薛崇简靠着白石阑干，极目远处那朦胧起伏的北邙山，忽然想起那句“清光到死也相随”的歌谣，他望着李成器，听着潺潺流水，望着桥下月影，心中竟也升起年华随水而去的感慨来。薛崇简伏在石栏上，低低一笑道：“还是那一年上元，我把你从推事院接出来，在城外看的邙山。那时候就想，若是你死了，我就带你上邙山去，再也不下来。”李成器从后边拥住他，低低吟道：“九衢茫茫漏迟迟，年光潜从流水知。天津桥上无人识，唯有星月似旧时。”【1】
薛崇简回头一笑道：“是你自己舍了这河山，又发什么‘无人识’的牢骚？”李成器微微一笑，道：“你是不是觉得表哥太没用了些？”薛崇简摇头道：“我其实并不盼着你做太子，小时那个宋老头讲的道理，让人听着又害怕又心疼，若是都要按着他说的去做太子，这辈子也就没什么活头了。可我怕的是，你让出了这江山，到头来反弄得自己连容身之处都没有。”
李成器淡笑道：“我在自己的弟弟面前行个礼，将他的名字置于我之前，你便觉得这很委屈？”薛崇简哼道：“我咽不下这口气。”李成器道：“花奴，你大概觉得我此生经历诸多磨难：半生闭于宫中，失去了母亲，与父亲相隔，身为帝胄而遭际若此，实在算是凄惶到了极处，对么？”
薛崇简黯然道：“我们一大家子，谁也好不到哪里去。”李成器点点头：“五十年来帝室变迁，我们每个人都失去了亲人，万幸我们两脉尚得以保全，这要仰赖姑母的智慧，和我爹爹的隐忍。其实当年我也一度诧异，为何一个匡复李唐的机会摆在面前，爹爹却不肯离去。后来我被幽禁的日子，看了些北魏朝的事，才忽然完全懂得了，爹爹为何肯将所有的苦楚都忍耐下来。”
薛崇简道：“你说北朝那些乱七八糟打来打去的事么？”李成器道：“他们虽是胡人，但心性与我们并无两样。孝文帝迁都洛阳，不过一甲子间，洛阳城竟被兵灾屠了三次。起因是胡太后的专权，是帝室内叔侄兄弟相争，君臣相残，这座繁华城市匍匐于刀兵之下，每一次战争过后，人民都会折损十之八九，再经隋末一场洗劫，到了贞观初年，魏征说，洛阳茫茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，道路萧条。花奴，你想想，十之八九是什么意思？是一个十口之家，只能有一人存活，是可能在一夜之间，夫丧其妻，母失其子。我们的阿翁用了二十年，才重新建起这座城市，可是那些活下来的人，却一生都无法忘记丧亲之痛了。那才是真的苦难，真的地狱，比起他们，我受的那些苦楚与委屈，又算什么。”
薛崇简没有答话，李成器顿了一顿，接着道：“即便是当今太平年间，这普天下还有许多人，丰年仅仅可得温饱，凶年不免于死亡。我这二十余年，除了几次波折，也算是衣食无忧了。我能做的，仅仅是端正自己的言行，让百姓们相信，天子之家父慈子孝兄友弟恭，他们不会因为自己的私欲而驱使百姓去征战，不会打破万民日出而作日落而息的平静。花奴，三郎或许略有倨傲，但那只是对我一个人，并不妨碍他成为怀保小民的明君。这世上没有比战乱和苛政更可怕的灾难了，这种灾难不是落在某个人身上，它会毁灭一整代人的希望。我受了天下万民二十余年的供养，至少要让我自己，不能成为这灾难的缘由。”
薛崇简靠在李成器怀中，只觉他说到激动处，身子都微微颤抖。薛崇简不知为何，望着那天水之中的明月，视线中竟也微微起了涟漪，他点点头道：“我懂得，你的心愿，我都懂得。”
