经拜相了。甲三，爹的话你能听懂吗？”
纪泽点了点头道：“甘罗的事情，祖父和娘都跟我讲过爹，皇上为啥偏让爹去斩杀长毛呢？大清国那么多文臣武将，如何偏偏让爹去呢？祖父说，爹的身子骨儿弱呀！”
曾国藩笑道：“甲三，皇上让爹帮办团练，也不过是多一个人多一份力量罢了。爹不去长沙帮办这团练，朝廷照样要把长毛剿灭。爹是朝廷命官，眼下虽是丁忧，皇上就算不下圣旨，爹也不能赋闲的。甲三，你记住爹的话，国家兴亡，匹夫有责呀。一个人活在世上可以无家，但绝不能无国。无家的人能活下去，无国的人却无法活下去！”
玉英这时道：“我说夫子，您跟孩子讲这些，他能听懂吗？”
曾国藩一笑道：“孩子自然听不懂，可你能听懂啊！我一直在外做官，做梦都想和你和爹和孩子们厮守在一起呀！记得我刚到兵部侍郎的任上，有一次到城外旗营去办差，路过一块田地，正好看见丈夫在锄地，婆姨带着几个娃在田头玩耍，这是何等的人间乐事！我驻足观看了许久，仿佛锄地的是我，带娃玩耍的是你。玉英啊，你既摊上了这样一个夫君，也是天数使然！待长毛剿灭，国家太平，我就向皇上上折请求致仕，一定回来和你过上几天这样的好日子，也不枉做一回人哪！”
几句话，说得玉英泪流满面，她哽咽着说道：“夫子啊，大丈夫顶天立地，不能儿女情长啊。玉英能嫁到你曾家，知足，知足啊！甲三，到你的卧房去睡吧。明日起早，还要给祖父背诵《论语》呢！我和你爹说一会儿话。”
纪泽懂事地向爹和娘请了安，这才走出去。
当夜子时左右，天布乌云，遮星蔽月。留守在汉口武昌交界处的两千多太平军将士，会同当地义军一万人，突然神不知鬼不觉地出现在武昌城外，旋对四门发起猛烈攻击。太平军此次作战，虽人多势众，但枪炮并不精良。太平军此举，是想警告刚刚进城的各路清军，太平军尽管东移，但可以随时攻取武昌。这是杨秀清临行，预伏下的一颗棋子。
别看杨秀清识字不多，若论行军打仗，还当真有他自己的一套。
也是太平军时运不济，当夜助守内城的是徐广缙的督标，而琦善，因为中过太平军的埋伏，所以未敢进城，在距离城垣五里处驻扎。
太平军大队赶到城下时，徐广缙青麟一面督饬各营登上城头应战，一面派人给琦善送信，命琦善的提标从后路夹击太平军。
琦善当时正搂着一名强抢来的民女呼呼大睡，接到徐广缙的军报，他眼睛没睁便满口答应，又传话帐外给徐广缙送信，言称已经拔营起寨。之后，琦善翻了个身，睡得竟比先前更沉，帐里满是呼噜声。
尽管琦善并未提军来夹击太平军，但太平军还是未敢恋战，天色未明，已全数撤走。
而此时的琦善，仍在大帐沉睡未醒。
徐广缙气得把琦善的祖宗八代都骂了个遍。
天亮以后，得知太平军没有打破城池，琦善口里道出一句：“徐靖侯也有侥幸的时候！”靖侯是徐广缙的字。
说完这话，琦善竟带上亲兵营，离开中军大帐，向一个村庄扑去。他从长沙向武昌开拔时曾经路过该庄，不经意间发现了一个十四五岁的天资国色女孩。女孩当时正蹲在江边洗衣服，见大军狂奔，慌忙站起身来观看。琦善偏偏此时打马到此，一见之下，登时把他惊得呆了。他活这么大，还是第一次看到这么美丽的小女孩。他淫心发作，本想飞身下马把那女孩抱到马背上驮走，又怕被后路跟进的督标知晓，遭人参劾，只得飞马离去。
