鹤年送给了恭王爷。
陈掌柜是个小肚鸡肠的人，怕万一那白花花的一千两银子鸡飞蛋打，要真是那样，可比剜了他的心还难受，所以字儿刚送上去没两天，心里就开始犯起了嘀咕。
陈掌柜瞧着茂源斋前厅的顶棚发愣：恭王府的大管家是何等身份的人？人家是王爷跟前的人，可你庄虎臣不过是茂源斋的大伙计，就凭你这身份，怎么能巴结上王鹤年呢？陈掌柜越想越不靠谱儿，于是敲打起庄虎臣，语气中透着不信任：“虎臣啊，你真跟王鹤年是朋友？”
“这您就不知道了，他王鹤年也不是生下来就是大管家，我跟他认识的时候，他还是恭王府的一个小跟班的呢，再说了，他王鹤年能混到今天的位子上，也是我帮他出谋划策、一级一级爬上去的。”庄虎臣是谁呀？那是琉璃厂出了名儿的人精子，他早就揣摩透了陈掌柜的心思，一边擦着砚台，一边不紧不慢地说。
陈掌柜悬着的心似乎放下了一些：“虎臣啊，这件事儿要是成了，我得好好谢谢你，要不是你出了这么个高招儿，咱茂源斋想抢松竹斋的行？门儿也没有！松竹斋戳在琉璃厂有二百年了，别的甭说，就是专供科考用纸这一项，就等于是坐地收银子，琉璃厂几十家南纸店只有干瞪眼儿的份儿。”说到这儿，陈掌柜不由得气愤起来。
“所以说得想辙呀，要是咱茂源斋把这笔买卖抢过来，那就轮到别人干瞪眼儿喽！”庄虎臣胸有成竹地看了陈掌柜一眼。
陈掌柜心里还是不踏实，又问：“你说，一幅怀素的书法，还不是真迹，这玩意儿能人王爷的眼吗？”
“应该说八九不离十，恭王爷一直热衷于收集名家书法，什么苏东坡的，什么欧阳询的、米芾的，听说唯独没有怀素和尚的。这么说吧，要是没有怀素的书法，您还好意思号称收藏大家吗？咱进贡的帖子虽说不是怀素的真迹，可好歹是北宋的摹，应该说是拿得出手了。”
“话是这么说，可你还得多用点儿心，机会难得，咱们得让它万无一失才行！”
庄虎臣点了点头：“掌柜的，我们断了他松竹斋的货源，这事儿就靠谱儿了吧？跟您说，我跟潘家的大伙计已经合计过了……”
事情果然按照庄虎臣的意图向前推进，恭亲王见着怀素的北宋摹本大喜，还放出话来，谁要是能找到怀素的真迹，他宁可用恭王府来换。大管家王鹤年不失时机地推荐了茂源斋，恭亲王日理万机，没工夫深究松竹斋和茂源斋到底谁家的纸好，那天正好遇见翰林院的人，顺便打了个招呼，就这样，松竹斋二百年来镇店的大买卖——供应朝廷科举考试的试卷用纸就易主到了茂源斋。这些，松竹斋的掌柜张山林还蒙在鼓里呢。
张山林是京城里出了名的玩家，这位爷成天提笼架鸟儿、养虫儿、斗蛐蛐儿，吃喝玩乐哪样儿也不耽误，唯独做买卖是一窍不通，还挣一个花俩。琉璃厂的人背地里都说，松竹斋到了张山林手里算是做到头儿了，照这么下去，撑不了半年就得关张，不但是陈掌柜，其他嫉妒松竹斋的人也等着瞧热闹呢。
张山林穿着宝石蓝色的软夹袍，头戴一顶瓜皮小帽，他遛完了鸟，拐到都一处饭庄吃了顿烧卖，这才往家走。
张山林提着鸟笼子晃进自家院子的时候，儿子张继林坐在一边看书，侄子张幼林正在用冷水往一只太平鸟儿身上喷，这只太平鸟儿顺着羽毛向下滴水，冻得浑身直打哆嗦。张山林见状，顾不得放下手里的鸟笼子，冲上去就嚷嚷开了：“嘿！嘿！干吗呢你？”
张幼林回头看看他：“叔儿，我驯鸟儿啊。
张山林急了：“谁告诉你这么驯的？你这不是上刑吗？我说继林啊，你兄弟这么折腾我的鸟儿，你怎么也不管管？幸亏我回来得早，要不然，照幼林这折腾法儿，到不了晌午这鸟儿就得玩完啦！”