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李成器与薛崇简在洛阳一住半年，待肃明皇后与昭成皇后的惠陵与靖陵竣工，他们返回长安，已经是一年将尽时。返京之后便是忙忙碌碌的除夕与上元大节，今年是皇帝登基后第一个上元节，虽然皇帝天性不喜喧闹，却依旧要做足除旧布新的架势来，上元休沐三日，由太平公主和皇帝的两位妃子捐助脂粉钱，在长安城内设三日花灯会，天子一家人坐于承天门上观灯，与民同乐。李成器第一次过如此忙碌的节日，身边总是被人群环绕，耳畔永远有人说话，疲惫中带着恍惚，全无一点欢喜之意。
到了十六日，因还在休沐假内，并不上朝，各位皇子皆回归府邸睡觉。因整个大节都不曾好睡，昨晚又熬了通宵，李成器睡到午饭时候方醒来，头脑中犹有些昏沉，连骨头里都生出一股酸意来。他望着帘帷出神，想起回京后所听闻的一切，心中便不觉复又沉闷。
虽然归来的日子短，但也够他了解许多事，成义告诉他，如今父亲聆听宰相奏事，总是先问：“与太平议否？”再问“与三郎议否？”而姑母所奏，父亲无有不听，半年来由姑母举荐而骤登高位的官员已不可计数。数日前听说姑母在光范门邀见中书省几位宰相，暗示陛下将易置东宫，宋璟抗言道：“东宫有大功与天下，真宗庙社稷之主，公主奈何忽有此议。”最后诸人不欢而散。前几日，更是有天宫寺中僧人进言，说五日内将有急兵入宫。诸般传闻令李成器心惊不已，以至于太平屡屡招他过府，他竟不敢前往，只得以诸般杂冗事推脱，花奴还抱怨一回家，两人倒连见面的功夫都没了。
李成器出了会儿神，听见外头王妃元氏轻叩屏风，柔声道：“殿下醒了么？宫中来了中使，说陛下传请殿下。”李成器慌忙起身更衣，王妃亲自端来银盆为他盥洗，见他穿上公服就要出门，忙道：“天寒，妾备了些酒馔，殿下用一口再去吧。”李成器略带歉意地一笑道：“不敢让陛下久候，你们吃吧，莫等我了。”元妃送他到门口，望着他匆匆离去的背影，怔忡了一阵，才缓缓返回室内，坐在妆台前将头上步摇一支支拔下。阿萝诧异道：“娘子大早上起来，为梳这髻子费了一个时辰，怎么就不戴了？”元妃淡笑道：“怪沉的，在家又无人看，戴这些做什么。”
她尽量使得自己的语气从容些，像说一些全不萦怀的事，可是她仍是禁不住呼吸有些急促，镜中的女子身披金线织锦帛帔，面上的脂粉花钿绮丽华美，却将少女的清秀容颜尽皆遮掩。她心下有些恍惚，她做女儿时是什么模样，她自己都不甚记得了，她只知道，无论是素颜还是艳妆，她的任何模样，那个人都看不见，也不欢喜。从大婚之日起，她看到的就是他的背影，那背影从未为她回首。
李成器一路骑马，见满地散落的都是昨晚的花灯残骸，天街上有年老的兵丁在将这些残骸扫去，除此外便空旷寂静，只剩自己的马蹄踏碎这一地冰霜。他心中有莫名的空虚，他并不艳羡昨晚的繁华，可是这繁华过去，仍是让人生出盛景难再的凄凉与孤寂。
他来到武德殿皇帝寝宫，想来皇帝也是起身未久，只着了一身家常穿的圆领长袍，见到他温言道：“你从洛阳归来，我们父子还没有功夫坐在一处说说话。想来你也未用午饭，便传了几个清淡菜肴，你陪我用些吧。”李成器拜谢了皇帝的恩典，便上前坐在皇帝下首，两人闲话了几句今年的灯节，皇帝便叹了口气道：“你姑姑和三郎的事，你有耳闻吧？”李成器不妨父亲开门见山便说到这里，心下骤然一紧，含糊道：“约略听说了些，并不详尽。三郎与姑母都是心性倨傲之人，或者一时误会，还望陛下兼顾调和。”