今儿，他决定利用太平军攻城受挫之机，把那女孩弄到营里来好好玩耍一番。
琦善时年已经六十有二，应该算头老牛了。但就是大清国豢养的这头老牛，一见到嫩草，无论如何都要吃到嘴里，否则便寝食不安。
是役，徐广缙的提标死伤二百余人，青麟的抚标死伤三百余人。
第二天午时，徐广缙青麟二人联衔的报捷折子和保举单由快马送往京师；。
咸丰二年十二月十七日（公元1853年1月25日），当天用过早饭，曾国藩按计划带着弟弟们到祖父母及母亲的坟前拜别祭奠。
摆上供果，望着母亲坟茔上未干的新土，曾国藩放声大哭。弟弟妹妹们也都热泪横流，呼天抢地。
从坟地回来，萧孚泗与李臣典正在门首遥望，已是等得不耐烦。
萧孚泗兴高采烈，李臣典也是打扮整齐。两个人的背上都背着大砍刀，腰里都扎着练功带子，打扮得跟个老江湖似的。
周升与王荆七也都收拾得利利落落，正在往轿里搬运曾国藩要读的书。曾府的下人们也都在院子里忙东忙西。
曾国藩进府，先到爹的房里，和爹谈了几句话，叮嘱爹注意冷暧。然后才更换了件衣服，向夫人玉英和家人 话别。
曾国华带着曾国荃曾国葆及南家三哥把大哥送到城关码头才回。
湘乡县衙门已经提前一天预备了一只商船，又照宪命，拨了十名公差护送。
朱孙诒和罗泽南刘蓉二人，在舱里又陪着曾国藩谈了一个时辰的话，这才离去。
曾国藩把送行的人送上岸，便让曾国潢同着船家上下检查一番，然后起锚，时候已是傍晚。
是日逆风，船行不速，船夫摇浆也颇吃力。
曾国藩坐在舱里，听着呜呀呜呀的橹声，一时心潮起伏，想起了许多陈年老事。
他记得第一次乘船去长沙岳麓书院求学，是爹和二叔骥云送的他。他扶着船舷看水，二叔不放心，一路用手抓着他的胳膊，惟恐一个不小心翻进水去。他那时觉着爹颇畏缩怕事，二叔也甚为啰唆聒噪。因为爹和他讲了一路的人伦道德，二叔在他的身后跟了他一路，一步也不肯离开。真真把他烦得不行。后来听说，这是曾国藩的祖父曾星冈交代给两个儿子的任务。两个人都完成得很好，独曾国藩烦闷了一路。
渐渐地，送他的任务移交到弟弟们的身上，他少了烦闷却多了空落。
这都是十几年前的事了，但曾国藩每次想起，都历历在目，仿佛就发生在昨天。
曾国潢这时走进舱来，小声问道：“大哥是否饥饿？要不要让荆七煮碗汤来？”
“好！”曾国藩边往外走边道：“我到甲板上活动活动腿脚，汤好后叫我。”
曾国潢答应一声，到外厢去找荆七和船家商量煮汤的事。
曾国藩一步一步蹬上甲板，感觉冷风劲吹，天上挂着的那轮明月好大好圆。
曾国藩放眼望去，发现两岸和十几年前进京赶考时大体一样，好像房屋还不如那时齐整。
一阵江风吹来，曾国藩不由自主地打了个冷战。
江面上灯光闪闪，往来飘动着无数艘船只，有官船，有商船；有的船快如飞雁，有的船慢似乌龟。
这时，一阵灯光闪过，有两只运货的大船，二十几人摇橹，从曾国藩的船旁忽地划过。溅起的波浪，把曾国藩的脚前打湿了一片。
曾国藩急忙后退两步，见那船行到前面后，船上的人都向他这里指指点点儿，口里还在说着什么。他好生奇怪，急忙抬头看自家的船，却发现在船上头，不知什么时候吊起了七盏大灯笼，照得江水煞白。再一细看，见每个灯笼上各写着一个大字，合起来是；钦命团练大臣曾。
