东城披麻戴孝同寄优走在最前面，至交的几位好友紧随在他们身后。想起去年归家之时，父子兄弟在一处吃酒是何等的快活。虽然父亲常恨自己不成才，兄长亦时有言语教训甚至动手。可他们仍旧打心底里，牵挂远在他乡的自己。还对未接到自己的家书而大发怨言，骨肉亲情溢于言表。如今父兄双双亡故，为自己遮风避雨的大树轰然倒塌。芳华迟早要回归宫中，唯一的亲兄弟仍旧下落不明。东城隐隐有凋零之感。他向来豁达，此时的处境却让他也多愁善感起来。或许昨夜通宵未眠，东城只觉腿上无力踉跄了几步。寄优见了慌得赶过来一把抱住，他比东城好不到哪儿去，两人一同倒在了地上。南朝与轻浪，露桥，飞雨抢过来将他甥舅二人扶起。谁知才往前走了没几步，东城又倒在了地上。南朝，轻浪只得将他左右架住，露桥，飞雨扶了寄优，继续往前行进。
约摸一顿饭的时候，大军抵达凤皇门下。东城至此方知，父兄被压在了山底，尸身根本无法运回。寄优虽时常在姐丈跟前阴奉阳违，心里却委实将他看作父亲一般。听他们父子死的这般惨烈，不等飞鸾把话说完，便止不住捶胸顿足的恸哭起来。东城大叫了声父亲，只觉喉头被什么东西给堵住了。声音戛然而止，直挺挺地仰面倒在了地上。众人好歹将他救醒，飞鸾上前安慰几句，便叫上林宣读圣旨。东城被人半抱着跪在地上，脑子轰轰作响一句也不曾听进去。
上林宣读圣旨已毕，正要上前劝慰一番，不防飞鸾抢先道：“怎的不见四公子前来？”这也是众人不解之处，不约而同的望向东城。那东城悲痛已极，半垂着头由人架着，竟不晓得回话。忆昔上前一步道：“素闻四公子多病，春季乍暖还寒，想是抱恙不能前来吧。”飞鸾暗自恼他与自家作对，夹了他一眼。不料寄优在旁接话道：“回太子，芳华前些时便往宫中陪侍四殿下。这几日又受了风寒卧床不起，官家恩典准其在宫中养病。”忆昔眉间一动，望了眼对面的上林。又听飞鸾也在问他道：“果有此事？”上林不敢迟疑只得道：“四公子活泼善言又中过举人，颇有些学识，四殿下很是喜欢。官家体谅殿下玩伴甚少，想叫四公子带着四殿下好生读书，便将公子留在宫中暂住。”飞鸾皱眉道：“如今他家中出了这等大事，还需他回来为父兄守灵。”上林忙应了声是。
芳华去年遇险，便在思政宫养伤数日。外头的人不明真相，遮遮掩掩传出些混账话来。如今，大臣们亲耳听到君上的心腹内侍承认，那位四公子又在宫中留宿，不免脸上有些变色。飞鸾见状心下好不得意，故作关切，扶了东城的肩劝解宽慰一番。又亲往郡王府祭奠，这才同上林，忆昔回宫见驾。
君上次日醒来，执意要亲临城外，接令德父子回府。谁知头晕目眩浑身酸痛难当，连起坐尚且不能，更莫说下床了。上林，时翔跪地苦劝半日，君上方勉强答应不去。立即着时翔草拟圣旨，大意是追封令德为诚王，长子林溪为郡公，次子东城服丧期满承袭郡王爵位。又在临近皇家陵寝之地，为令德父子建衣冠冢。至于其他财帛赏赐，便如堆山填海一般，哪里还去在意是否越级。时翔最能体会君上此时的心情。他唯有竭尽全力，去照拂令德的家人，方能换回一丝慰藉。因此看见上林面露异议，时翔赶忙以眼神制止。其实上林又何尝不体谅君上，只是想着郡王在世已遭人嫉恨，如今不在了，对其家人太过恩宠未必是件好事。想要劝谏，一则不忍心，二则此时进言，恐触怒君上殃及自身。又见时翔阻拦，只得垂首沉默闭口不谈。
