗交付的使命；就是为了曾经生死与共的阔阔真的幸福；他们也会答应的。
在领受了乞合都隆重丰盛的赐宴后；一行人又回到了驿馆。
阔阔真虽然不像开始那样悲痛欲绝；但脸上依然愁云密布。马可知道；这个变化太突然了；她一时无法适应。
〃您看；这不还是王妃吗？〃马可开了个小小的玩笑。阔阔真坐在椅子上默不作声。
〃我想；这其实是个很好的结果。放宽心吧；不要搞坏了身体。〃
〃真的；你是这样认为的吗？〃阔阔真压根不相信；准是马可在安慰自己。
〃我相信自己的预感和判断力。阿鲁浑汗的去世是无法挽回的。合赞王子年轻有为；你们朗才女貌；一定幸福美满。〃阔阔真给马可的一番话说得笑了起来；脸上泛起了淡淡的红晕。
有些话到了嘴边；马可还是咽了回去；他不想告诉阔阔真；毕竟她还是个女孩子。马可觉得；今后必起汗位之争；这已经为诸多蒙古汗国所一一验证；阔阔真嫁给了年轻而又手握重兵、坐镇一方的合赞；在眼下这种情况；绝对是最佳选择。后来事情的发展；果然证明了马可的推测。
火者、尼可罗、马飞阿和马可护送阔阔真再次踏上了旅程。早已得到消息的合赞派出大队人马前来迎接。
1293年8月；他们抵达阿卜合儿城。整个城市张灯结彩；洋溢着欢乐的气氛。
婚礼是极其盛大而隆重的。年轻英俊的合赞的脸上自始至终充满着微笑；他不时转过头来望望身边美艳的阔阔真；显出一副心满意足的样子。而阔阔真则完全陶醉在幸福之中；就像一朵盛开的玫瑰花；光彩夺人。
火者、尼可罗、马飞阿、马可坐在贵宾席上；他们望着终于获得了幸福的阔阔真欣慰地笑了。二年多来难以想像的艰辛；就在这一刻得到了补偿。
合赞手下的将领和阿卜合儿的官员们纷纷向四位勇敢的使臣敬酒。
歌声、乐声、欢笑声回荡在夜空中；久久不能散去。尼可罗、马飞阿、马可的心情非常激动；从一个如此遥远的国度；将阔阔真平安地送到阿卜合儿；这有多么让人自豪啊。印度洋的惊涛骇浪；食人部落的长矛利箭；这又算得了什么？此刻的荣耀；让他们终身难忘。
千里送君；终有一别。离别的时刻到了。合赞和阔阔真亲自将三个威尼斯人送出了阿卜合儿城。合赞一再对他们表示感谢；并赠送了许多礼物。依依不舍的阔阔真泪流满面；无语凝噎。在她的眼里；尼可罗、马飞阿和马可不仅是大汗派来护送自己的使臣；更是充满慈爱的长辈；是自己的亲人。马可望着伤心的阔阔真；一时竟不知如何去安慰她。
此地一别；孤篷万里；几乎永无相见的可能。欲说还休；一切尽在
不言中。三个威尼斯人道了一声珍重；就转身踏上了回家的旅途。
已经走出很远了；马可从马上回头；发现合赞和阔阔真还站在那儿；目送着他们。
大不里士；不仅是伊利汗国都之所在；而且也是东西交通线的枢纽。
尼可罗、马飞阿和马可再度回到了他们回家的必经之地——大不里士。极度兴奋之后；随之而来的往往是极度疲劳。虽然回家的心情非常迫切；可他们怎么也提不起精神。他们实在太累了；于是准备在这里好生休息一下；放松一下绷得过紧的神经。现在已是秋意浓浓；干脆来年春季再动身。
17年来；第一次无须上朝；无须去衙门；无须奔波在外；他们重新体会到什么是无拘无束、自由自在。
休闲了一段时间；尼可罗和马飞阿又忍耐不住窗外喧闹商市的诱惑；干起了他们的老本行。金秋时分；正是大不里士一年中最繁华的日子；东西方各地的商人带着各自的货物汇集于此；这兄弟俩在商海中如鱼得水、左右逢源；发了一笔不小的财。
这天晚上；尼可罗和马飞阿正坐在灯下核对着他们的账目；马可突然提出要抛出手中的货物；两人很诧异；忙问这是为什么。
马可看着屋角堆得像小山似的大箱小包；慢条斯里地说：〃现在伊利汗国治安状况很差；各地多有盗匪；我们的货物这么多；要十几匹马才能运走。如此庞大的马队；本身就非常引人注目；何况我们只有三个人；搞得不好；人财两空。〃
〃抛；怎么抛？〃尼可罗盯着自己的儿子。
〃尽可能地将它们换成黄金珠宝；便于隐藏和携带。〃
〃马可；你要知道；这些货物中大部分是从元朝带来的丝织品和工艺品。这种东西如果带到威尼斯；我们可以大赚一笔。如果在此处出售；会损失很多钱；大不里士并不缺这些；你想过没有。〃马飞阿的商业判断力是一流的。〃再说；我们走的是大道；沿途多有城镇；有官府弹压；又不像来的时候；尽是荒山野岭。〃尼可罗和马飞阿对马可的理论不大以为然。
马可耐心地劝说他们：〃除了治安不好外；还有一个更重要的原因；就是可能会起战乱。〃马可的话；让兄弟俩着实吓了一跳；他们甚至怀疑是马可嫌太麻烦；不愿多带东西。
〃蒙古诸王之间的纷争一直没有平息；海都和伊利汗国一直处于对峙状态；否则；也不要合赞率重兵防守。还有；哪一个汗国的汗位继承是平静的；我看合赞不会甘心他叔叔乞合都的安排；留在遥远的边境之地；远离权力中