李旦怅然一笑，叹道：“你姑姑与社稷有大功，可是我除了将她的封邑加到万户，并无别的方法报偿她。她想要将自己的几名亲信置与朝堂，我不能拒绝。三郎经过则天一朝，对女子擅权一事深恶痛绝，也无可厚非。我夹在中间，很是为难。”李成器听父亲说到这里，连忙起身道：“此事陛下当决与宰相。”李旦淡笑着拍拍他的手臂道：“这是咱们父子之间聊聊，你不必如此小心。凤奴，爹爹明白你的意思，你一直在竭尽所能避嫌，维护三郎的储位。可是京中的诸多谣言，仍是将你卷入其中，这才是爹爹最担心之处。”
李成器点头道：“臣有一言，一直惶惶不安，未敢轻吐。臣与几位弟弟，于平乱并无尺寸之功，仅仅以皇子身份，骤加高位领兵权，自古大都偶国乃祸之本源，还望爹爹早日下诏，将我们所领的军中职衔罢去。另外臣身领五千户封邑，与当日太宗所定的皇子实封不可过千户，实在逾制甚多。三郎仁明孝友，天下所知，立他为储乃上应天意下顺民情，陛下便不该因为臣辞位一事，对臣厚加封赏。”
李旦叹息道：“凤奴，你在这世上，有没有人，让你愿意竭尽自己所有，要保护他，为他带来平安、富足与快乐？”李成器一愣，他默默垂首，点头道：“有的。是陛下、姑母、几位弟弟，还有——花奴。”李旦目光柔和地望着儿子，道：“你的母亲不在了，对爹爹来说，这样的人便是你的姑母与你们兄弟。爹爹不是一个好皇帝，天子家天下，可是我眼中所见，心中所想，仍只有这几个亲人。爹爹错过了抚育你的时候，现在只能用这些无用的田地、财富来补偿。你的姑母于我有大恩，她提出任何要求，我也无力拒绝。”他说到此处黯然顿了顿道：“现在想来，其实我与你三伯，也并无多大差别。”
李成器又是心酸又是惶恐，忙道：“爹爹，不是这样……”
李旦道：“我明白我的失职处，我的精神也不济，无力处置这许多朝政。我想过几日，就下诏让三郎监国，你看可好？”李成器道：“本朝素来有太子监国的先例，如此一来，太子名分既定，也可安三郎与宰臣之心。”李旦沉吟片刻道：“今早宋璟入宫，向我说了三件事。第三件与你方才所说不谋而合，他请我罢去你们的大将军之职，令隆范与隆业分别为东宫左、右卫率，既可辅佐三郎，也可免他们手中兵权惹人嫌猜。”李成器道：“宋大人此乃老成谋国之见，比臣所想的更为周全。不知另两件事是什么？”李旦望了李成器一眼，神情略含悲意，缓缓道：“他请我将你和守礼都外任刺史，将太平安置东都。”
李成器脑中如被一阵闷雷打过，一时嗡嗡作响，竟忘了换却神情，只呆呆与皇帝对视。皇帝心中一痛，道：“你不必怕，这两件事我并未答应他。”
就这一句话的功夫，李成器忽然将种种前因后果都想得清楚，对三郎威胁最大的是自己和身为太宗长孙的守礼，将他们遣出京城，便防止了姑母以他们为口实交构东宫。这同他留在东都不肯回来是同一个法子，为何他竟从未想到？只因他心中还有不舍，他刚才还在对父亲说自己别无所求，那是骗人的话，他唯一的要求，便是与那个人不离不弃。可是没想到，到了这一步，这要求也终于不为情势所容。
李成器深深吸了口气，清寒之气如一段寒冰慢慢插入他的肺腑，他只是诧异，为何这长安宫中早春，比洛阳的隆冬还要寒冷。他慢慢站起身，离座坐到阶下跪倒，向皇帝叩首道：“扬汤止沸，不如釜底抽薪，宋大人此三策甚是