张继林抬头看了一眼：“爸，您没见我正看书呢吗？昨儿个幼林背韩愈的《应科目时与人书》背了个颠三倒四，挨了先生的板子，我可不想挨板子。
“幼林，你又挨板子啦？这是第几次了？”张山林有些恨铁不成钢。
张幼林放下手里的凉水瓶，无所谓地说：“谁知道是第几次，我早记不清了，再说了，当先生的，哪儿有不打人的？习惯了就没事了。”
“嘿，你小子怎么这么说话？你要是好好学，人家先生干吗要打你？幼林哪，你爸是不在了，他要是活着，看你小子这皮样儿，不定怎么收拾你呢，你爸小时候可不像你，那可是人见人夸的好孩子。”
“叔儿，我知道，我爸从小就用心读书，是人见人夸的好孩子，可我爸他弟弟就差多了，从小就不爱读书，又玩鸟儿又养虫儿的，听说十五岁了还背不下《三字经》，叔儿，有这事儿吗？”
这话说到了张山林的痛处，他不免有些尴尬：“你小子跟叔儿斗咳嗽是不是？话里话外的挤对谁呢？你以为玩鸟儿养虫儿就容易？告诉你吧，这也是一门学问，不是谁都能玩的，干这个也得有灵气。”
“那是，听说朝廷把养鸟儿养虫儿也列入科举应试了，叔儿啊，您得再加把劲儿，保不齐能拿个鸟儿状元回来。”张幼林得煞有介事，张继林听得哈哈大笑起来：“爸，您得先从乡试考起，先闹个鸟儿秀才，鸟儿举人什么的……”
“你们俩又没大没小是不是？学会拿我打镲了？”张山林是急不得恼不得。
张幼林依旧煞有介事，还摇头晃脑地：“我估计殿试的科目就不是玩一般的鸟儿了，怎么着也得上个大家伙，皇上在那儿瞧着呢，保不齐就来个‘熬鹰’，这下肯定热闹，皇上、考官、我叔儿，还有鹰，一块儿熬着，看谁先撑不住趴下……”
这时，一个伙计走进来，张山林立刻严肃起来：“幼林，这小子可越说越出圈儿了啊，拿你叔儿打镲也就打了，怎么连皇上也饶进去啦？幸亏这儿没外人，要是传出去，非治你个‘大不敬’罪。”张山林瞟了伙计一眼，爱搭不理地问：“有事儿吗？”他随手从窗台上的一个罐子里抓了一把小麻籽，给笼子里的鸟儿添上食，徐徐诱鸟儿来吃。
“掌柜的，您知道，夏天库房漏雨，潘家那批纸叫水打湿了，一张都没卖出去，这不，潘家又来催了，说纸要是卖不出去就先拉回去。”伙计停了一会儿，见张山林没有反应，又小心翼翼地说，“可纸都给淋过雨了，还能让人家拉回去？”
张山林停止了喂鸟，沉默不语。
“掌柜的，您得拿个主意，潘家的人还在铺子里等着呢。”伙计眼巴巴地看着张山林。
“你瞧着办吧。”张山林也无可奈何。
张幼林不耐烦了，冲着伙计嚷嚷起来：“没瞧见我叔儿正忙着吗？该怎么着就怎么着吧，大不了赔他几个钱！”张幼林用一把紫砂小茶壶把鸟儿的小水罐加满水，逗着鸟儿喝水，看鸟儿喝了几口，又饶了一句，“我说，往后别老拿这些破事儿烦我们成不成？”
伙计没趣儿地走了。
张幼林把太平鸟从笼子里提溜出来，甩了甩羽毛上的水珠问张山林：“叔儿，这生鸟儿火性忒大，您说怎么调教？”
“这驯鸟儿可不能硬来，瞧着点儿。”张山林先把太平鸟的脖索去了，换了根粗绳，又用右手大拇指捏起一粒小麻籽，上下摇动，吸引鸟儿的注意力。小鸟儿注视了一会儿，迅速将小麻籽啄去。
“有门儿！”张幼林兴奋起来。
“你小子，学着点儿吧，要论玩你还差着行市，你以为是个人就能养鸟儿？这里面学问大啦，你学个十年八年不准能学出来，得看你有没有天赋，你呀，也就是瞎玩。”