曾国藩皱了皱眉，快步走下甲板，到后舱一看，见曾国潢正在读书。
曾国藩小声问曾国潢：“澄侯，船头上怎么挂起了几盏大灯笼？这个朱孙诒，真真胡闹！”
曾国潢站起身道：“大哥，是我让挂的。咋了？不挂起灯笼，往来的船，谁能知道船上坐着的是皇上家钦命的团练大臣呢？何况，有个招晃，也能少些麻烦不是？”曾国潢一边跟大哥解释一边冲外厢喊道：“荆七呀，汤好了没有？你怎么越来越不会做事了？你是在做粥还是在犁田？”
曾国潢还要说些什么，曾国藩已眯起三角眼，满面怒色道：“你给我住口！澄侯，你真是越来越不争气了！我们还没到省城，你就开始招摇！这如何了得！你赶紧把灯笼给我摘下来，砸烂抛到江里去！以后没有我的话，不许胡乱做主！”
曾国潢吓得浑身一抖，赶紧答应一声走出去。
不大一会儿，王荆七捧着汤小心翼翼地走进来，道：“大人，您老喝汤吧。”
曾国藩笑了笑，示意王荆七把汤放下，道：“口改得这么快，又是四少爷交代的吧？还是叫我大少爷吧。等到了长沙，再改也不迟。咳，这个澄侯啊！”
王荆七小声嘟囔了一句：“其实四少爷也是一番好意。没有规矩咋成方圆呢？”
曾国藩低头喝了一口汤，道：“你到舱外看看，灯笼摘下来没有？然后让他们都进来喝一口汤吧。江风这么硬，不要吹出毛病！我们到长沙，还有蛮长一段路呢。”
王荆七两手一垂，回一声：“是大人。”悄悄退出去。
半夜时分，江风转向，船速陡然间开始加快。
曾国藩心下高兴，躺下很沉地睡了一觉。
天色微明以后，一船的人都跑到甲板上看日出。曾国藩被惊醒，也披了件衣服走上甲板。一团火缓缓地正从江面拱出，烧得一江烈焰雾气腾腾。
曾国藩四外看了看，没有看到曾国潢的身影，想来正在酣睡中。
王荆七这时走上甲板，说：“大人，周升把饭弄好了。”
曾国藩小声问：“荆七，昨夜的粥也是周升熬得吧？”
王荆七憨笑了笑答：“您老应该知道，我也不会做饭哪。”
曾国藩边往下走边道：“要学呀，以后行军打仗，没得饭吃就得自己弄啊！你把四少爷也叫起来，我们一起吃饭。还有，衙门的人和船家吃没吃啊？”
王荆七道：“他们早吃过了。白饭熬小鱼，正经的船家饭。”王荆话毕吧了吧嘴。
曾国藩一笑说：“想吃，你就同他们一起吃吧，不用跟着我们吃素。”
荆七道：“大人真是开玩笑。老奶奶走了刚满百天，下人们就算馋死，也不能开荤哪。大人，我去叫四少爷了。”
曾国藩点了一下头。
江风再未改向，船正常行驶，于二十一日天蒙蒙亮时，便已能隐隐地看到很远的前方，朦朦胧胧的长沙城的影子。
曾国藩用心算了算，要到长沙漕运码头，尚需两个时辰左右。
随着长沙的越来越近，坐在舱里的曾国藩也越来越紧张。因为心里有事，尤其怕水路突然出现太平军，曾国藩昨夜通宵不曾合眼。
此时见天色微明，长沙又能隐约看到，心里的一块石头慢慢地便落地。全身一放松，倦意马上袭来，任你千般不愿万般不许，一双眼只是不听话。
曾国藩乘坐的商船却偏偏在这时打起转来。
一名护舵的小厮慌慌张张地跌进舱来，一见正打瞌睡的曾国藩便道：“大人，我们的船走不了啦！有两只大帆船绕着我们的船打圈圈，像是官船，又没有旗号风也变了方向。小的无奈，只好落了帆。您老出去看一看吧。”
曾国藩猛地打了个冷战，一下子便睁开双眼。他让小廝传话，命随行