时翔待上林去后服侍君上用完药，等他昏昏睡去，方心神不宁的在殿内来回踱步。心里将忆昔的名字，不知念了几百遍，真真的度日如年。直至上林宣旨回来，明明白白的告诉他忆昔就在殿外，时翔那颗日夜不安的心，才算是慢慢放平稳了。
君上未醒众人不敢打搅，飞鸾只得先行回东宫换洗。上林唤了两个机灵的小黄门守在殿内，自家同忆昔，时翔往那边值房坐下叙话。此间只他三人能进，伺候茶水的又都是心腹，倒也不怕人偷听。
忆昔早看见时翔面目憔悴，想来必是为自己担心所致。因有正事要问，只得稳了稳情绪道：“京中可有大事发生？”上林苦笑着叹气道：“不止一件大事，说出来你未必肯信呢。”言罢，便将子叔府与芳华，君上同令德之事细细道来。对于忆昔的惊诧，愤怒原在上林的意料中。但，当听说蓝桥将自己儿子，做了君上的替身。他却瞥见忆昔的大拇指，微微往回一弯。不巧，静静坐在一旁的时翔也看见了。他们三人年少时便相熟，自然晓得这个举动，分明是忆昔心虚的缘故。上林暗道一声怪哉，不动声色的瞧了他一眼。
忆昔不曾察觉，开口道：“我临去时唯恐太子加害二殿下，因此着人夜夜守侯在郡王府以防不测。不料，竟会是子叔府出了事。固然不曾诬赖与他，只是想起来总觉有些不妥。”上林颔首道：“先是那王十一，既然怕小衙内对他灭口，为何又要信任二殿下？殿下与小衙内交往在先，不过顺便认识了其兄长。哪边亲厚他会不知？就不怕被做人情，绑回子叔府灭口？我不信他竟这等‘仗义’，连家人的性命也不顾了？”忆昔点头道：“不错，若真是这般，他便早该向人揭发此事，又何必等了数年才说出来。”上林道：“王十一作证后，便携家眷悄悄离去了。”忆昔挑了挑眉道：“奴婢私逃这可是重罪。”上林冷笑两声道：“只怕他一家已在黄泉团聚了。”
忆昔起身踱了几步道：“此人故意寻上二殿下，看准了他会不计个人得失抱打不平。不过是‘碰巧’遇上你，才将事情闹得不可收拾人尽皆知。”上林自然明白他所指何意。微合着眼将身边之人，同那几名随自家夜探左相府的禁卫军，在脑子里细细的过了一遍。抬眼望向忆昔肯定的道：“他们绝无差池。试想，倘或二公子那晚不去救人，不也是枉然？”忆昔坐下吃了口茶，点了点头道：“那便是天意了。我素日颇为敬仰他的才学，不料竟是个斯文败类。”时翔在一旁道：“只是，为何不对二殿下动手？却反过来让自己所爱之人，家丑外扬颜面尽失？”忆昔微微握拳道：“这正是太子狠辣之处。先让王十一向二殿下求救，纵然二殿下依着他们的计策，将大衙内藏匿起来不与其父见面。可太子的人势必会想方设法，将此事宣扬出去。最终之目的，还是要让官家知道此事。到那时，二殿下不得不出面指证子叔蓝桥，他还有何面目苟活于世了？”上林接过来道：“子叔蓝桥左右都是个死，只要他一死二殿下便脱不了干系。如今满城之人都晓得，是二殿下在官家面前告发的左相。”忆昔道：“家中出了这等丑事，小衙内既恨着父亲，又怨着二殿下，你叫他们还如何相处？太子这招果然狠决。与其杀了二殿下，倒不如让小衙内对他恩断义绝来得彻底。”
在时翔看来，深爱一个人，便是将自己全身心的交付于他，信任并呵护他。甚至关键时候，可以为他抛却自家性命也在所不辞。如飞鸾这般为了自私的爱，而无所不用其极。为了达到目的，甚至不惜伤害深爱之人，这是他永远也无法理解的。