张幼林不服：“瞧您说的，不就是玩鸟儿吗？有这么邪乎吗？”
“不服是不是？养个太平鸟儿刚哪儿到哪儿，真功夫还没给你露呢，回头真让你看看我怎么熬鹰，嗨，不是吹的，连着七八天不睡觉，不用换人，看谁扛得过谁，不把那鹰熬趴下，我给你当侄子。”
“别价，还是我给您当侄子吧。”
张继林看不过去了，他放下书：“幼林，你还玩哪？昨儿个挨打还没挨够是怎么着？先生说了，明天要考《系辞上传》，得从头到尾，一字不差地背下来，我看你净顾玩了，哪有时间背书？明天考你怎么办？”
张幼林继续逗着鸟儿：“那着什么急呀？不就是《系辞上传》吗？背下来还不容易，我给你背几句，‘一明一阳之谓道。继之者善也，成之者性也，仁者见之谓之仁，智者见之谓之智，百姓日用而不知，故君子之道鲜矣……’怎么样？”
“你会背？没见你下工夫呀？”张继林觉得挺奇怪，转念一想，又问：“那《应科目时与人书》呢，怎么背得一塌糊涂的？”
“我成心的，压根儿就没打算好好背，谁让那老头子老训我？”张幼林一副满不在乎的样子。
林满江急匆匆地闯进来，高声喊着：“掌柜的……”
“嘘！小声点儿，留神吓着鸟儿。”张山林就怕这一惊一乍的。
“掌柜的，您还惦记鸟儿哪？出大事儿啦！”林满江急得都快哭了。
“天塌不下来，太平盛世的，能出什么大事儿？”在张山林看来，除了鸟之外，别的什么事儿都算不上是大事儿。
林满江把茂源斋抢了科考用纸的事说了，张山林皱了皱眉头：“嗨，我还以为天塌了呢，没事儿，满江，承办官卷这事听着没什么，可那是什么人都能接的吗？要是那样儿怎么这两百年都只给咱松竹斋呢？要是真不让咱办了，除非是他不考了，你说是不是？不定是哪儿来的风言风语呢，你还就真让人给吓着了？”
“哎哟掌柜的，这么大的事儿，要不是确凿可靠，我能这么急着跑来找您吗？这回是真的麻烦啦！往年翰林院早就来人了，可今年都到现在了还什么信儿都没有呢！”
张山林继续逗着鸟儿：“哎，满江，我说是你心急吧？这没来人——咱就等着呗。反正早晚得来，再说了，他们不着急咱急什么呀？就算日后皇上要怪，那也得先怪他们翰林院，也到不了咱松竹斋这儿……”
“哎呀，掌柜的，要就是翰林院还没来人，那倒好了！往年他们晚来些日子也不是没有过，可这回，咱们这边儿没动静儿，有的人可有动静儿啦，这我还能不急吗？”
张山林似乎意识到了问题的严重性，停下逗鸟，看着林满江：“你这话怎么说？谁有动静儿啊？”
“我听说，茂源斋两个月前就派人去南边进货了，而且……去的是湖州潘老板那儿……”
张山林感到很诧异：“潘老板？他家的货不是只供松竹斋吗？茂源斋是不是糊涂了？”
“咱们太大意了吧？以为跟潘家好几辈子的交情，出不了问题，这事儿非同小可，官卷是咱们家的大头儿，说它是松竹斋的命根子也不为过，这些年兵荒马乱的，生意大不如前，要是再把这看家的买卖给丢了……那松竹斋还能不能保住可都不好说了！”林满江终于把心里话说出来了。
张山林半信半疑：“有这么严重？我看咱铺子里生意一直不错啊，怎么让你这么一说好像说垮就能垮了？”
“您那是只知其一不知其二。前些日子库房受潮，眼下老潘家的账还不知怎么绐人结呢！”遇到这么一个掌柜的，林满江真是急不得恼不得。
“那现在有什么辙呀？”张山林眼巴巴地看着林满江。在生意上，张山林历来就是个没主意的人，关键时刻还得靠