时翔咬了咬唇道：“太子尚不满二十，不过半大的孩子，怎的会有如此用心？”忆昔瞥他一眼，没好气的道：“你自幼进宫，如今也过了而立之年了，怎的连个人也看不明白？他虽是桂圣人所生，但从小便由敬贤皇后抚养长大。俗话说：‘近朱者赤近墨者黑。’时日长了耳濡目染的，像极了……”时翔立起身来急急打断道：“动不动便说我，这话也是你能讲的？”忆昔方要回嘴，上林朝他摆手道：“罢，罢，这会子说正经的可拌的什么嘴了？”时翔缓缓坐下，将脸转到一边去。
上林咳嗽一声道：“太子虽年少，心机手段却不容小觑。宫中他的耳目众多，如今又与枢密使联手，不晓得日后会闹出什么事来？他与二殿下有杀子之仇，眼下郡王世子不在了，只怕……”忆昔道：“那桂万重是圣人的兄长，他又断了后嗣。官家心上多少愧对圣人，少不得要忍让他些。”上林微微颔首道：“今日太子在城外，特意将二殿下留宿宫中之事，透露与群臣知晓。明知是假，却偏要故意做真事来讲。无非想逼二殿下现身，在世人面前出乖露丑。”时翔皱了皱眉道：“二殿下如今月份大了，无论如何也遮盖不住的。这些都不打紧，只要小衙内明事理，能体谅二殿下迫不得已才……”话未说完，霍然起身瞪着忆昔道；“小衙内了？怎的半日竟不曾听你提起他？”上林也忽然想起，方才在城外并未见到凤弦。虽心有疑惑，到底比时翔沉稳许多。
忆昔见时翔脸色顿时变白了，忙按着他坐下，轻轻抚着他的背道：“他好好儿的，昨日傍晚随太子的人先回京城了。”时翔点了点头问道：“这便奇了，为何不同你们一道回来？”忆昔在他身边坐下，脸色有些凝重的道：“军营之中倒不曾见太子的人前来传信，想是怕惹人怀疑。昨日偏巧有事给绊住了，等我晓得他早已去远了。”时翔这次道聪明，猜出太子是不想让凤弦与芳华见面。只怕凤弦一时心软，所有计划将会落空。想起昨日随君上去看望芳华，那般欢喜明丽的一个人，竟变得憔悴不堪。凄楚悲凉之态，好不惹人怜惜。
他心存希望的道：“只要有那孩子在，凭太子诸多计量，小衙内也不会对二殿下绝情的。”看着忆昔同上林默不作声，不由起身道：“我……我又哪里说错了？”忆昔苦笑道：“你可知人言可畏？子叔蓝桥终究是因二殿下的揭发而死，冯夫人也因此而投湖，这是满城之人尽知的，此其一。你莫以为二殿下有了子叔家的骨肉，小衙内便会对他不离不弃。”忆昔说道这里，嘴角含着一丝冷笑道：“哼哼，二殿下长到十六岁，从来都是以男子身份示人。男子有孕岂不成了天大的笑话，无知者只会把他做妖怪来看，此其二。”时翔方要争辩，被忆昔起身按着坐下道：“你怎得还不明白，纵然小衙内明辨是非，毕竟他父母亡故家道败落，二殿下是脱不了干系的。他心上果真能放得下？纵然知道二殿下怀了他的孩子，对那些议论，嘲笑他能挺得住吗？”时翔咬了咬牙，拧着拳头道：“如今郡王夫妇既已过世，不如劝二殿下回转宫廷，向百官昭示其身份。有官家的庇护，太子不敢明目张胆的，谋害自家亲兄弟。他果然要怎么做，小衙内一旦识破他的真实面目，便要与他反目。”上林嗯了一声道：“好虽好，只怕要等二殿下分娩以后才行得。”这时，小黄门进来回说官家醒了，众人忙赶过去。
且说芳华，自用过午饭后便再不曾合眼。心上记挂着父兄的灵柩是否到达城外？凤弦是否平安归来？清禅连着两日为他施针，脉象渐渐趋于平稳。时鸣劝芳华好生歇息，最迟傍晚时分，凤弦便会过来探望。谁知天都黑尽了，也不见凤弦的身影。不仅芳华显得慌乱，便是其他人也变了颜色。
正在此时，有下人在外面叫道：“子叔官人来了。”芳华听着有些疑惑，撑起身子两眼定定地望着门口。果然，进来